Bölüm 8

Claire bunu avuçlarını hafifçe sıkarak söyledi.

Claire, Gerald’ın sevmediği bir eşi olduğunu uzun zamandır duymuştu. Bu kadın, utanç verici yollarla aileye gelin gelmişti. Gerald ondan iğreniyor, evlilikleri de sadece kâğıt üzerinde sürüyordu.

Söylentilere göre kadın çirkin sayılırdı ve huyu da sevilmezdi.

Claire’ın içi bunu hep kemirmişti. Böyle sıradan bir kadının Gerald’a hiç yakışmadığını düşünüyordu. Üstelik bu kadın, Claire’ın Bayan Churchill olmasının önündeki en büyük engeldi; Claire daima onun yerine geçmeyi kafasına koymuştu.

Daha önce birkaç kez tuzak kurmayı denemişti. Kadını hataya zorlayıp kendi kendine çekip gitmesini istiyordu ama hiçbiri tutmamıştı.

Hiç görmediği bu “Bayan Churchill”e karşı içinde yoğun bir rekabet vardı.

“Onu görmek mi? Hadi canım!” diye alay etti Michael. “O çirkin kadın dün şirkette bir hata yaptı, Gerald’ı da çileden çıkardı. Gerald da dün gece ceza olarak onu arkadaki yılan odasını temizlemeye gönderdi! Büyük ihtimalle hâlâ orada, yılanlarla uğraşıyordur!”

Claire’ın kalbi hopladı; içine bir memnuniyet dalgası yayıldı.

Demek Gerald’ın karısına gerçekten zerre kadar duygusu yoktu.

Ama yüzüne tam kararında bir acıma ifadesi yerleştirmeyi başardı. “Yılan odası mı? Korkunç değil mi? Sonuçta Bayan Churchill de bir kadın, buna nasıl dayanır?”

“Claire, sen fazla yufka yüreklisin!” diye geçiştirdi Michael. “Öyle bir kadın biraz acı çekse ne olur? Gerald’ın onu doğrudan kapının önüne koymaması bile lütuf! Hadi, onu boş ver. Gel, evi gezdireyim.”

Claire, yumuşak bakışlarla başını salladı. “Peki, teşekkür ederim.”

Michael’la birlikte villayı gezdi. Turun ortasında Michael’ın tuvalete gitmesi gerekti. Onun uzaklaşan sırtını izlerken Claire’ın bakışları sertleşti.

Hemen az önce önünden geçtikleri yılan odasına koştu, sessizce yaklaştı.

İçeriden hafif bir su sesi geliyor, arada bir de insanın tüylerini diken diken eden boğuk hıçkırıklar duyuluyordu.

Belli ki ceza henüz bitmemişti ve başında kimse yoktu.

Claire’ın gözlerinden neredeyse anında acımasız bir parıltı geçti.

Etrafına bakıp yalnız olduğundan emin oldu. Sonra mendilini tutacakla eli arasına tampon gibi koyup kapı kolunu nazikçe kavradı. Hafif bir klik sesiyle kapı pervazındaki eski sürgü yerine oturdu; kapı dışarıdan tamamen kilitlendi.

Claire iki adım geri çekildi, sıkı sıkıya kapanmış demir kapıya bakarken dudakları bir gülümsemeye kıvrıldı.

Zarifçe eteğini düzeltti, mendilini kaldırdı, kusursuz ve yumuşak gülümsemesini yeniden takındı. Ardını dönüp geldiği yoldan hafif adımlarla yürüyerek salona geri döndü.

Salonda Gerald görüntülü toplantısını bitirmişti. Aşağı indiğinde Claire çoktan kanepede oturuyordu; bir hizmetkârın az önce getirdiği çiçek çayını elinde tutuyor, duruşu zarif görünüyordu.

“Gerald.” Onu görünce Claire hemen fincanı bıraktı ve ayağa kalktı. Yüzü yumuşak, tatlı bir gülümsemeyle açıldı. “İşinizi bölmüyorumdur umarım? Senaryo için bazı düzeltme fikirleri getirdim, görüşünü almak istedim.”

Gerald başını sallayıp onun karşısındaki kanepeye oturdu.

Claire’ın temiz, saf havası gerçekten de onun gerilmiş sinirlerini biraz gevşetiyordu.

Uzattığı dosyaları aldı. Kâğıttan hoş bir koku geliyordu; yazı düzenliydi ve içerik de dün gece ilk baktığından daha derli toplu, daha rafineydi.

İtiraf etmek zorundaydı, Claire’ın senaryo yazımı konusunda doğuştan bir yeteneği vardı.

Tam o sırada telefonu çaldı.

Arayanı görünce gözleri anında parladı, yüzüne saklayamadığı bir sevinç yayıldı.

Gerald’a özür diler gibi gülümseyip telefonu açtı. “Griffin!”

Telefondan neşeli, gülen bir genç adamın sesi geldi: “Claire, indim, telefonu yeni açtım. Özledin mi beni?”

“Tabii ki özledim! Griffin, bu iş seyahatin çok uzadı,” dedi Claire, sesi bal gibi tatlıydı; şakalaşan bir sitem taşıyordu. “Ne zaman geleceksin?”

