Bölüm 6 Toplantılar ve Programlar

Aria’nın Bakış Açısı

Günümüz

Uykuya dalarken, son düşüncelerimin yine ona ait olmasından nefret ettim. Jalen. Mutfaktaki o lanet an kafamın içinde dönüp duruyordu.

Bana gerçekten öyle mi bakmıştı?

O zamanlar benden hoşlanıyor muydu?

Kız arkadaşı denen o kaltak beni yerden yere vururken sessizce oturan aynı adam mı?

Allah’ım, bu karmaşa resmen tenimi kaşındırıyordu. Onca zaman ona öfkeliydim—öylece oturduğu için, tek kelime etmediği için, onun bana sanki insan değilmişim gibi isimler takmasına izin verdiği için. Ama şimdi? Şimdi her şeyi sorguluyorum ve bundan nefret ediyorum.

Uyandığımda, hâlâ düşüncelere gömülü halde sabah rutinimi sürüklenerek yaptım. Siyah bir eşofman takımı geçirip buklelerimi gevşek bir topuz yaptım. Sonra sessiz adımlarla mutfağa çıktım.

Maya çoktan oradaydı. Saçları ipek bir fularla sarılı, tabureye kurulmuş, sanki kendi şatosunun kraliçesi gibi oturuyordu.

“Selam, Tete,” diye sırıttı. “Acıktın mı?”

Hafifçe gülümsedim. “Yok, bana sadece kahve. Az sonra bir toplantım var.”

Meyve suyu bardağını kaldırdı. “İçeride bir sürü mısır gevreği var, Aria Teyze. Annem hep der, bu ev mısır gevreğiyle sütle ayakta duruyor diye.”

Kahvemi doldururken kıkırdadım. Sesindeki o normalliğe, anın sakinliğine şükrettim. Buna ihtiyacım vardı; basit bir şeye. Yanağından öptüm ve misafir odasına geri kayboldum. Dizüstü bilgisayarım ekranda yanıp sönerek açıldı.

Teams Toplantısı – Aria & Kim

“Kahvaltın hayırlı olsun, Kim,” dedim, kamerayı ayarlayıp kahvemden bir yudum alırken.

“Günaydın, patron!” diye cevap verdi; her zamanki gibi neşeli, capcanlı.

“Tamam, anlat bakalım. Ne var ne yok?”

“Şey,” dedi Kim, notlarını karıştırarak, “iki büyük müşteri bize ulaştı. Biri Royal Luxury Cruise Lines, diğeri de Freight & World Luxury Items.”

Neredeyse kahvemde boğuluyordum. “Dur. Kruvaziyer şirketinden kim ulaştı bize?”

“Teresa Chimes diye bir kadın,” dedi Kim, notlarına kısık gözle bakarak.

Lanet olsun.

O ismi biliyordum. Şirketi de biliyordum. Royal Luxury Cruise Lines, Todd ailesine aitti. Jalen’ın ailesine. Bu da şu demekti: Bu anlaşma ilerlerse… onunla yüzleşmek zorunda kalacaktım. Yine. Hem iş olarak, hem kişisel olarak. Yıllardır unutmaya çalıştığım her şey? Çek tahsil etmeye geri dönüyordu.

İçimi kaplayan o korku dalgasını yuttum. “Tamam. Kruvaziyer toplantısını gelecek çarşamba saat 10.00’a ayarla. Benim ofisimde. Bundan geri adım yok. Takvimini boşalt. Alan, Reese ve Vlade de toplantıda olacak.”

“Anlaşıldı.”

“Freight & World için de biz onların yanına gideceğiz. Perşembe, 11.00. Sadece sen, ben ve Vlade.”

“Not aldım. Bize yemek vermezlerse, atıştırmalık sözünü hatırlatırım ona göre.”

Zorla güldüm ama zihnim karmakarışıktı. Detayları toparlayıp yaklaşan kampanyaları gözden geçirirken düşüncelerim yine kaydı, ona gitti. Birlikte aldığımız ikinci derse. Benim Talia’yla yaşadığımı öğrendikten sonraki o derse.

Geri Dönüş –

Salı 10.00: Modern Çağda İnsan Kaynakları

Geç kalmıştım. Yine.

Ama bugün farklıydı. Acele etmedim. Vaktimi aldım. Lucy’nin yeni parçalarından birini giymiştim; bebek mavisi bir kapüşonlu elbise. Üzerine kolsuz bir kot yelek ve Converse’lerim. Saçımı bile yaptım; yüzümü çerçeveleyen buklelere düzgünce yatırdım. Dudaklarıma da parlatıcı sürdüm, iyice belirginleşti.

