Bölüm 5

“Esther Owens, sen misin?” diye sorar Paige telefondan.

“Esther Graham, hatırlıyor musun? Garnar Graham ile evliyim.”

Paige her konuşmamızda aynı hatayı yapardı. Owens benim kızlık soyadım. Paige, evlenmeden önceki halimi bilmezdi ama babama olan yakınlığı hep bu karışıklığa yol açardı.

“Yine özür dilerim, Bayan Graham,” der Paige.

“Önemli değil,” derim. Bir gün, onu düzeltmekten vazgeçebilirim. “Dürüst bir hata.”

Evlâtlık babam, herkesin kulağında sözü olan, büyük bir figürdür. Bildiği çoğu şeyi bana öğretmiştir, gerçi geçmişte onun hırsından yoksundum.

Yine de, Rockview Elite Country Club’ın mevcut yöneticisi Paige, yeteneklerimi çok iyi bilir. Geçmişte babamın kişisel etkinliklerine yardım ettim ve her seferinde bana iş teklif etti.

O zamanlar Garnar’a ve ev hanımı olarak hayatıma bağlı olduğum için her seferinde reddettim.

“Fikrini mi değiştirdin?” diye sorar Paige.

“Eğer teklif hâlâ geçerliyse,” derim.

“Senin için? Tabii ki. Yardım ettiğin etkinliklerde buradaydım. Bir odayı nasıl idare ettiğini ve herhangi bir sorunu nasıl çözdüğünü gördüm. Gerçekten bu işte yeteneklisin, Esther, ve insanlarla harikasın. Seni burada görmekten mutluluk duyarız. Ne zaman başlayabilirsin?”

“En kısa zamanda,” derim. “Babam, Senatör Hamilton’ın emekliliği için bir etkinlikten bahsetti…” Muhtemelen bunun için yardıma ihtiyaçları vardır. Genelde büyük işler için günübirlik geçici personel çağırırlar. Varlığım biraz olsun gerginliği hafifletebilir, diye umuyorum.

Garnar gitmemize gerek olmadığını söyledi, umarım çalışmama da karşı çıkmaz. Karşı çıksa bile, yine de yapacağım.

“Senatör Hamilton Senior, evet,” der Paige. “Oğlu da Kongre Üyesi. Temsilciler Meclisi’nde. Başkentteki en genç üye, duyduğuma göre. Senatör, bu emeklilik partisinde oğlunu desteklemek istiyor. Sanırım oğlunu başkanlığa aday göstermeyi düşünüyor.”

Ne zaman aday olabilir? Bu Hamilton Junior kaç yaşında?

Son on yılda siyasi bilgilerimi ihmal ettiğim için pişmanım. Uzun zamandır sadece Garnar’ın başarılı olması için yeterli bilgiyi tuttum. Diğer her şey arka planda kaldı.

“O gün yardımına gerçekten ihtiyacımız olacak,” der Paige, konuşmayı tekrar rayına oturtarak. “Tabii… bu arada birkaç başka etkinlik için de yetersiz personelimiz var…”

“Varım,” derim, fazla hevesli görünsem bile umursamadan. Gerçek şu ki, çaresizim.

Bu evden çıkıp, günde birkaç saatliğine bile olsa kendimi oyalamazsam, bağırabilirim. Ya da Garnar’a bir şey fırlatabilirim. Ya da ikisini birden.

Kızlarım için sakin kalmalıyım. Onların sevgi dolu ebeveynlerle istikrarlı bir eve ihtiyaçları var. Garnar bana karşı ne kadar kaba olursa olsun, iyi bir baba.

Bunu hatırlayıp, kızlarımı ön planda tutabilirsem, bu zor dönemi atlatabileceğimi biliyorum.

Paige’in beni görevlendirdiği diğer etkinlikler oldukça basit, bir düğün ve bir golf etkinliği. Ekibin geri kalanıyla tanışmak ve ortamı öğrenmek için iyi bir başlangıç oldu.

“Senatör’ün etkinliği için geldiğinde, hiçbir tereddütün olmasın,” der Paige, gün bitiminde. Etkinlik yaklaşıyor. Heyecandan çok, gerginim ama onun desteğini takdir ediyorum. Şimdiye kadar iyi bir patron oldu, onu tanıdığım için başka bir şey beklemiyordum.

Kendimi işime vererek, çalışmaktan keyif alıyorum. Daha önce fark etmemiştim, dünya dönerken ben yerimde sayıyormuşum.

