Bölüm 1- Gümüş Kafesteki Kız

Elowen Skye Thorne’un Bakış Açısı

İlk önce kahve ve tarçın kokusu çarptı burnuma, ama o yüzü aklımdan çıkaramadı.

Gümüş kafesteki kız.

Sabah ışığı odaya dolarken ve arkadaşlarımın yumuşak sohbetleri yankılanırken bile, hâlâ o kızı görebiliyordum. Gümüş kafeste kıvrılmış, morluklarla kaplı, altın kahverengi gözleri benimkileri delip geçiyordu. Henüz tek kelime etmemiştim ama göğsümde kutsal bir şeyin çırpındığını hissediyordum.

“Bu bir ruh çağrısıydı,” diye fısıldadı Lyssira yine, sesi kafamda düşük ve acil bir tonda. “Onun ruhu haykırdı ve seninki cevap verdi. Ne anlama geldiğini biliyorsun.”

Evet. Biliyordum. Derin bir nefes alarak ellerimi saçlarımın arasından geçirdim. Bir gün daha ve tekrar yürümeye başlayabilirim. Vücudumu hareket ettirebilirim. Lanet olası gücümü geri alabilirim. Ama ruhum? O zaten bir kafese kilitlenmiş kıza doğru koşuyordu.

Yavaşça doğruldum, kaslarımın itirazıyla yüzümü buruşturarak. Arkadaşlarım hemen fark etti, tabii ki.

“Sakin ol, aşkım,” dedi Lachlan odanın karşısından, İskoç aksanı endişeyle karışmış bir şekilde, bal ve baharat kokan bir çay karıştırırken. “Vücudun hâlâ iyileşiyor. Çok zorlamamalısın.”

“İyiyim,” diye mırıldandım.

“Hayır, değilsin,” dedi Daxon, kollarını geniş göğsünde kavuşturmuş, pencereye yaslanmış bir şekilde. Keskin, fırtınalı gözleri bana kilitlenmişti, göz kırpmıyordu. “Çok gerginsin. Ne oluyor?”

Yanımda yatak çöktü, Ashrian doğrulurken gözleri yumuşak ve dikkatliydi. “Yine rüya mı?”

Başımı salladım. “Evet. O. Gümüş kafesteki kız. Onu kafamdan çıkaramıyorum. Ve sadece bir hayalet görüntüsü değil. Lyssi bunun bir ruh çağrısı olduğunu söyledi. O gerçek. Bize sesleniyor.”

Bir duraklama oldu. Hatta göğsü çıplak ve her zamanki kendini beğenmiş ejderha kralı gibi yayılmış olan Vaelrix bile hareketsiz kaldı. Altın gözleri daraldı.

“Lucien’in başka bir tutsağı daha mı var?” dedi, sesi duman ve gök gürültüsü gibiydi.

“O bir kafeste,” dedim. “Gümüş parmaklıklar. Morluklar içinde. Canını dişine takmış savaşıyor. Kim olduğunu henüz bilmiyorum ama onu hissettim. Sadece bir görüntü değil. O bizim için var.”

Bram, tabağımı hazırlarken homurdandı. “O zaman onu alırız. Kimse böyle bir yerde kilitli kalmayı hak etmiyor.”

“Onun özel odasında,” diye ekledim. “Bir ekip göndermek istiyorum. Keşfe çıksınlar. Onu oradan çıkarmanın bir yolu olup olmadığını görsünler.”

Taya’nın sesi yarı açık kapıdan duyuldu. “Beni mi çağırdınız?”

Rylen arkasında, Taya ise önde adımını attı. İkisi de çoktan hazırlanmıştı çünkü bu kalede kaos asla uyumaz. Taya, en yakın sandalyeye kendini attı ve çizmelerini masanın üzerine koydu, tam da ona yakışır şekilde.

“Biliyorsun, ‘boş verip sonuçlarına katlan’ tarzı görevleri severim,” dedi. “Hedef nedir?”

“Lucien’in odaları,” dedim. “Orada bir kız var. Muhtemelen başka bir melez. Belki daha kötü. Sahada gözlere ihtiyacım var. Keşif için hazır mısınız?”

Rylen gülümsedi. “Bu aptalca bir soru.”

“Operasyonları tekrar planlamaya hazır olduğundan emin misin?” diye sordu Daxon, yanımıza yaklaşarak. Sesi yumuşaktı ama alfa enerjisi hâlâ dalga dalga yayılıyordu. “Hâlâ iyileşiyorsun.”

“Bir gün daha ve yürümeme izin verilecek,” dedim. “Henüz kulelere saldıracak durumda değilim ama başkası acı çekerken oturup bekleyemem.”

Jace ve Amaris, meraklı ve şiddet yanlısı kardeşler olarak doğdukları gibi odaya başlarını uzattılar.

