Bölüm 7

Sophia bu ani öfke patlaması karşısında donup kalmıştı. Uykusu bir anda uçup gitti.

Battaniyenin köşesini sımsıkı tuttu. “Ben... Ne dediğini anlamıyorum.”

Gerald küçümseyen, tepeden bakan bir kahkaha attı.

Uzun adımlarla yürüdü, birkaç adımda yatağın yanına geldi. Ezici varlığı Sophia’yı tamamen kuşattı.

“Claire seni avutmak için elinden geleni yaptı!” Sesi birden yükseldi; gecenin sessizliğinde daha da ürkütücüydü. “Sen de kıdemine güvenip surat astın, sorumluluktan kaçtın, bir de üstüne onu ezdin! Sophia, bu cesareti sana kim verdi?”

Bu sözleri duyunca Sophia hemen anladı; biri gidip onu şikâyet etmişti.

İçindeki soğuk, az öncekinin de ötesine geçti.

Başını kaldırdı. Karanlığın içinde bile, Gerald’ın gözlerindeki öfkenin neredeyse elle tutulur olduğunu hissedebiliyordu.

Kâğıt üzerinde karısıydı ama onun gözünde en kötü olan oydu.

Ne acı bir ironi.

“Onu ezmedim.” Sophia konuştu; sesi beklenmedik şekilde sakindi. “Sadece gerçeği söyledim. O belge benim işim değildi. Yapmam gerekeni zaten bitirdim. Başkasının hatasının ya da gizli hesabının bedelini ödemek zorunda değilim.”

Gerald sanki hayatının en büyük şakasını duymuş gibi davrandı. Bir anda eğilip Sophia’nın pijamasının yakasını yakaladı; öyle bir güçle çekti ki neredeyse onu yataktan kaldıracaktı.

“Sophia, bırak şu kendini haklı görme numaranı!” Yüzüne iyice yaklaştı; sıcak nefesi yüzüne vuruyordu. “Claire az önce öyle bir şey yaşadı. Kalbi temiz, sana kin tutmuyor, üstüne bir de seni savundu! Ya sen? Hem nankörsün hem de ona o tavrı takınmaya cüret ediyorsun! Bu öğleden sonraki davranışın yüzünden ne kadar üzüldüğünü biliyor musun?”

Sophia yakasından tutulmuştu; başını geriye doğru eğmek zorunda kalmış, nefes almakta zorlanıyordu.

Ama tiksintiyle dolu o yakışıklı yüzüne bakınca, yüreği bomboş kaldı.

“Üzülmesi benimle ilgili değil.” Sophia kelime kelime, ağır ağır konuştu. “Gerald, senin gözünde ben ne yaparsam yapayım yanlış. Ne söylersem söyleyeyim bahane. Claire ne yaparsa yapsın doğru, ne söylerse söylesin gerçek. Öyleyse niye bana soruyorsun? Beni zaten içinden mahkûm etmedin mi?”

Sesi sakindi ama nedense Gerald’ı daha da çileden çıkarıyordu.

Onun bu tavrından nefret ediyordu; zayıf gibi görünüp aslında inatla ona direnişinden!

Gerald öfkeden güldü. Soğuk ve acı bir gülümsemeyle, “Peki,” dedi. “Çok güzel. Sana ait olmayan işi yapmayacaksın, öyle mi? Sana verdiğim işi haksız buluyorsun, öyle mi?”

Doğruldu, ona tepeden baktı. “O zaman şimdi, Churchill Grubu’nun başkanı olarak sana resmen bir görev veriyorum.”

Sesi özellikle vurguluyordu. “Michael’ın evcil yılanlarının odası son zamanlarda doğru düzgün temizlenmemiş, epey pis. Git, yılan odasını baştan aşağı temizle. İçini dışını, her köşesini. Tek bir leke bile kalmayacak.”

Yılan odası mı?

Sophia’nın gözbebekleri birden küçüldü. Vücudundaki kanın donduğunu hissetti.

Michael yılan beslemeye bayılırdı.

Villanın arkasına, ayrı bir ısı kontrollü yılan odası yaptırmıştı; içinde rengârenk onlarca yılan vardı.

Burası, Sophia’nın bu villada en çok korktuğu yerdi.

Uzakta yanından geçse bile, içeriden gelen sesleri duymak tüylerini diken diken eder, geceleri kabus görmesine yetebilirdi.

Gerald bunu biliyordu! Yılanlardan ne kadar ödü koptuğunu gayet iyi biliyordu!

