Bölüm 6

Zindan karanlık ve nemliydi. Hava, yılların ihmaliyle ağırlaşmış küf kokusu ve eski kanın hafif, metalimsi tadıyla doluydu.

Beni bir çöp parçasıymışım gibi en dipteki hücreye attıklarında, ıslak kıyafetlerim tenime yapışmıştı. Soğuk, kemiklerime kadar işliyordu.

“Peh! Ne bu böyle, kendini bir şey sanmalar!”

Beni buraya sürükleyen iki alt rütbeli kurtadam nöbetçi hemen gitmedi. Demir parmaklıkların etrafında, hayvanat bahçesine gelmiş ziyaretçiler gibi dolandılar. Gözleri, şehvetle küçümsemenin karıştığı iğrenç bir ifadeyle üzerimde geziniyordu.

“Duyduk ki eskiden ‘hanımefendi’ymişsin, ha? Nasıl oldu da boğulmuş sıçana döndün?”

Nöbetçilerden biri sırıtarak mızrağının sapını parmaklıkların arasından uzattı, omzuma sertçe vurdu. “Soyun! Şu ıslak şeyleri çıkar! Üstünde silah saklıyor musun diye bakacağız!”

Saman yığınının içinde kıvrıldım, başımı ağır ağır kaldırdım. Karanlıkta onlarla buluşan gözlerim soluk bir gümüş ışıkla parlıyordu; soğuk ve kıpırdamazdı.

Bakışlarımız kilitlendiği an, içimde bir şeyin kıpırdadığını hissettim.

Kurt ruhum yoktu ama işitmem olağanüstü keskinleşmişti. Kalbinin hızlanırken çıkardığı heyecanlı gümbürtüyü duyabiliyordum. Yıkanmamış tenine sinmiş ucuz tütünle bayat yemek kokusunun mide bulandıran karışımı burnuma geliyordu.

“Defol.”

Sesim kısılmıştı ama içinden çıkan soğukluk, bana bile yabancı geliyordu.

Nöbetçi irkildi, istemsizce yarım adım geri çekildi. Ama utancı hemen öfkeye dönüştü; mızrağını parmaklıkların arasından saplayacakmış gibi kaldırdı. “Seni pis sürtük! Ölüm istiyorsun!”

“Yeter.” Diğeri arkadaşının kolunu yakaladı. “Öldürme. Yukarıda sorgulayacaklar daha. Zaten kaçacak hali yok. Çıktıktan sonra onunla oynamaya bol bol vaktimiz olur.”

İkisi de ağızlarının içinde küfrederek uzaklaştı. Titrek bir nefes verdim; bedenim yorgunluktan şiddetle sarsılıyordu.

Parmaklarımı yoklar gibi oynattım. Damarlarımda atan, zayıf ama inkâr edilemez bir sıcaklık hissediyordum.

Kutsal pınarın bana verdiği şey bu muydu?

Duyularım kat kat artmıştı. Duvarların çatlaklarında kemik kemiren farelerin uzaktan gelen tıkırtısını duyabiliyordum. Hücremin tavanından sarkan örümcek ağlarının en ufak titreyişini bile seçebiliyordum.

Ama hâlâ uyanmamıştım.

İçimde hâlâ sadece sessizlik vardı; bir kurt ruhundan tek bir karşılık yoktu.

Yetmez.

Bu güç çok zayıftı. Ama hissediyordum; bedenim güçleniyordu, acıya uyum sağlıyordu.

Altımdaki samanı avuçladım, tırnaklarım toprağa saplandı.

Bana sadece zaman verin. Ölmediğim sürece.

Bu borcu ödeyeceğim. Yavaş yavaş, tek tek, sonuna kadar.

Ertesi sabah, dar pencereden içeri acımasız bir güneş ışığı doldu. İki iri yapılı hizmetçi beni yerden kaldırdı.

“İyice yıkayın. Meydana uğursuzluk getirmesin.” Paçavra gibi hapishane elbisemi kaba ellerle çekip çıkardılar, sonra üstüme buz gibi kuyu suyu boca ettiler.

Rüzgâr bıçak gibi kesiyordu ama dişlerimi sıktım, tek ses etmedim.

Beni, sadece kölelere ayrılan daha da yırtık bir çuval bezine zorla soktular. Ardından bileklerime ve ayak bileklerime ağır demir zincirler geçirdiler; bir kurtadamın gücünü bastırmak için özel yapılmış gümüş alaşımlı zincirler.

Soğuk metal tenime bastı. Yakıcı, dağlayıcı bir acı yayıyordu.

Meydandaki infaz kürsüsüne sürüklendiğimde sürüden kalabalık çoktan toplanmıştı.

Sayısız göz iğne gibi üzerime saplandı. Aşağılama, alay… ve bazılarında—Vera’nınkinde olduğu gibi—beni yok olup gitmiş görmek isteyecek kadar yoğun bir nefret.

Sırtımı dik tuttum. Kelepçelere, paçavra halime rağmen başımı eğmedim. Bakışım kalabalığı yarıp yüksek platformdaki Elena’ya kilitlendi.

Elena bugün gerçek bir kraliçe gibi giyinmişti; altın rengi elbisesi güneşte ışıldıyordu. Bakışımı hissedip dönerek karşılık verdi. Yüzüne, o kendine özgü kederli merhamet ifadesini yerleştirmişti; bir şey söylemek üzereydi.

