Ölmekte Olan Bir Çizginin Külleri

O

"Öldü mü?" Andras kafasını yana eğerek kadının yüzüne bakmaya çalıştı. Boynu gevşek bir şekilde sarkıyordu, gözlerini göremiyordu.

"Hayır. Çok fazla içtim."

Andras göz kırptı. "Kontrolü mü kaybettin?"

"Evet." Kelime bir hırlama gibi çıktı.

"Hı," diye düşündü. "Kanı o kadar mı iyiydi?"

Cevap vermedim. Sadece yürümeye devam ettim, çenem sıkılıydı.

"Tadına bakabilir miyim?"

Omuz silktim. Umursamaz ve soğukkanlı. Ama içimde, bir şey keskin ve derin bir şekilde büküldü. "Tabii. İyileştikten sonra."

Hep paylaşırdık. İnsanlar mülk değil, besin kaynağıydı. Ama onunla, Andras'ın ona dokunma fikri içimde vahşi bir şey uyandırdı.

Qemond'da yürürken gece sessizce uzanıyordu, meşaleler taş döşeli sokaklara uzun gölgeler düşürüyordu. Her alev titremesi her zamankinden daha ağır hissediliyordu.

Kollarımdaki zayıf insana baktım. Derisi benimkine karşı yanıyordu; ateşli, ısırığımın şokuyla kızarmış. Kanı hâlâ içimde ikinci bir nabız gibi atıyordu. Bunu diş etlerimde, gözlerimin köşelerinde hissedebiliyordum. Daha fazlasını istiyordum.

Kokusu duyularımın içine duman gibi dolanıyordu.

"İzcilik yapan adamlarından bir şey duydun mu?" diye sordum, sesim alçak, dişlerim hâlâ ağrıyordu. "Siphon Cadısı'na dair bir iz var mı?"

Andras yanımda yürüyordu, adımları her zamanki gibi rahat, düşüşümüz için fazla rahat. "Henüz değil. Son rapor Durnian Kayalıkları yakınlarındaki bir sınır köyünden geldi. Yanlış bir iz. Sadece yalan söyleme yeteneği olan bir çit cadısı."

Altımdan hırladım. "Aylar oldu."

"Konseye sor," dedi. "Kendi arama operasyonlarını yürütüyorlar, hazine yoluyla finanse ediliyor. Bizden daha şanslı olabilirler."

Ona baktım, gözlerimi kısarak. "Öyle olsaydı, övünürlerdi. Dokundukları her şeyin kredisini almak istiyorlar."

Başıyla onayladı. "Bir siphon olmadan, kan hatlarımız sona erer. Türü kurtarmanın tüm kredisini almak isterlerdi."

Cevap vermedim. Kıza tekrar baktım, nefesi sığ, derisi terle kaplıydı. Kırılgan. İnsan. Ama kanı yanıyordu; güçlüydü, bir duvar gibiydi.

Bir düşünce aklımdan geçti ama imkansız olduğunu düşündüm.

"Adamlarına güneye doğru ilerlemelerini söyle," dedim. "Cadılar saklanıyorsa, eski tapınaklara yakın olurlar."

Andras başını salladı, gözleri kollarımdaki kıza kaydı. Geri kalan yolu sessizce yürüdük.

Saraya vardığımızda, hizmetçim Loxer girişte bekliyordu. "Majesteleri."

Bakışı kollarımdaki kıza düştü ve dudakları şaşkın, neredeyse temkinli bir şekilde aralandı. Andras'a, sonra tekrar bana baktı.

"Sara'nın yerine geçecek," dedim, kızı ona uzatarak.

Loxer onu dikkatlice aldı, kolları sertti. "Sara ile ne yapmamı istersiniz?"

"Öldür. Yak. Umurumda değil."

Tereddütü küçüktü ama fark ettim.

Sırıttım. "Ya da onu kan akıtanın yap. Benim için fark etmez."

Omuzları rahatladı. "Evet, Majesteleri."

Başıyla onayladı ve onu kollarında gevşek bir şekilde taşırken koridorda kayboldu. Andras ve ben, ayak seslerinin yankısı kaybolana kadar sessizce durduk. Nefes verdim, boynumu çıtlattım.

