Bölüm 3 Nasıl Başladı

Aria’nın Bakış Açısı

En yakın arkadaşım ve ailesiyle yemeği bitirdikten sonra salona geçtik. Matt ise basketbol maçı izlemek için aile odasına kayboldu. Evin detaylarına göz gezdirdim; yumuşak krem rengi perdeler, şık bir dekor ve sahte olmayan bitkiler. Ev sıcaktı ama aynı zamanda özenliydi; tıpkı Nia gibi.

“Bu arada evin çok güzel,” dedim.

“Teşekkür ederim kız. Uğraşıyorum işte,” dedi, hafif bir gülümsemeyle.

Kendini koltuğa bıraktı, bacaklarını altına topladı. Sonra o bakış geldi. Hani şu… anlatacak mısın, anlatmayacak mısın bakışı.

“Ee… hazır mısın?” diye sordu. “Yoksa beni bekletecek misin?”

İç çekip minderlerin içine biraz daha gömüldüm. “Uzun hikâye… ama buluşmaya beş gün var, değil mi? Sanırım bu gece başlayabiliriz.”

Bir çocuğa kek verilmiş gibi alkışladı. “EVET. Kızım, her şeyi anlat.” Yeni bir kırmızı turna yemişi suyu şişesi açtı, ikimize birer bardak doldurdu, bana da nefes almam için bir an bıraktı.

“Tamam kız. Başlıyoruz.”

Geri Dönüş – Pazartesi: Derslerin İlk Günü

Erken uyandım ve duşa girdim. Sıcak suyun, dönem daha başlamadan beni boğacak gibi olan kaygıyı üstümden atmasını umuyordum. Kabarık buklelerimi dağınık bir topuz yapmaya çalıştım. Sonra cildime bolca nemlendirici sürdüm; sanki dünyadan kendimi koruyan bir kalkan sürüyormuşum gibi, bilerek ve bastırarak.

Her zamanki güvenli seçeneğimi giydim: kot ve bol bir tişört. Güvenli. Rahat. Umarım görünmez. Kitaplarım ve laptopumla dolu çantamı aldım. Kimliğim, anahtarlarım ve acil durum kredi kartımın olduğu bileklik cüzdanımı da kaptım. Mutfağa doğru giderken aklımda ders programını çoktan tekrar ediyordum.

Tam son basamağa gelmiştim ki yumurta ve pastırma kokusu yüzüme çarptı.

“¡Buenos días, Lucy!” diye sıcakça selam verdim.

“Bueno, bebé,” diye karşılık verdi Lucia. Sonra beni tepeden tırnağa süzdü. “¿Qué llevas puesto (Üstündeki ne)?”

“¿Qué tiene de malo (Nesi var)?” dedim, gerçi bunun nereye gideceğini zaten biliyordum.

“Eres muy bonita. Tal vez pruebes un vestido este año,(Çok güzelsin, belki bu yıl bir elbise denersin)” dedi, umutlu bir gülümsemeyle.

“Lucy, bende elbise yok,” dedim. Yarı gülerek, yarı da konuyu kapatmasını dileyerek.

Kapatmadı. “No te preocupes. Te traeré algo de mi hija. Ustedes son del mismo tamaño. (Merak etme. Kızımdan sana bir şey getiririm. Aşağı yukarı aynı bedensiniz.)”

Başımı hayır anlamında salladım. O ise gülümseyip sanki evet demişim gibi devam etti.

“Giyeceksin.”

İç çekip benim için hazırladığı kahvaltı sandviçini aldım. Tezgahta bir ısırık aldım; daha çiğniyordum ki Kraliçe Kaltak tüm heybetiyle içeri süzüldü.

Talia.

Sanki podyumda yürür gibi girdi; telefonla konuşmasının ortasındaydı, gereksiz yüksek sesle.

Kendimi küçültmeye çalıştım, beni fark etmeden geçip gitsin diye. Saf ben.

