Bölüm 3

Hizmetçi kadın bana sonradan anlattı: Lily’nin son kez bilinci yerindeyken ona şunu sormuştu: “Anne... Amca Caden... geri geldi mi?”

Evet, Lily’nin Caden’e “Baba” demesine bile izin yoktu.

Daha yeni konuşmayı öğrenmişken, “Benim babam Caden denen adam mı?” diye sorduğu için neredeyse tokat yiyecekti. Hiçbir şey anlamayan küçücük bir çocuktu.

Yaşlı Alfa Victor bile başımıza gelenleri ağzına almadı, sanki hiçbir şey olmamış gibi davrandı. Çünkü Caden’in yeminine tanık olan tek kişi oydu. Sürü, babamın onu kurtardığını biliyordu ama Caden’in yemin ettiğini bilmiyordu. Benim Caden’in gerçek kader eşim olduğumu da bilmiyorlardı. Hepsi beni, Caden’e yanaşıp sınıf atlamaya çalışan, aklını yitirmiş biri sanıyordu.

İlk başta Victor, “kader eşi” olduğumu kabul etmemelerinin Caden’e bir bedeli olur mu diye tedirgindi. Ama Sürü üyeleri Lily’yle bana küçümseyip eziyet ederken bile hiçbir şey olmayınca, aşağılamalarını ve zulümlerini daha da artırdılar.

Victor, Caden’e bir de şunu söyleyip içini rahatlattı: Benim gibi aşağı bir soydan gelen birine Ay Tanrıçası asla sahip çıkmazdı.

O gece hizmetçi kadın, Lily’ye sadece acıyarak baktı. Benim yalvarışlarımın ve haykırışlarımın gece göğünde boğuk boğuk yankılandığını dinledi. Sonra da Lily’ye, o gece geri gelmeyeceğimi söyledi.

Lily gözlerini kapadı. Küçüktü ama zekiydi; her şeyi anlıyordu.

Kısık bir sesle fısıldadı: “Sorun değil... Anne’ye söyle, Lily artık acımıyor. Lily onu hep sevecek.”

Gözleri kapandıktan sonra bir daha hiç açılmadı.

Nihayet serbest bırakıldığımda, doğruca yaşadığımız tahta kulübeye koştum. Yolda, birkaç hizmetkârın iğrenerek bir şeyi sürüklediğini gördüm.

Vücuduna aceleyle sarılmış çarşaftan küçük, kansız bir el dışarı uzanıyordu. Daha ilk bakışta tanıdım—Lily’nin eliydi.

“Çabuk olun, bu uğursuzluğu Sürü’nün toprağında bırakmayın,” diye sövdü biri, Lily’nin ayağına tekme atarak.

Delirmiş gibi üzerlerine atıldım. Bütün gücümü toplayıp onları ittim ve kızımı geri aldım.

“Lily! Kızım! Hayır!”

Çaresizlikle çığlık attım, Lily’nin bedenini kucağıma bastırdım. Ama kollarımdaki o minicik beden kıpırdamadı. Gözleri sımsıkı kapalıydı; göğsüme yaslanmış, cansızdı.

Bir daha kimse bana tatlı tatlı “Anne” demeyecekti. Kimse avludaki serçelere, yabani çiçeklere bakmak için elimden çekiştirmeyecekti. Sürü üyeleri dedikodu yaparken kimse korkudan titreyen sesiyle, kendi korkusunu unutup, “Annemle uğraşmayın,” diye önümde durmayacaktı.

Elena’nın “dumanın kokusunu alıp rahatsız olmasından” korktukları için, bölge içinde Lily’nin bedenine dokunmama izin vermediler. Sadece bölgenin sınırına, çöplüğün yakınına kadar gidebildim ve bedenini kendi ellerimle ateşe verdim.

Şimdi Lily, bu kutunun içindeki küle dönmüştü. Dışarıda müzik daha da yükseliyordu; Caden ile Elena’nın kutlamasıydı bu.

Kutuyu kucağıma alıp ormanın derinlerindeki Kutsal Pınar’a doğru yürüdüm.

Kutsal Pınar’a giden yol zordu. Dikenler elbisemi parçaladı, ama hiçbir acı hissetmedim.

Üvey annem Vera, Lily’yi uğurlamaya gelmedi. Ergenliğim boyunca Sürü’nün bana verdiği gözetmendi. Başlarda bana saygıyla “Hanımefendi” diye seslenirdi; muhtemelen bir gün Luna olabileceğimi düşünüyordu.

Ama olan bitenden sonra beni resmen yüzüstü bıraktı. Lily’yi doğurduktan sonra, çocuğum sayesinde yükselebileceğimi sanmış, bir süre bana özen göstermişti.

