Bölüm 4

Stella, geçici bir basın kartı ve davetiye ile donanmış olarak Malibu Resort'a bir saat erken geldi.

Garson ona birkaç kez daha dikkatle baktı ve nazikçe hatırlattı, "Hanımefendi, parti bir saat sonra başlayacak."

"Sorun değil, sadece etrafa bakıyorum," diye gülümsedi Stella. Mekanı rastgele dolaşıyor gibi görünse de, aslında hızla yerleşim düzenini ve oturma düzenini değerlendiriyordu.

Bu, temel gazetecilik içgüdüsüydü.

Stella gözlem yaparken, aniden bir gölge ona yaklaştı.

Matthew, o şeytan olabileceğinden korkarak hızlıca geri adım attı, ancak karşısında kel bir yabancı gördü.

Kel adam sıcak bir şekilde gülümsedi, "Hanımefendi, siz de parti için mi buradasınız?"

Stella, gücünü sergilemeye çalışan bu tür erkeklerle çok karşılaşmıştı. Ondan iyi bir izlenim almamıştı ve sadece, "Evet," diye yanıtladı.

Nazikçe cevapladıktan sonra, başka bir alana geçmeyi düşündü.

Kel adam onun basın kartını fark etti ve gülümsemesi genişledi. "Görünüşe göre aynı iş kolundayız. Ben Jeffrey Adams, Green Mountain Media'nın İK Müdürü. Bana Jeffrey diyebilirsiniz."

Green Mountain Media, Stella'nın dikkatini çekti.

Green Mountain Media, medya endüstrisinde lider bir firmaydı. Oraya birçok kez başvurmuş ama hiç seçilmemişti.

Daha da önemlisi, Scarlett yakın zamanda Green Mountain Media ile işbirliği yapabileceklerinden bahsetmişti.

Bunu aklında tutarak, Stella ona nazikçe, "Tanıştığımıza memnun oldum, Bay Adams," dedi.

Ama bir sonraki saniye, Jeffrey ona yaklaştı ve sigara ve yağ kokusu onu sardı.

Stella çabucak kenara çekilmeye çalıştı.

Jeffrey farkında değilmiş gibi görünüyordu, hala ona yakın durarak neredeyse fısıldarcasına konuştu, "Böyle sevimli bir muhabir görmedim, Bayan Hall. Yeni misiniz?"

"Hayır, Truth News Agency'deyim," diye yanıtladı Stella, geri çekilerek, gülümsemesi gerilmişti.

Stella içinden, 'Tanrım, bu adam bir sapık mı? Beni açıkça taciz mi ediyor? Scarlett, Green Mountain Media'nın böyle birini gönderdiğini biliyor mu?' diye düşündü.

Stella konuşmayı bitirmek istedi, ama Scarlett'in talimatlarını hatırlayarak zorla gülümsedi.

"Truth News Agency'yi biliyorum. İyi haberler yayınladılar. Gelecek ay birlikte çalışabileceğimizi duydum," dedi Jeffrey gülümseyerek. "Bunu sizinle konuşmak isterim."

Stella'nın gülümsemesi daha çok bir işçinin çaresiz direnişi gibiydi. "Bu, patronumuzla konuşulması gereken bir şey."

"Bay Adams, emin misiniz? O bir kayıt cihazı taşıyor ve her an çekim yapabilir. Bir soruşturmayla başa çıkabilir misiniz?" diye bir ses araya girdi.

Matthew, Stella'nın arkasında duruyordu, varlığı etkileyici ve soğuktu.

Stella'nın aklı durdu. Matthew neden buradaydı?

Matthew böyle önemsiz toplantılara asla katılmazdı.

Jeffrey dondu, Stella ile Matthew arasında gidip gelerek bakışlarını gezdirdi, sonra zorla gülümsedi. "Merhaba, Bay Moore."

Matthew ve Stella arasındaki gerginliği fark edecek kadar zekiydi ve karışmadı. Stella'ya, "İş konusunu patronunuzla daha sonra konuşurum," dedi.

Sonra ayrıldı.

Stella, Jeffrey'nin uzaklaşan figürünü sessizce izledi. Şimdi ondan korkunç bir izlenim almış olmalıydı.

Matthew yine işini mahvetmişti. Stella kendini bitkin hissetti.

