Bölüm 8

Sera’nın Bakış Açısı

Beni bir çöp parçası gibi sürükleyip o harap tahta kulübeye geri attılar.

Kapı ağır bir gürültüyle çarpıp kapandı ve dünya ölüm sessizliğine gömüldü.

Kurt’suz olduğum için bir kurtadamın iyileşme gücüne sahip değildim. Bir kurt için böyle bir yara birkaç saatte kapanırdı; ama benim için, hemen tedavi olmazsa, ölümcüldü.

Soğuk taş zemine yığıldım; bilincim rüzgârdaki duman gibi dağılıp gidiyordu.

Sırtımdaki yakıcı acı dalga dalga geliyordu; her nefes, sanki bir avuç kırık cam yutmuşum gibi canımı yakıyordu.

Sonu böyle mi olacaktı?

Belki de böylesi daha iyiydi...

Tam o sırada kapı usulca itildi. Gıcırdama sessiz gecede yankılandı, rahatsız edici derecede yüksek çıktı.

Tüm bedenim gerildi. Kalan ufacık gücümle kendimi doğrultmaya çalıştım.

Kimdi?

Fırsat kollayan o alt rütbeli kurtlardan biri mi? Beni aşağılamaya mı gelmişti? Ya da belki istismar etmeye?

Uzun boylu bir siluet içeri girdi. Ay ışığı arkasından vurduğu için yüzünü seçemiyordum, ama hafif bir tütün kokusu aldım.

“Yaklaşma...” diye kısık bir sesle uyardım; sesim sivrisinek vızıltısı kadar zayıftı.

“Benim, Sera.”

Siluet durdu. Sesi alçak ve sakindi. “Jack.”

Jack?

Gözlerimi zorla daha çok açtım, ay ışığından faydalanıp gelenin kim olduğunu seçmeye çalıştım.

Caden’ın sağ koluydu; sürünün Betası.

Elinde ince porselen bir şişe vardı—yalnızca çekirdek üyeler için ayrılan, en iyi iyileştirici merhemlerden.

Benden çok da uzak durmadan bekledi, yaklaşmaya yeltenmedi. Gözlerinde acıma ile çaresizliğin karıştığı karmaşık bir ifade vardı.

“Alfa bunu sana vermemi istedi.” Jack merhemi yıpranmış tahta masanın üzerine bıraktı, alçak sesle konuşuyordu.

Caden mı?

Ağzımın kenarlarını zorlayıp son derece alaycı, buz gibi bir gülümseme çıkardım.

“Götür şunu.” Dişlerimi sıkarak iki kelimeyi zorla çıkardım. “Onun sadakasına ihtiyacım yok.”

Jack iç çekti, eliyle saçlarının arasından güçlükle geçti. “Sera, böyle yapma. Ben sadece emri uyguluyorum. İlacı ulaştırmazsam geri dönüp rapor veremem. Alfa kızgın olabilir ama hâlâ senin için endişeleniyor.”

Endişeleniyor mu?

Neredeyse kahkaha atacaktım.

O endişe miydi? O, bir Alfa’nın kendi malı saydığı şeye duyduğu sahiplenme içgüdüsünden başka bir şey değildi.

“Git.” Gözlerimi kapadım, artık ona bakmıyordum. “İlacı bırak, ama sen defol.”

Jack afallamış gibiydi; benden bu kadar kesin bir reddediş beklemiyordu. Ayak seslerinin kapıya doğru süründüğünü duydum. Ne de olsa, artık köpek gibi hor görülsem de, kâğıt üzerinde hâlâ Alfa Caden’ın kadınıydım. Bir Beta olarak bana gerçekten dokunmaya cesaret edemezdi.

“Kendine dikkat et.”

Jack sonunda bir kez daha iç çekti ve aceleyle çıktı.

Kapı kapanır kapanmaz gözlerimi açtım.

Merhem şişesi masanın üzerinde sessizce duruyor, ay ışığında kışkırtıcı biçimde parlıyordu.

Caden’ın emirleri...

Umurumda değildi.

Vücudumda kalan son kırıntı gücü de kullanarak titreyerek süründüm.

Her hareket, sırtımdaki yaraları sanki yeniden yırtıyormuş gibi hissettiriyordu. Ama dişlerimi sıktım, adım adım—acıdan kıvranarak—masaya doğru ilerledim.

Merhem şişesini kaptım ve kalan son gücümle var gücümle pencereden dışarı fırlattım.

Şişe paramparça olurken çıkan o net kırılma sesi yankılandı. Bu sesi bilerek çıkardım; Jack’in duymasını istedim.

Cevabım buydu.

Bunu yaptıktan sonra bitkin halde masanın ayağına yaslanıp çöktüm, nefes nefese kaldım.

Ama öylece yatıp ölümü bekleyemezdim.

Yıpranmış yatağa baktım ve birden bir şey hatırladım.

Bu yıllar boyunca, narin ve hastalıklı Lily’ye bakarken bitkisel tedavi hakkında epey şey öğrenmiştim. Bir kurtadamın iyileşme gücüm yoktu belki, ama şifalı bitkilerin ne işe yaradığını bilirdim.

Zorlanarak yatağın yanına süründüm ve toz kaplı çarşafları çekip attım.

Sonra sendeleyerek köşeye gittim; daha önce topladığım kurutulmuş otları orada saklamıştım—kan durduran, şişliği indiren, ayrıca ağrı kesen bazı kök ve saplar.

Hepsini birlikte ezdim, gelişigüzel karıştırdım, sonra sert yatak tahtasının üzerine yaydım.

