Bölüm 1

Bugün, Willow’un sekiz yıllık sevgilisi Charles Lancaster’la evleneceği gün olacaktı.

Onun yerine, Willow Charles’ın arabasında dantelli bir sütyen bulmuştu. Üzerinde şüpheli beyaz lekeler vardı.

Yetişkin olan herkes bunun ne olduğunu bilirdi. Sperm.

Willow makyajını yaptırıp gelinliğini giyerken, sevgili damadı arabanın arka koltuğunda başka bir kadınla sevişiyordu.

Şimdi Willow Spencer, gelin süitinde tek başına oturuyordu. Dışarıda, düğün salonunda kahkahalar, kadeh seslerine karışıyordu. Willow’un gülmeye hâli yoktu.

Tüm gün beklemişti. Bir tek açıklama bile yoktu.

Ayak sesleri yaklaştı. Kapı hızla açıldı.

Charles Lancaster kapıda belirdi; içkiden ağır kokuyordu ama yine de felaket yakışıklıydı. Üzerindeki özel dikim smokin vücuduna tam oturmuş, karizması tavan yapmıştı.

Saatler süren kutlamanın ardından biraz dağılmış saçları, tuhaf bir şekilde cazibesini daha da artırıyordu.

“Hayatım,” dedi, onu hâlâ gelinliğiyle görünce gözleri parlayarak. Öne çıktı, özür diler gibi sarıldı.

“İnsanlar çok yorucuydu. Beklettiğim için kusura bakma.” Sesi kısılıp daha buğulu bir tona indi. “Gecenin geri kalanı sadece ikimiz için.”

Bunu söylerken, alev alev bakan gözleri Willow’un dudaklarına kilitlendi; eğilip onu öpmek istedi.

Dudakları birleşmeden bir an önce, Willow başını yana çevirdi. Charles’ın öpücüğü yanağına denk geldi, adamın kaşları şaşkınlıkla çatıldı.

“Bana söylemek istediğin bir şey var mı?” diye sordu Willow, sesini özellikle nötr tutarak.

Charles bir an durakladı, sonra yavaş, kendinden emin bir gülümsemeye dönüştü yüzü. “Seni sevdiğimi mi? Sekiz senedir beraberiz, hâlâ sana olan hislerimi bilmiyor musun?”

Willow başını eğip gözlerini kaçırırken hayal kırıklığı içinde kaldı. Hâlâ konuyu açmıyordu.

O suskunluğu kabulleniş sanan Charles, kulağına tatlı sözler fısıldamayı sürdürdü. Eli yavaşça gelinliğinin altına kaydı, isteği açıkça belliydi.

Willow onun bileğini ansızın kavradı, hareketini kesti.

Charles’ın yüzünde sinirli bir ifade belirdi. “Şimdi ne oldu?”

Willow karşısındaki adama baktı. Sekiz yıl boyunca hayatını paylaştığı biri, bir anda nasıl bu kadar yabancılaşabilirdi?

“Üzerin alkol kokuyor,” dedi, bahane bularak. “Sevmiyorum. Önce bir duş al.”

Charles’ın gözlerindeki öfke dağıldı, yerini sevgi dolu bir bakış aldı. Willow’un yüzünü avuçlarının arasına aldı, dudaklarına hafif bir öpücük kondurdu. “Demek bu yüzden bozuldun. Tamam, hemen duş alıp geliyorum. Beni bekle, tamam mı?”

Willow, onun banyoya doğru kayboluşunu izlerken kendini zorlayarak gülümsedi.

Süitin içini akan suyun sesi doldurdu; Willow’un zihnini ise anılar.

Onların hikâyesi masal gibi görünmüştü. O mütevazı bir aileden geliyordu, Charles ise Lancaster hanedanının gözbebeğiydi.

Başta, Charles’ın peşine düşmesini sadece bir oyun sanmıştı. Ama o oyun üç yıl süren, vazgeçmeyen bir ilgiye dönüşmüştü.

Birlikte olmaya başladıktan sonra Charles adeta ona tapmış, onu ne kadar sevdiğini herkese gururla anlatmıştı.

Koca sekiz yıl boyunca, Willow’un üzerine sesini bile yükseltmemişti.

Charles’ın onda ne bulduğunu hiç anlayamamıştı; bunun aşkın mucizesi olduğuna inanmıştı.

Bu kadar çok seven biri nasıl aldatabilirdi? Willow, buna inanmakta zorlanıyordu. Belki o sütyen, onun için aldığı ama unutup arabada bıraktığı bir hediyeydi…

Düşünceleri, yere düşen kıyafetlerin sesiyle bölündü. Charles palas pandıras ceketini askıya atmış, ceket kayıp yere düşmüştü.

Willow ceketi kaldırmak için eğildiğinde, cebinden bir ruj tüpü yuvarlanıp çıktı.

Donup kaldı; parmakları ceketin kumaşını sıkıca kavradı.

Derin bir nefes aldı, ruju yerden alıp açtı. Kullanılmış olduğu belliydi.

Bu smokin, bugünkü düğün için özel dikilmişti—Charles ilk kez bugün giymişti.

Yani o ruj cebine bugün konmuştu.

Kalbi sıkıştı, gözleri yaşla doldu. Kafasında kurduğu bütün mantıklı bahaneler bir anda tuzla buz oldu.

Birkaç saniye sonra, kendini zor da olsa toparladı ve titreyen elleriyle ruju tekrar cebe yerleştirdi.

