Bölüm Altıncı

Catherine mutfakta geceyi sonlandırdı. Fırın ve ocak çoktan soğumuştu, ama o hâlâ öfkeliydi. İki gün. İki gün olmuştu, eşi konuşacağız dediğinden beri. Son iki geceyi neredeyse barda geçirmişti, sabahın erken saatlerine kadar eve gitmeyi reddetmişti çünkü ona nerede yaşadığını söylemediğini ya da telefon numarasını vermediğini fark etmişti. İlk gece reddedilmiş hissetti. İkinci gece incinmişti. Bu gece... Öfkeliydi. Bu ne cüret? Kendini kim sanıyor?

Kendi kendine mırıldanarak yaptığı yemeği, istiridye mantarlı loco moco'yu aldı ve arka koridordan bara çıkan kapıyı iterek açtı. Juno ona göz kırptı ve sonra hazırladığı kokteyli karıştırmaya geri döndü. Catherine kendi kendine homurdandı ve barın son taburesine oturup başını eline dayadı. Kızarmış yumurtayı çatalladı ve açgözlülükle yedi. En sevdiği yemeklerden biri olan bu yemeğe bakarken kaşlarını çattı, dikkatsiz lycan eşi yüzünden tadını çıkaramıyordu.

“Beni rahatsız eden şeyi anlatmak zorundasın,” dedi Juno, barın diğer tarafından ona bakarak. “Bu gece senin huysuzluğunla uğraşacak vaktim yok.”

“Ya anlatmazsam, ha?” Catherine öfkesini kelimelerine yansıtarak sordu.

Juno’nun gözleri hafifçe büyüdü ama yine de gülümsedi. “Anlatmazsan, bu gece sana içki servis etmiyorum,” dedi, Catherine için çoktan doldurduğu tekila bardağını kaldırarak.

Catherine homurdandı ve arkadaşına dik dik baktı. “Peki. Eşimle tanıştım,” dedi, bardağa uzanarak.

Juno şaşkınlıkla bardağı onun erişemeyeceği bir yere çekti ve birazını yere döktü. “NE?!” diye çığlık attı Juno. Catherine inledi ve dirseklerini bara doğru kaydırarak başını koydu. “Jenny, beni idare et,” diye bağırdı Juno, Catherine’in ellerini tutarak. “Neden bana söylemedin?”

Catherine iç çekti ve daha dik oturdu, Juno’nun sonunda bıraktığı tekilaya gülümseyerek baktı. Büyük bir yudum aldı. “Benimle konuşmaya gelecekti.”

“Bugün mü?”

“İki gece önce.”

“Vah.”

“Evet.”

“Onunla ne zaman tanıştın? Nerede? Nasıl? Bir şey yaptınız mı?”

Catherine istemeden de olsa kıkırdadı. Juno’ya söylememişti çünkü buluşmaları gereken gün Juno izinliydi ve ondan sonra… utanmıştı. “Onu ilk çiftçi pazarında gördüm. Yanında dövmelerle kaplı takım elbiseli adamlar vardı.”

Juno birden dikleşti. “Dövmeler mi? Onlar…” sesini alçalttı. “Onlar lycan mıydı?”

Catherine, arkadaşının yüzündeki ifadeyi beğenmeyerek başını salladı. “Dördü bir aradaydı. Biri boynunda ve ellerinde dövmeler olan kocaman biriydi. Bir diğeri gömlek yakasından dövmeler sızan biriydi ve yüzünde dövme olan başka bir herif…”

“Stuart,” dedi Juno başını sallayarak. Yüzü soldu. “Catherine, yüz dövmesi olan senin…”

“Hayır, hayır, Tanrıya şükür.”

Juno rahatlamış bir nefes verdi. “İyi. O Alfa’nın oğlu. Gerçek bir pislik. Bazen buraya gelir. Gerçek eşini reddettiğini duydum ve şimdi nabzı atan her kıza asılıyor ve sarhoş oluyor. Çoğu zaman dışarı atılıyor.” Ürperdi. “Eşinin çok dövmesi var mıydı?” diye sordu, endişeli görünerek.

Catherine düşündü. “Görebildiğim kadarıyla yoktu.”

Juno gülümsedi. “İyi, iyi.”

“Neden?”

