Bölüm 4

Lucius etraftaki bakışları umursamadan kalabalığın arasından sıyrıldı ve Beatrice'in pek uzağında olmayan boş bir masaya oturdu. Numaratörünü doğrudan müzayedeciye doğru kaldırdı.

"Otuz milyon dolar."

Sesi tüm salonda net bir şekilde yankılandı.

Diğer katılımcılar bu fiyat karşısında açıkça şaşkına dönerek donakaldılar. On sekiz milyondan bir anda otuz milyona çıkmak bir teklif değil, resmen bir gövde gösterisiydi.

Yan masalardaki zengin kadınlar şoktan konuşamıyor, sadece telaşlı bakışlarla birbirleriyle anlaşıyorlardı.

Müzayedeci iki saniyelik bir duraksamanın ardından kendini toparladı ve heyecanla duyurdu: "Otuz milyon dolar! Bay Jones otuz milyon teklif ediyor! Daha yüksek bir teklif var mı?"

Salonda kimseden ses çıkmadı. Fiyat zaten haddinden fazlaydı; haberlerde Beatrice'e olan hislerini daha yeni ilan eden Lucius'u karşısına alıp kim böyle bir aptallık yapardı ki?

Lucius ateş saçan gözlerini doğrudan Beatrice'e dikmişti; adeta bu hamlesiyle onun kendisine ait olduğunu ilan ediyordu.

"Kırk milyon dolar." Stuart ailesiyle yakın bağları olan başka bir alıcıdan yeni bir teklif geldi.

"Elli milyon dolar." Lucius numaratörünü tekrar kaldırdı, on milyon dolar daha eklerken ses tonundan kibirli bir kararlılık akıyordu.

Tüm salon bir anda karıştı!

"Aklını kaçırmış, başka açıklaması olamaz!"

"Evli bir kadını etkilemek için bir mücevhere elli milyon mu? Bu aşk falan değil, Stuart ailesini küçük düşürmeye çalışıyor!"

Müzayedecinin yüzü heyecandan kızarmıştı, sesi neredeyse çatlıyordu: "Elli milyon dolar! Elli milyon! Başka—"

"Altmış milyon dolar." Diğer alıcı da on milyon daha ekleyerek devam etti.

Beatrice bir an için tüm bunları Frederick'in ayarlamış olabileceğini düşündü ama bunun imkânsız olduğuna karar vererek bu düşünceyi hemen kafasından attı.

Tüm salon sessizliğe gömüldü. Altmış milyon dolar; bu fiyat mücevher setinin gerçek değerini çoktan aşmıştı.

Müzayedeci tokmağını kaldırdı. "Altmış milyon bir, altmış milyon iki..."

"Yüz milyon dolar." Lucius telefonuna kısaca baktıktan sonra numaratörünü kaldırdı.

Müzayedecinin yüz ifadesi değişti. Tam tokmağı vurmak üzereyken kulaklığına bir mesaj geldi. Elini hemen indirip boğazını temizledi.

"Bayanlar ve baylar, az önce Bay Stuart'ın bu mücevher setine açık çek bıraktığı haberini aldım!"

"Açık çek mi? Nasıl yani?" diye sordu biri şaşkınlıkla.

Sunucu heyecanla açıkladı: "Yani, buradaki herhangi biri ne kadar yüksek fiyat verirse versin, o daha fazlasını ödeyecek!"

Salonda bir anda kıyamet koptu. Lucius da dâhil olmak üzere herkes dönüp Beatrice'e baktı.

Beatrice'in yüzü bembeyaz oldu. Frederick'in böyle bir hamle yapacağı aklının ucundan bile geçmezdi. Bu, bir açık artırmada yapılabilecek en baskın güç gösterisiydi; kim ne teklif verirse versin, kazanmaya kararlı olduğunun bir ilanıydı.

Lucius'un yüzü karardı. Numaratörünü sıkıca kavradı ama sonunda indirdi. Frederick'le rekabet edecek maddi gücü yoktu.

"Pekâlâ, bu set artık Bay Stuart'ın!" diye duyurdu müzayedeci.

Alkışlar koptu ama bu sesler Beatrice'in kulağına özellikle tırmalayıcı geliyordu. Ayağa kalktı ve aceleyle salondan çıktı.

Arkasından fısıltılar yükseliyordu:

"Bay Stuart açıkça eşine sahip çıkıyor."

"Bu, karısının lüks camiasındaki ilk mücevher tasarımı ve o ne pahasına olursa olsun bunu almaya hazır; karısını şımartmak diye buna denir."

"Belli ki Bayan Stuart'ın, Bay Stuart'ın kalbinde çok özel bir yeri var."

Beatrice salonun dışındaki terasa yürüdü. Soğuk rüzgâr yüzüne çarpıyor, nefes almasını zorlaştırıyordu.

Frederick bunu neden yapmıştı? Dün gece yüzünden mi, yoksa Lucius'un kışkırtması yüzünden mi? Sebebi ne olursa olsun, kendini bir mal gibi fiyat biçilip açık artırmayla satılıyormuş gibi hissediyordu.

"Bea." Arkasından tanıdık bir ses geldi.

Beatrice arkasını dönüp Lucius'un terasın girişinde durduğunu görünce oradan ayrılmaya yeltendi.

"Bea, bana karşı hâlâ bir şeyler hissettiğini biliyorum." Lucius bu kez onun çırpınışlarını görmezden gelerek bileğinden yakaladı. "Yoksa benimle görüşmeyi kabul etmezdin, değil mi?"

"Lucius, biz her şeyi beş yıl önce bitirdik!" Beatrice kendini hızla çekip kurtardı; bileğinde kızarık bir iz kalmıştı.

