Bölüm 4

Bu olamaz.

Şimdi değil. Kaçtığım her şeyden sonra değil. Nihayet özgürken, nihayet tekrar nefes alırken, kendi seçimlerimi yapmanın nasıl bir his olduğunu hatırlarken değil.

Ama işte orada. Tristan Hayes. İki yıl boyunca unutmaya çalıştığım adam. Bana aşkın nazik olabileceğini öğreten adam, Daxon bana şiddetli olabileceğini öğretmeden önce.

Vay canına! Hâlâ çok yakışıklı, diyorum içimden, kurtum Claire'in sesini duyuyorum.

Kaşlarımı kaldırıyorum. Demek hâlâ burada? Onun varlığını unutmuştum.

Çok yakışıklı değil mi? diyor, ondan duyduğum en çekingen sesle.

Şu an önemli olan bu değil, ondan uzak durmamız lazım. diyorum, onu bastırarak.

Sonra kendime bakmasına izin veriyorum. Gerçekten ona bakıyorum. Beş yıl sonra bile, Tristan Hayes'i fark etmemek imkansız. Hatırladığımdan daha uzun, omuzları daha geniş, koyu saçları eskiden kullandığı düzgün tarzdan daha uzun ve dağınık.

Yaşlanmış ama şarap gibi. Sanki bir gün bile yaşlanmamış gibi. Otuz beş yaşında bir adam gibi görünmüyor.

Kalabalığı tarıyor, bir zamanlar kendi gözlerimden daha iyi bildiğim o karanlık gözler birini arıyor. Beni. Çenesi hatırladığımdan daha sıkı, omuzları daha geniş, ama hâlâ o. Hâlâ ebeveynlerimin ölümü üzerine ağlarken beni tutan adam. Hâlâ en çok ihtiyacım olduğunda çekip giden adam.

Kaçmalıyım. O pes edip gidene kadar banyoda saklanmalıyım. Orion'a hata yaptığımı, eve dönmeye hazır olmadığımı mesaj atmalıyım.

Ama hareket edemiyorum. Olduğum yerde donup kalmış, onun beni aramasını izliyorum, gözlerinin terminalin karşısında benimkileri bulduğu anı izliyorum.

Dünya duruyor.

Her şey duruyor. Gürültü, kaos, insanların sürekli hareketi. Sadece bir an için, beş yıl öncesine dönüyoruz ve yine yirmi beş yaşındayız, ve bana bakıyor, sanki dünyada önemli olan tek kişi benmişim gibi.

Sonra gerçeklik geri geliyor.

Bana doğru yürümeye başlıyor ve gözlerinde sorular görüyorum. Cevaplamaya hazır olmadığım sorular. Nerede olduğum, ne yaptığım, neden eskiden tanıdığı kadının hayaleti gibi göründüğüm hakkında sorular.

"Athena." Adımı dudaklarında bir dua gibi duyuyorum. Sanki gerçek olduğumdan emin değilmiş gibi.

"Tristan." Sesim hissettiğimden daha sağlam çıkıyor. "Beklemiyordum... Orion..."

"Onu Sarah ile gitmesi için söyledim." Gözleri yüzümü tarıyor, her değişikliği, her yeni yarayı kaydediyor. "Boştaydım, bu yüzden gönüllü oldum."

Tabii ki öyle yaptı. Tabii ki, beş yıllık sessizlikten sonra, eve böyle dönüyorum. Kalbimi kıran adamın kollarına koşarak.

"Yorgun görünüyorsun..." Duruyor, başını sallıyor. "Yorgun görünüyorsun."

Yorgun. Bir şekilde söylemenin yolu bu. Savaş geçirmiş gibiyim. Çünkü öyleydim. Kendimle, seçimlerimle, beni eskiden olduğum her şeyi silmeye çalışan bir adamla savaş.

"Uzun bir uçuştu," diyorum, çünkü gerçeği söylemekten daha kolay.