Charles banyodan çıktığında, Willow uyuyormuş gibi yaptı.

“Hayatım?” diye kısık bir sesle seslendi.

Cevap gelmeyince Charles içini çekti. “Sana beni bekle demedim mi?”

Sözleriyle sitem eder gibiydi ama onu uyandırmadı. Son günlerde düğün hazırlıklarıyla perişan olduğunu düşünüp üstüne gitmedi.

Onun yerine, dikkatini yüzünde kısa bir kararsızlık ifadesi beliren bir mesaj çekti. Bir an durakladı, sonra ceketini aldı ve kapıdan sessizce çıktı.

Dil mandalı tık eder etmez Willow’un gözleri açıldı. Birkaç kalp atımı kadar bekledi, sonra peşinden koridora çıktı.

Koridorun sonunda, bir kadının Charles’ı misafir odalarından birine çektiğini gördü.

O oda, Smith ailesinin kızı ve Charles’ın çocukluk arkadaşı Rachel Smith’e aitti.

Rachel her zaman Charles’a fazlasıyla yapışıktı. Charles onu sadece bir kız kardeş olarak gördüğünü söyleyip duruyordu, Willow ise içi rahat etmese de ona güvenmişti.

Şimdi ise, kapının aralığından gerçek gözlerinin önünde açılıyordu.

Rachel, Charles’ı öpmek için ayaklarının ucuna yükseldi. Charles onu sertçe itti, sesi uyarı doluydu: “Bu gece benim düğün gecem. Kendine gel, yoksa…”

“Charlie,” diye dudaklarını büzdü Rachel, “bugün öğlen dinlenme odasında pek isteksiz sayılmazdın. Biraz daha vaktimiz olsaydı, kim bilir…”

Charles’ın buz kesmiş bakışlarını görünce cümlesi yarım kaldı. Ellerini kışkırtıcı bir şekilde üzerindeki gezdirirken ağır ağır dizlerinin üstüne çöktü, göğüs dekoltesi iyice ortaya çıktı.

“Karın ne kadar acımasız, düğün gecende seni kapı dışarı etti. Kesin deliye dönmüşsündür. İzin ver, ben yardım edeyim…”

Charles, Rachel’a tepeden bakarken yüzünde bir tür tiksinti varmış gibi duruyordu.

Balayı süitinde onu bekleyen karısını düşündükçe yüzü iyice karardı. Sadece Rachel’ı uyarmak istemişti, ama o bu kadar ileri gitmişti.

Onu reddedecek sözler dudaklarında belirirken Rachel fermuarını açtı ve onu ağzına aldı.

Onu nasıl memnun edeceğini çok iyi biliyordu. Charles’ın boğazı düğümlendi, zihni giderek daha çok hazla doldu.

Dayanamadı, kendini bırakıp gitti. Yine de sanki vicdanını susturmak ister gibi, dizlerinin üzerindeki kadını Willow gibi hayal etmeye çalıştı; hâlâ sevdiğini sandığı kadını.

Willow, onun direncinin nasıl yavaş yavaş çöktüğünü dehşetle izledi. Charles gözlerini kapattı, elleriyle Rachel’ın saçlarını hoyratça kavradı, hazla inlerken.

Öfke, tiksinti ve mide bulantısı Willow’un bedeninden dalga dalga yükseldi. Hakikaten kusmadan önce geri dönüp koridorda koşar adım uzaklaştı, kalbi hiç olmadığı kadar ağırdı.

Sekiz yıl… Neredeyse üç bin gün, üç bin gece. Charles, Rachel’la kaç kez yatmıştı? Bu ne zaman başlamıştı?

Bir zamanlar kendini şanslı hissettiği tüm o anlar, şimdi onu şüphenin içinde boğuyordu.

Onu mutlaka eve bırakmak için diretirken, ardından Rachel’la buluşmaya mı gidiyordu?

Hastalandığında yanında sabahlayıp ona şefkatle dokunduğunda, o nazik eller çoktan başka bir kadının bedeninde alıştırma yapmış mıydı?

O ise safça, Charles’ın yarattığı o masum aşk masalına kapılmıştı.

Evlenene kadar onunla birlikte olmamayı, ona duyduğu saygıyla açıklamıştı. Willow ise basit bir gerçeği unutmuştu: Charles hâlâ bir erkekti ve vücudunun ihtiyaçları, sözleriyle inkâr edebileceğinden çok daha güçlüydü.

Gözyaşları yanaklarından süzülürken görüntü bulanıklaştı; bu mide bulandırıcı gerçeği kabullenmek zorunda kaldı. Sözde sekiz yıldır onu seven Charles, onu aldatmıştı—belki sadece bu gece, belki de yıllardır.

Kendi odalarına—ya da onun öyle sandığı odaya—döndüğünde Willow yorgun bir halde kapı koluna uzandı.

Tam o anda, alev gibi sıcak bir el bileğini kavradı. Ne olduğunu anlayamadan sert, yakıcı bir erkek göğsüne çarptı; etrafı yoğun, maskülen bir kokuyla sarıldı.

Yanlış odaya girmişti!

Willow’un zihni ancak o zaman olup biteni idrak etti.

Başını kaldırıp açıklama yapmayı düşündü ama artık çok geçti—yabancının sıcak dudakları onun dudaklarına kapandı, söyleyebileceği her kelimeyi susturdu.