Bölüm 1 Dönüş
Aria’nın Bakış Açısı
Madison Havalimanı Terminal 2
“Geldim, kız,” diyorum, valizimi arkamdan sürüklerken. Nia çığlık atıyor; yanında beş yaşındaki kızı Maya ve üç yaşındaki oğlu Cameron var.
“Gelebildin! Gerçekten geldin, inanamıyorum!” diye ciyaklıyor, beni sıkı sıkı sarıp azıcık yerden kesiyor.
Maya, özlediğim o kocaman gülümsemesiyle elimi tutuyor. “Hadi, Tete! Babam arabada bizi bekliyor!”
Ve işte böyle, geri döndüm.
Madison’a, Wisconsin’e.
Bir daha asla ayak basmak istemediğim son yere.
Hayatımın tepetaklak olduğu yere. Kendimle ilgili, aşkla ilgili, güvenle ilgili bildiğimi sandığım her şeyin yerle bir olduğu yere.
Gideli on yıldan fazla oldu. Creighton Elite İşletme Üniversitesi’ne sırtımı döneli. Sözde “iş dünyası inovasyonunun geleceği”ne… ve benim lanet hayatımın belasına.
Kaldırımda rölantide bekleyen siyah Tahoe’ya yaklaşınca Matt arabadan atlayıp sırıtıyor. “Teyze! Geldin!”
Homurdanıyorum. “Selam, Matt,” diye mırıldanıp ona hızlıca yandan sarılıyorum.
Matt’le Nia hâlâ mide bulandıracak kadar tatlılar. İkisi de artık üniversitede profesör. Nia da üçüncü bebeğe hamile; bizim sınıf için mezunlar buluşması planlamaya kalkmış. Hepimizin mezun olmasının üstünden tam on yıl geçmiş. Geçmişinden özellikle kaçınca zaman ne çabuk akıyor.
Çocuklarla birlikte arkaya biniyorum, yola çıkıyoruz. “Ee… kimler geliyor?” diye soruyorum, umursamaz görünmeye çalışarak.
Nia kurnaz bir gülümsemeyle bana dönüyor. “Kız, herkes. Hani üç yıl aynı odayı paylaştığın o cadı vardı ya, hatırladın mı? Bir de benim eski uyuşturucu bağımlısı oda arkadaşım Sam? Şimdi danışman olmuş. İnanabiliyor musun buna?”
“Bok! Bok! Bok!” diye cıvıldıyor Cameron, çocuk koltuğundan.
Maya ağzı açık kalıyor. “Anne, Cameron bok dedi!”
Kahkahayı basıyorum. Tutamadım. O çocuğun zamanlaması kusursuzdu.
Matt inliyor. “Gördün mü? İşte bu yüzden onların yanında küfür edemiyoruz.”
Maya kendinden emin bir ifadeyle, “Baba lütfen,” diyor. “Dün Ms. Rider’a kaltak dedin, bir de ‘Anne’ye söyleme’ dedin.”
Matt ensesini kaşıyor. Yakalandı.
Portillo’s’un arabaya servis sırasına girerken daha da çok gülüyorum. Çocuklar şimdi de “cadı” kötü bir kelime mi diye tartışıyor.
“Ben sadece tavuklu Sezar salatası alacağım,” diyorum, telefondan menüye bakarak.
Nia gözlerini deviriyor. “Hı hı. Diyetine sadıksın yani. Şu vücut var ya, kadınlar bugünlerde bunun için para ödüyor. Hele o kalça…”
Cameron şarkı söyler gibi, “Popo! Popo! Popo!” diye bağırmaya başlıyor, Maya da ona katılıyor.
Sırıtarak bakıyorum. “Merak etme, bazen kaçamak yapıyorum… sonra da yakıyorum.”
Sonunda onların büyük, koloniyal tarzı evinin önüne çektiğimizde nefesim kesiliyor. Güzel, sıcak, tanıdık ve güvenli. İçimde hissettiğimin tam tersi.
Çünkü aradan ne kadar zaman geçerse geçsin…
Şimdi ne kadar iyi görünürsem görüneceğim…
Anılar sızıp gelmeyi bırakmıyor.
Son sınıfta olanlar…
Onun hayatımı nasıl mahvettiği…
O kaltakın da işi nasıl bitirdiği.
Ve şimdi?
Şimdi geri döndüm.
Ve hiçbiri, neler olacağını bilmiyor.
