1. Toplantı

ATHENA

On beş yıl önce, bir çocuk fırtınalı bir gecede doğdu. Herkes bu doğumu sabırsızlıkla bekliyordu. Anne doğum odasında sancılar içindeyken, tüm sürü uyanıktı ve onun doğumunu bekliyordu. Babası onu kucağına almak için sabırsızlanıyordu. Onun için dua etmişler ve yıllardır beklemişlerdi. O, dualarının cevabıydı, ta ki annesinden çekip çıkarılana kadar. Bekledikleri gibi değildi - Çirkin.

Babası onu kucağına almayı reddetti ve bu, annesinin kalbini kırdı. Annesi beklediği gibi olmasa da, bir anne çocuğundan nefret edemezdi. Ne kadar kötü görünürse görünsün.

Anında popüler oldu. Yüzündeki kırmızı yara izi onun simgesi haline geldi. Herkes onu tanıyordu. Sürü, onun hakkında konuşmayı bırakmadı. Sosyal etkinliklerde genellikle evde kilitli kaldı. Hayatı cehennemdi. Diğerleriyle birlikte dolunay kutlamalarını kutlamak bir ayrıcalıktı ve bu ayrıcalığı hiç yaşamadı. Ona lanetli omega diyorlardı.

Ona işe yaramaz dediler ve onları haksız çıkarmak için çalışmaya başladı, ama onu köleden daha aşağı bir şeye dönüştürdüler. Ailesi sürüde güçlü bir konuma sahip olmasına rağmen, bu hiçbir şeyi değiştirmedi. Onlar için bir utançtı. Bir rezaletti ve o kız benim. Ben Athena’yım, meşhur lanetli omega.

Elimdeki elbiseye öfkeyle bakıyorum. Güzel. Annem bunu özellikle benim için aldı. Bu, dolunay kutlamalarına ilk katılışım. Sürümüzün yıllık geleneksel kutlaması. Heyecanlıyım ama ne yazık ki bu gece bu elbise sadece kötü kokum ve çirkin yüzüm dışında fark edilmeyecek.

Yaramı makyajla kapatma girişimlerimin üçüncüsü de feci şekilde başarısız oldu. Sanırım haklılar. Hiçbir şeyi mükemmel yapamıyorum.

Kutuyu çöpe attım ve hızla giyindim. Saçlarımı her zamanki gibi yüzümü kapatacak şekilde bıraktım. Farklı bir tarz isterdim ama yüzümü dünyaya gösterecek özgüvene sahip değilim. Başkalarını rahatsız etmemek için yara izimi mümkün olduğunca gizlemem gerekiyor.

Saçlarımı yavaşça toplayıp at kuyruğu yapmayı hayal ettim ama hemen bu düşünceyi bırakıp saçlarımı serbest bıraktım. Saçımı toplamak yasak. Kapıya döndüm ve annemin beni izlediğini gördüm.

“Güzelsin,” dedi, dudaklarında bir gülümseme ile ve ona sadece başımı salladım. Annem beni seviyor ama gerçekten sevip sevmediğinden şüpheliyim. Onu ilk gördüğünde nasıl tepki verdiğini başkalarından defalarca duydum.

“Bu benim çocuğum değil. Bunu götürün!” diye çığlık atmıştı.

Bu düşünce midemi bulandırdı.

“Teşekkürler anne,” ona zoraki bir gülümseme ile teşekkür ettim ve onun peşinden odadan çıktım.

Babamı şafaktan beri görmedim. Bir şekilde, kendini başka bir mahallede bir tavuk bulmuş gibi evden kaçınıyor.

“Etrafta dolaşma. Gecenin tadını çıkarabildiğin kadar çıkar. Bu gece lanetli omega değilsin, Athena Singingbird’sün,” dedi annem, yüzümü elleriyle kavrayarak ve ben ona göz kırptım, yavaşça yutkundum.

Ben Athena Singingbird’üm. Kendime zihinsel olarak söyledim, onun sözlerini kafamda tekrarladım. Arabadan indim ve anneme el salladım, o da işlerini halletmek için uzaklaştı.

Elbisemin eteğini sinirle tutarak, arabaların arkasına saklandım, karanlıkta kaybolmaya çalışıyordum ve neredeyse töreni izlemek için planladığım karanlık kayaya ulaşmışken, öfkeli bir ses duydum. Haftalardır töreni sürünün geri kalanından metrelerce uzakta nasıl izleyeceğimi planlamıştım ama işte böyle, planım feci şekilde başarısız oldu.

