Bölüm 7 Kütüphane Maskaralıkları

Jalen’ın Bakış Açısı

Geçmişe Dönüş

Kütüphane Sahnesi

Kütüphaneye girer girmez onu hemen görüyorum; bizim masada oturuyor. Evet, bizim masa. Son zamanlarda hep kendimizi yanında bulduğumuz masa. Çoktan yerleşmiş; dizüstü bilgisayarı açık, proje notlarımız küçük bir beyaz tahtanın üstüne karalanmış: marka fikirleri, pazarlama stratejileri, hatta uydurma bir slogan taslağı bile.

Sanki beni daha beklemiyormuş gibi başını kaldırıyor; gözleri telefon ekranından benimkine kayıyor. Kesin birine mesaj atıyordu.

“Selam, Aria,” diyorum, çantamı bırakıp karşısındaki sandalyeye kayarak.

“Ha, selam,” diye rahatça cevap veriyor; telefonun ekranını kapatıp kenara itiyor. “Başlamaya hazır mısın? Dörtte işe gitmem lazım.”

“Evet, tabii,” diyorum, odaklanmaya çalışarak. Ama dürüst olayım, kime mesaj attığını aptalca merak ediyorum. O salak Mike mıydı? Yemin ederim, eğer o herifi ciddiye alıyorsa…

Silkeleyip atıyorum. Dizüstü bilgisayarımı ve defterimi çıkarıyorum.

“Başlamadan önce,” diyorum, ona bakarak, “dün için özür dilemek istiyorum. Hazırlıksız yakalandım ve araya girmeliydim… ya da en azından Talia, Lucia’nın üstüne öyle yürüdüğünde bir şey söylemeliydim.”

Duruyor, sonra küçük bir gülümseme veriyor; yumuşak ama kendinden emin.

“Teşekkür ederim,” diyor. “Fark ettiğini söylemen bile önemli. Ama evet, araya girebilirdin. Bunun bir anlamı var.”

Düşünmeden elim masanın üzerinden uzanıyor ve elini tutup kısa, farkında olmadan sıkıyorum. İçgüdü; planlı değil.

Gözleri ellerimize kayıyor, sonra tekrar benimkine. Ama elini çekmiyor.

“Tamam,” diyorum, boğazımı temizleyip bırakırken. “Başlayalım.”

Öne eğiliyor, birlikte oluşturduğumuz Google Dokümanı açıyor; o an, elim, bakışlarının bir an fazla kalışı aramızda ağır ağır durmuyormuş gibi. Ama duruyor. En azından benim için.

“Peki,” diyor, aşağı kaydırırken. “Dün gece sunumu biraz toparladım, misyon cümlesini sıkılaştırdım ve hedef kitleye daha fazla detay ekledim.”

Başımı sallıyorum, ekrana odaklanıyormuş gibi yapıyorum ama gözüm sürekli kayıyor. Parmakları klavyenin üstünde sanki doğuştan biliyormuş gibi dolaşıyor. Sesi sakin ve net. Ama düşünürken alt dudağını dişlediğini görüyorum.

Tanrım, kendime gelmem lazım.

“Güzel olmuş,” diyorum sonunda; sesim biraz kısık. “Marka kimliği kısmı… sağlam.”

Başını kaldırıp gülümsüyor. “Sağ ol. Madem markalaşma üzerinden gerçekten niyetli bir hikâye anlatımı istiyoruz, önce kendimizden başlamalıyız diye düşündüm.”

Kaşımı kaldırıyorum. “Kendimizden mi?”

Omuz silkiyor. “Sesimizden. Bakış açımızdan. Bizi farklı yapan şeyden. Yoksa sadece gürültüyüz.”

Vay be. Hep böyle düşünüyor işte; daha derin, daha büyük.

“Bunu gerçekten yapmayı hiç düşündün mü?” diye soruyorum, kendimi durduramadan. “Yani bu dersin dışında.”

Aria gözlerini kırpıyor, hazırlıksız yakalanmış gibi. “Gerçek bir iş kurmak gibi mi?”

“Evet,” diyorum, arkama yaslanarak. “Bu işte iyisin. Biz bu işte iyiyiz.”

Gözleri tekrar benimkilerle buluşuyor ve bir an, aramızdan bir şey geçiyor. Sessiz bir fark ediş. Ya da ben öyle sandım.

“Bilmiyorum,” diyor yumuşakça. “Harika olurdu. Ama… hayat karışık.”

Başımı sallıyorum. “Evet. Bir de bana sor.”

Bir an daha bana bakıyor, sonra dikkatini tekrar tahtaya çeviriyor.

“Tamam,” diyor, sesi şimdi daha hafif, “senin kampanya açısını bulman gerekiyordu. Ne var elinde?”