“Kız, seni sonra arayacağım,” dedi, gözlerini bana kilitleyerek. “Mutfakta koca bir domuz var, ortalığı kokutuyor.” Kıkırdadı ve telefonu kapattı.

Sessiz kaldım, gözüm yemeğimdeydi.

Lucia’ya döndü, sinirli. “Meyvem nerede, hizmetçi?”

Lucia sakince buzdolabından aldı, önüne koydu. Yanına biraz granola ve yoğurt da ekledi. Talia neredeyse bakmadı bile.

“Bir dahaki sefere daha hızlı ol, yoksa yerine başkasını bulurum,” diye tersledi.

Lucia lavaboya doğru döndü. Dişlerinin arasından mırıldandığını duydum: “Perra anoréxica. (Anoreksik kaltak)”

İstemeden kıkırdadım.

Talia zehrini tekrar bana çevirdi. “Aa, Peluş, orada olduğunu unutmuşum. Boyutunu düşününce unutmak da zor aslında.”

“Günaydın, Talia,” dedim kısık sesle, çıkmak için ayağa kalkarken.

Burun kıvırdı. “Vay canına, resmen içine çektin onu. Biraz yavaşlasana.”

Tek kelime etmedim. Çantamı aldım ve o yeni bir laf daha bulamadan kapıdan çıktım.

Günün ilk dersi Financial Marketing 401’di; mezuniyetten önce almam gereken son pazarlama derslerinden biri. Zorlanmaya hazırdım ama bu dersin büyük bir final sunumu olduğunu da biliyordum. Baskı. Harika.

Bugün ve çarşamba ayrıca Business Law ve Statistics 401 vardı. Salı ve perşembe daha rahattı; sadece Human Resources. Cuma günleri de boştu. Nihayet biraz nefes. Belki bu dönem, bursumun iş-çalışma programına engel olmayan bir iş bulabilirdim.

Amfiye girdiğimde hemen fark ettim; normalden küçüktü. Daha samimi. En fazla otuz öğrenci. Öğrenmek için harika. Saklanmak için berbat.

Sıranın arka taraflarına doğru bir yere kayıp oturdum, dizüstü bilgisayarımı ve telefonumu hazırladım; gerekirse tahtanın fotoğrafını çekmeye hazırdım.

Sonra birinin boğazını temizlediğini duydum.

“Burası dolu mu?”

Başımı kaldırdım… ve nefesim göğsümde düğümlendi.

O’ydu.

Jalen.

Karşımdaydı.

Sesi. Yüzü. Gülüşü. Kalbim neredeyse beni ele veriyordu.

“Şey—hayır. Boş,” diyebildim.

“İyi oldu. En önde oturmaktan nefret ederim,” dedi ve yanıma bıraktı kendini. Midemi buran bir gülümseme attı, sonra elini uzattı. “Ben Jalen.”

Öyle afalladım ki kendi lanet adımı unuttum. “Şey… lanet, yani, ben Aria.”

Güldü. “Tanıştığıma memnun oldum, Aria.”

Beni tanıyıp tanımadığını çıkaramadım. Sonuçta birkaç gün geçmişti; ben de koridorda saklanmıştım, tuhaf, görünmez bir halde. Ama işte buradaydı; sanki ben onun şimdiki kız arkadaşının ev arkadaşı değilmişim gibi benimle konuşuyordu.

“Bu dersin canımıza okuyacağını biliyorum,” diye ekledi. “Ama umarım kolayca atlatırız.”

Dudaklarımı sıkıp bir gülümseme verdim; hâlâ kendime gelememiştim.

Ben daha cevap veremeden Profesör Tate içeri girdi ve hazırlanmaya başladı.

Ve bir anda, yanımda oturuyordu… kalbim de kaçıp gitmek mi yoksa ona yaklaşmak mı gerektiğini bilemiyordu.

Günümüz

“Yani dur, Jalen’la o sürtük Talia sayesinde tanıştığını söyledin,” dedi Nia, kaşlarını kaldırarak.

