Bölüm 5
Natasha'nın Bakış Açısı
Simsiyah giyinmiş yaşlı bir kadın—belli ki baş hizmetçi—kız kardeşimin etrafında dolanıyordu, sanki bir tüccar hayvan pazarlığında mal inceliyormuş gibi.
“Su çok sıcak,” diye birine tersledi. “Soğuk ekle. Sunumdan önce derisini haşlayamayız.”
Kendimi zorlayarak kıpırdadım. Uyuşmuş bacaklarımla öne yürüdüm, emredildiği gibi kovaları küvete boşalttım. Gözlerim yerde kaldı ama artık Davelina’ya yeterince yakındım; vücudundaki titremeyi, ellerinin yanlarında nasıl kasılıp kaldığını görebiliyordum.
“Sen. Evet, balıkçı çocuk.” Yaşlı kadının sesi düşüncelerimi yararak geçti. “Buraya gel.”
Yavaş adımlarla yaklaştım, şapkamı iyice öne indirdim, yüzüme fazla dikkat etmemesi için içimden dua ettim.
Beklenmedik bir güçle çenemi yakaladı ve yüzümü sertçe yukarı kaldırdı. Soluk renkli gözleri gözlerime saplandı. Keskin, hesapçı, hiçbir şeyi kaçırmayan gözlerdi. Bakışı yüzümde gezindi.
“Bir balıkçının oğlu için ellerin şaşırtıcı derecede nasırsız,” dedi yumuşak bir sesle. “Ve yüzün... çok temiz. Çok güzel. Bütün ömrü ağ çekmekle geçmiş bir oğlan için fazla güzel.”
Kalbim kaburgalarıma çarpa çarpa atıyordu. Arkasında, Davelina’nın dehşetle büyümüş gözlerini gördüm.
“B–Ben ağ onarıyorum hanımefendi,” diyebildim, sesimi zorla kalınlaştırıp pürüzlendirmeye çalışarak. “Pek denize açılmam. Genelde kıyıda kalırım.”
Kadın—başka bir hizmetçi ona Madam Victoria demişti—beni biraz daha inceledi. Sonra, nedenini anlayamadığım bir şekilde, elini çekti ve arkasını döndü.
“Yazık, erkek koğuşuna verildin,” diye mırıldandı, sanki kendi kendine konuşur gibi. “Böyle bir yüz evcil oyuncak niyetine işe yarardı. Ama anlaşılan kalenin şu an güzel yüze değil, güçlü kollara ihtiyacı var.” Elini savurup beni başından savdı. “Kalan suyu da dök, sonra defol. Çalışma alanımı kalabalıklaştırma.”
Titreyen ellerimle kalan kovayı da boşalttım, Davelina’ya son bir kez bakmak için fırsat kolladım. O olduğu yerde donmuş kalmıştı, gözleri benimkilere kilitlenmişti.
O sırada odaya üç erkek Lycan girdi—silahlarından ve yürüyüşlerindeki kendini beğenmişlikten muhafız oldukları belliydi. Davelina’yı incelemeye başladılar; elleri gereğinden uzun süre üzerimde geziniyor, lafları midemi bulandırıyordu. İçlerinden biri elini göğsüne attı, sanki meyve tartar gibi sıkıp yokladı.
“Bu iş görür,” diye homurdandı. “Yeterince sıkı. Doğurmaya da iyi kalça, ilk geceden sağ çıkarsa tabii.”
Victoria’nın sesi havayı bıçak gibi kesti:
“Yeter o kadar elini sürtüğünüz. Malı zedeleyeceksiniz.” Sivri parmağıyla beni işaret etti. “Sen—oğlan. Dışarı. Git koridorun zeminini ov. Doğu koridoru pislik içinde.”
Bir muhafız omzumdan yakaladı ve kapıya doğru sürükledi. Kapı kapanmadan hemen önce Davelina’nın ilk hıçkırığını duydum—küçük, çabucak bastırılmış ama yanlış anlaşılmaz bir ağlama sesi.
Kapı kapandı. Kilit tık diye döndü.
Ve ben meşalelerle aydınlatılmış koridorda, elimde boş bir kova, tek başıma kaldım; kız kardeşimin boğuk ağlamaları kulaklarımda yankılanıyordu.
Beni dışarı sürükleyen muhafız çoktan ortadan kaybolmuştu, muhtemelen bıraktığı nöbet yerine geri dönmüştü. Kimse beni izlemiyordu.
Doğu koridoru, demişti Victoria. Ama bu lanet kalede her yerde geçitler vardı, damarlar gibi dallanıp budaklanıyordu.
Ben en karanlık olanı seçtim.
Hizmetçi koridorları dar geçitlerden, keskin köşelerden oluşan bir labirentti; rahatlık için değil, işleyiş için inşa edilmişti. Fark edilmeden süzülmek isteyen küçük biri için kusursuzdu. Hızlı ama dikkatli ilerledim, kovayı hala elimde bir tür kamuflaj gibi tutarak, kulaklarımı seslere dikmiş halde.
Sonra duydum—yarım aralık bir kapının ardından gelen iki erkek sesi, alçak tonda konuşuyorlardı.
“...yeni kız sence ne kadar dayanır, Fergus? Kral bu aralar daha beter. Daha dengesiz.”
