3. Gitmesini sağlayacağım.

Eve gece boyunca uyanık kaldı. Dönüp durdu, uyumak için her türlü yöntemi denedi, ama nafileydi. Bu yüzden, sabah uyandığında gözlerinin altındaki kocaman, neredeyse ülke büyüklüğündeki morluklar onu şaşırtmadı.

Hızlı bir duş aldı, önceki gün yaşadığı olayların şokunu hala atlatamamıştı, en azından bugün unutmaya çalışıyordu. Bu onun büyük günüydü. Eve makyaj yapma konusunda pek yetenekli değildi, bu yüzden göz altındaki morlukların makyaj bitince kaybolacağını bilmek onu memnun etti. Tören kıyafetleri yerine, daha rahat bir kapüşonlu ve eşofman giymeyi tercih etti.

"Evangeline, hazır mısın? Büyük gününde geç kalmak istemiyorsak yakında çıkmalıyız!" annesi aşağıdan seslendi. Eve sessiz kaldı; spor ayakkabılarını giydi ve tembelce aşağıya indi. Annesi, Eve'nin görünüşünü süzdü, muhtemelen Eve'nin kıyafet seçiminden ne kadar memnuniyetsiz olduğunu söylemek için ağzını açtı.

"Anne, lütfen. Yeterince konuştuk. Ne düşündüğünün ve bugün nasıl göründüğümü ne kadar sevmediğinin farkındayım. Doğru kişi beni ne giyersem giyeyim seçecek. Şimdi, lütfen, gidelim, geç kalmak istemiyoruz." Eve, annesini tüm kalbiyle sevse de, gözlerine bakacak gücü bulamıyordu.

"Çok güzel görünüyorsun," diye fısıldadı annesi.

"Babam nerede?" Eve'nin gözleri mutfak ve yemek odasını taradı. Genelde babası, mutfak tezgahının karşısında oturur, gazete okurdu. Onsuz ev boş ve tuhaf bir şekilde soğuk hissediyordu, özellikle de bugün, yanında olacağına söz vermişken.

"Üzgünüm Evangeline. Gelemeyecek. Alpha bu sabah erken saatlerde aradı, fabrikada acil bir şey olmuş, baban gitmek zorunda kaldı. Bugün sadece ben varım." Annesi araba anahtarlarını ve çantasını aldı, ön kapıya doğru işaret etti.

Eve başını salladı ve dışarı çıktı, annesinin kapıyı kilitlemesini ve arabaya binmesini bekledi. Aslında, tek istediği bir battaniyeye sarılıp, bir insan dürüm gibi kalmak ve sonsuza kadar orada kalmaktı.

Tören daha kötü bir günde olamazdı. Yirmi dakika sonra ormana yakın bir yere park ettiler. Eve, bu yıl seçilen yer için şaşkınlığını gizlemedi. Genellikle tören belediye binasında yapılırdı, insanlar biraz mahremiyet isterdi.

"Şu an ne düşündüğünü biliyorum, bana güven, ben de senin kadar şaşkınım. Şimdi gidelim, başlamadan önce orada olmamız gerekiyor." Annesi arabadan indi ve Eve onu ormana doğru takip etti. Bir süre sonra, uzaktan insanların konuşmalarını duydular; Eve farkında olmadan gülümsedi- bir iki saat içinde, şanslıysa, hayallerindeki adamla ormandan çıkabilirdi.

"Bayanlar ve baylar, insanlar ve dönüştürücüler, bu yıl büyük bir duyurumuz var," Alpha konuştuğunda yaklaştılar. Eve, bu yıl katılacak kadınların sırasına girmek için acele etti. En iyi arkadaşının uzun, yakışıklı bir erkeğin yanında durduğunu fark etti. Birbirlerine gülümsediler ve el salladılar, Claudia erkeğin koluna sıkıca tutunmuştu.

"Hepimizin bildiği gibi, her yıl insanlar ve dönüştürücüler iki ayrı tören düzenler. Bu yıl duyulmamış bir şey yapıyoruz- her iki töreni aynı anda yapıyoruz. Yani- dönüştürücüler isterlerse bir insan eşi seçme hakkına sahip olacaklar." Eve'nin gözleri korkuyla büyüdü, elleri şiddetle titredi.

Önce neredeyse dönüştürücüler tarafından tecavüze uğrayacaktı, şimdi ise onlardan biri onu gerçek bir eş olarak seçebilirdi. Bu cezayı hak edecek ne yapmıştı?

"Ve şimdi, kurallar," Alpha tekrar konuştu. Eve, yüzünü en iyi arkadaşına çevirdi ve onun artık erkeğin yanında olmadığını, Eve'ye doğru yaklaştığını gördü. Her zamanki gibi baştan çıkarıcı bir şekilde hareket eden kalçaları, Claudia'nın kıçını zar zor örten dar elbisesiyle. "Merhaba tatlım, sana katılmamın sakıncası var mı? Desteğe ihtiyacın var gibi görünüyor, seninle koşacağım." Claudia, Eve'nin yanında dururken gülümsedi.

"Ama... Ama nişanlın ne olacak, Clau?" Eve sordu. Claudia'nın şimdi neden ona katıldığını, neden en iyi arkadaşının yüzünde kötü bir gülümseme olduğunu anlayamıyordu. "O adamın bana ihtiyacından daha çok senin bana ihtiyacın var. Merak etme; o sadece bir hafta sonu işiydi. Şimdi dinleyelim," Claudia Eve'nin yanını dürterek Alpha'yı dinlemesini sağladı.

