BÖLÜM YEDİNCİ: YENİ KAMPÜS GÜZELİ
Herkes, videodaki savaş tanrıçasının kim olduğunu merak ediyordu. Sonunda, videoda görünen Sophie'nin yardımcısı Claire'e sorulduğunda, patronları adına Ariel'e ders vermek için gittiklerinde onları döven kişinin Ariel olduğunu açıkladı. İnsanlar, Anderson lisesinin zorba kızlarını kendi başına alt edebilen böyle ince ve zayıf görünümlü bir kızın bunu yapabildiğini duyunca çok şaşırdılar.
Ertesi sabah, Ariel okula geldiğinde, öğrencilerin birini bekler gibi göründüğünü fark etti. Ariel'i görenler, fotoğrafını çekmeye başladılar. Dayanamadılar, çünkü Ariel çok güzel görünüyordu. Ariel, bir gariplik sezdi ama tam olarak ne olduğunu anlayamadı. Durum böyle olunca, ne olduğunu sormaya çalışmak yerine sınıfa doğru ilerledi. Orada, insanların ona baktığını hissetti ama döndüğünde herkesin kitaplarına gömülmüş olduğunu gördü. Başını salladı ve yerine geçti. Belki de fazla düşünüyordu. Masasında bir paket sütlü çay ve üç buharda pişmiş çörek gördü. Sağ tarafına baktığında, sıra arkadaşının ona beklentiyle baktığını gördü. Sütlü çayı tattı ve tam damak zevkine göreydi; tatlı ve kremsi bir tadı vardı. Sıra arkadaşı Maya, Ariel'in tatlıya düşkün olduğunu fark etmişti, bu yüzden ona sütlü çayın yanı sıra bir paket çilek aromalı lolipop da almıştı. Ariel, özellikle kötü bir ruh hali içindeyken her zaman ağzında bir çilekli lolipop olduğunu fark etmişti. Sıra arkadaşından gelen bu düşünceli davranışlar karşısında, Ariel hayatında ikinci kez kalbinde bir sıcaklık hissetti. Ona her zaman böyle bir his veren ilk kişi, hastalıktan ölen ve kırsalda onunla birlikte yaşayan rahmetli büyükannesiydi.
"Patron, biri senin hakkında araştırma yapıyor, ne yapalım?" Ariel tam uyumak üzereyken, çalışanlarından biri olan Rick'ten bu mesaj geldi.
"Onlara her zamanki bilgileri ver" diye cevapladı Ariel. 'Her zamanki bilgiler' ile kastettiği, kendisi hakkında oluşturduğu sahte profildi. Ariel, Hovstad ailesinin çocuğu olduğu kısmı dışında kendisi hakkında hikayeler uydurmuştu. Kırsalda kötü alışkanlıkları olduğu detaylarını vererek, insanların onun hakkında kötü bir izlenim edinmesini sağlıyordu.
Diğer taraftan, Bellamy'nin asistanı Liam, çalışma odasında patronunun kapısını çaldı.
"Gel", içeriden bir ses emretti. Liam çalışma odasının kapısını açıp içeri girdi.
"Konuş!" Bellamy, işkolik olduğu için zaman kaybetmekten hoşlanmadığından tekrar emretti.
"İstediğiniz şeyi kontrol ettim. Yani, arka plan kontrolü hazır", Liam büyük zarfı Bellamy'nin masasına koyarken açıkladı. Bunu duyunca, Bellamy yaptığı işe biraz ara verdi, sonra hiçbir şey olmamış gibi devam etti.
"Çıkabilirsin," dedi asistanına, hala dosyaları karıştırırken. Asistan odadan çıkıp kapıyı kapattıktan sonra, Bellamy sabırsızca zarfı aldı ve içindekileri masaya döktü. Merakla onları karıştırmaya başladı.
'Demek Hovstad ailesinden, ama bu kadar zavallı mı?' diye düşündü Bay Bellamy içinden. O kızları döverken onu gördüğü günden beri Bellamy, onu koruma ihtiyacı hissetmişti. Kendi başına o kadar ince, zayıf ve yalnız görünüyordu ki. Bu yüzden asistanından onun geçmişini araştırmasını istemişti. Bellamy kendisi de neden böyle hissettiğini anlamıyordu. Sadece onu herkesten saklamak ve kendine saklamak istiyordu. Kendi düşüncelerini ve duygularını da anlamıyordu.
Bellamy hala dosyalara dalmışken, çocukluk arkadaşı Ryan aniden kapıyı çalmadan heyecanla çalışma odasına daldı.
"Hey, trend olan videoyu gördün mü?" diye sordu Ryan gizemli bir şekilde gülümseyerek.
"Hangi video?" diye sordu Bellamy ilgisizce.
"Ah dostum! İşte, bir bak," dedi Ryan iç çekerek ve telefonunu Bellamy'ye uzattı.
"Nasıl? Harika değil mi?" diye sordu Ryan, sesi hayranlık doluydu. Bellamy hala videoya dalmıştı. Elbette videodaki kızın kim olduğunu biliyordu. Sadece hangi aptalın videoyu çektiğini merak ediyordu.
"Lanet olsun, sana söylüyorum, onu bulup ona çıkma teklif edeceğim çünkü o zaten benim tanrıçam! Ben..." Ryan hala gevezelik ederken, üzerine yönelmiş buz gibi bir bakış hissetti. Hemen sustu. Bellamy, birinin zaten ona göz dikmiş olmasından nefret ediyordu.
Okul forumunda, Ivy ve Ariel arasında kampüs güzeli olma konusunda hararetli bir tartışma patlak verdi. İki fotoğraftan birinde, başını yana eğmiş ve bir elini cebine koymuş halde duran Ariel vardı. Yan profili o kadar büyüleyiciydi ki, insanlar gözlerini ondan alamıyordu. Diğer yanda ise, yüzünde narin bir makyaj olan Ivy vardı, onu bir melek gibi gösteriyordu. Ivy güzeldi, ama Ariel ile arasındaki fark çok belirgindi. Bu bir anket meselesi olduğundan, Ariel okul oylarının yarısından fazlasını toplarken, Ivy sadece üçte birini aldı. Böylece Ariel yeni kampüs güzeli oldu. Ariel, olan bitenden habersiz, sıkıntıdan masasında derin bir uykuya dalmıştı.
Ivy, ödevini yaparken üzerine yönelmiş tuhaf bakışları hissetti. Kafası karışmıştı, çünkü hatırladığı kadarıyla yanlış bir şey yapmamıştı. Aniden kötü bir hisse kapıldı ve aceleyle cep telefonunu çıkardı. Kampüs güzeli olmaya kimin layık olduğuna dair devam eden tartışmadan gelen çeşitli yorumlarla karşılaştı. Yorumları okudukça yüzü daha da karardı. Yumruklarını o kadar sıkmıştı ki kanamıştı, ama umursamıyordu.
"Ariel..." diye mırıldandı, sesi büyük bir nefretle doluydu.
