Bölüm 7 Ziyafet

Vossshire'ın en üst katındaki ziyafet salonu, Noel ağacı gibi ışıl ışıldı.

Havanın kalınlığı, parfüm, puro ve yiyecek kokularının karışımıyla biraz boğucuydu.

Ethan, özel dikim takım elbisesiyle, dik ve düzgün duruyordu. Normaldeki kendinden emin tavrı bastırılmıştı, ağzını kapalı tuttuğu sürece zarif bir genç beyefendi görünümü veriyordu.

"Elara, bu insanları kafana takma. Sadece zenginler, özel bir şey değiller. Şu gri takım elbiseli adamı görüyor musun?" Ethan baş masaya doğru başını salladı. "O, aile vakfımızın başkanı, tam bir titiz! Bir keresinde aile yadigârı bir eşyayı gösterdiğim için beni üç saat boyunca azarlamıştı."

Elara, koyu yeşil sade elbisesiyle hafifçe başını salladı. "Anladım."

Ethan'ın huzursuzluğunun, onu daha rahat hissettirmeye çalıştığını, ona hızlıca destek bulmaya çalıştığını biliyordu.

Ethan'ı takip ederek, yaşlı beyefendilerin arasında dolaşıp, nazik sözleri dinliyordu.

Her şey sadece nezaket ifadeleriydi, ama Elara onların ona bakışlarını hissedebiliyordu, daha çok Story Revival Atelier skandalı yüzünden kaçınma bakışlarıydı.

Özellikle Ethan oradayken kimse bu konuyu açmak istemiyordu.

Elara nazik kalmaya devam etti, yakındaki cam kasadaki bir şamdan parçası hakkında rastgele yorumlar yaptı.

Sesi alçaktı, kelimeleri azdı, ama bilenler onun bilgili olduğunu anlayabiliyordu. Yöneticilerin gözleri belirgin şekilde daha ciddi hale geldi.

"Bu internette popüler olan mı?"

"Evet, o! Babası resimleri parçaladı, o da markayı mahvetti, tam bir ikili darbe!"

Bir köşede, şık giyimli bir çift, seslerini bilerek biraz yükseltti.

Ethan'ın ifadesi karardı, yumrukları anında sıkıldı.

Elara, etkilenmemiş bir şekilde, meyve suyu bardağını daha sıkı tuttu.

Ethan tepki veremeden önce, alkolden sızan bir adam, payetli takım elbisesiyle yalpalayarak geldi ve yağlı bir gülümsemeyle yollarını kesti.

"Miss Voss!" Yuki Satou gülümsedi, gözleri Elara'ya yapışmıştı. "Ne nadir bir misafir! İşini kaybettiğini duydum mu?"

Yuki kelimelerini uzatarak konuştu. "Bu kadar yetenekle... Neden bana katılmıyorsun? Uzman olmaktan vazgeç, artık kişisel marka önemli!"

Yağlı elini uzatarak Elara'nın omzuna vurmaya çalıştı. "Hadi, sana bakarım. Story Revival Atelier'den daha iyi... Aylık ne kadar istiyorsun?"

Eli inmeden önce, yüksek bir tokat sesi duyuldu!

Ethan, sahte bir coşkuyla, Yuki'yi birkaç adım geri sendeletecek kadar sert itti. "Mr. Satou, uzun zamandır görüşemedik!"

Yuki, bir anlık şaşkınlıkla Ethan'ı gördü. İtmenin şiddeti açıktı ve anında öfkelendi.

"Ethan, bana dokunmaya cüret mi ediyorsun? Sen..."

"Ethan!"

Elara'nın keskin sesi, Ethan'ın kaya gibi sert kolunu çekerek onu geri çekti. Yuki'ye bakarak hafif bir gülümseme ile, ama gözleri buz gibi, "Mr. Satou, ilginiz için teşekkür ederim. Story Revival Atelier olayı zamanla sektör tarafından değerlendirilecek. Gerçek ortaya çıkacak. İyi niyetinizi takdir ediyorum."

Elara'nın sakin sözleri ve Ethan'ın bakışı karşısında Yuki, şaşkınlıkla öfkelendi.

Tam o sırada, tüm ziyafet salonu görünmez bir darbe almış gibi sessizleşti.

Bütün uğultulu konuşmalar, bardak şıkırtıları ve hafif kahkahalar bir anda kesildi.

Odadaki herkesin başı, sanki bir ip tarafından çekiliyormuş gibi, aynı anda döndü.

Girişte.

Kieran gelmişti.

Birkaç adım arkasında, daha dün tanıştıkları Jasper vardı.

Siyah bir takım elbise giymiş olan Kieran, arka plana karışıyor gibiydi, ama varlığı odadaki tüm ışığı kendine çekiyordu.

Önde duran birkaç yönetici yüzlerine yapmacık gülümsemeler yerleştirmiş, onu karşılamaya hevesliydi.