"Ya Sara'yı ben isteseydim?" diye sordu, ofisime doğru yürürken.

“Bunu hala yapabilirsin. Loxer seni de dinler.”

Gülümseyerek odaya girdik, gözlerini benden ayırmadı. “Peki, Holmes’a ne söyledin?”

Sandalyeye çöktüm ve iç çektim. “Düşüneceğimi söyledim.”

“Düşünmüyorsun ama, değil mi?”

Masamın çekmecesinden viskiyi çıkardım, kapağını açtım ve şişeden bir yudum aldım. “Ne zannediyorsun?”

Andras sadece bekledi.

“Kibir,” diye mırıldandım. “Sanki kızı bana bir ödül gibi sunarak beni etkileyebileceğini sanıyor. Evlenirsem ona istediğimi yapabileceğimi söyledi.”

Andras kollarını kavuşturdu, gözlerinde bir parıltı vardı. “Genelde hoşuna giden bir anlaşma gibi. Güzel bir kız, uyumlu bir krallık. Seni ne durduruyor?”

Ona sert bir bakış attım. “Dikkat et.”

Ellerini kaldırdı, ama özür dilemedi. “Sadece söylüyorum. Holmes, Qemond’dan sonra en güçlü ikinci krallığa sahip. Eşleşme mantıklı.”

Bir yudum daha viski aldım, yanma hissi yoktu. Artık alışkanlıktan içiyordum, etkilerini hissetmiyordum. “Gelin istemiyorum. Ve kesinlikle bana barış işareti olarak sunulan birini istemiyorum. Holmes’u sevmiyorum. Onu sevmiyorum.”

“Öyleyse neden doğrudan reddetmiyorsun?”

Şişeyi masaya sertçe koydum. “Çünkü Holmes sınırlarında kan kaybediyor. İnsanlar içeri sızıyor. Ve cadılarla ittifak kurmuşlar. Daha fazlasını öğrenmek, Holmes’u iyi yanımda tutmak istiyorum.”

Andras’ın kaşları çatıldı. “Cadılar mı? Ölümlülerle ittifak kurmuşlar mı?”

“Kontrolü kaybediyor. Krallığı onun altında çatırdıyor ve şimdi beni bir düğünle parçaları bir araya getirmem için yalvarıyor.”

Andras başını eğdi, gözleri hafifçe kısıldı. “Hala stratejik bir müttefik. Kızı istemiyorsan, krallığı al. Evlilik ikisini birden verir.”

“Jeshire’ı almak için bir geline ihtiyacım yok.”

“Hayır, ama işleri kolaylaştırır,” dedi. “Kız yatağında olursa savaşa gerek kalmaz.”

Çenem kasıldı. “Bana ne yapmam gerektiğinin söylenmesinden hoşlanmam.”

Andras gülümsedi, ama gözleri beni dikkatle izliyordu. “Politikadan nefret ediyorsun, ancak birinin boğazına bıçak dayadığında. Bu evlilik kapılar açabilir. Kan dökülmeden.”

Yavaşça öne eğildim, ellerimi birleştirdim. “Bu mu istiyorsun, Andras? Barış anlaşmaları ve balolar mı? Prensesi kur yapman için seni mi göndereyim?”

Gülümsemesi inceldi, ama bakışlarını kaçırmadı. “Krallık için en iyisini istiyorum.”

Uzun, gergin bir an boyunca gözlerine baktım. “Ben de.”

Aniden ayağa kalktı, parmaklarıyla masadan itti. “O zaman evliliği düşünmelisin.”

Cevap vermedim.

Andras yarı bir baş selamı verdi, rahat ama keskin. “Bu gece başka kimseyi öldürmemeye çalış, Majesteleri.”

O giderken ona bakmadım. Kapı tıkladı ve sessizlik geri döndü.

Masaya uzun süre baktım, kanının kokusu hala boğazımın arkasında asılıydı. Bir içki daha koydum, dokunmadan bıraktım.

Sonunda ayağa kalktım ve odama doğru yol aldım. Köleler bölümüne gitmeliydim ama kendime güvenmiyordum.

Henüz değil. Bu yüzden yalnız başıma yatağa uzandım, tadı hala dilimde canlıydı.

Yarın, tekrar beslenirdim.

Yarın, daha fazlasını alırdım.