“Şey, hayır.” Ona bir bakış attım. “Hatırlasana, annen hastalanınca bir hafta kampüse gelmemiştin. Ben onu Talia üzerinden tanıdım sandın ama yok, bu hepsinden önce oldu.”

“Her neyse,” dedi, umursamazca geçiştirip. “Hadi devam et.”

Geri dönüş

Profesör Tate’in sınıfında oturmuş, onun hazırlığı bitirmesini bekliyorduk. Asistanı sınıfta dolaşıp erken gelenlere kalın ders planlarını dağıtıyordu.

Profesör Tate sonunda içeri girince saatine baktı ve, “Hoş geldiniz, geleceğin iş girişimcileri. Financial Marketing 401’e,” dedi.

Giriş konuşmasına başladı; notlandırma beklentilerini ve derse katılım şartlarını art arda sıraladı. Dinlemeye çalıştım, yemin ederim çalıştım, ama Jalen’a gizli gizli bakmaktan kendimi alamadım. Allah’ım, o adamın kokusu inanılmazdı. Pahalı bir parfüm, temiz ten ve daha ilkel bir şey… Terini şişeye koyabilsem, parfüm gibi sürerdim herhalde.

“Şimdi,” diye devam etti Profesör Tate, “herkes sağına baksın. Sıranın ucundaysanız, duvarın ters tarafına bakın. Yanınızda kimse yoksa dersten sonra yanıma gelin. Biri varsa, tebrikler; dönem boyunca pazarlama partneriniz o.”

Döndüm.

Ve işte oradaydı.

Jalen.

Tam yanımda oturuyordu.

Kalbim sanki iki saniye boyunca durdu. Gözleri benimkilerle buluştu ve yüzünde yavaş, kendinden emin bir sırıtış yayıldı. “Demek birbirimize kaldık,” dedi. “Umarım zekisindir, hanımefendi, çünkü ben okulu ciddiye alırım.”

Gergin bir kahkaha attım. “Elimden geleni yaparım.”

Telefonunu çıkarıp bana uzattı. “Güzel. Numaranı gir.”

Girdim; yazarken ellerim biraz titriyordu. Oracıkta beni aradı, çantamdaki telefonumun titrediğini hissettim.

“Artık bende kayıtlısın,” dedi akıcı bir rahatlıkla. “Toplanma saatleri ayarlayalım. Hangi günler ikimize de uyar?”

Başımı salladım, yüzüme yerleşen gülümsemeyi saklamaya çalışarak. “Evet, salı ya da perşembe olabilir. Önce diğer derslerimiz nasıl, ona bakalım.”

Tate arkada konuşmaya devam ediyordu ama ben doğru düzgün duymuyordum. Beynim hâlâ olan bitene yetişmeye çalışıyordu.

Ders bitince, kütüphaneye uğrayıp iş-öğrenim vardiya görevim için hızlı bir yoklama vermem gerekiyordu. Ayrıca düzenli iş ilanı var mı diye de bakmak istiyordum; para biriktirmeye çalışıyordum, nerede fırsat varsa iki işi bir arada götürmek niyetindeydim.

Sonraki dersime yürüdüm: İş Hukuku.

Her zamanki gibi arka tarafta bir yer seçtim; dikkat çekmeden girip çıkması kolay. Bu sınıf tıka basa doluydu. Bir önceki dersten üç kat fazla öğrenci vardı.

Defterimi çıkarırken biri yanıma kayıp oturdu.

“Yine merhaba.”

Döndüm, gözlerimi kırpıştırdım. O’ydu.

Yine Jalen.

“Vay canına, sen bu derste de misin?” dedim, kendimi heyecanlı bir ortaokul öğrencisi gibi duyurmamaya çalışarak.

Güldü. “Evet, aynı tempodayız galiba. Muhtemelen birbirimizi çok göreceğiz.”

Profesör Morristown kasırga gibi içeri daldı, evrak çantasını masaya pat diye bıraktı.

Ve işte böyle, ders başladı; döneminin en belalı dersinin başlangıcı da öyle.