Ne var ki son birkaç gündür onu hiç görmemiştim. Vera’nın Lily’nin can çekiştiği günlerde ne yaptığını ancak bu sabah mutfaktaki hizmetçilerin dedikodusundan öğrendim.

“Duydun mu? Leydi Vera bu sefer doğru ata oynamış.”

“Evet, Bayan Elena’nın taç giyme elbisesi için koşturup duruyormuş. Duyduğuma göre Bayan Elena çok memnunmuş, onu yanına özel hizmetkâr yapacakmış.”

“Hah, o uğursuz Sera ve hastalıklı kızı Sürü’ye sadece utanç getiriyor. Leydi Vera akıllı; Luna’nın eteğine yapışmayı biliyor.”

O sözler kulaklarımı iğne gibi deldi.

Gözden kaçırdığım bir anı birden zihnimde patladı.

Üç ay önce Elena Ashenford’a yeni dönmüştü. Kendi isteğiyle Vera’nın yanına gelmişti.

“Vera Teyze, Sera’yla aranızın iyi olduğunu biliyorum. Sera, Caden için de epey özel, değil mi?” Elena, Vera’nın elini tutmuş, samimi bir tonla konuşmuştu. “Caden’le ben çok eskiden beri tanışıyoruz, ben de onunla arkadaş olmaya hazırım. Onu daha iyi anlayıp yanında olabilmek için bana biraz anlatır mısın? Mesela başka ailesi var mı? Nelerden hoşlanır, nelerden hoşlanmaz?”

Vera bunu gökten inmiş bir fırsat, iktidara uzanan bir merdiven sandı.

Bu yüzden Elena’ya her şeyi anlattı; hiç sakınmadan. Bütün sırlarımı, zayıf yanlarımı, hatta Lily’nin varlığını ve sağlık sorunlarını bile.

O günden sonra Elena düzenli olarak Lily’yi ziyarete, hediyeler getirmeye başladı.

Özenle yapılmış hamur işleri, tatlı bal ve o şirin küçük şişelerdeki “kuzey bitkisel takviyeleri”.

“Bunlar bünyesini güçlendirsin diye,” demişti Elena yumuşakça, Lily’nin başını okşarken. Gözleri sevgi doluydu. “Bunlardan sadece Sürü’nün seçkinleri faydalanabilir. Lily o kadar tatlı ki, sağlıklı kalmalı.”

Lily onu çok sevmişti. Her seferinde takviyeleri içtikten sonra mutlu mutlu gülümser, şişeleri özenle kaldırıp yerine koyardı.

“Anneciğim, Elena Hanım çok iyi biri. Söylentilerdeki o soğuk insan gibi hiç değil.”

Ben hiçbir şeyden şüphelenmemiştim. Bizi gerçekten sevdiğini sanmıştım. Caldwell ailesinin en büyük kızıydı; köklü bir ayrıcalığın içine doğmuştu.

Onun gibi soylu birinin bize zarar vermeyeceğine, bizi Sürü’ye kabul edeceğine inanmıştım.

Onun korumasını kazanabilirsek, Lily’yle ben Caden’la akraba sayılmasak bile en azından Sürü’de bir yerimiz olurdu.

Lily zayıftı ama benim yanımda yine de güvenle büyüyebilirdi.

Elena’nın gözlerinde saklı o vahşiliği görememiştim.

Şimdi, karanlık ormanda dikilirken, bu parçaları ilk kez bir araya getirdim.

O takviyeler.

Lily’nin giderek iflas eden organları.

Dr. Maren’ın buz gibi “tedavi kapsamına girmiyor” deyişi.

Bir de Vera’nın yüzü—para için her şeyi satabilecek bir yüz.

Mideme bir yumruk yemiş gibi oldum. Bir ağaca yaslanıp birkaç kez kuru kuru öğürdüm.

İhanetin tadı bu mu?

Seni en çok koruması gereken kişi tarafından satılmak, en çok güvendiğin kişi tarafından kızının zehirlenmesi.

Küllüğünü daha sıkı kavradım, tırnaklarım avuçlarımın içine gömüldü.

Bir zamanlar safça şuna inanmıştım: Caden’ın yanında uslu uslu durursam, Sürü’nün düzgün bir üyesi olmak için çabalarsam, o da sonunda yeminini tutar.

Onu sayısız kez eğitim alanında izlemiştim; genç kurtlara dövüş öğretişini, ter içinde kalışını. Siyah atleti sırılsıklam olur, heykel gibi kas çizgilerini belirginleştirirdi.

Uzun boylu, güçlüydü; gözleri kartal gibi keskindi—geleceğin Alfa’sı olarak tartışmasız bir otorite.