Omuz silkti. “Görünüşe göre Blackmoore Lycanları onlar. Ülkede artık sadece dört lycan sürüsü kaldı, biliyorsun. Blackmoore sürüsündeki üst düzeyler, alfa, beta, savaşçılar falan, öldürdükleri her insan için dövmelerle kaplıdır. Ne kadar çok dövme varsa, o kadar katildirler. Benim Cumartesi Gecesi Ateşi bir lycan ama hiç dövmesi yok. Şanslısın gibi görünüyor. Belki senin adam sadece şofördür ya da başka bir şeydir.”

Catherine, Graham'ın bu Stuart karakterini nasıl kaldırıp getirdiğini ve korkmadığını düşündü. Stuart, Graham'ın bir ast olduğunu söylemişti ama bu daha çok politik bir durum gibi görünüyordu. Eşi, o ince dalı kırabilecekmiş gibi görünüyordu. Yine de, gördüğü kadarıyla hiçbir dövmesi yoktu.

Blackmoore sürüsünü biliyordu ya da en azından varlıklarından haberdardı. Sterling'e yerleşmesinin nedeni de buydu. Onun kendisini aramaya gelmeyeceği tek yer burasıydı. Catherine, alışkanlıkla omzunun üzerinden geriye baktı. Yüzünün önünde bir çift parmak şakladı ve Catherine irkildi.

“Merhaba?” Juno güldü. “Dünya'ya hoş geldin.”

“Üzgünüm.”

“Yani,” dedi Juno, bir bardağı temizlemek için alırken. “İki gece önce buluşmanız gerekiyordu ama o gelmedi mi?” Catherine içini çekti ve başını salladı. “Ne yazık. Al,” dedi Juno, ona tekilasına eklemesi için bir lime uzatarak. “İşe geri dönmem gerek.”

“Ben ona eşlik ederim!” diye bağırdı Toma, bara doğru kayarken.

“Ne halin varsa gör, Kaybeden,” diye şaka yaptı Juno, uzaklaşmadan önce.

Toma yanındaki sandalyeye oturdu. “O bana aşık. Sadece ne kadar aşık olduğundan korkuyor.”

Catherine kıkırdadı. “Hepimiz sana aşığız, Toma.”

Toma göz kırptı ve Catherine ona göz atmasına izin verdi. Eşinden daha kısaydı, belki 1.78 boyundaydı ama koyu tenli ve kulaklarının altına kadar inen kıvırcık kahverengi saçlarıyla oldukça yakışıklıydı. Bal rengi gözleri tenine karşı belirginleşiyor ve sürekli olarak mizahla kısılmış gibi duruyordu. Muhtemelen kasabadaki neredeyse her kadın çalışanla yatmıştı. O ona sorgulayan bir bakış atarken Catherine dudağını ısırdı.

“İyi misin, Chica? Devasa lycan adamın nerede?” diye sordu, birasını yudumlayarak.

Catherine hırladı. “Neden herkes kendi işine bakmıyor?”

“Vay canına, özür dilerim!”

“Bekle.” Catherine onun önkolunu kavradı. Toma, birasını ağzına götürürken durdu. “Sen ondan nasıl haberdarsın?”

“Ah.” Yüzü tatlı bir kırmızıya döndü. “Bana bir daha sana dokunmamamı, yoksa beni öldüreceğini söyledi.” Toma omuz silkti ve Catherine’in ağzı açık kaldı.

“Ne pislik!”

“Ben olsam başka bir kelime kullanırdım ama evet.” Toma güldü.

“Muhtemelen senin çekici olduğunu düşündüğümü anlamıştır,” diye fısıldadı. Yanında, Toma birasını püskürttü. Catherine tekilasına baktı. Kadehin sadece yarısını içmişti ama etkileri kollarının ve bacaklarının sinir uçlarına yerleşmeye başlamıştı. Beyni bulanık hissediyordu ve dikkatli olmazsa taburesinden düşecekmiş gibi hissediyordu.

“Ne kadar içtin?” diye sordu, Catherine cevap veremeden tekilasını alarak. Tekilayı içti ve bardağa vurduktan sonra yüzünü buruşturdu. “Berbat.”

Catherine ona bakmaya çalıştı ama sallanmamak için bara tutunmak zorunda kaldı. Başını tuttu. Zihninin bir köşesinde Toma’nın iyi olup olmadığını sorduğunu duyabiliyordu. Konuşmaya, onu rahatlatmaya çalıştı ama sesi boğazında sıkıştı. Toma, Juno'ya seslendi. Sonra görüşü karardı.