Bölüm 7

Sera’nın Bakış Açısı

Bu anda ondan merhamet beklemiyordum ama kararını vermeden önce Vera öne atıldı. Elena’nın gözüne girmeyi başardığı için konumu bir anda yükselmişti. Hem benim vasim olduğu için eleştiri almaktan kurtulmuştu hem de Luna’nın sırdaşı olmuştu.

“Sera, bu deliliğin yetmedi mi?”

Vera ellerini beline koymuştu; sesi tiz ve delip geçiciydi. “Sürüyü terk ederek hayatta kalacağını mı sanıyorsun? Hadi oradan! Kurt ruhu bile olmayan senin gibi değersiz bir çöple… Klanın koruması olmadan dışarıda üç gün bile dayanamazsın! Başka kurt sürüleri seni parçalara ayırır, avcılar yakalayıp derini yüzer, şu başıboş köpekten bile daha sefil ölürsün!”

Durdu, yüzüne “senin iyiliğini düşünüyorum” ifadesi takındı ve sahte bir ciddiyetle devam etti:

“Ne de olsa seni büyürken gördüm. Beni dinle, aptallık etme. Burada kal, suçunu dürüstçe kabul et ve Alfa’ya, Luna’ya kefaretini öde. Usul usul durursan, köle olsan bile en azından karnın doyar, canını kurtarırsın. Dışarıda sürünmek çıkmaz sokak. Hayatta kalma şansın ancak klanın içinde var!”

Ortalık bir anda mezar sessizliğine büründü.

Heyecandan kıpkırmızı kesilmiş yüzüne baktım ve birden bunun ne kadar gülünç olduğunu hissettim.

Bir zamanlar onu bana en yakın kişi sanmıştım. Bir dönem onu annem gibi bile görmüştüm. Gönlünü hoş etmek için ona içsin diye taze çiy suyu toplardım. Klan içindeki yerini yükseltmek için Caden’a yaranmak adına olmadık şeyler yapardım.

Ama şimdi nihayet anladım—o, en iyi terbiye edilmiş köpekten başka bir şey değildi.

Dudak kenarımı çektim; alabildiğine alaycı, buz gibi bir gülümseme belirdi.

“Vera,” ona baktım, sesim ürkütücü bir sakinlikteydi, “sen hep çok akıllısın. Hep kendin için hesap yapmayı çok iyi bilirsin.”

Vera beni dinlediğimi sandı; yüzü sevinçle aydınlanacak gibiydi.

“Ama,” birden sertçe döndüm, bakışım bıçak gibi yüzünü yarıp geçti, “şu an kuyruğunu sallayıp yalvaran halinle… gerçekten bir köpeğe benziyorsun, farkında mısın?”

Vera’nın yüzü bir anda kül rengine döndü. “Sen—”

“Sadece sahibine kuyruğunu sallayan bir köpek.” Sözünü soğukça kestim. “Sahibin ‘ısır’ der, ısırırsın. ‘Yat’ der, yatarsın. Uslu durunca sana bir kemik vereceklerini mi sanıyorsun? Hayır. Onların gözünde köpek bile değilsin—istediği an çöpe atacağı bir piyon sun sadece.”

“Kes sesini! Nankör sürtük!” Vera en can yerinden vurulmuş gibi öfkeyle titredi, çığlık atarak üstüme atılmaya yeltendi.

“Yeter!” İhtiyar Victor sabırsızca asasını yere vurdu, bu rezaleti kesti.

Vera’ya gözlerinde belli belirsiz bir tiksintiyle baktı; sanki kudurmuş, delicesine havlayan bir köpeği izliyordu.

“Her şeyin bir sırası var!” dedi Victor soğukça. “Caden, emri ver. Bu işe yaramazla onun deli anası kimsenin vaktini çalmasın.”

Sonra yüzünü çevirip cellada buz gibi seslendi.

“Cezayı uygula.”

O anda içimdeki son umut kırıntısı da paramparça oldu.

İnfaz platformunun yanındaki direkte özel yapılmış kalın bir deri kırbaç asılıydı.

Bu sıradan bir kırbaç değildi; tuzlu suda bekletilmiş bir kurt dişi kırbacıydı, üzerindeki her bir diş soğuk bir ışıkla parlıyordu.

Gelenek gereği mahkûmlar çırılçıplak soyulurdu. Ne de olsa kölelerin ve hainlerin onuru olmazdı.

Ama cellat üzerimdeki kıyafetleri çıkarmaya hazırlanırken Caden birden ayağa kalktı ve arkasını dönüp yürümeye başladı.

“Üstündekilerle cezasını çeksin.” Sırtı bize dönüktü; sesinde zor fark edilen bir huzursuzluk vardı.

Ortalık bir anda karıştı.