Herkesin olmak istediği Alfa oydu; ben de dahil.

Ona, kişisel hizmetçisiymişim gibi titizlikle hizmet etmiştim. Tek umudum, Lily’yle bana bir kez daha bakmasıydı.

O gün, elinde sıcak bir çayla yanına gitmiştim. Sürü’deki resmî üyelik statümüzü ne zaman tanıyacağını sormak istiyordum.

“Alfa, çok çalıştınız.” Başımı eğdim; sesim titriyordu, yanaklarım yanıyordu. Aramızda yakınlık yaşanmış olsa da onunla konuşurken hâlâ kızarıyor, kalbim hızla çarpıyordu.

Bize anne-kız bu kadar soğuk davransa bile, ona dair hayaller kurmayı sürdürmüştüm.

O anda etrafımızda acımasız bir kahkaha koptu.

“Ah, bu Sera değil mi? Hâlâ yukarı tırmanmaya mı çalışıyor?” Bir dişi kurt alayla ağzını kapattı. “Alfa Caden, Luna olarak güçlü bir dişi kurtla evlenecek; kurt ruhu bile olmayan bekar bir anneyle değil!”

Caden onların alayını durdurmadı. Bana sadece buz gibi baktı; sanki geri dönüştürülemeyen bir çöp parçasına bakıyordu.

Çayı aldı. Gözlerimde bir anlık umut parladı ama bir sonraki saniye, sıcak çayı umursamazca yanındaki çimlerin üzerine döktü.

“Sera,” dedi, sesi buz gibiydi, “kendi işine bak. Şu küçük oyunların midemi bulandırıyor. Benden uzak dur.”

Arkasını dönüp gitti; bana kararlı bir sırt bıraktı.

O an orada öylece dururken, utanç neredeyse beni boğuyordu.

Eve döndüğümde Vera, dağılmış halime, ağlamaktan şişmiş yüzüme zerre acımadan baktı; gözlerinde sadece koyu bir tiksinti vardı.

Beni teselli eder sanmıştım. En azından dedikoduları kafama takmamamı söyler diye düşünmüştüm.

Ama demedi.

“Sera, sende hiç akıl yok mu?” diye sertçe azarladı. “Sana Elena’yı ve Caden’i memnun et dedim, onu rahatsız et demedim! Şimdi bak, bütün Sürü sana gülüyor!”

O günden sonra Vera benden tamamen vazgeçti. Lily’nin tedavi masrafları yüzünden çaresiz kaldığımda bile buz gibi konuştu: “Beni rahat bırak. O hasta çocuk ölürse ölsün. Beni de peşinden sürükleyip Sürü’den attırma.”

Ne kadar aptalmışım. Ne kadar gülünç.

Şimdi Lily ölmüştü.

Aşağılanmayı yuta yuta yanına yaklaşmak istediğim o adam, babasının yeminini taşıyan ve benim eşim olması gereken o adam, son tutunduğum dalı kendi elleriyle koparmış, öz kızını terk etmişti.

Benden sadece nefret etmiyordu; yaşayıp yaşamamam umurunda bile değildi. Elena’ya tanıdığı ayrıcalık, o “Luna” unvanını koruması, bizim gibi “karıncaları” acımasızca ezmenin üzerine kuruluydu.

“Lily,” diye fısıldadım kollarımdaki kutuya; sonunda gözyaşlarım boşandı. “Özür dilerim. Anneciğin seni yıkayıp tertemiz yapmaya götürüyor. Burası çok kirli. Biz buraya ait değiliz.”

Su belime kadar çıkmıştı bile.

Kollarımdaki beyaz seramik kutuya baktım. Ay ışığı suyun yüzeyine dağılıyor, pırıldıyordu.

“Lily, bak,” dedim titreyen bir sesle, küpü yavaşça suya indirirken. “Burası Kutsal Pınar. Ay Tanrıçası seni koruyacak. Bu sefer artık kimse sana zarar veremez.”

Hiç tereddüt etmeden yürümeyi sürdürdüm; durmam için hiçbir sebep yoktu.

Bu dünya anne kız bize yer açmıyorsa, sözde Alfa ve Luna yeminleri ve hayatları istedikleri gibi çiğneyebiliyorsa, o zaman ben de bu ikiyüzlü tanrıçadan burada hesap soracaktım.

Su göğsümü geçti, boynuma kadar yükseldi.

Uzakta parlayan ışıklara son bir kez baktım, sonra kendimi bıraktım.

Beyaz küp suda ağır ağır dibe çöktü; uçuruma düşen bir gözyaşı gibi.

Ben de onu izleyerek, bu buz gibi karanlığa onunla birlikte gömüldüm.