Bölüm 4

Natasha’nın Bakış Açısı

Gemi öyle şiddetle sarsıldı ki uyandım. Gece başımı tahta duvara vurduğum yer zonkluyordu. Bir an için nerede olduğumu hatırlayamadım. Sonra koku geldi—kusmuk, yıkanmamış bedenler.

Ellerim refleksle göğsüme gitti. Sargı bezi hâlâ oradaydı, nefes almayı zorlaştıracak kadar sıkıydı. Şükürler olsun.

“Lina,” diye hırıltıyla seslendim, yanımdaki sıcak bedeni sarsarak. “Uyan. Gemi durdu.”

Davelina kıpırdandı. Gövdenin çatlaklarından sızan loş ışıkta yüzü bembeyaz görünüyordu. Etrafımızda diğer tutsaklar da hareketlenmeye başlamıştı; inleyenler, acıyla bağıranlar vardı. Bir yerlerden bir çocuk annesine hıçkıra hıçkıra sesleniyordu.

Yukarıdaki kapak bir anda açıldı. Kör edici gri bir ışık içeri doldu. Taş sürtünmesini andıran bir ses gürledi: “Ayağa kalkın! On saniye içinde kalkmayanı kırbaçlarım!”

Bedenler panikle doğruldu. Davelina’nın titreyen bacaklarına yardım ederek onu ayağa kaldırdım. Diğerleriyle birlikte merdivene yöneldik; arkadan çaresiz eller bizi itiyor, önden korku bizi çekiyordu.

Güverte tam bir kaostu. Etrafımızda yaratıklar dolaşıyordu—muhtemelen Lycan’dılar—ellerinde deri kırbaçlarla, tutsakları hayvan sürüsü gibi ayırıyorlardı. Biri genç bir kadını saçından yakalayıp sola doğru sürükledi. Bir diğeri yaşlı bir adamı iterek sağa yolladı. Çocuklar çığlık çığlığa bağırıyordu. Birisi hızla, kesik kesik Fransızca dua ediyordu.

Ama kanımı donduran şey geminin ötesindeki manzaraydı.

Cehenneme varmıştık.

Devasa siyah kayalar, köpüren sudan çürümüş dişler gibi fırlamıştı. Gökyüzü kurşun rengindeydi; üstüne, yanardağ külünü andıran daha koyu lekeler sinmişti. Önümüzde kaba taşlardan yapılmış bir liman uzanıyordu. Nereye baksam erkek tutsaklar görüyordum—onlarcası—Lycan gözetmenlerin denetiminde sandık taşıyordu. Sırtları kırbaç izleriyle doluydu. Yüzlerinde ise hiçbir ifade yoktu.

Burası Kanayankay Limanı’ydı. Öyle olmak zorundaydı.

“Sana ne dediysem hatırla,” diye fısıldadı Davelina, kolumu sıkıca kavrayarak.

Başımı salladım, kepimi iyice kaşıma indirdim.

Benekli kahverengi postlu, tek gözlü bir Lycan iskeleye uzanan tahta köprüye çıktı. Bizi soğuk bir hesaplayışla süzdü. “İyi dinleyin, sürü,” dedi. “Erkekler sola—madenlere gideceksiniz. Kadınlar sağa, muayeneye. Güzeller kaleye. Çirkinler mutfağa.”

Hayır. Hayır, hayır, hayır—

Sert eller omzumdan yakalayıp beni Davelina’dan kopardı. Kurtulmaya çalıştım ama kavrayışı demir gibiydi. “Dur! Onunla kalmak istiyorum!”

“Kes sesini, oğlan.” Pençeli eliyle kulağıma bir şaplak indirdi, gözlerim karardı. “Artık bana aitsin.”

Beni, yüzleri aynı umutsuzlukla donmuş erkek tutsakların oluşturduğu sıraya doğru sürükledi. Arkadan Davelina’nın feryadını duydum, ama arkamı dönmeye çalıştığımda bir darbe daha aldım ve dizlerimin üstüne düştüm.

Sonra—nal sesleri.

At kadar büyük, kocaman bir kurt iskeleye gürleyerek çıktı. Üzerindeki Lycan binici siyah deri kıyafetler giyiyordu; yüzünde güçlükle bastırdığı bir öfke, bir bıkkınlık vardı. Zarif, akıcı bir hareketle attan iner gibi kurdun üzerinden atladı ve tek gözlü gözetmene doğru yürüdü.

“Dur.” Binici tek kelimeyle emretti. Sesindeki otorite öyle keskindi ki gözetmen bile kasıldı. “Kuzey Lordu Fergus haber gönderdi. Kale işçi sıkıntısı çekiyor. Kadın kölelerin çoğu geçen hafta öldü, cesetleri taşıyacak, yerleri ovup temizleyecek kimse kalmadı. Bazı erkeklerini alacağım.”

Geçen hafta. Bu iki kelime mideme buz gibi oturdu.

Gözetmen homurdandı. “Beğendiğini al o zaman. Geri kalanına madende ihtiyacım var.”

Siyah giyimli binicinin bakışları üzerimizde gezindi. Üzerimde, büyük gelen kıyafetlerimin içinde çocuk gibi duran bedenimde durdu; sonra yaşça bana benzeyen iki oğlana kaydı. “Siz üçü. Yük taşımaya, temizlik yapmaya yetecek kadar sağlam görünüyorsunuz. Kadınlarla birlikte kale tarafına geliyorsunuz.”