"Bu yıl, insanlar yine aynı şeyi yapıyorlar - istedikleri kişiyi kovalıyorlar. Dönüşenler için aynı eski yasa geçerli - yakala, işaretle ve eve getir. Eğer dişlerinin izi varsa - o artık senindir.

Şimdi, bayanlar beş dakika önde başlayacak. Beyler, lütfen Luna'nın işaretini bekleyin," dedi Alfa, kürsüden inerek Luna'sına doğru ilerledi ve kadını koruyucu bir şekilde kollarının arasına aldı. Eve korkuyla gözlerini açtı. Koşmalıydı, olabildiğince hızlı ve uzağa. Kalbinde bir acı hissetti - yeterince uzağa koşarsa, dönüşenler onu talep edemezdi, ama insanlar da edemezdi. Görünüşe göre bu yıl, Eve yalnız kalacaktı.

"Bayanlar, koşun!" Alfa kükredi. Ve yaklaşık yüz kadın ormanın derinliklerine koşmaya başladı. Claudia, Eve'in elini tutup onu sürükleyerek koşmaya başlamasaydı, çok zaman kaybederdi; bacakları jöle gibi hissediyordu, doğru düzgün hareket edemiyordu. Eve, nefesinin altında saniyeleri sayarak ne kadar zamanının kaldığını ve ne kadar uzağa gidebildiğini takip etmeye çalıştı.

"Durmalıyız; daha fazla koşarsak kimse bizi talep etmez," Claudia tembelce yere oturdu.

"Ne? Nasıl? Bu ne demek? Koşmalıyız, zaman tükeniyor, hadi, kalk!" Eve panikle bağırdı. En iyi arkadaşını ne kadar sevse de, tek düşündüğü koşmaktı.

"Talep edilmek istemiyor musun?" Claudia kaşlarını çatıp şaşkınlıkla sordu.

"Hayır, canavarlar tarafından değil. Koşmalıyız!" Eve, arkadaşıyla tartışarak değerli otuz saniyesini harcadı, Claudia tekrar konuşana kadar.

"Kendin bilirsin; ben katıldım çünkü bir kurtadam beni talep etsin istiyorum. Sen koş, ben burada kürklü canavarımı bekleyeceğim." Eve, rüzgar gibi koşmaya başladı, gözyaşları gözlerini yakıyordu. Verilen başlama süresi neredeyse dolmuştu.

Eve, bedenini sınırlarının ötesine itti. Birkaç ağacı dolaştı ve uzaktan hayvani homurtular duydu, bu ses kalbini daha hızlı çarptırdı ve bacaklarını daha hızlı hareket ettirdi. Çılgınca etrafına baktı, tören resmen sona erene kadar saklanabileceği bir yer bulmaya çalıştı.

"Harika, mağara yok, tam da şansım," diye mırıldandı, hala saklanacak bir yer bulmayı umuyordu. Eski bir meşe ağacını fark edince, tırmanmaya karar verdi. Ancak fazla yukarı çıkamadı; bedeni ağrıyordu. Uykusuz bir gece, koşu ve korku onu daha önce hiç hissetmediği kadar yorgun yapmıştı.

Eve'in gözleri ormanın üzerinde gezindi, derin bir nefes aldı ve doğanın güzelliğinin tadını çıkardı. Genç kadın, derinlerde bir yerde, günlerinin sonuna kadar burada kalmayı diliyordu. Ormanda yaşarken hissedeceği özgürlük düşüncesi ona çekici geliyordu.

Birisi ağaca vurduğunda Eve neredeyse çığlık atacaktı, dikkatini çekmeye çalışıyordu. Kalbinin hızla attığı yere tutunarak nefesini tuttu.

"Merhaba?" Derin bir erkek sesi konuştu. Eve, adamı görmek için aşağıya bakmaya çalışırken oturduğu ağaç dalından neredeyse düşecekti.

"S-sen kimsin? Gider misin? L-l-lütfen?" Güçlü ve kararlı bir ses tonuyla konuşmak istiyordu, Claudia'nın her zaman olduğu gibi, ama başaramadı. Duygularını saklamak Eve'in yeteneği değildi.

"Ben benim," diye yanıtladı. Eve, yabancının gitmesini bekleyerek dudaklarını ısırdı. "Ve hayır, gidemem," diye ekledi sonunda, Eve'in en çok korktuğu kelimelerle.

"L-lütfen, yalvarıyorum. Git. Ne dersen yaparım, sadece git," Eve umutsuzca yalvardı, umudunu kaybetmek istemiyordu.

"O ağaçtan in, ve eğer incinmediğini kanıtlayabilirsen, gideceğim," dedi yabancı, Eve'in onun kuralına uymasını zorlayarak. Eve dinledi ve dikkatlice ağaçtan indi.

Aniden, bileği burkuldu ve acıyla inledi, tuttuğu dalı bıraktı. Sırt üstü düştü, gözlerini sımsıkı kapatarak taş gibi sert toprağa çarpacağı anı bekledi. Eve düştü, ama bedeni yere çarpmadı. Bunun yerine, yabancının kollarına düştü.

Önünde bir dönüşeni görmekten korktuğu için gözlerini açmaya cesaret edemedi, sessiz kaldı.

"Yaralandın mı? Acıyor mu?" Yabancı, gerçekten endişeli bir şekilde sordu. Eve'in bileği zonkluyordu; artık konuşamıyordu, dudaklarını ısırarak başını salladı.

"Endişelenme, küçük; acını dindireceğim. Bundan sonra, seni hayatımla koruyacağım," diye fısıldadı kulağına rüya gibi. Eve, adamın söylediklerinden dolayı neredeyse gülümsüyordu.

Ancak, bir gülümseme yerine, yabancı boynunu ısırdığında kulakları delen bir acı çığlığı attı.