Bölüm 5

Sonuçta bir erkeğin gücü bir kadından çok daha fazlaydı. O tekme Sophia’yı bayıltmıştı.

Tekrar uyandığında gecenin ilerleyen saatleriydi. Kendi yatağında yatıyordu; beli sızlıyordu, midesi sızlıyordu, yüzü sızlıyordu—ama en kötü acı hâlâ göğsündeydi.

O dayanılmaz his üstüne çöktü. Sophia yatağın kenarına eğildi ve safra kustu.

Dünden beri ağzına lokma koymamıştı. Sadece biraz alkol almıştı. Midesi tamamen boştu; kusacak bir şey yoktu.

Tam o sırada yatak odasının kapısı usulca itildi. İçeri ince bir ışık çizgisi süzüldü.

Sophia, gelenin onu bu perişan hâlde görmesini istemediği için hemen doğruldu.

İster anne babası olsun ister Margaret, hiçbiri ona aileden biri gibi davranmıyordu. Hiçbiri onu umursamıyordu. Öyleyse neden zayıflık gösterip alay etmeleri için onlara malzeme versindi?

“Bayan Sophia Windsor, iyi misiniz?”

O sesi duyunca Sophia, fazla kuruntu yaptığını anladı.

Onu kontrol etmeye gelen ne anne babasıydı ne de Margaret—ailenin kahyası Uma’ydı.

Elinde bir bardak ballı su vardı; dikkatle komodinin üzerine bıraktı.

“Bu ballı su. İçin. Kendinizi daha iyi hissedersiniz.”

Uma’nın yumuşak, içten endişesini duyunca Sophia’nın burnunun direği sızladı.

Bu soğuk evde, ona bir parça sıcaklık verenin kan bağı olmayan Uma olacağını hiç düşünmemişti.

Ballı suyu aldı. Uzun süre tereddüt ettikten sonra kendini tutamayıp sordu: “Onlar nerede?”

Uma ona acıyarak baktı. “Bay Windsor ve Bayan Windsor, Bayan Margaret Windsor’u yemeğe ve alışverişe götürdü.”

Bardağı tutan eli şiddetle titredi. Ballı su battaniyenin üzerine döküldü.

Sophia acı acı gülümsedi.

Gerçekten de inatçıydı; kendini durmadan yeniden aşağılıyordu.

Uma ona üzgün gözlerle baktı. Aklına takılmasın diye hemen konuyu değiştirdi. “Bayan Sophia, az önce sizi odanıza getirirken pantolonunuzun kirlendiğini fark ettim. Regl mi oldunuz? Tuvalete gidip temizlenmek ister misiniz?”

Regl mi?

Sophia’nın içi bir anda buz kesti.

Uma hatırlatınca, belli belirsiz anımsadı—regli zaten yarım aydan fazladır gecikmişti.

Yoksa...

İmkânsız!

Robert her zaman ertesi gün hapını içtiğinden emin olurdu.

Hayır, her zaman değil.

Geçen ayın başından bir olay birden Sophia’nın zihninde belirdi.

Russell Ailesi’nin partisinde, ailenin çapkınlarından biri Sophia’ya birkaç cilveli laf etmiş, Robert’ı çileden çıkarmıştı.

Robert çok içmiş, Sophia’ya bütün gece eziyet etmişti.

O gece aklı başında değildi; Sophia da yorgunluktan yıkılmıştı. İkisi de hapı tamamen unutmuştu.

Günleri sayınca, tam denk geliyordu.

Sophia hafifçe başını salladı.

Kuru kuruntu bir işe yaramazdı. Hastaneye gidip kontrol yaptırması gerekiyordu.

Ertesi sabah Sophia, müdüründen bir gün izin istedi ve doğruca şehir merkezindeki hastaneye gitti.

Kadın doğum bölümü kalabalıktı. Sonuçların çıkması bir saat sürecekti. Sophia bir yer bulup sessizce bekledi.

Yüzünde ifade yoktu ama içi karmakarışıktı.

Hamile değilse endişelenecek bir şey yoktu. Planına devam ederdi.

Peki ya hamileyse?

Sophia gözlerini usulca kapadı. Ne kadar uğraşsa da bir cevap bulamıyordu.

Tam o sırada telefonu birden yüksek sesle çaldı. Etrafındakiler yan gözle bakınca Sophia da düşüncelerinden sıçrayıp çıktı.

Kendini toparladı ve arayanın kim olduğuna baktı—Ian Miller, Robert’ın özel asistanı.

“Bayan Windsor, şirkette acil bir konu var ve sizin ilgilenmeniz gerekiyor. Yarım saat içinde gelmelisiniz.”

Sophia’nın reddetmesine fırsat vermedi. Konuşur konuşmaz direkt kapattı.