“Görev mi?” diye sordu Jace. “Biz de varız.”

Amaris başını salladı. “Kurtarma görevi mi? Kesinlikle varız.”

Ashrian bana bir fincan kahve uzattı, hafifçe titreyen ellerimle kabul ettim. Kalbim hâlâ hızla atıyordu. Bu işte bir şeyler... büyük hissettiriyordu. Kader seviyesinde büyük.

Sonra oldu. Ash, sadece sırtımın alt kısmına dokunmak için uzandı ve ben kaybettim. Flashback. Vücudum irkildi. Nefesim kesildi. Ve yumruğum havada uçtu. O tam zamanında yakaladı, gözleri genişlemişti... ama korkuyla değil. Anlayışla.

Donakaldım. Dehşete kapılmıştım. “Aman tanrım, Ash!” Sesim çatladı. “Bunu istemedim... lanet olsun... hiç düşünmedim, sadece...”

“Şşş,” dedi nazikçe, elimi indirerek. “Tamam.”

“Hayır, değil. Az kalsın seni yüzünden yumrukluyordum.” Yüksek sesle inledim, ellerimle yüzümü kapattım.

“Yapmadın, El,” dedi Bram kararlı bir şekilde, önüme bir tabak koyarak. “Bu önemli.”

“Kendi derimin içinden çıkıyormuş gibi hissediyorum,” itiraf ettim, kelimeler boğazımda düğümleniyordu. “Hâlâ zincirlenmiş gibiyim. Hâlâ kırılmış.”

“Kırık değilsin,” diye homurdandı Daxon, yanıma çömelerek. “Yaralısın. Acı çekiyorsun. Ama hâlâ sensin. Hâlâ bizim Kraliçemizsin.”

Vaelrix diğer yanımda diz çöktü, parmak eklemleriyle dizime hafifçe dokundu. “İrkildin. Ne olmuş? Ben uykumda ateş püskürüyorum ve geçen hafta neredeyse bir ahır oğlanını yakıyordum. Hiçbirimizin mükemmel olduğunu mu sanıyorsun?”

“El,” diye fısıldadı Ashrian. “Burada bizimle olman için yüz kere yumruk yemeyi göze alırım.”

Lachlan öne çıktı, sıcak elini benimkine kaydırarak. “Zorlanmana izin var, mo ghrá. Biz buradayız, sen taşıyamadığında yükünü paylaşmak için. İşte bu yüzden buradayız.”

Gözlerimi sıkıca kapattım, gözyaşlarımı tutmaya çalışarak. "Sizi hak etmiyorum."

Bram eğildi ve başımın üstüne bir öpücük kondurdu. "Ne yazık ki, bizi yine de hak ettin."

Taya odanın karşısından kupasını kaldırdı. "Duygusal bağ kurma anımızı yaşadığımıza göre, Lucien'in evine girip ortalığı dağıtacağımız kısma geçebilir miyiz?"

Herkes güldü, ben bile. Azıcık da olsa. Odaya, kaos aileme, dostlarıma, ruh yoldaşlarıma baktım ve göğsümde o ruh çağrısını tekrar hissettim. Daha güçlü. Daha yüksek.

Gümüş kafesteki kız bekliyordu. Ve onun o kafeste ölmesine izin vermeyecektim.

Tanrılar adına, asla.

Taya Quinn POV

Kurtarma Planı

"Tamam, birinci kural," dedim, parmaklarımın arasında bir hançer çevirip Lucien'in kulesindeki haritaya saplarken, "eğer parlıyorsa, nabız atıyorsa, fısıldıyorsa ya da inliyorsa, sakın dokunmayın."

Jace elini kaldırdı. "Baştan çıkarıcı bir şekilde inliyorsa bile mi?"

"Özellikle o zaman," diye homurdandı Rylen, büyülü planın altında çalışırken başını bile kaldırmadan.

Amaris iç çekti ve sabrımı artıracağını düşünerek bana bir muffin uzattı.

Spoiler: Artırdı.

Zuki kafamın içinde homurdandı. "Sadece Lucien'in kulesinin senin fırlatma bıçağı duvarından daha güzel olmasına sinirleniyorsun." Cevap olarak hırladım.

"Bunu düzeltebilirim."

Odayı enerji doldurdu, planı bir araya getirirken, gizlilik, hız ve büyü. Yüksek riskli, düşük hayatta kalma şanslı bir saldırı. En sevdiğim türden. Sonra kapı gıcırdayarak açıldı ve sıcaklık değişti. Başımı kaldırdım ve neredeyse kahvemi yutacaktım.

Druen Fenrath, yürüyen bir hayalet gibi odaya girdi. Büyük, geniş, siyahlar içinde ve Elowen'in kurt saldırı ekibindeki günlerimizden hatırladığım "benimle uğraşma" ifadesi hala yüzünde. Adam, dişleri olan bir gölge gibi hareket ediyordu.

