Bölüm 7

Kısa bir sessizlikten sonra Sophia konuştu.

“İstediğin şeyi yapabilirim, ama senin de bir şartı kabul etmen gerekiyor.”

Bianca umursamazca başını salladı. “Söylemene gerek yok, biliyorum. Bu yıl sana da büyük bir doğum günü partisi yapacağız; tıpkı daha önce Margaret’e yaptığımız gibi. Tamam, mutlu musun?”

Sophia, Margaret’ten iki yaş küçüktü ama doğum günleri yalnızca bir hafta arayla geliyordu.

Sophia hayatı boyunca Margaret’in doğum gününü kutlamıştı. Margaret’in giymek istemediği elbiseleri giyer, yılın en önemli gününde ablasının yanında dekor gibi dururdu.

Kendi doğum günü olsun diye ailesine defalarca itiraz etmişti. Her seferinde “Tabii” derlerdi, ama ertesi yıl yine aynı olurdu—hiçbir şey değişmezdi.

Bianca muhtemelen Sophia’nın hâlâ buna takıldığını sanıyordu.

Ama Sophia hiç tereddüt etmeden başını iki yana salladı. “İsteyeceğim şey bu değil.”

Bianca’nın kaşları çatıldı.

Zaten Sophia’ya karşı pek sabrı yoktu; sinirle tersledi. “Ne istiyorsan söyle! Seninle böyle dolanıp durmaya kimin vakti var?”

Sophia gözlerini yere indirdi. “Partide söyleyeceğim.”

Bianca bu belirsizliğe katlanamazdı; oracıkta patlamak üzereydi.

Vincent tam zamanında ortaya çıkıp Bianca’nın önüne geçti.

Sophia’ya nazikçe baktı, gülerek konuştu. “Eminim Sophia yeterince aklı başında biridir de aileyi zor durumda bırakacak bir şey istemez, değil mi Sophia?”

Vincent odaya girdiğinden beri Sophia için üçüncü kez “aklı başında” sözünü kullanıyordu. Ama bu, iltifat olmaktan çok duygusal bir baskı gibiydi.

Sophia acı bir gülümsemeyle, “Evet,” dedi. “Seni ve annemi zor durumda bırakmayacağım. İstediğim şey sizin için kesinlikle harika bir haber olacak.”

Bianca hâlâ huzursuz görünüyordu ama Vincent içtenlikle gülümsedi. “Güzel. Annenle ben artık dönelim. Sen de biraz dinlen.”

Çıkarken Bianca’nın çantası, kapının yanındaki dolabın üstünden bir evrağı kazara yere düşürdü.

Bu, Sophia’nın işten dönerken aldığı hamilelik testi raporuydu. Ama Bianca fark etmedi; dönüp ikinci kez bile bakmadan çıktı.

Oda yeniden sessizliğe gömüldü. Sophia bir süre olduğu yerde öylece durdu, sonra eğilip raporu aldı.

Aslında sonuçlar bir süredir çıkmıştı—Sophia gidip almamıştı; hem vakti yoktu hem de sonucu görmekten biraz korkuyordu.

Ama kaçmak hiçbir şeyi çözmeyecekti. Sophia içini çekti ve raporu açtı.

[Beş haftalık hamile.]

O dört kelimeyi görünce Sophia’nın içindeki son umut da söndü. Dizlerinin bağı çözüldü, yere çöktü.

Gerçekten de Robert’tan hamileydi.

Ne yapacaktı?

Aldıracak mıydı, yoksa doğuracak mıydı?

Mantığı, kimse fark etmeden önce bebeği aldırmasının en doğru seçenek olduğunu söylüyordu.

Sonuçta Robert’ın ona karşı tavrı belliydi.

Onu sevmiyordu; öyleyse çocuğunu da istemezdi.

Ama Sophia yavaşça elini dümdüz karnına koydu.

Bir babası, bir annesi, bir de kız kardeşi vardı; yine de yalnız ve perişan bir hayat yaşıyordu.

Bu küçücük hayat da onun ailesiydi.

Sophia gözlerini usulca kapattı; karar veremiyordu.

O gece bir türlü uyuyamadı, sabaha kadar dönüp durdu. Ertesi gün işe gittiğinde hâli berbattı—onu görmeye gelen İK müdürünü bile şaşırtacak kadar.

“Niye pandaya dönmüşsün sen? Ha, bu arada istifanla ilgili haber var—onaylanmamış. Git, Bay Howard’a sor bakalım ne oluyor.”

Bu mesajı iletir iletmez İK müdürü aceleyle uzaklaştı.