“Fark etmez.” İkinci ses daha soğuktu. “Geceyi çıkarır ya da çıkarmaz. Öldüğünde cesedini denize atar, bir yenisini getiririz.”
Duvara yapıştım, neredeyse nefes almadan, aralıktan içeri baktım.
İçeride, savaş odasını andıran bir yerde iki kocaman Lycan duruyordu. Aralarındaki masanın üzerine haritalar serilmişti. Birinin kürkü gümüş grisi, gözleri ise birbirine uymaz durumdaydı—biri kan kırmızısı, diğeri kehribar. Diğeri kızıl kahverengiydi; daha ince yapılıydı ama en az öbürü kadar tehlikeli görünüyordu.
“Sarışın olan hayatta kalmaz,” dedi kızıl olan, sanki sıradan bir şey söylüyormuş gibi. “Artık hiçbiri kalmıyor. Kral çoktan geri dönülmez noktada.” Duraksadı. “Getirdiğimiz oğlanlar ne olacak? Şu küçük olan, yüzü güzel olan—”
“Ne olmuş ona?”
“Kız çabuk ölürse, Kral’ın da hâlâ ihtiyacı varsa…” Kızıl olan omuz silkti. “Genç, yumuşak görünüyor. İdareten işe yarar. Canavarı çaresiz bırakırsan, sıcak olsun da hangi delik olduğu fark etmez. Yeni bir kaçış riske atmaya değmez.”
Elim ağzıma gitti, çıkmak üzere olan çığlığı zorla bastırdım.
Çizmelerim taşa sürtündü.
Fergus’un başı kapıya doğru fırladı, o uyumsuz gözler saklandığım karanlığa kilitlendi. “Çık ortaya, küçük fare,” dedi. “Kalp atışını buradan duyabiliyorum. Az sonra patlayacak gibi.”
Koştum.
Arkamda kapının hızla açıldığını ve ağır adımların peşimden geldiğini duydum. Hizmetkâr geçidi kıvrıla kıvrıla uzanıyordu ama kaçış için yapılmamıştı—sadece iş görmek içindi. İleride bir çıkmaz sokak belirdi, kayarak durdum, dönüp—
Fergus gölgelerin içinden, kâbustan fırlamış bir şey gibi belirdi. Bir eli boğazıma kocaman bir kelepçe gibi kapandı, beni yerden tamamen kaldırdı ve dişlerim sarsılacak kadar sert bir şekilde taş duvara vurdu.
Yüzünü bana yaklaştırdı, burnu titreyerek kokumu içine çekti. O uyumsuz gözler şaşkınlıkla daraldı. “Tuhaf,” diye homurdandı. “Tuz ve deniz havası gibi kokuyorsun ama altında…” Daha derin bir nefes aldı ve merakının şüpheye dönüştüğü anı gözlerimin önünde gördüm. “Daha tatlı bir şey. Daha…”
Aniden beni bıraktı. Nefes nefese, yere yığıldım.
“Dinliyordun,” dedi Fergus dümdüz bir sesle. Soru sormuyordu, hüküm veriyordu.
Konuşamadım. Sadece ona bakabildim, çabuk öldürmesi için içimden dua ederek.
Ama Fergus beni öldürmedi. Bunun yerine, keskin bir ıslıkla gardiyanları çağırdı. Geldiklerinde, bana tiksintiyle işaret etti. “Onu hücresine geri kilitleyin. Kral bu gece tatmin olmazsa, bunu yıkatır yukarı yollarız.” Dudakları iğrenmeyle kıvrıldı. “Yeni bir katliam çıkmasındansa, yedek bir et parçası daha iyidir.”
Gardiyanlar beni kollarımdan yakalayıp ayağa kaldırdılar, koridorlardan sürükleyerek, merdivenlerden aşağı, o çürümüş samanlı küçücük hücreye geri götürdüler. İçeri öyle bir fırlattılar ki, yerde kayarak ilerledim.
Kapı çarptı. Kilit döndü.
O samanın üzerinde kıvrılmış halde ne kadar kaldığımı bilmiyorum.
Sonra üzerime yeni bir his çöktü. Önce bunun sadece hücrenin soğuğu olduğunu sandım ama değildi—bu farklıydı. Sıcaktı. Karnımın derinliklerinde başlayıp dışarı doğru yayılan bir ateş gibi.
Şaşkınlıkla doğruldum. Derim sanki bedenime dar geliyormuş gibi hissediliyordu. Ortada hiçbir sebep yokken nefes alışım hızlandı. Göğsümü saran bez bir anda dayanılmaz derecede sıkı gelmeye başladı, parmaklarım kumaşa saldırdı, gevşetmeye çalıştım.
Bana ne oluyordu?
Isı yoğunlaştı, karnımın alt kısmında toplanmaya başladı ve beraberinde bedenime dair tuhaf, korkunç bir farkındalık getirdi. Sanki bütün sinirlerim açığa çıkmış, her şey fazlasıyla hassaslaşmıştı. Altımdaki kaba saman birden çekilmez oldu, nemli hava bile üzerime üzerime gelmeye başladı.
Soğuk taş duvara yaslandım ama bu da çare olmadı. Hatta daha da kötüleştirdi—yakan derime değen soğuk, iyi hissettirmemesi gereken ama nedense iyi gelen tuhaf hisler yaratıyordu.
Hayır, diye geçirdim içimden çaresizlikle. Şimdi değil. Burada değil.