Ve yanında, eşi Prenses Rivena. Deri zırhı tüm gardırobumdan daha pahalı görünen, lycan kraliyet ailesinden. Asil. Ölümcül. Amber gözleri meydan okurcasına parlıyordu, sanki birine onu hafife alması için meydan okumuş gibi.

Ve arkalarında, Rivena'nın ikinci eşi, kuruad varisi Prens Lazurien. Ay ışığı ve ipekten oyulmuş gibi görünüyordu ve sonra kibirle kaplanmıştı. Gümüş sarısı saçlar, boynuna tırmanan parlayan yeşil dövmeler ve taşıdığı her yaprak ve kirpikle başları döndüğünü bilen küçük bir kibirli gülümseme.

"İşte, boşluğun sürüklediği şeye bak," dedim, kollarımı kavuşturup gülümseyerek.

Druen'in gözleri, derin, fırtınalı, ürkütücü kurt adam gözleri, benimkilerle buluştu. “Lucien'in odalarına bir görev planladığını duydum.”

Omuz silktim. “Belki. Başta keşif görevi olarak başlamıştı, ama şimdi kurtarma görevine dönüştürmeyi düşünüyorum.”

Rivena öne çıktı, sesi pürüzsüz ve buyurgandı. “Bir ekibe ihtiyacın var. Biz gönüllüyüz.”

Zuki kafamın içinde neredeyse uluyordu. “Mmm, kraliyet yedek kuvvetleri mi? Bu kurtarma görevi bir anda podyuma dönüştü.”

Druen kollarını kavuşturdu, derisinin altındaki kaslar deri kıyafetlerinin altında gerildi. “O kulede bulundum. İki yıl önce oraya bir keşif ekibi götürdüm. Her merdiveni, gizli kapıyı ve büyülü boğma noktasını biliyorum.”

Rivena keskin bir gülümsemeyle, “Ve ben,” dedi, “beş nesillik savaş eğitimi, üzerimde gizlenmiş on bıçak ve Lucien'in soyuna karşı kişisel bir intikamım var. Aslında genel olarak vampirlere karşı.”

Lazurien tembelce içeri girdi, tırnaklarını kontrol ederken zaten sıkılmış gibi görünüyordu. “Ve düşmanlarınızın derisinin altından dikenli sarmaşıklar çıkarıp onları acı içinde şarkı söyletebilirim. Eğer böyle şeylerden hoşlanıyorsanız tabii.”

“Hoşlanıyorum,” dedi Jace gülümseyerek.

Rylen'e baktım. “Ne dersin?”

Rylen omuz silkti, gözleri parlıyordu. “Hayır demiyorum.”

Üçlüye döndüm. “Kaosa hoş geldiniz.”

Amaris, Rivena'ya kule koruma şebekesinin bir kopyasını uzattı. “Bahçe balkonundan portal açacağız. Lucien bunu beklemez, elit kuvvetlerini ön cephede tutar, çatıda değil. Oradan ikiye ayrılacağız, dikkat dağıtma ekibi ve çıkarma ekibi.”

Jace yarı yenmiş bir tarçın çubuğuyla masanın üzerinden işaret ederek, “Ben ve Amaris doğu kanadını alırız, gölgeleri düşürür ve korumalarla uğraşırız. Druen, iç kutsal alanda saldırıyı sen yönetirsin. Koridorları hatırlıyorsun, değil mi?”

Başını salladı. “Çocukluğumdan daha iyi hatırlıyorum.”

“Büyüleyici,” dedi Zuki kafamın içinde, “Bu iş ters giderse mezar taşına bunu yazmamı hatırlat.”

“Sadece simli mürekkep kullanırsan.” diye karşılık verdim alaycı bir şekilde.

Rivena'ya baktım. “Kalabalık kontrolüyle aran nasıl?”

Göğüs zırhının altından iki gümüş hançer çıkardı. “Bu iş için doğmuşum.”

“Ve Lazurien,” dedim yavaşça, “sen bizim bitki temelli cinayet tanrımızsın. Lucien'in çok sevdiği o çığlık atan sarmaşık korumalarını susturma şansın var mı?”

Gözlerini devirdi. “Sevgilim, onları susturmam. Yerlerine yenilerini koyarım.”

Oda bir anda gülümsemeler ve kan hırsıyla aydınlandı. İşte bu. İşte ekip. Cehennemin kalbine doğru yola çıkacak yedi ölümcül, ilahi ve çılgın ruh, bir kız çocuğunu kurtarmak için.

“Alacakaranlıkta yola çıkıyoruz,” dedim.

Zuki kafamın içinde mırıldandı. “Sonunda. Haydi bir şeyler öldürelim.”