Başını sallıyor, ama bana inanmadığını görebiliyorum. Tristan beni her zaman bir kitap gibi okurdu. Eskiden en çok sevdiğim şeylerden biriydi. Şimdi beni korkutuyor.

"Hadi," diyor, valizimi almak için uzanarak. "Seni eve götürelim."

Ev. Kelime bana fiziksel bir darbe gibi çarpıyor. Artık ne anlama geldiğini bile bilmiyorum. Londra'daki daire asla ev olmadı. Kurt sürüsünün evi asla ev olmadı. Ev... ev öncedendi. Ebeveynlerim ölmeden önce. Hayatımın en kötü kararlarını vermeden önce. Aşkın acıtması gerektiğini öğrenmeden önce.

Çıkışa doğru sessizce yürüyoruz ve onun bana kaçamak bakışlar attığını hissedebiliyorum. Birisi çok yaklaştığında nasıl irkildiğimi. Başımı nasıl eğdiğimi, omuzlarımı nasıl büzdüğümü. Kendimi görünmez kılmayı nasıl öğrendiğimi.

Eve böyle dönmek istemiyordum. Kırık, yenik, kuyruğumu bacaklarımın arasına kıstırmış olarak. Londra'daki harika hayatımın hikayeleriyle zaferle dönmek istiyordum. Bunun yerine, kendi yarattığım bir kabustan kaçıyorum.

Terminal çok parlak, çok gürültülü, çok kalabalık. Her ses beni ürkütüyor. Her ani hareket kalbimi hızlandırıyor. Bu kişiye dönüştüğüm için nefret ediyorum. Bu korkmuş, kırık, gölgelerden korkan şey.

Daxon bunu bana yaptı. Eskiden olduğum kadını aldı ve sistematik olarak parça parça yok etti, geriye kalan tek şey, bir zamanlar sevdiğim adamın yanında yürüyen bu boş kabuk.

"Athena," diyor Tristan yumuşakça, otoparka ulaştığımızda. "Sana ne oldu?"

Korktuğum soru. Cevaplayamayacağım, tamamen parçalanmadan cevaplayamayacağım soru.

"Hiçbir şey," yalan söylüyorum, tıpkı Orion'a yalan söylediğim gibi. "Sadece... eve dönmem gerekiyordu."

Uzun bir süre bana bakıyor ve gözlerinin ardında bir savaşın yaşandığını görebiliyorum. Bir yanı beni zorlayıp cevaplar almak istiyor. Diğer yanı ise beni kollarına çekip her şeyin yoluna gireceğini söylemek istiyor.

Ama hiçbirini yapmıyor. Sadece başını sallıyor ve şık siyah bir motosikletin yanında duruyor.

Bir motosiklet. Araba değil.

Buna bir süre bakıyorum, tanıdığım Tristan ile bunu bağdaştırmaya çalışıyorum. Mantıklı bir sedan kullanan ve işe düğmeli gömleklerle giden adam. Risk almayan, tehlikeli hiçbir şey yapmayan adam.

Ama bu Tristan... bu Tristan tamamen farklı. Sanki tehlikeli bir fanteziden çıkmış gibi giyinmiş. Üzerine tam oturan siyah deri ceket, bacaklarına yapışan koyu renk kotlar, birinin kafasını ezebilecek gibi görünen botlar. Eskiden tanıdığım düzgün görünümlü adamdan eser yok. Bu Tristan keskin hatlar ve gölgelerle dolu.

Deri ceket bazı yerlerde eskimiş, sanki yıllardır giyiyormuş gibi. Bu hayatı uzun süredir yaşıyor gibi. Botlar aşınmış, kot pantolon doğru yerlerde solmuş. Bu bir kostüm değil. Bu, onun şimdi kim olduğu.

Gözlerinde bir sertlik, duruşunda bir gerginlik var, eskiden olmayan bir şey. Ve şimdi tehlikeli bir yanı var, kalabalığın arasında yürürken diğer insanları ona yol vermeye zorlayan bir şey.