Yaraları temizleyecek su olmadan, paramparça olmuş kanlı sırtımı o sert otlara iyice bastırırken dayanılmaz acıya katlanmaktan başka çarem yoktu.

“Ah...”

Keskin acı gözlerimin önünü kararttı; az daha bayılıyordum.

Soğuk ter bir anda tüm bedenimi sırılsıklam etti, tırnaklarım tahta zemine saplandı.

Ama kıpırdamadım.

Bu pozisyonu zorla korudum; otların suyu yaralarıma sızsın diye.

Canımı yakıyordu, hem de çok. Yine de o yakıcı, sızlatan his yavaş yavaş yerini serinletici bir rahatlamaya bırakıyordu.

Otların etkisiyle uyarılan hücrelerim, eskisinden biraz daha hızlı kendini onarıyordu.

Hayatta kaldım.

Hırpalanmış, kırılmış olsam da... kızımı kaybetmiş olsam da... bütün dünya beni terk etmiş olsa da...

Ama hayatta kaldım.

Gözlerimi açıp pencereden görünen zifiri gece gökyüzüne baktım.

Bir zamanlar Caden’ı ayım, kurtuluşum sanmıştım.

Şimdi anlıyordum—yaşamak için tek sebebim intikam olacaktı.

---

Caden’in Bakış Açısı

Alfa’nın konağında.

Geniş deri koltukta oturuyordum. Elimde bir bardak viski vardı; buzlar camın içinde çıtır çıtır tınlıyordu ama bir yudum bile almamıştım.

Bekliyordum.

Kapı açıldı, Jack içeri girdi.

Hemen başımı kaldırdım. Sessiz otoritemle ondan raporunu bekledim.

Jack tereddüt etti, başını eğik tutarak konuştu. “Alfa, ilaç teslim edildi. Ama... Bayan Sera, o...”

Kaşlarım çatıldı. O kadın hâlâ olay mı çıkarıyordu? Ağlayıp sızlayarak beni görmeyi mi diliyordu?

Benim bildiğim Sera, bensiz yaşayamayan kadındı.

Ne kadar acı çekerse çeksin, ben ona küçücük bir tatlılık göstersem kuyruk sallayıp geri döner, ağlayarak af dilenirdi.

Bu sefer de aynı olacağını sanmıştım.

Hatta kafamda planlamıştım—hatasını kabul ederse, bu seferki düşüncesizliğini istemeye istemeye affedecektim.

Jack yüz ifademden endişelenip alçak sesle devam etti. “Hayır, Alfa. O... tedaviyi reddetti. İlacı da attı.”

“Ne?”

Bir anda ayağa fırladım. Elimdeki bardak eğildi, içindeki içki taşarak döküldü.

“Beni kovdu,” diye ekledi Jack. “Senin sadakana ihtiyacı olmadığını söyledi. Sonra kendini bir ot yığınının üstüne sürükledi. Yaralarını kendi başına tedavi etmeye niyetli gibiydi.”

Donup kaldım.

Reddetti mi?

Attı mı?

Kendi kendine mi tedavi edecek?

Göğsümde alev gibi bir öfke bir anda kabardı; açıklayamadığım bir sinir içimi yaktı.

Nasıl cüret eder?

Benim “iyiliğimi” reddetmeye nasıl cüret eder?

Ona bir çıkış yolu göstermişken hâlâ bu kadar nankör kalmaya nasıl cüret eder?

“Nankör!” diye hırladım, bardağı masaya sertçe vurdum.

Onun acı içinde yalvarıp yakaracağını duymayı beklemiştim; ben de bir Alfa’nın cömertliğini yüce gönüllülükle sergileyecektim.

Ama şimdi, benim ilacımı kabul etmek yerine o çürümüş otları mı kullanacaktı?

Ölmek mi istiyordu? Yoksa bu yolla beni kışkırtmaya mı çalışıyordu?

“Çık.” Elimi sinirle salladım.

Jack, affedilmiş gibi, hızla geri çekildi.

Odanın içinde volta atmaya başladım; içimdeki huzursuzluk gittikçe büyüyordu.

Kendime umursamadığımı söyledim.

Yakında onunla reddetme törenini yapacaktım. Sonra o, kurtsuz, sıradan bir hiç olacaktı; bir yükten ibaret... yaşasa da ölse de beni ilgilendirmeyecekti.

Tam o sırada kapı usulca aralandı.

Elena, elinde bir tabak meyveyle içeri girdi. Yüzünde yumuşak bir gülümseme vardı.

“Caden,” dedi hafifçe, “ne oldu? Hâlâ o kadın yüzünden mi canın sıkılıyor?”

Volta atmayı bıraktım, derin bir nefes aldım ve içimdeki siniri zorla bastırdım.

Arkamı dönüp karşımdaki kusursuz kadına baktım, yumuşak bir gülümseme gösterdim.

“Hayır.” Yanına gidip meyve tabağını aldım. “Sadece Luna taç giyme töreninin planlarını gözden geçirsek mi diye düşünüyordum. Sonuçta bugün küçük bir olay yaşandı.”

Elena kollarımın arasına sokuldu, parmakları göğsümde hafifçe dolaştı. “Önemli değil, sevgilim. Sen yanımda ol yeter. Başka hiçbir şeyin önemi yok. Şu Sera... ona bir saniyeni bile harcamana değmez.”

Kolumu beline doladım, başımı eğip alnından öptüm.

“Haklısın,” dedim alçak sesle, “değmez.”

Yine de gözlerimi kapadığımda, zihnimde istemeden kalan şey Sera’nın kararlı, buz gibi bakışıydı.