Sırıtırım. “Sen içeri girmeden önce kime mesaj attığını düşünerek harcadığım saatler dışında mı?”

Başını birden kaldırıyor. Yanakları pembeleşiyor ve gülüyor; gerçekten gülüyor.

“Saçmalıyorsun,” diyor.

“Ama haksız mıyım?” diye soruyorum, kaşımı kaldırarak.

“Senin işin değil, Jalen.”

Şimdi sırıtıyor ama gözlerinde bir ateş var; sadece utanıp sıkılmaktan değil. Başka bir şey. Yüklü.

“Ben sadece diyorum ki,” diye mırıldanıyorum, kalemimi masaya tık tık vurarak, “eğer Mike’sa, daha iyisini bulursun.”

Kaşlarını kaldırıyor. “Öyle mi? Sen nereden bileceksin?”

“Gözüm var,” diyorum. “Bir de fena olmayan sezgilerim. O senin tipin değil.”

“Öyle mi?” Biraz öne eğiliyor. “Peki benim tipim tam olarak ne?”

Duruyorum; birden ne kadar yakın olduğunun fazlasıyla farkına varıyorum. Havanın değiştiğinin. Daha yoğun, daha ağır.

“Seni gerçekten gören biri,” diyorum. “Tamamını. Kâğıt üstünde iyi duran halini değil sadece.”

Bir süre hiçbir şey söylemiyor. Sadece bana bakıyor. Sonra yavaşça geriye yaslanıyor; ifadesi okunmuyor.

“Şu kampanyayı bitirelim,” diyor kısık bir sesle.

“Evet,” diyorum. “Bitirelim.”

Ama artık aklım pazarlamada değil. Yanından bile geçmiyor.

Aria’nın Bakış Açısı

Günümüz

Nia’nın Evi

Teams toplantısından çıkınca odadaki sessizlik neredeyse ürkütücü geliyor. Midem öyle bir gurulduyor ki yankı yaptı sanıyorum.

“N’aber kız, işin bitti mi? Matt çocuklara bakarken öğle yemeği kapalım mı?” diye sesleniyor Nia aşağıdan.

Kalkıp geriniyorum, sırtımdaki tutulmayı hissederek. “Evet, hadi gidelim.”

Kamyonetine atlıyoruz; camlar esintiyi içeri alacak kadar aralık, hava hâlâ yaz başının boğucu sıcaklığıyla ağır. Olive Garden’a varmamıza daha yolun yarısı varken, bana o bakışıyla yan gözle bakıyor.

“Eee, kaltak… anlat bakalım. Hikâyenin geri kalanını istiyorum,” diyor; kelimeyi uzatıyor, sanki tadını çıkararak içtiği bir şarap gibi.

İç çekiyorum; resmen ona koca bir roman vereceğimi şimdiden biliyorum. “Nerede kalmıştık?”

“İlk tanıştığınız zamanı ve seni nasıl sinir ettiğini anlattın. Sonra o projede birlikte çalışmaya başladınız, yine yakınlaştınız; tamam, orayı geçelim,” diyor, örgülerini omzunun üzerinden savurup. “Ne zaman çizgiyi aştınız? Bir şeylerin değiştiğini hatırlıyorum… sadece ne olduğunu bilmiyordum.”

Biraz fazla uzun süre camdan dışarı bakıyorum; sanki beklersem hikâye değişecek. Nefes alıyorum. “Tamam, ama bunu anlatınca beni yargılama.”

Sırıtarak sinyal veriyor. “Kızım, burası yargısız bölge. Dökül.”

Geri Dönüş

Ekim, İkinci Hafta

Perşembe, 22.00

Aria’nın Gözünden

İnsanlar kütüphanede çalışmanın kolay olduğunu sanıyor. Huzurlu. Sessiz. Hadi oradan. Fiziksel olarak yorucu, insanın enerjisini sömürüyor; eve, o rezidans dairesine döndüğümde bütün bedenim çökmeye hazır oluyor. İçeri adımımı atar atmaz ev yemeğinin kokusu çarpıyor yüzüme; bana tabak bırakmış diye Lucia’yı öpesim geliyor.

Isıtıyorum, bir meyve suyu bir de su alıyorum. Yiyip sızarım diye düşünüyorum ki… duyuyorum.

Hayır. Onları duyuyorum.

İnlemeler. Nefessiz kalmış gibi soluklar. Tenin tene çarpma sesi.

“Evet, Jay, beni böyle sik!” Talia’nın sesi ince duvarların içinden yankılanıyor.

Ardından onun sesi geliyor; alçak, pürüzlü. “Bebeğim, üstüme gel.”