İyi hissediyordum… ilk kez.

Arka tarafta son sıralardan birine süzüldüğümde hoca çoktan cümlenin ortasındaydı. Yanımdaki çocuk dönüp gülümsedi.

“Selam. Yeni misin burada?” diye sordu.

“Hayır,” dedim, laptopumu çıkarıp notlara yetişiyormuş gibi yaptım.

“Çok güzel kokuyorsun,” dedi alçak sesle, biraz fazla yaklaşarak. “Bir de çok tatlısın.”

Gözlerimi kırptım, şaşırmıştım. “Derse odaklansan iyi olur,” diye fısıldadım.

“Sen burada otururken odaklanamıyorum,” diye sırıttı.

Konuşmaya devam etti; çekici, biraz fazla kendinden emin ama tatlı. Ben de numaramı verdim. Daha çok sussun da ben derse odaklanayım diye. Güldü ve, “İyi değerlendireceğim,” dedi.

Kıkırdadım. Belki daha sık elbise giymeliydim.

Tekrar derse odaklanmıştım ki omzuma bir dokunuş hissettim.

Döndüm ve o karşımdaydı.

Jalen.

Eğilip yaklaştı; fısıltısından önce kolonyası çarptı yüzüme. “Kütüphanede buluşalım. Her zamanki masa. Proje işi.”

“Tamam,” diye fısıldadım ben de; kalbim yine o sinir bozucu pır pır etmeye başlamıştı. Ama bunu niye şimdi, dersin ortasında söylüyordu?

Belki unuttuğumu sandı. Belki benimle konuşmak istiyordu. Belki sadece bana bir daha bakmak istemişti.

Ders bitti. Az önceki çocuk—Michael—beni dışarı kadar geçirdi. Hâlâ şaka yapıyor, sonra ona mesaj atmam gerektiğini söylüyordu.

Güldüm. “Bakarız.”

Sonra kütüphaneye. İki saatlik work-study, hızlı bir şeyler atıştırma, ardından Bay Hiçbir Şey Yapmayan’la proje çalışması. Sonra? Ön masada bir dört saat daha vardiya. Çünkü Talia’nın aksine, benim gerçekten çalışmam gerekiyordu.

Günümüze Dönüş

Kim’le yaptığım görüşmeyi kapatınca, siyah ekrandaki yansımama bakakaldım. Her şey yine başlıyordu. O. Onun dünyası. Onun adı.

Jalen Todd.

Allah’ım, yardım et.

Çünkü bu sefer, bursla okuyan o çekingen, tombul kız değildim artık.

Bu sefer… o yeniden benim dünyama adım atarsa, hazır olacaktım.

Jalen’in Bakış Açısı

Günümüz

Yatağın sağ tarafına hiç dokunulmamıştı.

İyi.

Ben böyle seviyorum.

Bu sabah Talia’yı görmeye ihtiyacım yoktu; ne sesini, ne yüzünü, ne de varlığını. Son zamanlarda sessizlik nimetti. Aramızdaki gerilim ağır ağır işleyen bir zehirdi ama artık onu içmiyordum. Bugün değil.

Yataktan çıkıp doğruca banyoya gittim. Sabah rutinim otomatikti: duş, diş fırçala, yüzünü yıka, nemlendirici, kolonya, bitti. Saçımı şekil alacak kadar fönledim, sonra giyinme odama geçtim.

Renklerine göre dizilmiş. Tertemiz çizgiler. Düzen.

Solda: özel dikim takımlar. Sağda: günlük kıyafetler.

Kral mavisi takımımı aldım; özel kesim, jilet gibi. Aynı tonda gömlek ve kravatla tamamladım. Zeminde Giuseppe mokasenler, dolabın yumuşak ışığında parlıyordu. Giydim, evrak çantamla laptopumu aldım ve kararlı adımlarla çıktım.

Aşağıda Leah kahvaltımı çoktan hazırlıyordu.

“Günaydın efendim,” dedi, termos kahvenin yanına özenle sarılmış bir kahvaltı sandviçi koyarken.

“Sağ ol, Leah,” dedim, ikisini de alırken.

“Bir şey olursa ya da o…” diye başladım, cümleyi tamamlayamadım. Leah, bilir gibi bir bakışla başını salladı.

“Anladım efendim. Gerekirse sizi ararım.”

Minnettar bir gülümseme verdim ve çıkıp BMW X6’ımın sürücü koltuğuna oturdum. Motor mırıldandı. Müzik kısık. Zihin keskin. Ofiste sıradan bir gün daha.

