Bölüm 2 Sözleşme

Vossshire şehrin ticari kalbiydi.

Ofis binaları ve iş merkezi durmaksızın yükseliyor, yıl boyunca şehrin merkezini insan kalabalığıyla dolduruyor, şehrin canlı refahını sergiliyordu.

Blackwood Heritage Group binasının yakınlarında, bölge ürkütücü bir şekilde sessizdi, sadece arada sırada geçen birkaç araba vardı.

Binanın ıssızlığı veya yaya trafiğinin eksikliği kimsenin dikkatini çekmiyordu. Hareketliliğe ihtiyacı yoktu, kendi başına yeterince ihtişamlıydı.

Soğuk cam ve çelik, Vossshire'de sessiz, kendinden emin bir canavar gibi parlıyor, gökyüzüne uzanan yapısı sadece doğayla mücadele ediyordu.

Elara binanın tabanından yukarıya baktı, kendini toz zerresi kadar önemsiz hissetti.

Dönen kapıdan içeri girdiğinde, atriyumdaki devasa avize soğuk, lüks bir ışık saçıyordu.

Ayaklarının altındaki mermer zemin buz gölü gibi parlıyordu ve havadaki hafif koku o an donmuş gibiydi, sıkı, baskıcı bir düzen ve ihtişam atmosferi yaratıyordu.

Keskin siyah bir takım elbise giymiş, ifadesi taş kadar sert bir adam doğrudan ona doğru yürüdü ve sert bir şekilde konuştu.

"Jasper Hale, Bay Blackwood'un asistanı. Bayan Voss, lütfen beni takip edin."

Jasper'ın sesi mekana mükemmel uyuyordu, tamamen soğuk ve sıcaklıktan yoksundu. Elara geldiğinden beri ona doğrudan bakmamıştı bile.

Asansörün en üst kata çıkışı kesintisizdi, kimse binmedi.

Aynalı duvarlarda, Elara'nın yüzü hafifçe solgun görünüyordu ama ifadesi sakindi.

Üzerinde düzgün bir gömlek ve kot pantolon vardı, saçları sıkı bir şekilde toplanmıştı.

Jasper, Elara'nın soğukkanlılığını fark etti ve ona hafifçe şaşırmış bir bakış attı ama hiçbir şey söylemedi.

En üst kata geldiler.

Asansör kapıları açıldığında, daha yoğun, görünmez bir baskı onu karşıladı.

En üst kattan manzara genişti ama aydınlatma loştu. Tüm dekor, halı dahil, soğuk tonlardaydı.

Yıllarca sanat eğitimi almış olan Elara, büyük şirketlerdeki bu tür renk şemalarının rasyonellik ve ihtişamı, aynı zamanda bir otorite hissini vurguladığını anladı.

Ama Kieran'ın en üst katı bunun ötesine geçmişti—sadece rasyonel değil, soğuk, daha çok bir hapishane gibiydi.

Elara, hafifçe aralık olan ağır, büyük siyah ve altın çift kapının önünde durdu, içinden daha derin bir ışık kaynağı sızıyordu.

Jasper kapının yanında bir asker gibi durdu, duygusuz, Elara'ya içeri girmesi için işaret etti.

Elara derin bir nefes aldı, soğuk hava ciğerlerini yakarak onu daha tetikte yaptı ve içeri adım attı.

Kieran'ın ofisi bir canavarın ıssız vahşi doğası gibiydi, cansız bir mezar gibi.

Yıllar sonra, Elara CEO'nun ofisiyle ilgili ilk izlenimini böyle tarif edecekti.

Büyük yerden tavana kadar olan pencerelerin dışında, şehir manzarası ufka kadar uzanıyordu. Geniş siyah deri bir sandalye kapıya dönük duruyordu, sanki pusuya yatmış bir canavarın tahtı gibi.

Elara kısa bir mesafede durdu, bakışlarını sandalyeye sabitledi, solgun dudakları sıkıca kapalıydı.

