Bölüm 5

Gerginlik sadece birkaç saniye sürdü, ardından Frederick sabrını yitirmiş gibiydi.

Hafifçe öne eğildi; heybetli varlığı anında Beatrice'i çepeçevre sardı.

Tam öfkeyle patlayacağını düşündüğü anda, bunun yerine uzanıp emniyet kemerini çözdü. Serin parmak uçları kazara köprücük kemiğine değdiğinde, bedeninden hafif bir ürperti geçti.

Ardından tek kelime etmeden arka koltuktaki kadife kutuyu alıp onun kucağına bıraktı. Kutu oldukça ağırdı; serin kadife dokusu parmak uçlarını ürpertip geri çekilmesine neden oldu.

"Yarın sabah bunu büyükanneme bizzat ver. Onun için özel olarak senin tasarladığını söyle."

Frederick, Beatrice'in bileğinden tutup onu ana eve doğru götürürken sesinde zerre kadar sıcaklık yoktu.

Gösterişli giriş holünün tavanı tepelerinde yükseliyordu; neredeyse kör edici derecede parlak olan ışıklar, bu eski konağı daha da devasa ve soğuk gösteriyordu.

Bir hizmetçi, "Bay Stuart, Bayan Stuart," diyerek onları selamladı ve saygıyla Frederick'in ceketini aldı.

Frederick, Beatrice'e bakmadı. İçeri girer girmez elini bıraktı ve sadece mesafeli bir tavırla, "Akşam yemeğin mutfakta sıcak bekliyor," diyerek onu orada bıraktı.

Ardından doğruca ikinci kattaki çalışma odasına yöneldi. Uzun boylu silüeti merdiven sahanlığındaki gölgelerde kaybolurken bir an bile duraksamadı, dönüp arkasına bir kez olsun bakmadı.

Beatrice olduğu yerde kalıp onun gidişini izledi. Anlaşmalı evliliklerinden bu yana, Frederick'i hiçbir zaman gerçekten anlayamadığını hissediyordu.

Jennings ailesinin ona baskı yaptığı bir dönemde ortaya çıkmış ve bir evlilik sözleşmesiyle onu kurtarmıştı. En çaresiz anlarında en baskın tavrıyla ona arka çıkardı. Ancak bunun nedenini hiçbir zaman açıklamazdı.

Sanki tüm yaptıkları, kâr-zarar hesabı yapıldıktan sonra bulunmuş en uygun çözümlerden ibaretti ve duygularla uzaktan yakından ilgisi yoktu.

O olaylı müzayede gecesi yaşananlar, güçlü bir aile reisinin, kendisine ait olan bir şeye göz dikildiğini fark ettiğinde sergilediği soğuk ve baskın bir gövde gösterisinden başka bir şey değildi. Bunun duygularla hiçbir ilgisi yoktu, onunla ise hiç yoktu.

Kucağındaki koyu yeşil kadife kutuya bakarken, onun olağandışı ağırlığını hissetti.

Frederick'in büyükannesi uyumak için çoktan odasına çekilmişti. Beatrice ikinci kattaki ebeveyn yatak odasına doğru yürürken, gözü ister istemez Frederick'in çalışma odasına kaydı.

Hâlâ bilgisayarının başında çalışıyordu; bakışları ekrana kilitlenmiş, çenesi kasılmıştı.

Beatrice o gece hiç uyumadı.

Ertesi sabah, gözlerinin altındaki hafif halkalarla aşağı indi. Salona daha yeni adım atmıştı ki telefonu çaldı.

Ekranda "Üvey Baba" yazısını görünce Beatrice'in içi nedensizce sıkıldı. Onu Stuart ailesine "sattığından" beri, Brian Jennings mecburi özel gün kutlamaları dışında onunla neredeyse hiç iletişim kurmamıştı.

Telefonu açar açmaz, Brian'ın daha önce hiç duymadığı kadar sert olan sesi yankılandı. "Beatrice, derhal Jennings Villası'na gel!"

Beatrice telefonu öyle bir sıktı ki parmak boğumları hafifçe beyazladı. "Bir sorun mu var?"

"Ne halt ettiğini bilmiyor musun?" Brian'ın sesi bir oktav daha yükseldi; büyük bir öfkeyi bastırmaya çalışıyor gibiydi. "O şerefsiz Lucius dün gece beni buldu! Sen kendi konumunu unuttun mu? Sen Frederick'in karısısın! Buna rağmen onunla gizlice buluşuyorsun... Bütün Jennings ailesini kendinle birlikte dibe mi çekmeye çalışıyorsun?"

Demek Lucius olay çıkarmaya gitmişti. Beatrice içinden acı acı güldü. "Öyle bir şey yapmadım."

"Ne yapmadın? Şunu bil ki Stuart ailesi tek bir hamleyle hepimizi mahvedebilir! Hemen buraya gel ve benim gözümün önünde Lucius ile her şeyi açıkça konuş. Onunla bütün bağlarını kopar!"

Bunun ardından telefon kapandı ve geriye sadece soğuk bir sinyal sesi kaldı.