Ona ne zaman motosiklet sürmeye başladığını sormak istiyorum. Ne zaman mantıklı sedanını isyanı haykıran bir şeyle değiştirdiğini. Ne zaman kalpleri ve kemikleri aynı kolaylıkla kırabilecek biri olmaya karar verdiğini.

Ama sormuyorum. Soramam. Çünkü sorular sormak, yürümeye hazır olmadığım kapıları açmak demek. Çünkü onun hayatı hakkında sorular sormaya başlarsam, o da benim hayatım hakkında sorular sormaya başlayacak ve şu anda o konuşmayı kaldıramam.

Belki de hiçbir zaman.

Motosikletin arkasından bir kask çıkarıp bana uzatıyor. "Al."

Ellerim titriyor alırken. Motosikletten korktuğum için değil. Parmaklarının benimkine dokunmasından. Bana sanki ruhumun derinliklerine kadar görebiliyormuş gibi bakmasından.

Aylarca bir erkeğe bu kadar yakın olmadım. Kendi isteğimle değil. Şiddet olmadan değil. Vücudum, öfkeyle dokunulmanın nasıl bir his olduğunu hatırlıyor ve her içgüdüm kaçmamı söylüyor.

Kask beklediğimden ağır. Siyah, şimdi onun her şeyi gibi. Nasıl takacağımı anlamaya çalışarak ellerimde çeviriyorum, aptal gibi görünmeden.

Ama bu Tristan. Bana asla sesini yükseltmeyen Tristan. Dağıldığımda beni tutan Tristan. Evet, o gece çekip giden ama bana asla zarar vermeyen Tristan.

Sorun şu ki, vücudum artık farkı bilmiyor. Vücudum, erkeklerin acı demek olduğunu, yakınlığın şiddet getirdiğini, birine güvenmenin en hızlı şekilde incinmek olduğunu öğrendi.

Kaskı takıyorum, aramızda bir bariyer oluşturduğu için minnettarım. Yüzümü, ifadelerimi, geri tutmaya çalıştığım gözyaşlarını sakladığı için. Dünyayı boğuklaştırdığı, her şeyi uzak ve rüya gibi yaptığı için.

Tristan, bisiklete alışık bir şekilde biniyor ve bunun onun için yeni olmadığını fark ediyorum. Bir süredir sürüyor. Yeterince uzun süre, bisikletin onun vücudunun bir uzantısı gibi tepki vermesi için.

Motorun altında kükreyen ses tüm vücudumda titreşimler gönderiyor. Gürültülü, güçlü, canlı. Arabaların sessiz rahatlığına hiç benzemiyor. Bu ham, filtresiz, tehlikeli.

"Athena," diyor, sesi kaskından boğuk geliyor. "İyi misin?"

Başımı sallıyorum, sesime güvenmiyorum. Sonra bisiklete yaklaşıyorum, aptal gibi görünmeden nasıl bineceğimi anlamaya çalışıyorum. Yakınlığından kaçınmadan.

Yardım etmeyi teklif etmiyor. Bir şekilde, bunu kendim yapmam gerektiğini biliyor. Normal bir insan gibi işlev görebileceğimi kendime kanıtlamam gerektiğini.

Bacağımı atıp arkasına yerleşiyorum, vücudum gergin. Her kasım kaçmamı, saklanmamı, uzaklaşmamı bağırıyor. Ama kalmaya zorluyorum kendimi. Nefes almayı zorluyorum.

Oturak dar, iki kişinin yakın olmasını sağlamak için tasarlanmış. Arkasında oturmanın, göğsümün sırtına yaslanmadan, bacaklarımın onun bacaklarını sarmadan, kollarımın beline sarılmadan mümkün olmadığını anlıyorum.

"Tutun," diyor ve sesinde endişeyi kaskın içinden bile duyabiliyorum.

Ellerim ceketini buluyor, deriyi bir can simidi gibi kavrıyor. O sağlam, sıcak, gerçek. Bir anı değil. Geçmişten bir hayalet değil. Deri, yılların yıpranmışlığıyla yumuşak.

Sadece Tristan. Beni eve götürüyor.