“Hayır...” Sophia içgüdüsel olarak geri çekildi, dudakları kontrolsüzce titriyordu. “Gitmem... Gerald, yılanlardan korktuğumu biliyorsun... Gitmem!”

“Seçeneğin yok.” Gerald, onun korkusuna tamamen kayıtsızdı. “Haksızlık dedin ya? Yılan odasını temizlemek, Churchill ailesinin bir üyesi olarak senin görevin. Bundan daha adil ne var? Madem prensip sahibisin, emirlere uy.”

“Hayır! Beni bile isteye işkence ediyorsun!” Sophia, yüzünden yaşlar akarken kontrolünü kaybedip bağırdı. “Korktuğumu biliyorsun! Bunu bana neden yapıyorsun?”

Ama gözyaşları onda zerre kadar merhamet uyandırmadı.

Gerald’ın yüzündeki son sıcaklık kırıntısı da yok oldu.

Telefonunu çıkarıp birini aradı. “İki kişi yukarı gelsin, Sophia’yı yılan odasına götürün. Başında durun, yılan odası tamamen temizlenene kadar dışarı çıkarmayın.”

“Gerald! Bunu yapamazsın! Hamileyim! Yapamazsın!” Sophia tamamen paniğe kapıldı. Karnını koruyup çaresizce başını salladı. Yataktan inip kaçmak istedi ama bacakları onu taşıyacak kadar güçlü değildi.

Çok geçmeden, kapıda iki soğuk yüzlü koruma belirdi.

“Götürün,” diye emretti Gerald, duygusuzca.

“Hayır! Bırakın beni! Gitmem! Gerald! Bebek... bebeği düşün!” Sophia, korumalar tarafından iki yandan kollarından tutulup yataktan sürüklenerek götürüldü.

Çırpındı; eşi görülmemiş bir korku neredeyse onu boğacaktı.

O kaygan, soğuk yaratıklar, kapalı alan... Sadece hayal etmek bile dizlerinin bağı çözülmesine yetiyordu.

Gerald sadece soğuk gözlerle onun sürüklenişini izledi. Solgun yüzündeki yaşlar onda hiçbir şey kıpırdatmadı.

“İşini düzgün yap.” Kapıdan sürüklenerek çıkarılırken Gerald’ın buz gibi sesi duyuldu. “Bu dersi unutma. Bundan sonra Claire’le nasıl konuşacağını öğren.”

Kapı onun önünde kapandı ve koridor yeniden sessizliğe gömüldü.

Gerald, göğsündeki öfke zerre azalmadan olduğu yerde durdu.

Yakasını çekiştirip ana yatak odasına yöneldi.

Michael’ın evde beslediği yılanların hepsi zehirsizdi; en fazla kirli ve pis kokuluydular. Sophia yılan odasında gerçekten zarar görmezdi.

Kötü niyet taşıyanların cezalandırılması gerektiğini ona anlaması gerekiyordu.

Sabah hava açtı.

Beyaz bir spor araba Churchill Malikânesi’nin önünde durdu.

Claire, en yeni tasarım bir çantayla indi. Yüzünde özenli bir makyaj, dudaklarında yumuşak bir gülümseme vardı.

“Claire! Geldin!” Michael, salonun kanepesine yayılmış oyun oynuyordu. Onu görünce gözleri parladı, hemen kontrolcüyü bırakıp yanına geldi. “Bizim eve ilk gelişin, değil mi? Gerald üst kattaki çalışma odasında görüntülü toplantıda, az sonra iner. İstediğin yere otur, kendini evinde gibi hisset!”

“Michael, rahatsız ettiysem kusura bakma.” Claire yumuşak bir sesle karşılık verdi. Bakışları geniş salonda şöyle bir gezindi.

“Gerald meşgulse onu beklerim. Bu arada, evde sadece siz mi varsınız?” diye ince bir dille sordu.

“Başka kim mi?” Michael dudak büktü, yüzünde küçümseme belirdi. “Annemle babam burada pek kalmaz, dedem de Churchill Konağı’na döndü. Gerald’ın o sinir bozucu karısına gelince...”

Sözü uzattı, yüzü tiksintiyle doluydu.

Claire’in kalbi hafifçe kıpırdadı; yüzüne yerinde bir merak ifadesi kondurdu. “Bayan Churchill mi? Evde değil mi? Onunla tanışmaya hâlâ fırsatım olmadı.”