Çaresizce direnecek kadar hazırlanmıştım, ama sonra Elena’nın yüzündeki gülümsemenin donduğunu gördüm. Caden’ın uzaklaşan siluetine bakakaldı; gözlerinden taşacak kadar kıskançlık akıyordu. Eteğini öyle sıkı kavramıştı ki tırnakları neredeyse ipeği yırtacaktı.

İçimde açıklayamadığım bir tatmin kabardı. Muhtemelen Caden’ın hâlâ beni önemsediğini ve başkalarının bedenimi görmesini istemediğini sanıyordu.

Caden’ın karanlık siluetine bir kez daha baktım ve bir anda midemi bulandıran bir ironi dalgası üzerime çöktü.

O sadece, kurtsuz bir kader eşine sahip olmanın zaten yeterince utanç verici olduğunu düşünüyordu. Beni soyup bir köle gibi aşağılamaları, onun itibarını daha da yerle bir ederdi. Bu yüzden Caden’ın arkasından bağırdım:

“Ne oldu? Alfa itibarını kaybetmekten mi korkuyor? Herkesin, öz kızını zehirleyen bir Luna’yı seçtiğini, kader eşini ve diğer öz kızını ölüme sürüklediğini öğrenmesinden mi korkuyor?!”

“Şak!”

Sözümü bitiremeden celladın kamçısı yüzüme indi.

Keskin acı gözlerimi kararttı; yüzümün yarısı anında şişti, ağzımın içi kan tadıyla doldu.

“Luna’ya iftira atmaya nasıl cüret edersin? Vurun ona! Dövün! Gebertene kadar dövün!” diye kükredi cellat.

İlk darbe indi.

“Şak!”

Et yarıldı.

Acı tarif edilemezdi; sanki kızıl kor bir demir çubukla sırtımı sürüyorlardı.

“Bir.”

İçimden sessizce saydım.

İkinci darbe.

“Şak!”

Yakan acı bütün bedenimi kasıp titretti.

Dişlerimi sıktım, tek bir çığlık bile atmamaya yeminliydim.

“İki.”

Etraftaki klan halkı tezahürat etti, küfürler savurdu.

Vera kalabalığın en önünde duruyordu; yüzünde memnun bir gülümseme, yüksek sesle bağırıyordu: “Aferin! Bu nankör sürtüğü gebertene kadar dövün!”

Elena, Caden’ın yanına sokulmuş, ona nazikçe bir yudum su içiriyordu; ama bakışları bedenimin üzerinden bıçak gibi geçiyordu.

Üçüncü darbe, dördüncü darbe...

Sırtım çoktan kan gölüne dönmüştü.

Her darbe, sanki onurumu paramparça edip alıp götürüyordu.

Ama ağlamadım.

Gözlerimi yere çiviledim; parmak uçlarımdan taze kanın damlamasına izin verdim.

Acıyor muydu? Evet, ama bu acı beni ayık tutuyordu.

Caden’ın şefkatine dair anılar, ataların yeminleriyle ilgili kurduğum hayaller, Lily’nin tatlı tatlı “Anne” deyişi—hepsi her yakıcı darbeyle zorla sökülüp atılıyordu.

Artık o saf Sera değildim.

Cehennemden sürünerek geri dönmüş bir intikam ruhuydum.

Sayı yirmiye geldiğinde bilincim çoktan bulanıklaşmaya başlamıştı.

Ama yine de omurgamı dimdik tuttum; ceza direğine çakılmış bir çivi gibi.

Yüksek platformda oturan Caden’a baktım. Elinde bir şarap kadehi vardı; bakışları buz gibi her şeyi izliyordu, sanki ben gerçekten de cezasını çeken önemsiz bir köleden ibarettim.

Ama rahat olmadığını biliyordum. Şaraptan tek yudum bile almamıştı ve elindeki kadehi neredeyse ezecekti.

Kader eşim olarak içgüdüsü ona beni korumasını, bunu durdurmasını söylüyordu.

Ama o, güçlü iradesiyle kurt ruhunun kükreyişini bastırdı. Elena’yı seçti, o kusursuz Luna’yı seçti ve beni terk etti.

“Yirmi sekiz, yirmi dokuz, otuz.”

Son darbe indiğinde bayılmanın eşiğindeydim.

Çamur gibi yere yığıldım, ağır ağır soluyordum. Sırtımdan taze kan akıyor, ayaklarımın altındaki tozu kıpkırmızıya boyuyordu.

“Onu tekrar tahta kulübeye atın. Emir gelmeden dışarı çıkmayacak.” Caden ayağa kalktı, bu cümleyi bırakıp dönerek gitti.

Beni çöp gibi sürükleyip götürdüler.

Ama bilincimi yitirmeden hemen önce, dudaklarımın kenarı belli belirsiz bir kıvrıma dönüştü.

Bekleyin.

Bu kan borcunu size on katıyla ödeteceğim.