Üç

Bölüm 3 – Açlık

Bodrumda kilitli olmanın iyi yanı, bu grubun zorba üyelerinin genellikle buraya inip beni işkence etmek için aramaya gelmemesidir.

Bodrumun arka tarafındaki çamaşır odasındaydım. Büyük bir odaydı, dört endüstriyel boyutlu çamaşır makinesi ve dört endüstriyel kurutma makinesi vardı. Odanın iki ucunda, çamaşırları bodruma düşüren iki büyük çamaşır tüneli bulunuyordu. Bu oda, çamaşır için gereken her şeye sahipti; bir yığın çamaşır sepeti, büyük bir elbise askısı ve askılar, ütü masası, katlama masası ve büyük bir çamaşır lavabosu. Hatta bir köpek yatağı bile vardı.

Çamaşır odasının köşesinde, beton zeminde, büyük yeşil bir köpek yatağı ve eski püskü bir battaniye vardı. Bu benim yatağımdı. Çamaşır odasında uyurdum ve soğuk, dondurucu gecelerde, sıcak kalmaya çalışmak için kıyafetleri kuruturdum.

Yatağımın yanında, tüm eşyalarımın bulunduğu plastik bir kutu vardı. Eski kıyafetlerim, babamın bana küçükken verdiği bej renkli doldurulmuş bir kurt, birkaç kitap, hala çalışan ama kırık bir saatli radyo ve eski bir çanta.

Çantayı kutunun dibine gömmüştüm; içinde annemin kolyesi, iki ay önce Dr. Baker'ın verdiği bir ağrı kesici şişesi, babamın eski şapkası ve iki fotoğraf vardı. Fotoğraflardan biri, ebeveynlerimin çiftleşme töreninde çekilmişti, diğeri ise annemin doğumumdan birkaç saat sonra beni tuttuğu fotoğraftı.

Bu dünyada başka hiçbir şeyim yok. Param yok, arkadaşım yok ve ailem yok. Umarım yakında eşim olur ama eşiniz aynı grupta değilse, bu yıllar sürebilir. Eğer eşim bu grupta değilse, onu nasıl bulacağımı bilmiyorum. Bu gruptansa, beni istemeyebilir.

Kaçmayı birçok kez düşündüm, ama nereye gideceğimi bilmiyorum. Kaçak olmak tehlikelidir ve insanlar arasında yaşamak para gerektirir. İçten içe, hayatımın geri kalanını çamaşırcı olarak geçiremeyeceğimi biliyorum. Çamaşırlardan bahsetmişken, onlarla ilgilenmeye başlamalıyım.

Çamaşır tünellerinin altındaki arabalar kirli çamaşırlarla doluydu. Genelde günde on iki ila on beş yük çamaşır yıkıyorum ve şimdi iki katına çıkmıştı. Büyük arabalardan birini çamaşır makinelerine götürdüm ve makineleri doldurmaya başladım, kıyafetleri, çarşafları ve havluları ayırdım.

Dört makine de yıkamaya başladığında, duş almaya karar verdim ve saçımdan klorlu kokuyu yıkamak istedim. Çamaşır odasının hemen dışında, bodrumda, küçük bir dolap büyüklüğünde bir oda vardı; içinde bir tuvalet ve el lavabosu bulunuyordu. Köşede, benim için neredeyse büyük bir yer lavabosu olan küçük bir duş vardı.

Suyu açtım ve ıslak kıyafetlerimi çıkardım. Sprey başlığını elime aldım ve gözlerim kapalı olarak duşta durdum. Beta Max'i düşündüm ve şimdiye kadar beni iki kez kurtardığını hatırladım. Geriye dönüp baktığımda, Max'in bana hiç kötü davrandığı bir zamanı hatırlamıyorum. Miranda ile aynı kumral saçlara ve yeşil gözlere sahipti ve tank gibi bir yapısı vardı. Max yakışıklıydı ve gülümsemesinde sıcak bir yumuşaklık vardı.

Önce yüzümü, sonra saçımı ve en son vücudumu yıkadım. Suyu kapattım ve kendimi bir havluya sardım. Dişlerimi fırçaladım ve giyindim. Ursa bana saç kurutma makinesi kullanmamı yasakladığı için, saçımı havluyla kurutup at kuyruğu yapmam gerekiyordu.

Karnım yine guruldadı. Çamaşır lavabosuna gittim ve elimi bardağa dönüştürüp soğuk su içtim. Beş gündür hiçbir şey yememiştim ve açlık sancıları beni iki büklüm etmişti. Köpek yatağıma çöktüm, açlık beni rahat bırakmadı ve uyumama izin vermedi.

Bir saat sonra, çamaşırları makinelerden kurutuculara taşıyordum. Sonraki dört yükü yıkamak için ayırdım ve başlattım. Beslenme eksikliğinden başım dönüyordu ve kendimi sabit tutmaya çalışıyordum.

Evden gelen kahkahaları duyabiliyordum. Bodrumun diğer tarafına yürüdüm ve arka tarafa bakan küçük pencereden dışarı baktım.