Kieran, onları görmezden gelerek bakışlarını üzerlerinden kaydırdı ve adımlarını hiç bozmadan yürümeye devam etti, sanki orada kimse yokmuş gibi.

Doğrudan Elara ve Ethan'a doğru ilerledi, gözleri odaklanmamış ama kalabalığı tam ortadan ikiye bölen bir kararlılıkla.

Ethan'ın önceki sertliği gözle görülür şekilde dondu. Derin bir nefes aldı, sırtını dikleştirdi ve sakin bir ifade takındı, sesi alışılmadık derecede ciddiydi.

"Bay Blackwood!"

Ethan korkusuz olabilirdi ama Vossshire'daki gerçek güce saygı göstermesi gerektiğini biliyordu.

Kieran'ın bakışları sonunda Ethan'a odaklandı, bir saniye duraksadıktan sonra neredeyse fark edilmeyecek bir şekilde başını salladı.

"Craigmor ailesinin çocuğu, fena değil."

Sesi, suya düşen bir buz küpü gibi, derin ve soğuktu.

Ethan bir an için afalladı.

Etrafındaki dinleyicilerin bakışları bir anda değişti.

Sonra Kieran'ın bakışları Elara'ya kaydı. Ona baktı, derin gözleri değişmeden kaldı ve hafifçe başını salladı.

"Voss Hanım."

Başka bir bakış atmadan, Kieran onların yanından geçip içeriye doğru yürümeye devam etti.

O uzaklaştığında, donmuş atmosfer çözülmeye başladı ve temkinli mırıltılar yeniden duyulmaya başladı.

Ancak Elara'ya yöneltilen alaycı, sorgulayıcı ve umursamaz bakışlar, şimdi yerini belirsizlik ve ihtiyatla dolu bakışlara bırakmıştı.

Ethan derin bir nefes aldı, sırtında bir ürperti hissetti.

Elara ise sakin kaldı, ifadesi kayıtsızdı, sanki olan bitenle ilgisi yokmuş gibi. Hatta Ethan'a kaşlarını kaldırarak baktı, sanki "Gördün mü, bir şey olmadı demiştim" der gibiydi.

Kısa süre sonra, Kieran’ı takip eden Jasper yaklaştı.

Dün soğuk tavrına kıyasla, şimdi Ethan'a daha yumuşak bir ifadeyle bakıyordu ve net bir şekilde konuştu.

"Bay Craigmor, Bay Blackwood bir mesaj iletmemi istedi."

Ethan hemen toparlandı, rahat tavrı kayboldu. "Buyurun."

"Bay Blackwood, Craigmor ailesinin her zaman Vossshire'da itibarını koruduğunu söyledi. Gençler sadece kendilerini korumayı değil, aynı zamanda sınırlarını bilmeyi de öğrenmeli."

Ethan bir an için şaşırdı, sonra mesajı anladı.

Bu, Craigmor ailesinin kurallara bağlılığının bir tanınması ve neredeyse şiddetli patlaması için ince bir azarlama, Elara'yı koruma davranışına ise sınırlar içinde kaldığı sürece örtük bir onaydı.

"Teşekkür ederim, lütfen Bay Blackwood'a minnettarlığımı iletin! Ve tavsiyeniz için teşekkür ederim!"

Ethan'ın yanıtı hızlı ve samimiydi.

Jasper hafifçe başını salladı ve Kieran'ı takip etmek için kalabalığa karıştı.

Jasper ayrıldığında, etraftaki donmuş yöneticiler hızla Ethan'ı çevreledi. Dikkatleri Elara'dan Ethan'a kaydı.

"Bay Craigmor! Bay Blackwood'un tavsiyesini almak ne büyük bir onur!" Şişman bir emlak zengini Ethan'a kartını uzattı. "İletişimde kalalım!"

"Bay Craigmor, ailenizin güçlü temeli ve Bay Blackwood'un övgüsüyle, geleceğiniz parlak!" Bir başka maden yöneticisi ekledi. "Babanızla tanışmak istiyordum. Bizi tanıştırabilir misiniz?"

"Bay Craigmor, bu arkadaşınız mı?"

"Voss Hanım, tanıştığımıza memnun oldum!" Daha önce Story Revival Atelier skandalından kaçınan bir sanat tüccarı şimdi yanaşarak gülümseyerek kartını uzattı. "Kartım burada. Yüksek düzeyde restorasyon çalışmaları hakkında ne zaman konuşabiliriz?"

"Voss Hanım, şirketimiz de kültürel projelere yatırım yapıyor. İşte kartım..."

Kartvizitler kar gibi yağıyor, Ethan'ın ellerine düşüyordu ama hepsi Elara'ya yönelikti.

Elara acele etmeden, sessizce durdu ve nazik, mesafeli bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Sakin tavrı, dalkavuk kalabalık arasında onu öne çıkarıyor, sessiz bir güç yayıyordu.