Matt valizimi bagajdan kaldırırken ben de çantamı aldım, eğilip Maya’nın minicik elini tuttum. Nia, Cameron’ı kalçasında taşıyordu. Bol hamile kapüşonlusunun altında karnını düzeltirken eforla soluyordu.
“Hadi kızım,” dedi, takılarak gülümseyip dirseğiyle beni hafifçe dürterek. “Daha önce bu evde hiç kalmadın ya, seni odana götüreyim. Çünkü birileri inatla buraya beni ziyarete gelmeyi reddetti.”
Gözlerimi devirdim, homurdandım. “Seni Chicago’da sürekli görüyorum, Nia.”
“Biliyorum,” dedi, yarım ağızla somurtarak. “Ama bazen senin de benim evime gelmeni istiyorum be, kahretsin.”
İçeri girdik. Tarçınla sıcak vanilyanın tanıdık kokusu yumuşacık bir sarılma gibi üstüme çöktü. Çocuklar yemek odasına koşturdu. Biz de onları masaya oturtup küçük kutularını ve bardaklarını önlerine koyduk. Matt yanlarına oturdu; sanki kutsal bir tören yapıyormuş gibi biftekli sandviçini açmaya başlamıştı.
“Patateslerime dokunma,” diye Cameron’ı şakayla uyardı.
Cameron anında bir tanesine uzandı. “Artık benim.”
Gülerek başımı salladım. Nia’yla birlikte yukarı çıktık.
Misafir odası harikaydı. Sade ve sıcaktı; yumuşak griler, rose gold detaylar. Çift kişilik bir yatak, boy aynası ve evet, içinde banyosu da vardı.
“Kızım, burası bayağı iyiymiş,” dedim, etkilenmiş gibi dönüp küçük bir ıslık çalarak.
Nia sırıttı. “Senin için en iyisi, Madam CEO.”
Pencerenin yanında durdum. Çantamın askısını sıkıca kavradım.
“Sence orada olurlar mı?” diye sessizce sordum.
Nia’nın gülümsemesi söndü. Gözleri yumuşak bir endişeyle benimkilerle buluştu.
“Evet. İkisi de geleceğini bildirdi. Geliyorlar.”
Sanki biri içimdeki havayı çekip almış gibi yatağa çöktüm. “Siktir… Nia, bunu yapabilir miyim bilmiyorum.”
Nia önümde durdu, kollarını kavuşturdu. “Aria. Sen artık o tombul, çekingen, yirmi bir yaşındaki kız değilsin. Kendi şirketini büyütmüş, taş gibi, kıvrımlı bir patronsun. Siktir et o zorbalara.”
Yavaşça nefes verdim. Parmaklarım farkında olmadan çantamın fermuarıyla oynuyordu.
“Sana hiç söylemediğim bir şey var,” dedim, sesim kısık.
Kaşını kaldırdı. “Aman Allah’ım… ne?”
“Aslında kimseye söylemedim.”
Nia yanıma oturdu. Şimdi tüm dikkati bende kilitliydi.
Kalkıp dolaba yürüdüm. Elbise kılıfımı astım, fermuarını açtım. Kendime bir saniye kazanmak için kumaşı düzeltir gibi yaptım.
“O zamanlar… Jalen’la yattım.”
Bir anlık sessizlik.
Sonra… “OROSPU, NE?!” diye öyle bir bağırdı ki duvarlar titredi sandım.
“Şşşt! Çocuklar!” diye fısıltıyla bağırdım, kendimi tutamayıp gülerek.
Nia bir eliyle ağzını kapattı. “Kızım… hemen otur ve anlat. Şimdi.”
Ona döndüm, kalbim deli gibi atıyordu. “Karmaşıktı. Dağınıktı. Sonra her şey yerle bir oldu.”
“E tabii! Son sınıfta niye ortadan kayboldun sanıyordum! Lanet olsun. Bizi hiçbir açıklama yapmadan ortada bıraktın!”
“Evet,” diye mırıldandım. “Çünkü paramparçaydım. Çünkü… o sadece bir kaçamak değildi. En azından benim için.”
Nia’nın gülümsemesi daha yumuşak, daha ciddi bir şeye dönüştü.
“Ah, Ari…”
“Onları tekrar görmek her şeyi yeniden açacak,” dedim.
Elimi tuttu, sıktı. “O zaman önce kafamızda ‘siktir et onları’ diyerek başlayalım.”
