Bölüm 1

Fırtına durmaksızın kudurmuştu; sağanak, arabanın camlarına bitmek bilmeyen bir saldırı gibi şakır şakır vuruyordu. Sophia Neville kapı kolunu sımsıkı kavradı, sesi titreyerek yalvardı:

“Gerald, lütfen bana inan… Claire Douglas’a saldıran o serserileri ben ayarlamadım…”

“Kanıtlar ortada, hâlâ inkâr ediyorsun,” dedi Gerald Churchill buz gibi. Acımasız bir parıltıyla gözleri çakarken bir tomar fotoğrafı Sophia’nın üzerine fırlattı. Fotoğraflar havada savruldu; her biri Sophia’nın güya o serserileri tutma “sürecini” belgeliyordu.

“Hayır, bu doğru değil.” Sophia delice başını salladı. “Ben değilim… Onu tanımıyorum bile. Neden ona zarar vereyim?”

Sözünü bitiremeden iri bir el uzandı; Gerald kabaca çenesini yakalayıp onu kendine çevirdi, göz göze gelmeye zorladı. Nefesi Sophia’nın tenine sıcak ve düzensiz vururken bir anda başını eğdi ve dudaklarını acımasız bir öpücükle mühürledi. Dili zorla dişlerinin arasına girip ağzını talan etti; üstünlük kuran, cezalandıran bir fırtına gibi, Sophia nefessiz kalana kadar. Sophia’nın yüzünden süzülen yağmurla gözyaşları birbirine karıştı, parlak izler bıraktı.

“Ben de nedenini bilmek istiyorum,” diye dudaklarına hırladı; sesi suçlamayla yüklüydü. “Gözüme girdi diye mi? Yanımda hiçbir kadına tahammül edemedin de masumiyetini yerle bir etsinler diye üç serseriyi onun üstüne mi saldın?”

“Ben yapmadım… gerçekten ben değilim…”

“Sen değil misin?” Gerald alayla homurdandı; çenesini iterek bıraktı, Sophia’nın başı geriye savruldu. Eli aşağı kaydı, hamile bluzunu kaba bir hareketle çekip açtı.

Keskin bir yırtılmayla kumaş parçalandı; soluk iç çamaşırı ve şişkin hamile karnı ortaya çıktı. Hiç acımadı. Büyük avucu ince sütyenin içine dalıp onu sıyırdı, yumuşak ve dolgun göğsünü kavradı; acımasız bir güçle yoğurdu. Parmakları hassas ucunu sıkıştırıp oynadı; Sophia’nın istemsiz titremesini, bedeninde yükselen sıcaklığı hissetti.

Sophia korkuyla geri çekildi; içgüdüyle göğsünü korumak için kıvrıldı, elleriyle kapatmaya çalıştı ama Gerald onları kolayca itip kenara savurdu. Açığa çıkmanın çıplak utancı, dışarıdaki sağanak gibi üstüne boşaldı.

“Böyle soyulup ortaya saçılmak nasıl bir his?” Gerald’ın sesi buz kesmişti. Bakışları, savunmasız teninin üzerinde bıçak gibi gezdi; hamile karnının kıvrımı, az önce hırpaladığı kızarmış dolgunluk… “Bedenin hemen karşılık veriyor, ucun böyle sertleşiyor; hâlâ masumum diyorsun. Claire de tam böyle bulunmuştu. Sophia, ona ne yaptıysan, ben de sana yaparım.”

Sözleri daha ağzından çıkar çıkmaz araba kapısı açıldı; Gerald onu fırtınanın içine itti.

“Ah!”

Sophia yağmurla kayganlaşmış zemine beceriksizce yuvarlandı; dizlerine ve dirseklerine keskin bir acı saplandı. Daha bir şey diyemeden Rolls-Royce hızla uzaklaştı; arka farları, sağanak gecenin içinde kayboldu.

Yağmur daha da şiddetlendi; iri damlalar canını yakarak bedenine çarpıyordu.

Sophia güçlükle ayağa kalktı, çaresizce etrafına baktı. Burada taksi falan bulması mümkün değildi; yürümek zorundaydı.

Bir eliyle karnını koruyup öteki eliyle yırtılmış kıyafetlerini tutarak villaya doğru sendeledi.

Aklı, son üç yılı durmadan geri sarıyordu.

Gerald’la evliliği bir anlaşmayla başlamıştı.

Üç yıl önce, hayatını sinemaya vermiş babası Heath Neville, başarısız bir yatırımdan sonra bir gecede saçlarına ak düşmüş gibi çökmüştü.

Gerald’ın büyükbabası Mason Churchill ise Neville ailesinin yıllar önce kendisini kurtardığını unutmamış, yardım teklif etmişti—tek şartla: iki aile arasında bir evlilik bağı kurulacaktı.