Lucius acı acı gülümsedi. "Eğer gerçekten bitmiş olsaydı, kocan senin tasarladığın mücevherlere teklif vererek neden böyle bir gövde gösterisi yapsın ki? Neden korkuyor?"

"Kocam korkmuyor." Beatrice'in bakışları sakince Lucius'u buldu; bir zamanlar kalbini hızlandıran bu yüze şimdi sadece soğuk ve mesafeli bir şekilde bakıyordu. "Sadece kendisine ait olanı geri alıyor."

Kendisine ait olanı... Hem karısının tasarladığı mücevher setini hem de onun karısı olarak asla başka bir adama ait olamayacağını ilan eden Beatrice'in ta kendisini.

Lucius'un yüzü anında asıldı. Onu yaralamak için özenle seçtiği sözlerin böylesine rahat ama sarsılmaz bir tepkiyle karşılanmasını hiç beklememişti.

Öfkelenmemişti bile; sadece onu tamamen dışarıda bırakan bir gerçeği dile getirmişti.

İçine bir korku düştü; boşanmanın eşiğine gelse bile Beatrice'in onu seçmeyeceği korkusu. Onu orada tutmak için bir şeyler söylemek istedi ama Beatrice dönüp arkasına bile bakmadan çekip gitti.

Arkasına hiç bakmadı; Lucius'u yalnızca uzaklaşan siluetinin o kararlı görüntüsüyle baş başa bıraktı.

Liam ana kapıda çoktan bekliyordu. "Bayan Stuart, araba hazır."

Beatrice başıyla onayladı ve onu VIP çıkışına doğru takip ederek o gösterişli ve kaotik balo salonundan uzaklaştı.

Arkasında, kendisi ve Frederick hakkındaki dedikodular hâlâ hafifçe duyuluyordu ancak konu "servet avcısı"ndan "el üstünde tutulan eş"e tamamen dönmüştü; dünya ne kadar da tuhaf bir şekilde değişkendi.

Kapalı otoparkta, siyah bir Rolls-Royce kendine ayrılan yerde sessizce bekliyordu. Liam kapıyı açtı ve Beatrice eğilerek arabaya bindi.

İçerisi loştu; yalnızca dışarıdan sızan dağınık ışıklar, sürücü koltuğunda oturan Frederick'in sert profilini aydınlatıyordu.

Hiçbir gereksiz hareket yapmadan orada öylece oturuyor ama etrafına korkutucu bir hava yayıyordu.

Takım elbisesinin ceketi gelişigüzel bir şekilde yanına bırakılmıştı. Üzerinde sadece açık yeşil bir gömlek vardı ve hafifçe gevşettiği kravatı, içindeki huzursuzluğu ele veriyordu.

Açık yeşil, Beatrice'in en sevdiği renkti; hayat doluydu.

Başka birinde olsa bu renk yüzdeki kusurları daha da belirginleştirirdi ama Frederick'in cildini daha parlak gösteriyor, ona on sekiz yaşında bir gencin tazeliğini katıyordu.

Kapı kapandı ve Beatrice'in bakışları istemsizce, kendi tasarladığı zümrüt yılan mücevher setinin bulunduğu o zarif, koyu yeşil kadife kutuya kaydı.

Frederick'in göz ucuyla baktığı yer ise Beatrice'in bileğindeki kızarıklıktı.

Araba yavaşça otoparktan çıktı ve şehir trafiğine karıştı. Frederick'in yüzüne vuran neon ışıkları, aydınlık ve gölge arasında gidip gelerek onun zaten gizemli olan yüz hatlarını daha da okunmaz kılıyordu.

Beatrice ona birkaç kez kaçamak bakışlar attı; dudaklarından dökülmek üzere olan kelimeler, aralarındaki buz gibi atmosferde donup kalıyordu.

Ona her şeyi açıklamak, Lucius'la arasında hiçbir şey olmadığını söylemek istiyordu. Ancak onun gözünde her açıklamanın bir suçluluk psikolojisi, her sorunun ise yersiz bir talep gibi algılanacağından korkuyordu.

Ayrıca bu gece yaptıklarını neden yaptığını da sormak istiyordu.

Amacı onu mu yoksa Lucius'u mu küçük düşürmekti? Yoksa sadece kendisine ait olana kimsenin göz dikmesine tahammülü olmadığı için mi böyle davranmıştı? Peki ama bu soruları sorabilir miydi? Aralarındaki ilişki bir alışverişten ibaretti; velinimetini sorgulamaya ne hakkı vardı ki?

Beatrice kendi haline alaycı bir şekilde gülümseyerek başını pencereye çevirdi ve şehrin gece manzarasını izliyormuş gibi yaptı.

Araba sarsıntısız bir şekilde Stuart Malikânesi'nden içeri girdi, ağaçlıklı uzun yoldan geçerek nihayet ana kapının önünde durdu.

Şoför araçtan inip saygıyla Frederick'in kapısını açtı.

Frederick arabadan indi ama hemen eve girmedi. Bunun yerine arabanın etrafından dolaşıp Beatrice'in kapısını bizzat açtı.

Dışarıda dikiliyordu; uzun boylu silueti verandanın ışığını kesmişti. Arabanın içinde oturan Beatrice, arkadan vuran ışık yüzünden onun yüz ifadesini seçemiyordu.

"İn," dedi, ruh halini zerre kadar ele vermeyen tok bir sesle.

Beatrice yerinden kıpırdamadı, sadece başını kaldırıp ona baktı. Bugün, Stuart Malikânesi'ne yapması gereken aylık ziyaret günü değildi; onu bu gece neden buraya getirmişti ki?