“Yoldayım bile, yarım saate oradayım. Ne oldu, benim küçük prensesim acıktı mı?” Griffin’in sesi fazlasıyla şımartıcıydı.

“Hayır, sadece seni bir an önce görmek istiyorum. O zaman acele et, yolda da dikkatli ol.” Claire birkaç tatlı söz daha mırıldandıktan sonra isteksizce telefonu kapattı.

Parlak bir gülümsemeyle Gerald’a döndü. “Gerald, ağabeyim birazdan burada olur. Seninle tanışmayı gerçekten çok istiyormuş.”

Gerald belirsiz bir homurtuyla karşılık verdi.

Douglas ailesinin en büyük oğlu Griffin Douglas oldukça becerikliydi ve kız kardeşi Claire’i el üstünde tutardı.

Gerald onunla hep bağ kurmak istemişti; bugün sonunda fırsat ayağına gelmişti.

Bu sırada, yılan odasında.

Korku dalgaları Sophia’nın sinirlerine tekrar tekrar çarpıyordu. Loş ışıkta yılanlar dillerini çıkarıp duruyor, en ufak hareketleri bile onun tüylerini diken diken ediyordu.

Temizlik aletlerini tutan elleri fena halde titriyordu. Gözyaşları çoktan kurumuştu; bedeni ise kontrolsüzce sarsılıyordu.

Birden, rafta sessizce kıvrılmış duran bir yılan ileri fırlayıp doğrudan bileğine atıldı!

Sophia refleksle geriye sıçradı. Yılan ıskaladı; ayaklarının yakınında yere düştü, başını kaldırdı ve soğuk, dik gözbebekleriyle ona kilitlendi.

Kaç! Buradan çıkmalıydı!

“Her yeri temizle” emrini umursayacak hâli yoktu. Döndü ve kapıya doğru koştu.

Titreyen parmakları kapı kolunu bulup var gücüyle çekti, ama kapı yerinden oynamadı!

Çılgınca asıldı, ağır demir kapıya yumruk atıp bağırdı: “Kapıyı açın! Bırakın çıkayım! Yardım edin! Kapıyı açın!”

Cevap veren olmadı.

Demir kapıya yaslandı, o yılanın yavaş yavaş ona doğru süzülüşünü çaresizce izledi.

Hayır… bir şey olamazdı… bebeğine…

Sophia’nın gözleri odada çılgınca dolaştı; köşede biriken atık talaş yığınına takıldı.

Çakmak! Az önce alet rafında eski bir çakmak görmüştü!

Kalan son gücüyle oraya atıldı, çakmağı kaptı, birkaç parça bez çekti.

Kıvılcımlar sıçradı ve sonunda küçük bir alev parladı!

Yanan bezi tüm gücüyle yaklaşan yılanlara fırlattı!

Alevler yılanları gerçekten ürküttü. Hızla dağılıp daha kuytu köşelere kaçtılar.

Sonunda nefes alabilmişti, ama rahatlamaya vakti yoktu.

Aynı anda, yanan bez yakındaki başka yanıcı şeyleri tutuşturdu.

Alevler bir anda yükseldi, hızla yayıldı!

Yoğun duman yükselmeye başladı; keskin, yakıcı koku daracık alanı doldurdu.

Sophia dumanla şiddetle öksürdü, ciğerleri sızlayarak yanıyordu.

Kapıya doğru hamle yaptı, ama ateş çok hızlı büyüdü; yolu kısa sürede kapadı.

Sıcaklık kavuruyordu, hava giderek azalıyordu.

Diğer taraftan dolaşmayı denedi, ama yerdeki dağınık eşyaya takılıp sendeledi.

Düştüğü anda, yakındaki ahşap raf gürültüyle devrildi!

Raf sertçe üzerine indi, baldırını sıkıştırdı!

Kemikleri parçalanmış gibi keskin bir acı bacağına saplandı. Sophia çığlık attı; olduğu yere çakıldı, kıpırdayamadı.

Ateş daha da harlandı, duman kabardıkça kabardı. Görüşü hızla bulanıklaştı.

Boğulma hissi onu ele geçirirken bilinci kaymaya başladı.

‘Bebeğim… özür dilerim… annen artık dayanamıyor…’

Karanlık onu bütünüyle yutmak üzereyken, büyük bir çarpma sesi duyuldu; sımsıkı kapalı demir kapı dışarıdan tekmeyle bir anda açıldı!

Göz alıcı gün ışığı odaya doldu, Sophia’nın küçük bedeninin üzerine vurdu.

Gürültü Sophia’yı silkeledi. Kalan son gücüyle yanan gözkapaklarını aralamaya çalıştı.

Kavurucu alevlerin ışığında, uzun ve sert bir siluet karanlığı yararak içeri girdi; sanki bir ilah gibi inmişti.

Gerald’ın gerilmiş çene hattı seçildi; her zaman soğuk ve uzak duran gözleri, Sophia’nın daha önce hiç görmediği bir şaşkınlık ve öfkeyle kasırga gibi dönüyordu.

Göz göze geldikleri an, Sophia’nın ölü kül gibi gözlerinde bir kıvılcım aniden çaktı.

Neden gelmişti?