Bölüm 1

-Dönüşüm-

Uyandığımda ölmüştüm.

Bunu hemen fark etmedim. Sadece kötü bir gıda zehirlenmesi geçirdiğimi düşündüm. Ama hayır, ben gecenin bir yaratığıydım—ve bu Ebonik dilinden bahsetmiyorum.

Bir vampirdim.

Bunun nasıl geldiğini biliyorum. Kim vampirlerin gerçekten var olduğunu bilebilirdi ki? Herkes gibi ben de o abartılı filmleri ve TV dizilerini izledim. Ve bu yüzden vampirizmin gerçeğe dayandığını hayal bile edemezdim.

Gerçekçi olalım. Tipik bir vampir olan ya da vampir avcısı olan kız profiline uymuyorum. Bella çok trajik, Buffy bir amigo kızı, ve ben mahalleden siyah bir kızım. Yerel bir kablo şirketinde dokuzdan beşe çalışıyorum. Peşimde ölüp biten yakışıklı adamlar yok ve yuvarlak vücudum iki beden kıyafetlere sığmıyor.

Bu yüzden o gece hayatımda hiç olmadığım kadar hasta uyandığımda, klozete sarılıp içimi dökerken, bunu Club Midnight'taki o lanet büfeye bağladım. Ölüm nefesimi aldığımı fark etmem biraz zaman alacaktı. Serin fayanslı zeminde yatarken—iki aydan uzun süredir temizlemediğimizi bile umursamadan—kendime bir daha kadınlar gecesinde bedava büfede yemek yemeyeceğime dair söz verdim. Ve sonra muhtemelen ölüm diledim... ki maalesef bu dileğim zaten gerçekleşmişti.

En iyi arkadaşım Arnitra ve ben, sadece rap müzikten fazlasını çalan DJ'lerin olduğu yeni bir kulübe gitmiştik. Happy hour, o zamanlar harika bulduğum ücretsiz bir büfe içeriyordu. Ama susamlı tavuk kanatları ve lazanya arasında bir yerde, yiyecek dedikleri şey bozulmuş olmalıydı.

Hızla doğruldum ve klozete kustum. Yemek düşüncesi bile beni zayıf düşürüyordu ve yine başım dönmeye başladı. İçki yüzünden çok fazla bayılmadığımı söylemiyorum ama bu konuda endişelenmedim. Kesinlikle bunu ölü olmaya bağlamadım.

Gözlerimi bir sonraki açışımda korkunç bir baş ağrım vardı. Kulaklarım çınlıyordu ve her şey garip ve parlak görünüyordu. Tekrar hasta olmadan önce tuvaleti sifonladım ve uzun bir sıcak duş aldım. Bir aspirin şişesiyle yatağıma tırmanmayı planlıyordum, ama önce Arnitra'yı arayıp onun da hasta olup olmadığını öğrenmek istiyordum.

Arnitra ve ben gece kulüplerine gitmek için çok fazla para harcamayan iki kızız, ama kadınlar gecesi ucuz içkiler ve iyi müzik için alışkanlık haline gelmişti. Çok para kazanmıyorum ve kadınlar gecesi bedava yemek demek. Ayrıca, Club Midnight hakkında çok şey duymuştum, ama Cincinnati'nin bir sonraki ilçesindeydi ve kimse sabaha karşı iki saat boyunca eve dönmek istemez.

Şimdi keşke hiç gitmeseydim...

Telefonu aldım ve yatağa tırmanarak Arnitra'nın numarasını çevirdim.

"Alo?" Arkadaşımın normalden biraz daha soğuk sesi geldi.

"Arnitra?"

"Ah, bu benim arkadaşım, ha? Neden cep telefonunu açmıyorsun, ha? Ve o pis kokulu Rasta adamla kulüpten nasıl ayrıldın?"

"Ne?" Endişeyle doğruldum. "Ne demek istiyorsun, Rasta ile ayrıldım?"

Arkadaşımın sesi yumuşadı. "Kim, iyi misin?"

"Evet... Evet. Seni geri arayacağım." Telefonu kapattım çünkü hatırladım. Nasıl unuttum ki?