Uzun bir duraklamadan sonra, sandalye yavaşça döndü.

Kieran geriye yaslandı, duruşu rahat ama derin bir tembellik ve kontrol yayıyordu. Koyu, özel dikim takımı geniş omuzlarını ve dar belini vurguluyordu.

Soğuk bir heykel gibi görünüyordu, keskin çene hatları ve ince dudakları düz, acımasız bir çizgi halinde.

En dikkat çekici olan gözleriydi, insan sıcaklığından yoksun, sadece inceleme, değerlendirme ve neredeyse ilgisiz bir merakla dolu, derin buz uçurumları gibi.

Kieran'ın bakışı Elara'nın yüzüne düştü, onu açıkça bir müzayedede satılacak bir sanat eseri ya da duvara çivilenecek bir örnek gibi inceledi.

Elara etkilenmeden kaldı, onun bakışını korkusuzca ve sakinlikle karşıladı, güzel gözlerinde saklı bir öfke vardı.

Kieran bunu fark etti ve dudakları hafifçe kıpırdadı, bir gülümseme değil, mutlak üstünlüğün alaycı bir hareketiydi.

Hiçbir şey söylemediler, sessizlik içinde boğucu bir atmosfer vardı.

"Bay Blackwood, merhaba."

Elara içindeki sakinliği korumakta zorlanarak, ilk olarak sessizliği bozdu. Buraya yardım istemeye gelmişti; gurur Thorne'u kurtarmazdı.

"Bayan Voss, beklediğimden daha sakinsiniz."

Kieran kaşlarını çattı, keyfi yerinde değilmiş gibi görünüyordu. Sesi, kendine özgü kısık bir tınıya sahipti, net ve ürkütücüydü.

Yavaşça ayağa kalktı, bir dağ gibi yükseldi ve masanın etrafında dolaşıp kitaplıktan kalın bir dosya çıkardı, masanın üzerine attı.

"Bak."

İki kelime, reddedilmeye yer bırakmıyordu.

Elara ileriye adım attı, parmakları gerginlikten soğuktu ve ilk başta sayfaları çevirmekte zorlandı.

İlk sayfa: Thorne'un bitkin, korkmuş yüzü, bir polis fotoğrafında yakalanmıştı.

İkinci sayfa: Efsanevi, paha biçilmez "Karlı Yolculuk" tablosunun yırtılmış ve tanınmaz hale gelmiş sahnesinin büyütülmüş bir fotoğrafı.

Yakın çekimde, Thorne'un sıkça kullandığı patentli mineral restorasyon tozunun, tablonun hasarlı kenarlarını hafifçe lekelediği görülüyordu.

Üçüncü sayfa: El yazısı analizi, Thorne'un depodan son çıkan ve kapıyı kilitleyen kişi olduğunu kanıtlayan gözetim zaman damgaları, belirsiz tanık ifadeleri...

Her bir kanıt titizlikle, soğukkanlılıkla ve umutsuzlukla bir araya getirilmişti.

Elara hızlıca sayfaları çevirdi ve son sayfaya ulaştı.

"Tahmini zarar: yaklaşık 857 milyon dolar (marka itibarı ve diğer manevi kayıplar hariç)."

Soğuk rakamlar Elara'nın gözlerine kazındı, hafifçe gülümsedi, dosyayı kapattı ve sakin bir şekilde konuştu.

"Ödeyemeyiz, ne de zorunluyuz. Bu açıkça bir komplo..."

"Kanıt."

Kieran Elara'yı keserek konuştu, sesi hala duygusuzdu, soğuk gözleri bıçak gibi keskin. "Bayan Voss, burada sadece kanıtlar ve sonuçlar önemli."

Kieran Elara'ya yaklaştı, hafifçe eğildi, bakışları onunkiyle aynı seviyedeydi, onu teslim olmaya zorlayan ezici bir baskı uyguluyordu.

"Bu kanıt Thorne'u ömür boyu hapiste tutmak için yeterli. Tazminata gelince..."