Todd Enterprises Genel Merkez – Jalen’in Ofisi

Evrak çantamla laptopumu masaya bıraktım, kravatımı biraz gevşettim ve arkama yaslandım.

Daha beş dakika olmadan Teresa içeri girdi; her zamanki gibi pratik ve hızlı.

“Günaydın patron.”

“Günaydın,” dedim, boynumdaki gerginliği ovarken. “Ne var ne yok?”

Tabletini açtı. “Bright Initiative Group’la iletişime geçtim. Sahibi şu an tatil için şehir dışında ama sekreteri Alan, mesajı ileteceğini ve bize bir toplantı saatiyle döneceğini söyledi.”

Gözlerimi kırptım. “Dur… ‘sahibi’ dedin, o mu?”

Teresa başını salladı. “Evet. Ben de sahibinin adı Vlade Nowzki sanıyordum ama Alan, kendisinin bizimle iletişime geçeceğini söyledi. Belki ortaklardır?”

Sandalyemde geriye yaslandım, gözlerim kısıldı. İşin içinde bir tuhaflık vardı.

“Tamam. Onayladıklarında haber ver. Bu iş kesinleşsin.”

“Elbette,” dedi ve çıkıp gitti.

Orada öylece oturup ekrana baktım, kalemimi masaya vura vura.

Madison, Wisconsin’e dönmemize iki gün var. Buluşma. Kaçınılmaz olan.

Orada olacak mı?

Aria.

Yıllardır adını yüksek sesle söylememiştim ama yüzü, hayatımın sessiz boşluklarında peşimi bırakmıyordu. Şimdi de birdenbire yeniden yörüngeme girebilirdi. Yeniden yakınımda.

Sonra onun yüzünden ilk kez gözümün nasıl karardığını hatırladım.

Geri Dönüş

İnsan Kaynakları Dersi

Sınıfın en arkasına bilerek oturmuştum. Bir gün önce Lucia’yla yaşananlardan dolayı dersten önce ya da sonra Aria’yı yakalayıp özür dilemem gerekiyordu. O tartışma öyle patlamamalıydı ve araya girmeliydim.

Ama Aria özür bekleyip oyalanmazdı.

Bugün de geç kalmıştı.

Etrafımdaki sıralar hızla doldu. Hiçbiri onun değildi. Göğsüm sıkıştı.

Belki benden kaçıyordur.

Derken kapı açıldı. Başımı kaldırdım ve lanet olsun.

Oradaydı.

Saçı kusursuz. Dudakları parlak. O yumuşak mavi kapüşonlu elbisesi de kıvrımlarını rüya gibi sarıyordu.

Sınıfı taradı ve karşı köşeye oturdu; yine arka tarafta ama benden epey uzakta. Midem çöktü… ta ki kimin yanına oturduğunu görene kadar.

Mike.

Kardeşlikten. Çapkın. Kronik bir serseri.

Herif iyice abartmıştı; onun alanına sokuluyor, onu güldürüyor, bir şeyler yazıyordu. Muhtemelen numarasını. Çenemi sıktım.

Sonra gördüm.

O da verdi. Numaranı.

Kulaklarıma kan yürüdü. Kalbim gümbür gümbür atıyordu, dişlerimi sıktım. Hocayı artık duyamıyordum bile. Gözüm karardı.

Koltuktan kalktığımı bile fark etmedim; bir anda ikisinin arkasında dikiliyordum, üzerlerine gölge gibi. Kahretsin.

Ben ne yapıyordum ki?

Eğildim, sesimi alçalttım. “Kütüphane. Aynı masa. Dersten sonra.”

Bana şaşkın baktı ama başını salladı.

Daha fazlasını söylememe gerek yoktu. Yanımdaki o küçük romantik komediyi bitirmem gerekiyordu.

Ama dersten sonra?

Birlikte çıktılar.

Yumruklarımı öyle sıktım ki tırnaklarım avucuma geçti. İçim yanıyordu.

O Günün İlerleyen Saatlerinde......

Odaya hışımla girdim, çantamı bırakıp attım. Oda arkadaşım Kendall, oyunundan başını kaldırdı.

“Hey kanka. Sen burada ne yapıyorsun? Derslerin arka arkaya değil miydi?”

Kendimi kanepeye bıraktım, gözlerim tavanda.

“Biraz… nefes almam gerekiyordu.”

Çünkü onu başka bir herife gülümserken izlemek, bir şeye yumruk atma isteği uyandırıyordu.