Bu adam, tuvalete giderken yanıma geldi. Yaklaşımını pek sevmedim çünkü dikkatimi çekmek için dirseğime dokundu, ama gözleri şimdiye kadar gördüğüm en garip ve en ilginç gözlerdi. Görünüş olarak pek bir şey yoktu, ama onda beni çeken bir şey vardı. Sırtının ortasına kadar uzanan, daha iyi günler görmüş rastaları vardı. Üzerinde on yıldır moda olmayan bir gömlek ve pantolon kombinasyonu vardı. Yani, odadaki yakışıklı adamlar arasında onu kalabalıktan seçmezdiniz.

"Güzel bayan," dedi ağır aksanlı İngilizcesiyle, hafifçe dirseğimi tutarak.

Dokunuşundan kurtuldum ve gözlerine baktım. Bir an için eğlendim, ama sonra gözleri... beni çekti.

Sonrasında her şey bulanıktı. Aman Tanrım! Bana uyuşturucu vermişti! Bacaklarımın arasını kontrol ettim ama her yerim ağrıyordu ve kendimi kötü hissediyordum, bu yüzden bir şey olup olmadığını anlayamadım. Biri beni uyuşturup iğrenç bir şey yapmış olabilir fikriyle öfkeyle titremeye başladım.

Ve işte o zaman garip bir şey oldu. Ağzım tükürükle doldu ve diş etlerim karıncalanmaya başladı. Dişlerimin sivrildiğini ve keskinleştiğini hissettim.

"Ne oluyor?" Aynaya bakmak için fırladım, o sırada telefonum çaldı. Kahretsin... hasta olmalıyım çünkü aynayı düşündüğüm anda aynanın önünde duruyordum.

Telefonu görmezden gelerek dişlerime baktım ve ne kadar hızlı hareket ettiğimi düşündüm.

Telefonun çalması dikkatimi çekti, yeni dişlerim, hızlı hareketlerim ve Rasta tecavüzcüsü yüzünden dikkatim dağılmıştı.

"Uh... alo?"

"Kim," dedi Arnitra. "Bir şey sorabilir miyim? Neden az önce beni yüzüstü bıraktın? O Rasta hala orada mı?"

"Arnitra, kesinlikle bir şeyler yolunda değil," yeni dişlerimin arasından mırıldandım. "Dün gece kulüpte tam olarak ne oldu?"

"O berbat Rasta bütün zamanını aldı. İlk başta sadece komik olduğunu ve o gittikten sonra onun hakkında konuşacağımızı düşündüm. Sonra bir baktım, onunla kapıdan çıkıyordun. Bunu hatırlamıyor musun? Peşinden koştum ve bana sadece... adı neydi? Tige! Tige'nin seni eve götüreceğini ve sonra beni arayacağını söyledin. Hiçbirini hatırlamıyor musun?"

Yalan söyledim. Mecburdum—en azından başıma gelenleri kafamda netleştirene kadar. "Evet, o kısmı hatırlıyorum. Üzgünüm, tamamen... ama iyiyim. Bak, seni sonra arayayım, tamam mı?" Bağlantıyı kestim ve dişlerimi incelemek için tekrar aynaya döndüm. Hala oradaydılar—uzun, sivri ve tehlikeli derecede keskin. Onları diş etlerime geri itmeye çalıştım. Başarısız oldum.

Diğer değişiklikleri fark etmeye başladım. Başta nasıl gözden kaçırdığımı bilmiyorum. Tek bahanem, ya bir tecavüz ilacının etkisindeydim ya da... yeni ölüydüm. Korkmalı mıyım? Evet, ama garip bir şekilde korkmuyordum. Geri çekildim ve kendimi aynada inceledim.

Son zamanlarda hem beden hem ruh olarak kendimi geliştirme kararı almıştım ve daha iyi beslenmeye ve daha fazla egzersiz yapmaya özen gösteriyordum. Bir spor salonuna katıldım ve düzenli olarak gidiyordum.

Ancak gördüğüm değişiklikler spor salonunda çalışmanın bir sonucu değildi. Yüzüm, sanki bir salona gitmiş ve profesyonelce makyaj yapılmış gibi parlıyordu. Makyajım olmadığını bilerek yanaklarıma dokundum. Duşta yüzümü iyice yıkamıştım. Ve hasta olduğum için berbat görünmem gerekiyordu.