Matthew'a döndü, "Bay Moore, benden ne istiyorsunuz? Ben sadece sıradan bir insanım. Küçük haberlerim gerçekten sizi etkiliyor mu? Beni yok etmek için bu kadar mı küçüksünüz?"

Matthew duraksadı, sonra gülümseyerek, "Artık kurban rolünü oynamıyorsun, ha?"

Stella ciddi bir şekilde ona baktı ve sordu, "Bay Moore, beni rahat bırakmanız için ne yapmam gerekiyor?"

"Beni üç kez şok ettin. Kendini üç yüz kez şok et, seni rahat bırakırım," dedi Matthew, yemek yemek kadar basit bir şeymiş gibi.

Üç yüz şok mu? Bu ölüm fermanı demek.

Stella tereddüt etmedi ve cevap verdi, "Asla. Ben seni kurtardım ve o gün avantajını kullandın. Taleplerin çok fazla."

"Stella, burada pazarlık yapmıyorum," dedi Matthew gözlerini kısarak, "O gün enjeksiyonu durdurduğun için minnettar olmalısın, yoksa şimdi mezarda olurdun."

"Yani seni kurtardım," diye ısrar etti Stella, gizlice kayda başlamıştı.

Matthew onun bu ince hareketini fark etti.

Bu cesur kadını giderek daha ilginç buluyordu.

Korkusuz görünüyordu, ama Serenity Park'ta merhamet için yalvarmıştı.

Mantıklı görünüyordu, ama geri adım atmıyordu.

Matthew, Stella'nın sınırlarını ve standartlarını merak ediyordu.

Gülümseyerek konuştu, "Talebim basit. Eğer kendini üç yüz kez şok edemezsen, seni parça parça yok ederim ve pişman olana kadar işkence ederim."

Tehditler, Stella'nın alışık olduğu bir şeydi.

Büyük hikayelerin peşine düştüğünde, çıkar gruplarından gelen tehditler bir makale doldurabilirdi.

O zaman umursamamıştı, şimdi de umursamayacaktı.

Matthew'u aramama konusunda anlaşmak zaten bir tavizdi. Daha fazla geri adım atmayacak, Moore ailesinin gerçek zorbalara dönüşmesine izin vermeyecekti.

Stella gözlerini kaldırdı, artık soğuk ve kayıtsız, "Kabul etmiyorum. Elinden geleni yap."

Geçen bir garsondan bir kadeh şampanya aldı ve içti.

Belki Jeffrey bir şeyler söylemişti başkalarına, çünkü herkes Stella'ya soğuk davranıyordu.

Haber bulmayı geç, kimseyle zar zor görüşebiliyordu. Herkes ondan çekiniyordu.

Stella moralsizdi, ama Scarlett alışılmadık bir şekilde onu teselli etti.

Bir dergi çalışanıyla sohbet ettikten sonra, Scarlett gülümseyerek, "Bu gece erken gel."

Stella şaşırdı ve sordu, "Bu gece bir etkinlik mi var?"

Scarlett boğazını temizleyerek, "Akşam yemeği sonrası bir parti. Yorgunsan, süitinde dinlenebilirsin."

Tatil köyü herkes için ayrı süitler hazırlamıştı.

Stella, davet edilmediğini anladı, muhtemelen Matthew yüzünden.

Ama garip bir şekilde, Matthew sadece gün içinde bir kez göründü ve sonra kayboldu.

"Anladım," dedi Stella, işini yine berbat ettiğini fark ederek bir köşeye saklanıp içmeye başladı.

Jeffrey aniden yanına oturdu, büyük yüzüyle onu sıkıştırarak, "Neden yalnız içiyorsun? Bir sıkıntın varsa, benimle konuşabilirsin. Seninle Bay Moore arasında bir sorun olduğunu fark ettim. Onunla iş ilişkilerim var ve senin için iyi bir şeyler söyleyebilirim."

Stella ona dönüp baktı, sözlerini anlamasa da niyetini biliyordu, bu yüzden reddetti, "Hayır, teşekkürler. Yalnız kalmak istiyorum."

Ama Jeffrey geri çekilmedi. Bir elini Stella'nın bacağına koydu, diğer eliyle onu sarmaya çalıştı, yüzü daha da yaklaştı, "Bu kadar mesafeli olma. Bana kız kardeşimi hatırlatıyorsun..."

Bardak yere düştü, şampanya Jeffrey'nin kel kafasına döküldü.

Stella başını eğdi, "Bay Adams, elimden kaydı. İyi misiniz?"