Bölüm 7

Clara şaşkınlık içinde Beatrice'e, onun adeta özgürleşmeyi andıran o tuhaf gülümsemesine bakakaldı. Brian'ı çağırmak için hıçkırarak çalışma odasına koştururken kalbi huzursuzlukla tekledi.

Daha fazla desteğe ihtiyaçları olacağından endişelenerek, ebeveyn yatak odasından Beatrice'in küçük kardeşi Nathan'ı da çağırdı.

Nathan maviye boyattığı saçlarıyla odadan çıktı ve hemen kanepeye yayılarak telefonda oyun oynamaya başladı. Bacak bacak üstüne atarken sınırlı üretim spor ayakkabıları sallanıyor, telefonundan son ses savaş sesleri yükseliyordu.

Çalışma odasından yeni çıkan Clara ve Brian, sanki bir ürünün son performansını değerlendiriyormuşçasına Beatrice'i baştan aşağı süzdüler. Beatrice onları duymazdan gelerek çantasından telefonunu çıkardı.

Nathan başını hafifçe kaldırıp umursamaz ve küçümseyici bir tavırla, "Sonunda af dilemek için Frederick'i mi arıyorsun?" dedi. "Annemin çileden çıkmasını beklemek yerine bunu çoktan yapmalıydın."

Beatrice onu duymazdan gelerek ezbere bildiği bir numarayı tuşladı ve telefonun hoparlörünü açtı. Clara nefesini tutmuş, Jennings ailesinin kaderini belirleyecek bir cihaza bakar gibi gözlerini telefona dikmişti.

Yanındaki Brian her zamanki hayırsever maskesini bir kenara bırakmıştı; gözlüklerinin ardındaki bakışları, içindeki bariz endişeyi ele veriyordu.

Telefonun ritmik çalma sesi sessizliğe gömülen salonda yankılandı. Nathan bile dinlemek için oyununa ara verdi.

"Aradığınız numara şu anda kapalıdır." Mekanik kadın sesi net bir şekilde duyuldu ve ardından kapanma sesi geldi.

"Beatrice! Ne yaptığına bir bak!" Clara'nın yüzü öfkeden kıpkırmızı olmuştu. Telefonu hızla elinden çekip alarak numarayı tekrar çevirdi ama sonuç değişmedi. "Frederick artık telefonlarına bile çıkmıyor."

O kısa süreli şefkatli anne tavrından eser kalmamış, yerini yerle bir olan umutlarının getirdiği bir öfke almıştı. "İşe yaramaz! Bir adamın ilgisini bile üzerinde tutamıyorsun. Seni yıllarca sosyeteye uygun bir hanımefendi olarak yetiştirdik; sırf Stuart malikanesinde bir süs eşyası olasın diye miydi?"

Clara sinirle odanın içinde volta atmaya başladı. "Frederick telefonlara çıkmıyorsa Doğu Yakası'ndaki arazi projesi ne olacak? Babanın bir ömürlük emeği, kardeşinin geleceği... Sırf o çulsuzdan uzak duramadığın için hepsi mahvoldu."

Beatrice telefonunu geri aldı; kararmış ekran, ifadesiz yüzünü yansıtıyordu.

"Telefonlara bile çıkmıyor mu?" Nathan ayağını yere vurarak ritim tutarken bakışlarını tembelce ona çevirdi. "Görünüşe göre göstermelik eş statün tehlikede abla. Adam rol yapma zahmetine bile girmemiş, basıp telefonu kapatmış."

Alaycı bir sırıtışla Beatrice'i baştan aşağı süzdü, ardından telefonunu bir kenara fırlatıp kanepeye iyice gömüldü. "Ne diye direniyorsunuz ki? Zaten en başından beri satılmak içindi. Ha Frederick'e satılmış ha Lucius'a... Ne fark eder?"

Sesi buram buram alay kokuyordu. "Belki Lucius eski günlerin hatırına daha iyi bir fiyat verir de babamın batmakta olan projesini kurtarır."

"Kes sesini!" diye çıkıştı Brian. Ancak sesinde gerçek bir öfkeden çok, alışılagelmiş bir otorite gösterisi vardı.

Karmaşık bir ifadeyle kaşlarını çatarak Beatrice'e baktı. "Bea, kardeşin kaba konuşuyor olabilir ama haklılık payı var. Bu duruma acilen bir çözüm bulmamız şart."

Beatrice'in kalbi sanki önce buzlu suya batırılmış, ardından dondurucu rüzgarda donmaya bırakılmış gibiydi. İşte ailesi buydu. Biri onu velinimetlerini memnun etmeye zorluyor, diğeri ise kendini bir kez daha satmasını teklif ediyordu.

Tam Clara öne atılıp bütün öfkesini Beatrice'ten çıkarmaya hazırlanıyordu ki, kendi telefonuna bir haber bildirimi düştü.

Hâlâ burnundan soluyan Clara, sabırsızca ekrana göz attı. Bildirimi kaydırıp kapatacaktı ancak o kalın puntolu manşet ve gözüne çarpan o tanıdık soyadı, mesaja tıklamasına neden oldu.