Beatrice telefonu elinden bıraktı, hissettiği bıkkınlıkla göğsü daralıyordu. Elinden gelse Brian'ı bir daha asla görmek istemezdi. Onun tek derdi, Jennings ailesinin çıkarlarını etkileyecek şekilde "malına" bir leke sürülüp sürülmeyeceğiydi.

Beatrice içindeki fırtınayı bastırdı, kadife kutuyu alıp arka bahçedeki kış bahçesine doğru yöneldi.

Frederick'in büyükannesi Katolikti ve her sabahını kış bahçesindeki ibadet odasında dua edip meditasyon yaparak geçirirdi.

Bitki ve çiçeklerle dolup taşan kış bahçesinde, çiçek kokularına karışan hafif sandal ağacı kokusu sinirlerini biraz olsun yatıştırdı.

Frederick'in büyükannesi Elisa Stuart ibadetini henüz bitirmişti ve bir hizmetçinin yardımıyla çayını içiyordu.

Beatrice'in içeri girdiğini görünce kırışık yüzünde anında güller açtı. "Bea, gel yanıma otur."

"Büyükanne," diyerek yaklaştı Beatrice ve kutuyu uzattı. "Yaklaşan doğum gününüzü düşünerek bunu size özel tasarladım."

Yalan söyleme konusunda pek becerikli değildi ama Elisa'nın buna aldırış ettiği yoktu. Kutuyu büyük bir sevinç ve şaşkınlıkla alıp özenle açtı.

Zümrüt yılan kolye ortaya çıktığında, değerli mücevherlere alışkın olan Elisa bile hayranlıktan nefesini tuttu. Camlardan süzülüp mücevherin üzerine vuran güneş ışığı, o koyu yeşil renge adeta can veriyordu.

"Canım, ne kadar da yeteneklisin!" Elisa yüzünde kocaman bir gülümsemeyle kolyeyi sevgiyle okşadı. "Bu renk, bu tarz... Tam da benim zevkime göre."

Beatrice'in elini tutup şefkatle okşadı. "O lüks markalar senin el işçiliğinin yanından bile geçemez."

Böylesine içten övgüler almak Beatrice'i biraz utandırmıştı. "Beğenmenize çok sevindim."

"Beğenmek ne kelime, bayıldım!" Elisa hizmetçiye mücevheri dikkatlice kaldırmasını söyledi ama Beatrice'in elini bırakmadı. Ardından sesi daha ciddi bir tona büründü. "Bea, Fred'le evleneli üç yıl oldu, değil mi?"

Beatrice başıyla onaylarken kalbi bir anlığına tekledi.

"Karı koca arasındaki en önemli şey dürüstlüktür. Söylenmesi gereken ne varsa açıkça konuşulmalı. Yanlış anlaşılmalar büyümeden çözülmeli." Elisa'nın bilge ve delici bakışları, sanki her şeyin içyüzünü görebiliyordu.

"Bir şeyleri içine atıp ilişkinizin arasına soğukluk girmesine izin vermemelisin. Erkekler, özellikle de Fred gibiler, bazen çok düşünür ama az konuşurlar. Senin anlayışlı olup ilk adımı atman gerekir."

Beatrice bakışlarını yere indirerek usulca, "Anlıyorum, Büyükanne," diye yanıtladı.

Onun bu uysal halini gören Elisa iç geçirdi, ardından muzipçe göz kırparak sanki bir sır veriyormuş gibi sesini alçalttı. "Birbirinize kalpten bağlanmalısınız; hayatı güzelleştiren budur. Ancak siz birbirinize gerçekten kenetlenirseniz ben de yakın zamanda kucağıma bir torun çocuğu almayı umut edebilirim. Haksız mıyım?"

Elisa kıkırdayarak ekledi: "Şu halime bak, saçlarım bembeyaz oldu. Tek beklediğim torunumun çocuğunu kucağıma almak. Fred'le elinizi çabuk tutun, beni daha fazla bekletmeyin."

Beatrice'in yanakları kızarırken kalbi hafifçe sızladı. Evet, üç yıl geçmişti ve kucağı hâlâ boştu. Onun gibi biri, Frederick'in kendisine gerçek bir sevgi vereceğinin hayalini nasıl kurabilirdi ki?

Stuart Malikanesi'nden ayrılan Beatrice, şoföre kendisini doğrudan Jennings Villası'na götürmesi talimatını verdi.

Pencerenin ardında hızla akıp giden sokaklar, tıpkı hiçbir seçeneğinin olmadığı bu hayatta sürüklenişini andırıyordu.

Jennings Villası'na vardıklarında, Elisa'nın sıcacık gülümsemesi ve avucunun sıcaklığı hâlâ Beatrice'in üzerinde gibiydi.

Villanın gösterişli dekorasyonu, sanki dışarıdan bakanlar ev sahiplerinin zenginliğini anlamayacak diye korkulmuşçasına, sonradan görmelere özgü o çaresiz şatafatı yansıtıyordu.

Aynı çaresizlik, onu büyüten üvey annesi Clara Flores'te de vücut bulmuştu. Beatrice salona adımını atar atmaz üzerine doğru fırlatılan siyah bir tablet, ayaklarının dibindeki yün halıya düştü.

Tabletin açık olan ekranında, hem göze batan hem de son derece bayağı bir manşet parlıyordu.