İnsanlarla konuşmayı ve gerçek insan bağlantıları kurmayı özlemiştim. Şimdi bunu düzeltmek için can atıyorum ve bu yüzden Senatör'ün etkinliğinden bir gece önce onun ve oğlunun hakkında olabildiğince fazla bilgi edinmek için çok zaman harcıyorum, böylece en iyi izlenimi bırakabilirim.

Çoğu ailemin orada olacağı göz önünde bulundurulursa, kendimi rezil etmek isteyeceğim son şey bu.

Senatör Hamilton Senior uzun zamandır siyasetin içinde. İnternette hakkında neredeyse sonsuz miktarda bilgi var ve ben de elimden geldiğince bunları özümsüyorum.

Ancak oğlu hakkında... Arama sonuçları neredeyse hiçbir şey vermiyor. Kampanya web sitesini ve birkaç ay önceki açılışından beri verdiği birkaç alıntıyı buluyorum. Ama bunun dışında, tam bir muamma.

Onun hakkında tek bir fotoğraf bile yok, babasıyla bile.

Temsilci Hamilton Junior tam bir gizem.

Ama uzun süre bir muamma olarak kalmayacak. Birisi hakkında bir şeyler öğrenmenin en iyi yolu, onlarla konuşmaktır ve ben oradaki herkesle konuşmaya kararlıyım.

Yine kanepede uyuyorum. Ertesi sabah, dolabımdan bir elbise seçmek için yatak odasına gidiyorum. Bir CEO'nun eşi olarak, seçebileceğim birçok güzel ama zarif kıyafetim var. Yüksek yakalı basit bir siyah kokteyl elbisesi seçiyorum.

Garnar çoktan evden çıkmış. Hafta sonu olmasına rağmen, artık planlarını bana söylemiyor. Ben de sormuyorum.

Kızlar, gün boyu bir arkadaşlarının evinde kalacakları için onlar hakkında da endişelenmeme gerek yok.

Giyindikten sonra saçlarımı sıkı bir topuz yapıyorum, ardından hafif bir makyaj ve pembe ruj sürüyorum. Memnun bir şekilde kapıya yöneliyorum ve country club'a doğru yola çıkıyorum.

Çalışan girişinden içeri girer girmez, garsonların dedikodusunu duymaya başlıyorum.

“Senatör'ün oğlunu gördün mü? Tanrım, çok yakışıklı!”

“Ayrıca o bir Milletvekili, unutma.”

“Böyle gözlerle, kazanmasına şaşmamalı. Ona iki kez oy verirdim!”

“Bu yasa dışı,” diyorum garsona.

Umursamaz bir şekilde omuz silkiyor. Bu kızları tanımıyorum, Paige'in sadece bu etkinlik için işe aldığı geçici çalışanlar olmalılar.

“Temsilciyi tanıyor musun, Esther?” diye soruyor diğer garson. Herkes hakkında bilgi sahibi olduğum ünüm yayılmış olmalı. Yeni tanıştığım bu kızlar bile kim olduğumu ve neyle tanındığımı biliyor.

“Hayır,” diyorum. “Onu daha önce hiç görmedim.”

“Peki, bugün iyice bakmayı unutma,” diyor ikinci garson. “Sadece bakmakla yetin ama. Sonuçta o benim gelecekteki kocam.”

Hep birlikte buna iyi bir kahkaha atıyoruz.

“Tamam, herkes işine geri dönsün,” diye nazikçe hatırlatıyorum ve küçük grubumuz görevlerimize dönmek için ayrılıyor. Partinin çoğunluğunun gerçekleşeceği alana adım atmak için ikram çadırının kenarına doğru ilerliyorum.

Paige köşeden öyle hızlı geliyor ki neredeyse ona çarpıyorum. 65 yaşına gelmiş, çelik gibi sinirlere sahip bir kadın için alışılmadık bir şekilde yüzü kızarmış.

“Ne oldu?” diye soruyorum.

“Temsilci Hamilton köşede,” diye fısıldıyor bana. “İtiraf etmeliyim ki ben bile şaşırdım… O kadar…” Kendini yelpazeliyor ve sonra gülüyor. “Bu aptal yaşlı kadını affet, ama bir bak ve ne demek istediğimi göreceksin.”

Hamilton Junior, Paige'i bile utandıracak kadar yakışıklı mı? Önceden merak ediyordum, ama şimdi, çadırın kenarından bakmaktan beni hiçbir şey alıkoyamaz.

Orada, lacivert bir takım elbise giymiş, yakasında bir bayrak rozeti olan, saçları geriye taranmış halde Miles duruyordu.

Miles Hamilton.

Benim özel çağrı erkek arkadaşım.