#Stuart Grup Hisseleri Açılışta Dalgalandı: Söylentiler CEO Frederick'in Evliliğindeki Krizi İşaret Ediyor

Finans haberi bildirimi ekranının yarısını kaplamıştı. Clara titreyen ellerle haberi açtı. Kalın puntolu manşetin altında kanını donduran bir satır yer alıyordu.

[Kaynaklar, bazı Stuart Group hissedarlarının CEO'nun eşi hakkında son günlerde çıkan olumsuz haberlerden büyük rahatsızlık duyduğunu ve bu durumun grubun itibarına zarar verdiğini savunduğunu belirtiyor. Hisse fiyatlarını ve yatırımcı güvenini dengelemek amacıyla Frederick'in boşanma yoluna gidebileceği konuşuluyor.]

Boşanma. Telefonu pahalı, el dokuması halının üzerine düşerken Clara'nın gözleri karardı.

Annesinin tepkisini fark eden Nathan, umursamaz bir tavırla, "Anne, ne oldu?" diye sordu.

Clara cevap vermedi. Titreyen dudaklarla yere düşen telefona bakakalmıştı; yüzü önce kızarmış, sonra solmuş, en sonunda da kül gibi olmuştu.

Nathan, "Ne bu önemli haber? Bu kadar abartacak ne var?" diye alay ederek telefonu almak için eğildi. Ekrandakileri gördüğü an yüzündeki alaycı ve umursamaz ifade donup kaldı.

"Ne oluyor?" Karısının ve oğlunun garip hallerini fark eden Brian, kaşlarını çatarak yanlarına geldi. Haberi okuduğunda onun da yüzünün rengi attı.

Brian sesi çatlayarak, "Boşanma mı?" diye kekeledi. Yüzü kül gibi olmuş, nefes alışverişi zorlaşmıştı. "Bu... bu imkânsız! Çok saçma!"

Frederick Beatrice'ten boşanırsa Jennings ailesinin hâli ne olurdu? Doğu Şehri projesinin durması bir yana, Stuart Group onları tamamen bitirmek için harekete geçmezse yatıp kalkıp dua etmeleri gerekirdi.

Frederick kimdi ki? En ufak bir saygısızlığı bile affetmeyen, demir yumruklu küresel bir iş deviydi.

Eskiden sergilediği soğuk tavırlar belki uzlaşmaya açık bir kapı bırakıyordu ama şimdi, skandalın Stuart Group hisselerini vurmasıyla birlikte bu iş basit bir aile içi mesele olmaktan çıkmış, doğrudan adamın temel çıkarlarını tehdit eder hâle gelmişti.

Beatrice'e ve bütün Jennings ailesine kim bilir neler yapardı?

Clara ve Brian birbirlerine baktılar; ikisi de diğerinin gözlerindeki o kahredici korkuyu görebiliyordu.

Artık suya düşen projeyi falan umursamıyorlardı; tek dertleri, Frederick'in gazabının bütün Jennings ailesini ezip geçip geçmeyeceğiydi.

İşin pratik boyutunu düşünen Nathan'ın durumu anne babasından bile daha perişandı.

Frederick gibi bir eniştesi olmazsa, gelecek ay için sipariş ettiği sınırlı üretim spor arabaya ne olacaktı? Arkadaşları etrafında pervane olmaya devam edecek miydi? Limitsiz kredi kartı anında iptal mi edilecekti?

"Hayır... Buna izin veremeyiz." Yerinden fırlayıp Beatrice'in yanına koştu. Az önceki aşağılayıcı tavrından eser kalmamıştı. Yalvaran bir sesle, "Bea! Bir şey yap," dedi.

Sesi artık çaresiz çıkıyordu. "Frederick'ten boşanamazsın. Ona Lucius'un senin peşini bırakmadığını, asıl mağdurun sen olduğunu anlat."

"Evet, evet!" Clara girdiği şoktan çıkarak emekleye emekleye Beatrice'in bacaklarına sarıldı. Histerik bir şekilde hıçkırarak, "Bea, seninle o şekilde konuştuğum için çok pişmanım. Ne yapıp edip bu boşanmaya engel olmalısın," dedi.

Gözyaşları yanaklarından süzülürken ona daha da sıkı sarıldı. "Yalvar ona! Frederick evliliğinizin hatırını sayacaktır, o kadar da vicdansız olamaz."

Brian da o otoriter aile babası tavrını bir kenara bırakmıştı. "Bea, bunca yıldır sana haksızlık ettik ama şimdi suçluyu aramanın sırası değil. Büyük resmi düşün."

Beatrice bakışlarını önce ayaklarına kapanmış ağlayan Clara'ya, sonra paniğe kapılmış Nathan'a ve en son da yüzü kâğıt gibi bembeyaz olmuş Brian'a çevirdi.

Daha birkaç dakika öncesine kadar onu "değerini kanıtlamaya" zorlamış, istedikleri gibi ezip geçebilecekleri bir hizmetçi muamelesi yapmışlardı.

Şimdiyse henüz doğrulanmamış tek bir haber onu bir anda ailenin kurtarıcısına dönüştürmüştü. Görünüşe göre "değeri" tam da bu anda yepyeni bir anlam kazanmıştı.

Beatrice yavaşça elini çekti. Başını kaldırıp korku ve yakarışla dolu o üç çift gözün içine baktı ve aniden gülümsedi.