Adımlarımı durdurup nefesimi tutarak yanlış duymamış olmayı diliyorum.

"Gizlice dolaşıp görevlerinden kaçıyorsun, değil mi?" Bu sesi tanıyorum. Bu Elena. Beta'nın kızı.

Elena, güzellik, özgüven ve zarafetin simgesidir. Yeşil gözleri ve kiraz dudakları, sarı saçlarıyla mükemmel uyum sağlar. Yalan söylemeyeceğim, onun kadar güzel olmayı defalarca dilemiştim, tabii kötü tavırları hariç. O kaba ve saygısızdır ama pis kişiliğine rağmen herkes onu sever ve hayranlık duyar, bu da onların aptal mı yoksa sadece güzelliğine mi kapıldıklarını sorgulamama neden olur.

Ellerim elbisemin eteğini sıkıca kavradı. Neden susmuyor ki?

"Orada ne bekliyorsun? İçecekler lazım, Şarkıcıkuşu!" Soyadımla hitap ederek bağırdı ve diğer sürü üyelerinin bakışlarını üzerimde hissettim. Bakışları elbisemin içinden kemiklerime kadar delip geçiyordu.

"Yoksa cezalandırılmak mı istiyorsun?" Tehdit etti ve bacaklarım titredi. Hayır, ceza istemiyorum. Bu gece değil. Eğitim alanında ayakkabılarına su döktüğüm için yediğim tokattan hala iyileşmedim.

Başımı eğerek, gözlerimdeki tiksinti dolu bakışlardan kaçınarak, Elena'nın ve grubunun oturduğu yere doğru koştum. Bazıları görünüşüm hakkında mırıldanırken diğerleri küçümseyici bakışlar attı ama ben Elena'nın talimatlarını bekleyerek durdum.

"İçecekleri servis et," dedi tiksintiyle, beni baştan aşağı süzerek. Sanki önceki hayatında ondan bir şey çalmışım gibi bakıyordu. Neden benden bu kadar nefret ettiğini veya tüm sürünün neden bana saygısız davrandığını bilmiyorum. Çirkin doğmak benim suçum değil. Doğmayı ve dünyaya gelmeyi ben istemedim.

'Anne, beni almaya gelir misin?' Elena'nın bardağını şarapla doldururken anneme zihin bağlantısı kurdum.

Bir sonraki bardağı doldurmak için şişeyi kaldırdığımda, şişe aniden elimden düştü. Şişe kayaya çarptı, kırıldı ve parçaları her yere saçıldı ama ben daha çok duyularımı saran kokuya odaklandım. İlahi bir koku vardı ve içinde kaybolmak istiyordum.

Memnuniyetsizlik bağırışları kulaklarıma ulaşmadı, çünkü burnumun gösterdiği yöne doğru titreyen ayaklarımla ilerledim. Heyecan doluydum ve kalbimde bir umut ışığı parladı, beni aynı anda hem gergin hem de neşeli yaptı.

Koku güçlendi ve kendimi bu toplantının yasak kısmına girerken buldum. Burası genç alfaya ait dinlenme yeri. Buraya sadece yüksek statülü kurtlar girebilir ama kuralları çiğnemeye ve beni deli eden bu kokunun kaynağını bulmaya hazırdım.

"Ne halt ediyorsun!" Öfkeli sözler kulaklarımda yankılandı ama umursamadan ilerledim ve göl kenarında durdum, siyah tişört ve pantolon giymiş adamın atletik arka görünüşünü izlerken kalbim hızla çarpıyordu.

"RUH EŞİM!" Kurtum kafamda çığlık attı, heyecandan mırıldanarak. Hayatım boyunca hiç ruh eşim olacağına inanmamıştım.

Vücudum ısındı, kan damarlarımda hızla aktı ve kokularımız havayı doldurdu. Bu, kurtların eşlerini bulduklarında yaydıkları bir kokudur, diğerlerine bilgi verir ve sınırları belirler.

Hareketsiz kaldım, eşleştiğim adamın yüzünü görmek için bekledim ama bekledikçe daha fazla insan toplanmaya başladı. Bana kalsa, ruh eşimi insanların gözlerinden uzakta bir yerde bulmak isterdim ama ay tanrıçasının kendi planları var. Her yerin içinde, ruh eşimi tüm sürünün toplandığı bir yerde tanıtmayı seçti.