O zamanlar Churchill ailesinin varisi Gerald’ın, aile vakıf fonunun kontrolünü ele geçirmek için bir evliliğe ihtiyacı vardı.

O günlerde o da umut doluydu; çünkü Gerald’dan uzun zamandır hoşlanıyordu ve Churchill ailesine gelin gitmişti.

Ne var ki Gerald, ona karşı sadece tiksinti duyuyordu.

Onun gözünde o hep kıskanç ve kötü niyetli bir kadındı.

Hatta bu çocuğu bile… Ona göre kadın onu uyuşturmuş, bu yüzden yatağına girmişti.

Ama gerçek bu değildi. O, bugün olduğu gibi, ona hiç inanmadı. Belli ki bunun onunla ilgisi yoktu ama Gerald, yapanın o olduğuna emindi…

Gözyaşları kopan tespih taneleri gibi peş peşe düştü. Sophia yürürken gözyaşlarını sildi. Yaklaşık bir saat sonra nihayet villanın ışıklarını gördü.

Yağmur çoktan iliklerine kadar işlemişti; soğuktan dişleri birbirine vuruyordu.

Ön kapıyı iter itmez, yüksek müzik suratına çarptı.

Salonda Gerald’ın küçük kardeşi Michael Churchill kanepeye yayılmış, video oyunu oynuyordu. Yerde boş bira kutuları sağa sola dağılmıştı.

Sophia’yı görünce alaycı bir gülümsemeyle seslendi: “Sophia, acıktım. Git bana bir şeyler hazırla, çabuk!”

Sanki bir hizmetçiye emir verir gibi, gayet rahat bir tonla konuşuyordu.

Sophia hafifçe sızlayan karnını tutarak onu görmezden geldi ve doğruca merdivenlere yöneldi.

“Sophia!” Michael birden telefonunu fırlatıp attı.

Birkaç adımda yanına koşup kolunu yakaladı. “Seninle konuşuyorum! Sağır mısın?”

Yaklaşıp yüzüne doğru eğildi; alkol kokan nefesi yüzüne vurdu. Gözleri şiş karnına kaydı, bakışı zehir gibiydi. “Sen kim oluyorsun! Ailen battı, dedem acıdı da seni yanına aldı—sen bizim yoldan bulup eve soktuğumuz birisin! Gerçekten kendini Bayan Churchill mi sanıyorsun? Haline bak, domuz gibi şişmişsin. Gerald sana bir kere dönüp bakmış mı?”

“Bana iyi hizmet etmeye kalkmazsan, Gerald’a bir saniyede boşatırım seni!”

O zehirli sözler, uyuşmuş sinirlerine bir anda saplandı.

Sophia elini sertçe silkip kurtardı ve yukarı çıkmaya devam etti.

Arkasından Michael’ın daha da dayanılmaz küfürleri geldi.

Yatak odasına girince kapıyı kilitledi. Sırtını kapıya verip yavaşça kayarak yere oturdu; bedeni kontrolsüzce titriyordu.

Evlendikten sonra hep iyi bir eş olmak için didinmişti, peki karşılığında ne almıştı?

Karnını okşadı, sesi kısılmıştı: “Bebeğim… Anne en baştan mı yanlış yaptı?”

Tam o sırada telefonu çaldı.

Sophia açtı.

“Ms. Sophia Neville ile mi görüşüyorum?”

Telefondan yumuşak bir kadın sesi geldi: “Ben Luminex Medya Şirketi’nden bir direktörüm. Geçen ay gönderdiğiniz ‘Mavi Şehir’ adlı senaryo Cannes Film Festivali’ne seçildi ve yatırımcılar yapımını üstlenmek istiyor. İki ay sonra çekimlere katılmanız mümkün olur mu?”

Telefondaki sözleri duyunca Sophia’nın başı döndü.

O senaryoyu… Gerald’dan defalarca geri çevrildikten sonra, sayısız gecede çalışma odasının bir köşesine sinip yazmıştı.

Telefondaki kişi hâlâ cevap bekliyordu.

Sophia kararmak üzere olan telefon ekranına baktı; gözlerinde sönmüş küllerin içinden bir kıvılcım birden alev aldı.

“Olur.” Duraksadı, sesi daha kararlı çıktı. “İki ay sonra ekibe katılırım.”

Telefonu kapattıktan sonra pencereye yürüdü. Dışarıdaki şehrin kalabalık gece manzarasına baktı; avucunu şiş karnına bastırdı.

Yol tamamen kapanmamıştı—denemeliydi.

Gece koyuydu. Yatak odasının kapısı önünde ayak sesleri duyuldu.

Gerald kapıyı itip açtı, yüzü asıktı.