Ama konuşmasına fırsat kalmadan, dudaklarımı yavaşça, bilerek, düpedüz küçümseyen bir gülümsemeye kıvırdım.

Onu zehirleyen kişinin sen olduğunu biliyorum. Lily’yi sen öldürdün.

Bir anlığına Elena’nın gülümsemesi dondu. Gözlerinde panik gibi bir şey parladı, parmakları istemsizce kolçağı daha sıkı kavradı.

Caden tepkisini hemen fark etti. Bakışımı takip etti, kaşları çatıldı. Elena’nın omzuna yatıştırıcı bir el koydu ve sert bir emir savurdu.

“Başını bastırın!”

İki cellat hemen omuzlarıma acımasız bir güçle yapıştı, başımı yere doğru itmeye çalıştı.

Ama saçlarımın perdesinin ardından bile gözlerimi onlardan ayırmadım.

“Kes sesini!” İhtiyar Victor ayağa kalktı, asası yere gürültüyle vurdu. “Sera! Bu sürünün bir üyesi olarak, minnet göstermeyi bırak, Luna’mızın taç giyme gecesinde morali bozmak için intihara kalkıştın ve kutsal pınarı kirlettin! Bu, ölümle cezalandırılır!”

“Ölüm cezası!” diye kükredi kalabalık.

“Kellesini alın!”

“Asın!”

Bildiğim kadarıyla Demir Ay Sürüsü onlarca yıldır kimseyi idam etmemişti; ama bu kana susamış kurtlar, beni parça parça edilişimi izleme fikrine neredeyse ağızları sulanarak bakıyordu.

“Bunu kabul etmiyorum.”

Birden konuştum; sesim yüksek değildi ama tüm meydana yayılacak kadar netti.

Cellatlar ağzımı kapatmaya çalıştı, ama başımı sertçe kaldırıp silkelenerek kurtuldum.

Yüksek platformdaki Caden’a, Victor’a baktım. Sesim titredi ama dimdik durdu:

“Babam, Alpha Victor’u kurtarmak için savaşta öldü! Bu sürünün kahramanıydı! Peki şimdi, sizin için son damla kanını akıtan bir savaşçının kızına böyle mi davranıyorsunuz?!”

Meydan bir anda sessizliğe gömüldü.

Sürü üyelerinin çoğunun yüzü değişti; utanç ve huzursuzluk ifadelerinde kıpırdadı.

“Haklı… Sera’nın babası…”

“Eski Alpha ona hayatını borçluydu.”

Victor’un yüzü çirkin bir kızıllığa büründü.

“Biri ötekiyle ilgili değil!” diye tersledi, asasını yere sertçe vurarak. “Babanın yaptıkları babanın yaptıklarıdır, senin suçların da senin suçların! Üstelik pişmanlık duymayı reddediyorsun da, burada babanı kullanıp beni köşeye sıkıştırmaya mı kalkıyorsun?!”

“Köşeye sıkıştırmak mı?” Acı acı güldüm. “Kalplerinizi köpekler mi yedi?”

“Yeter!” Elena birden ayağa kalktı.

Platformun önüne yürüdü. Yüzü neredeyse insanüstü bir parıltıyla ışıldıyordu; sanki beni kurtarmaya inen bir melek gibiydi.

“İhtiyar, Alpha.” Elena’nın sesi yumuşak ve tatlıydı. “Sera gerçekten ağır bir hata yaptı, ama az önce çok sevdiği kızını kaybetti. Şu an aklı başında düşünememesi anlaşılır. Onu şimdi idam edersek, dışarıdakiler Demir Ay Sürüsü’nün soğukkanlı ve merhametsiz olduğunu, kahramanlarımızın soyuna bile tahammül edemediğini söyleyecek.”

Durdu, bakışları bana kaydı; bir anlığına gözlerinde parlayan o vahşi memnuniyeti gördüm.

“Onun yerine… cezayı otuz kırbaçla değiştirmeye ne dersiniz? Günahlarının bedelini ödemesi için sürü içinde angarya işlerde çalışsın. Böylece ona kendini düzeltme şansı vermiş oluruz, değil mi?”

“İyi!”

“Luna Elena ne kadar merhametli! Resmen Ay Tanrıçası’nın vücut bulmuş hali!”

Kalabalık tezahürat ve övgüyle coştu; sanki az önce önerdiği ceza, beni kırıp dökmek için tasarlanmış düpedüz bir aşağılanma değilmiş gibi.

Hemen anladım. Elena benim çabucak ölmemi istemiyordu. Yaşamamı ve acı çekmemi istiyordu; onların aşkını sergileyip sürüye hükmedişini izlerken bir köpek gibi çamurun içinde sürünmemi.

“Kabul etmiyorum.” dedim soğukça, bakışlarını karşılayarak. “Sürüden ayrılmak istiyorum. Kadim yasaya göre her üyenin sürgünü seçme hakkı var. Demir Ay kimliğimden vazgeçmeye ve buradan gitmeye razıyım.”

Gidebilirsem, özgür olacaktım.

“Gitmek mi?” Victor küçümseyerek homurdandı. “Burası lokanta mı sandın? Canın isteyince gir, canın isteyince çık? Caden, emri ver.”

Caden sustu.

Bana baktı; ifadesi karmaşıktı. Öfke vardı, sabırsızlık vardı ve başka bir şey daha… Muhtemelen kendisinin bile fark etmediği bir tereddüt.