Test sonuçlarının çıkmasına hâlâ kırk dakikadan fazla vardı. İstese de istemese de Sophia’nın hastaneden çıkıp apar topar şirkete dönmekten başka çaresi yoktu.

Şirketin kapısından içeri adımını atar atmaz, Sophia bir terslik olduğunu hissetti.

Birkaç genç resepsiyonist bir araya toplanmış fısıldaşıyordu. Onu görünce hemen dağıldılar ve sanki işlerine gömülmüş gibi yapmaya başladılar. Belli ki dedikoduların konusu yine oydu.

Sophia’nın yüreği ağzına geldi ama kendini bozmadı, doğruca asansöre yürüdü.

Sekreterlik departmanının kapısını itip açtığı anda nedenini anladı.

Bir düzine genç, güzel asistan sıraya dizilmiş, şık giyimli bir kadının karşısında tir tir titriyordu.

Brown Ailesi’nin büyük kızı Victoria Brown. Robert’ın nişanlısı.

Victoria yeni yaptırdığı manikürüne kayıtsızca bakıyordu. Sophia’ya dönüp bakma zahmetine bile girmedi; sanki Sophia, yok hükmünde bir havaydı.

Bir asistan birden konuştu, sesi bilerek yağ çekiyordu. “Ms. Brown, işte Sophia bu! Biz hepimiz düzgün, çalışkan çalışanlarız. Bay Howard’la karanlık işler çeviren tek kişi o. Sürekli onu ayartıyor!”

Sophia ağzını açtı ama kendini savunacak tek kelime bulamadı.

İstemiş olsun ya da olmasın, Robert’la arasında yaşanan şey gerçekti.

Victoria başını kaldırdı, Sophia’yı birkaç kez süzüp tarttı. Bakışı, sanki bir malı değerlendiriyormuş gibiydi.

“Güzel sayılır. Demek nişanlımın zevki fena değilmiş.”

Sophia’nın yanakları yandı. Utançla gözlerini indirdi.

Ofisteki diğer herkes nefesini bile kısık alıyordu; tek bir yanlış hareket ya da bakış, geleceğin patron eşini kızdırmaya yeterdi.

Victoria ağır ağır ayağa kalktı, sesi kayıtsızdı. “Daha önce ne oyunlar çevirdiyseniz umurumda değil. Robert’la benim nişanımız kesinleştiğine göre, hepiniz uygunsuz düşünceleri bir kenara bırakıp işinizi düzgün yapın! Eğer birinin hâlâ haddini aşmaya kalktığını öğrenirsem…”

Burada durdu, anlamlı bir bakışla Sophia’ya baktı, sonra devam etti: “Kabalığımın suçunu bana atmayın.”

Bir düzine asistan bir ağızdan cevap verdi. “Anlaşıldı.”

Victoria Sophia’nın yanına geldi, adını özellikle söyleyerek onu hedef aldı; sesi buz gibiydi. “Sophia, ne demek istediğimi anladın mı?”

İçinde utançla öfke birbirine karışsa da Sophia yüzünü sakin tuttu. “Anladım.”

Ama bir sonraki saniye Victoria elini kaldırıp Sophia’nın yüzüne sert bir tokat indirdi.

Odanın içinde boğuk şaşkınlık sesleri yayıldı.

Tokat Sophia’nın başını yana savurdu. Ağzının kenarından kan sızdı.

Sophia inanamaz gözlerle Victoria’ya baktı. “Ms. Brown, bunun anlamı ne?”

Victoria soğuk bir kahkaha attı. Açıklama yapmadan elini tekrar kaldırdı; bir tokat daha atacak gibiydi.

Sophia içgüdüyle kaçınmaya çalıştı.

Victoria niyetini anladı. Az önce konuşan asistana baktı, kibirle çenesini kaldırdı. “Tutun şunu.”

Asistan bir an dondu, sonra heyecanlı bir ifadeyle öne çıktı.

Sophia’yla zaten bir sürtüşme yaşamıştı. İntikam için böylesi bir fırsatı elbette kaçırmazdı.

Sophia son günlerde güçsüzdü. Çok geçmeden asistan onu kıpırdayamaz hâle getirdi.

Victoria Sophia’nın çenesini kavradı, uzun tırnakları acımasızca etine battı.

“Sen kendini ne sanıyorsun? İki tokat atıyorum, sineye çekemeyecek misin? Bir de kaçmaya kalkıyorsun, öyle mi?”

Sophia dudaklarını dişlerinin arasına bastırdı; kanın tadı ağzına yayıldı.

O da bunu istemiyordu. Ama kimse onun isteğine gerçekten saygı duymamıştı.

Bu kez Victoria kolunu kocaman bir yay çizerek geriye çekti. Sanki Sophia’yı bayıltana kadar vurmayı kafasına koymuştu.

Tam avucu inecekken, belirgin eklemleri olan iri bir el bir anda Victoria’nın bileğini yakaladı.