Sophia bir an sersemlemiş gibi kaldı, sonra ayağa kalkıp Robert’ın ofisine gitti.

“Girin.” Robert’ın sesi sertti.

Onun Sophia olduğunu görünce yüzü daha da soğudu.

“Buraya gelme sebebin istifanla ilgiliyse, hemen şimdi çıkabilirsin.” Tavrı açıktı—Sophia’nın gitmesine izin vermeyecekti.

Sophia kıpırdamadı.

Bir süre düşündü, sonra sakin bir sesle, “İstifa süreciyle devir teslim en fazla yarım ay sürer. Onaylamanız hiçbir şeyi geciktirmez, Bay Howard,” dedi.

Zaten Margaret’ın kimliğini duyuracakları davet gelecek cumartesi yapılacaktı. Ondan sonra Robert’ın onu oyalamak için bir sebebi kalmayacaktı.

Sözünü bitirir bitirmez bir çay fincanı Sophia’nın alnının hemen yanından fırlayıp geçti; korkudan neredeyse olduğu yere yığılacaktı.

Margaret’ın kazasından beri Robert’ın huyu iyice değişmiş, bir anda parlayıp ne yapacağı belli olmaz olmuştu.

Ayağa kalktı, uzun adımlarla Sophia’nın yanına geldi. Çenesini acımasızca kavrayıp başını yukarı kaldırmaya zorladı.

“Sana söyledim. Bu hayatta seni asla bırakmayacağım. Hayal kurmayı bırak!” Robert’ın bakışları daha da keskinleşti.

“Ne sanıyorsun, şimdi benden kurtulup cezadan kaçabileceğini mi? Yoksa…”

Sophia’nın kalbi sıçradı.

Margaret ölümü sahteleyip üç yıl boyunca yurtdışında keyif sürmüş, ancak yakın zamanda geri dönmüştü.

Üstelik sessiz sedasız da değildi—her yerdeydi: barlarda, kulüplerde, AVM’lerde.

Robert bir şey mi fark etmişti?

Ama bir sonraki anda Robert elinin tersiyle onun yanağına hafifçe vurdu; acıtmadı ama insanın onurunu yerle bir ediyordu.

“Victoria’yla nişanlandık diye, bende bir kozun olduğunu falan mı sanıyorsun?”

Sophia’nın aklının ucundan bile geçmemişti bu.

O, Robert’tan da Victoria’dan da uzak durmaya çalışıyordu; onları nasıl koz olarak kullanmayı düşünsün?

Ama daha açıklamaya başlamıştı ki Robert acımadan sözünü kesti.

“Sophia, sen Margaret’ı öldüren bir suçlusun. Günahının bedelini ödemekten başka hiçbir hakkın yok.”

Suçlu. Bedel ödeme.

Sophia bu sözleri üç yıldır duyuyordu, üç yıldır katlanıyordu.

Ama artık dayanamıyordu.

“Ya sana Margaret’ın ölmediğini söylesem?” Sesi yüksek değildi ama kelimeleri netti—Robert hepsini dosdoğru duydu.

Gözbebekleri küçüldü, sonra küçümseyen bir gülümseme takındı. “Sophia, sen nasıl bir hayalin içindesin?”

Bu dünyada ölüp de geri gelen yoktu.

Robert, Sophia’nın saçmaladığını düşündü; sesi alaycılaştı. “Peki. Margaret’ı diriltip getirirsen, Howard Group’tan istifanı kabul ederim.”

Asla gerçekleşmeyecek bir şeydi—o yüzden bu kadar kendinden emin konuşuyordu.

Sophia yavaşça doğruldu. Solgun dudakları memnun bir gülümsemeye kıvrıldı. “Peki. Bugün söylediklerinizi unutmayın, Bay Howard. Ben gidiyorum.”

Sophia’nın uzaklaşan sırtını izlerken Robert bir anda huzursuzlandı; sanki önemli bir şeyi kaybetmek üzereymiş gibi.

Ancak o zaman Sophia’nın epey kilo verdiğini fark etti.

Kalbinde beliren ufacık bir acıma hissi daha ortaya çıkamadan, Robert’ın zihninde Margaret’ın ışıl ışıl, güzel yüzü belirdi ve o düşünceyi tamamen ezdi.

Sophia hep hesapçıydı, durmadan Margaret’la çatışma çıkarırdı. Üstelik Margaret’ın aramalarını bile bile görmezden gelmiş, onun ölümüne sebep olmuştu.

Öyle bir kadın kimsenin acımasına layık değildi.

Robert bilgisayarını yeniden açtı, ifadesiz bir halde kendini işe verdi.