Kieran kasıtlı olarak durakladı, her kelimeyi belirgin bir şekilde telaffuz etti.

"İflas veya her şeyi satmak, hayatın boyunca ödeyemezsin!"

Elara ofise girdiği andan itibaren, Kieran'ın her sözü ve hareketi onu baskı altına alıyordu.

Bu, Kieran'ın derin planları veya gücünü gösterme çabası değildi; bu, her şeyi kontrol etmenin verdiği özgüvendi.

Kieran benzer sahneleri birçok kez görmüştü, bu ofiste sayısız kadın kontrolsüz bir şekilde ağlayarak yalvarmış, aklını kaybetmiş, hatta gönüllü olarak soyunmuştu...

Bu sefer, Kieran yanıldı.

"Sanırım, Bay Blackwood, beni buraya sadece bunu söylemek için çağırmadınız."

Elara'nın gözleri sakindi.

Kieran soğuk bir şekilde Elara'ya baktı, onun zayıf noktalarını aradı, sonra yerine geri döndü.

Masanın yanındaki gizli bir bölme sessizce açıldı. Siyah bir kalem çıkarıldı.

Aynı anda, Kieran ince, keskin bir çelik kağıt kesici aldı.

Kalemi belgenin imza satırına yerleştirdi.

Sonra, keskin bıçağı Elara'nın solgun eline bastırdı.

Delici soğuk, Elara'nın damarlarına giriyor gibiydi.

"İmzala."

Kieran'ın sesi cehennemin en derin buz çukurundan geliyormuş gibi, net, yavaş ve her kelimeyi belirgin bir şekilde telaffuz ederek, "Thorne'u bir gün içinde dışarı çıkarırım. Blackwood Miras Grubu'nda kalıcı restorasyon danışmanı olarak çalışacaksın—yeteneklerin, zamanın, bedenin, sadakatin, her şeyin."

Kieran'ın soğuk bakışları Elara'nın kaşları ve dudakları üzerinde gezindi, çıplak bir sahiplenme duygusuyla. "Her şey bana ait. Artık sadece tek bir kimliğin var: benim özel sanat eseri restoratörüm, emrimde, bahanesiz."

Bu, Kieran'ın şartı mıydı?

Elara gözlerini indirdi, uzun kirpikleri ağır gölgeler düşürdü, zihni sayısız düşünceyle yarışıyordu.

Thorne'un çaresiz yüzü. Astronomik tazminat, soğuk kelepçeler ve utanç.

Zaman geçti ve CEO'nun ofisi sessizliğe gömüldü.

Sonunda, Elara elini kaldırdı, soğuk bıçaktan kaçındı ve kalemi aldı.

Kalem ağır ve soğuktu, geçmişini kesen bir bıçağı tutmak gibi.

Parmak uçları baskıdan soldu, hafifçe titredi.

Elara boş imza satırına baktı, dar bir uçuruma bakar gibi.

Sonunda, soğuk metal ucu kağıda dokundu—Elara.

Yavaşça yazdı, her vuruş kemiklerine kazınmış gibi ağır, utancın ağırlığıyla.

Son vuruş düştüğünde, Elara tüm gücünü tüketmiş gibi göründü.

Elara yumruğuyla masaya hafifçe vurdu, büyük bir açık artırma anlaşmasının kapanış sesi gibi donuk bir ses.

"Kontrat imzalandı! Bitti! Babamı serbest bırak!"

Elara keskin bir şekilde yukarı baktı, öfkesi artık gizli değildi, gözlerinde alevleniyordu.

Kieran'ın derin göz bebeklerinde keskin bir parıltı belirdi, avını nihayet yakalamış bir canavar gibi.

Donmuş dudakları belirgin, soğuk, duygusuz bir gülümseme ile kıvrıldı.

"Emrin?"

Kieran'ın sesi düşük, hafif bir eğlence tonuyla, daha da yaklaştı. "Görünüşe göre yeni rolüne henüz alışamadın."