Bizi zincire vurup limandan geçirdiler. Davelina önümde yürüyordu; zorla korunmuş bir sakinlik, dimdik bir omurgayla. Gözlerimi yere dikmiştim ama yan görüşüm yeterince şey gösteriyordu: Siyah taş kasaları taşıyan erkek köleler, kasları zorlanmaktan kabarmış. Körüklerin yanında oyalanan Lycan nöbetçileri, tulumdan şarap çekip aralarında bir şeye gülüyorlardı. Ve uzakta, volkanik kayalı bir uçurumun tepesinde, sanki bizzat kabustan oyulmuş gibi duran bir kale.

Uluyan Hisar. Kızlar Cehennemi.

Etrafımdaki fısıltılar bunu doğruluyordu. Yüzü yara izleriyle dolu yaşlı bir mahkûm yanındakine mırıldandı: “O kuleyi görüyor musun? Seks kölesini orada tutuyorlar. Hiçbiri bir geceden, bilemedin iki geceden fazla dayanamaz.”

“Kes sesini,” diye tısladı arkadaşı. “Kırbaç mı istiyorsun?”

Kaleye, arka taraftaki hizmetli kapısından girdik. Yük için görkemli bir giriş yoktu. Sadece kükürt ve daha tatlı bir şey kokan dar bir geçit—çürüme belki, ya da eski kan. Duvarlar nemden kaygandı; belirli aralıklarla taşa çakılmış demir halkalar vardı. Bazılarından hâlâ kararmış prangalar sarkıyordu.

Davelina bir kez arkasına dönüp bana baktı.

Sonra kadın hizmetçiler onu çekip aldılar, kırmızı halı serili bir koridordan aşağı götürdüler. Gidişini izledim; bu yerle ilgili her ayrıntıyı aklıma kazıdım, sonra kullanmak için sakladım.

Bizi sahiplenen binici—belli ki alt rütbeli bir Lycan muhafızıydı—beni ve diğer oğlanları başka bir geçide doğru itti. “Aşağı. Sizin gibiler için hücreler bodrum katta.”

Merdivenler, yalnızca titrek meşalelerin aydınlattığı bir karanlığa iniyordu. Her basamakta hava daha da soğudu; koku ise kükürtten saf, nemli çürüklüğe dönüştü. En altta, gölgelerin içine uzanan bir koridor vardı; iki yanında demir bantlarla güçlendirilmiş kapılar sıralanmıştı.

Nöbetçi kapılardan birinin önünde durdu ve tekmeyle açtı. “Köpekhane’n burası, velet. Köşe başında saman var. Yorgan bekleme.”

Beni içeri öyle bir itti ki, küflü samanın üstüne kapaklandım. Daha doğrulmadan kapı yüzüme çarpılıp kapandı.

“On dakika!” diye bağırdı nöbetçi mazgalın ardından. “Sonra yukarı hamamlara su taşıyacaksın. Bu gece büyük gece—Lycan Kral’a taze et gelmiş.”

Ayak sesleri uzaklaştı.

Karanlıkta, kokunun en kötüsünden kaçmak için ağzımdan nefes alarak yattım. Hücre enine en fazla iki metre vardı. Duvarın yukarısında, avuç içi kadar bir havalandırma deliğinden başka pencere yoktu. Yakın bir yerden damlayan su, insanı delirten bir ritim tutturmuştu.

Davelina, diye geçirdim içimden, çaresizce. Seni nereye götürdüler?

Ama biliyordum. O kırmızı halı, ona gösterilen özen—onu belli bir şey için hazırlıyorlardı. Nöbetçinin sözleri o şeyi dehşet verici biçimde açıklığa kavuşturmuştu.

Lycan Kral’a taze et.

Samanın üstünde büzülüp toplandım, kollarımı dizlerimin etrafına doladım ve bağırmamak için kendimi zorladım.

Nöbetçi, dediği gibi, bana göre sadece birkaç dakika sonra geri geldi. Beni hücreden sürükleyerek çıkardı ve elime iki tahta kova tutuşturdu. “Üst kat. Hazırlık odası. Küveti doldur, yürü.”

Kovalar kaynar suyla doluydu. Merdivenleri çıkarken kollarım titriyordu; peşimde tek kelime etmeyen, asık suratlı bir kadın hizmetçi vardı. Yavaş yavaş daha az kaba olan koridorlardan geçtik—taş yerini cilalı ahşaba, meşaleler yerini gerçek lambalara bıraktı.

Sonra duydum o kokuyu: Yasemin ve gül yağı; boğaza oturacak kadar yoğun.

Hizmetçi süslü bir kapıyı itti, ben de sendeleyerek içeri girdim. Burası acımasız bir ihtişamla döşenmiş bir odaydı. Ortada dev bir bakır küvet vardı, içinde süt gibi beyaz su yarıya kadar dolmuştu. Buhar ağır ağır yükseliyordu. Etraflarda diğer hizmetçiler yağlar ve kokularla koşturuyor, adına kıyafet denirse denecek kadar ince, şeffaf kumaşlar seriyorlardı.

Ve orada, bütün bu hengâmenin ortasında, çıplak ve titreyerek duran—

Davelina.

Kovaları neredeyse elimden düşürüyordum.