Mutfakta donup kalıyorum; kaşığımın etrafında çenem kilitlenmiş. Bu hafta üçüncü kez. Ve her seferinde daha yüksekler. Daha pervasızlar.

Tabağımı alıp odama gidiyorum; kapıyı arkamdan, sanki onun adını haykırışını kesebilirmiş gibi kapatıyorum. Televizyonu açıyorum, seslerini bastırmaya çalışıyorum. Trading Places var. Harika. Şu an onunla yer değiştirebilmeyi öyle isterdim ki.

Jalen’la biz… mesajlaşıyoruz. Hem de çok. Bana babası Tucker’ı anlattı; işte soğuk ve acımasız ama evde sevgi dolu, korumacı bir baba. Annesi sıcacık. Küçük kardeşleri tam birer yaramaz. Ben de ona kız kardeşimi anlattım. Sanki… sanki o proje ortağı olmanın ötesinde bir şeymişiz gibi konuşuyoruz.

Ama yine de bu gece yalnızım. Onun, adamı yatağa gömene kadar sikmesini dinliyorum.

Yemekten sonra uzun bir duş alıyorum. Uzun, gerçekten. Ne yaptıklarını hayal etmemeye çalışıyorum ama zihnim susmuyor. Jalen’ın sesi. Talia’nın inlemeleri. Dayanıklılığı… evet, duydum. Saatlerce sürüyormuş. Kendi kendime acı acı gülüyorum. Ben daha önce on dakikadan uzun süren bir erkek görmedim. Beni gerçekten tatmin etmeye çalışanını da.

Uzun bir gecelik giyiyorum, boneyi de takıyorum. ID kanalında Deadly Women’ı açıp oyalanmaya karar veriyorum. Neredeyse yarısına gelmişken canım dondurma çekiyor. Aşağıda portakallı sorbe olduğunu biliyorum ve lanet olsun, biraz mutluluğu hak ediyorum.

Sessizce aşağı süzülüyorum; Lucia muhtemelen uyuyordur, Talia’yla Jalen da umarım yorulup sızmıştır. Derin dondurucuyu açıyorum, kutuyu alıyorum, iki kocaman kaşıkla bir kaseye koyuyorum. Tezgâha yaslanmışım; üstüm başım yarım, keyifle sorbemi yalarken arkamdan birinin boğazını temizlediğini duyuyorum.

Donup kalıyorum.

Yavaşça dönüyorum ve orada.

Jalen.

Üzerinde sadece basketbol şortu var. Göğsü ışıldıyor. Teninin rengi kızarmış. Üstüne bir de sırıtacak cesareti var.

“Kusura bakma, korkutmak istemedim,” diyor, gayet rahat bir şekilde buzdolabına doğru yürürken. “Su almaya indim. Talia uyudu.”

Zor yutkunuyorum. “Tamam.”

Buzdolabını açıyor, suyu alıyor, sonra bana bakıyor. “Dondurma ha?”

Başımı sallıyorum; şoktan tek kelime edemiyorum.

Bir adım daha yaklaşıyor, gözleri dudaklarımda. “Sanırım benim de bir yalamam lazım.”

Ve o anda eğilip dudaklarımdaki sorbeyi diliyle alıyor.

Kıpırdayamıyorum. Aklım ‘ne yapıyorsun sen?!’ diye bağırıyor ama bedenim hareket etmiyor.

“Mmm,” diyor. “Güzelmiş. Bir yalama daha alabilir miyim?”

Cevap vermiyorum.

O da tekrar yapıyor. Bir daha. Bir daha. Sonra bir bakıyorum, ağzı ağzımda. Beni öpüyor. Yavaş. Derin. Sıcak. Sanki haftalardır bunu bekliyormuşuz gibi. Sanki her mesaj, her bakış, her neredeyse dokunuş bizi tam bu ana getirmiş gibi.

Sonra geri çekiliyor. Nefesi titrek. Gözleri gözlerime kilitli.

Suyunu alıyor.

Ve gidiyor.

Onun odasına.

Şimdiye Dönüş – Olive Garden

“Kaltak, ne?!” Nia neredeyse bağırıyor, menüyü önüne bırakıp. “Buna inanamıyorum!”

Kabinde arkama yaslanıyorum; ellerim su bardağını sıkı sıkı tutuyor. “Oldu. Ve… önce kötü hissettim. Ama sonra hissetmedim. Çünkü o kadın tam bir manyak.”

Garson yanımıza yaklaşınca ikimiz de kahkahaya boğuluyoruz; bize yan gözle bakıp siparişimizi soruyor.

Hâlâ gülüyorum ama içimde bir yerlerde o tanıdık sızı var. Asla paylaşmaman gereken bir öpücükten sonra kalan, geçmeyen türden.