Bahçeye baktım. Hava kararmıştı ama büyük bir ateşin etrafında toplanan insanları görebiliyordum. Havuz partisi sona ermişti. Blake ve Cole'un ateşi odunlarla beslediğini izledim. Birkaç yavru kurt kalmıştı ve uzun çubukların ucuna taktıkları marshmallowları kızartıyorlardı. Ateşin yanında sarılan çiftleri gördüm ve bir gün benim de bu kadar şanslı olup olmayacağımı merak ettim. Babamla marshmallow kızarttığımız günleri hatırladım, o hayattayken her şey çok farklıydı.

Birkaç dakika daha pencereden dışarı baktım, artık dayanamayacaktım. Çamaşır odasındaki küçük pencereden dışarı çıkıp yiyecek aramaya karar verdim. Kurutma makinesinin üzerine çıktım ve pencereyi sessizce açtım. Normal bir insan oradan geçemezdi ama ben küçüktüm ve yeterince beslenmemiştim. Başımı önce dışarı çıkardım ve hızla pencereden dışarı sıyrıldım. Kaburgalarım acı içinde yanıyordu. Pencerenin yanındaki bir çalının arkasına saklandım ve kimsenin gelmediğinden emin oldum. Ortalık sakinleştiğinde, sürü evine en yakın aile evlerine ve kulübelere doğru koşmaya başladım. Egzersiz beni bayılacak gibi hissettirdi. Gölgelerde kaldım ve izledim.

Bir ağacın arkasında duruyordum ki yakındaki evin arka kapısının açıldığını duydum. Eğildim ve bekledim. Genç bir çocuk dışarı çıktı, elinde bir çöp torbası vardı ve birkaç metre uzağımdaki çöpe attı. Tanrıça lütfen burada yakalanmama izin verme. Nefes almaya cesaret edemeden donup kaldım. Yaklaşık on bir yaşında iyi bir çocuk gibi görünüyordu, acaba yalvarsam bana yiyecek verir miydi? Hayır, hayır, sormak ve Alfa'nın öğrenme riskini göze alamazdım.

Çocuk içeri geri girdi ve ben çöpe doğru koşmadan önce birkaç dakika bekledim. Çöp kutusunun kapağını kaldırdım ve torbayı yırttım. Üstteki boş süt kartonunu, boş bir fırın kutusunu çıkardım ve ardından akşam yemeğinden kalan artık yemekleri gördüm. Spagetti ve köfteleri, tabaklardan kazınmış salata parçalarıyla birlikte yedim. Çöp yiyen bir köpek gibi hissettim ama midemdeki açlık acıları beni buna zorluyordu. Bu, yemek için çöpleri karıştırmak zorunda kaldığım ilk sefer değil ama umarım son sefer olur. İki hafta içinde on sekiz yaşına gireceğim ve kurtum geldiğinde avlanarak yiyecek bulabilmeliyim.

Dokunulmamış gibi görünen bir parça sarımsaklı ekmek gördüm, onu ağzıma götürdüm ve neredeyse inleyerek çiğnedim. Doymaya başladığımda birinin beni izlediğini hissettim. Etrafıma baktım ama kimseyi göremedim. Çöp kutusunun kapağını geri yerleştirip sürü evine geri koştum. Çamaşır odasının penceresine en yakın çalının arkasına tekrar saklandım ve bekledim. Kimsenin gelmediğinden emin olduğumda, kurutma makinesinin üzerine geri tırmandım ve pencereden içeri girdim. Pencereyi kapatıp kilitledim ve kurutma makinesinden aşağı atladım.

Banyoya gittim, dişlerimi tekrar fırçaladım ve yüzümü yıkadım. Midem dolu olduğu için nihayet daha iyi hissettim. Bodrumun diğer tarafındaki pencereye geri yürüdüm ve tekrar bahçeye bakmak için parmak uçlarımda durdum. Ateş sönmek üzereydi ve Miranda ateşin yakınında duruyordu. Ranger elinde bir bira ile yanına yürüdü ve onu öpmeye başladı. Boşta olan eliyle onun kalçasını sıktı ve Miranda hemen uzun bacaklarını beline doladı. Parmaklarını Ranger'ın kalın, güzel saçlarında gezdirmeye başladı. Keşke ben de onun saçlarında parmaklarımı gezdirebilsem.

Off! Benimle ne oluyor? Bu, Alfa meselesi olmalı; çiftleşmemiş her dişi onunla birlikte olmak istemeyecek kadar kör olmalı. "MIRANDA TAM BİR KALTAK." Diye zihnimde çığlık attım. O, onun eşi bile değildi. Ve o anda ateş çukurundan çıkan alevlerin bir an için on feet yüksekliğe çıktığını ve sonra tekrar düştüğünü gördüm. Miranda saçlarının yanmasından çığlık atıyordu ve bir sonraki anda Blake ve Cole bahçe hortumunu tutarak Miranda'yı ve ateşi suyla söndürmeye çalışıyordu.