Bölüm 4

Willow, tanıdık Bentley yanaştığında içgüdüsel olarak geri çekildi—Sterling'in öğle yemeğinde aynı arabadan çıktığını gayet iyi hatırlıyordu.

Araba tamamen durmadan önce, kaçmak için döndü.

"Ms. Spencer." Blake arabadan inip yolunu kesti. "Mr. Lancaster sizi görmek istiyor."

Willow endişeyle araca baktı. "Gerek yok. Charles'ı beklerim..."

Sterling'in daha önceki müdahalesi için minnettar olsa da, dünkü gecenin anısı onunla yalnız kalma düşüncesini dayanılmaz kılıyordu.

Blake kararlı bir şekilde yolunu kapattı. "Lütfen. Mr. Lancaster sizinle konuşmak istiyor."

Willow dudağını ısırdı ve isteksizce onu arabaya kadar takip etti.

Kapı açıldığında, Sterling'in ifadesiz yüzü karşısında belirdi—kusursuzca taranmış saçlarından parlak ayakkabılarına kadar mükemmeldi.

"Amca Sterling," dedi kibarca, onun nezaket takdirini bildiği için.

Saçları boynunu kısmen gizleyen mütevazı bir topuzla toplanmıştı. Basit beyaz elbisesi ve hırkasıyla oldukça ağırbaşlı görünüyordu—dünkü gelinden neredeyse tanınmaz haldeydi.

Arabaya kayarken, yanında hafif tatlı bir koku getirdi.

Sterling'in keskin bakışları onu süzdü. "Charles nerede?" diye sordu, sesi derin ve kontrollüydü.

"Aniden gitmek zorunda kaldı," diye yanıtladı, kapıya yaslanarak.

Araba hareket etmeye başladığında, Sterling'in ezici varlığı dar alanı boğucu hale getirdi.

Ne konuşmak istediğini bilmediğinden, Willow onun dünkü gece hakkında bir şeyler şüphelenmesinden korktu. Neredeyse nefes almaya cesaret edemiyordu.

Sterling, onun aralarındaki mesafeyi en üst düzeye çıkarmaya çalıştığını fark etti—tıpkı bir fare gibi köşeye sıkışmış.

"Benden korkuyor musun?" diye sordu, açıklanamaz bir şekilde sinirlenerek.

Willow onun ruh halindeki değişimi sezdi. Ağzını açtı ama inkâr edemedi. Sterling, sakin olduğunda bile yeterince ürkütücüydü; şu anki soğuk ifadesiyle ise korkunçtu.

Sessizliği sadece onun ruh halini daha da kararttı.

Hatasını fark eden Willow, açıklamaya çalıştı, ama artık çok geçti. Sterling bakışlarını önündeki yola çevirmişti bile.

"Artık Charles'ın karısısın," dedi düz bir şekilde. "İlişkinizin ayrıntıları umurumda değil, ama bir Lancaster olarak ailemizin itibarını koruma yükümlülüğünüz var. Ev içi meselelerinizin dedikodu konusu olmasını istemiyorum."

Willow şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Bir başka yanlış anlama.

Sterling'in dünkü geceyi konuşmak istediğini düşünmüştü, ama sadece aile reisi olarak sahne çıkarmasını istemediğini belirtiyordu.

Aslında şaşırtıcı değildi. Sadece hayal kırıklığı yaratıcıydı. Sterling'in daha önce onun tarafını tuttuğunu düşünmüştü, ama görünüşe göre sadece durumu düzgün idare edemediğini düşünmüştü.

"Anlıyorum." Başını salladı, sesi belirgin şekilde kısılmıştı.

Sterling ona döndü. Willow hızla kendini toparladı ve bir gülümseme sundu. "Rehberliğiniz için teşekkürler, Amca Sterling. Bir daha olmayacak."

Sterling gözlerini kısarak onu inceledi.

Dağın eteğine ulaştıklarında, Willow konuştu. "Eğer işiniz bittiyse, beni burada bırakabilirsiniz. Eminim işiniz vardır ve ben taksiyle eve dönebilirim."

Sterling aniden başladı, "Dün gece..."

Willow gerildi, tırnaklarını avucuna geçirdi ve kendini sakin bir şekilde onun bakışlarıyla karşılaşmaya zorladı.

Sterling konuşmaya başladı ama göz göze geldiklerinde cümlesini yarıda kesti. Söylemek üzere olduğu şeyi yuttu.

Willow, Charles'ın geliniydi—dün geceyi evlilik yatağında geçirmiş olmalıydı. Sterling'in aradığı kadın olamazdı.

"Blake, arabayı durdur."

Araç durduğunda, Willow indi, Sterling'e veda etti ve Bentley'in uzaklaşmasını izledi.

Ancak dağın eteğinde yalnız kaldığında rahat bir nefes aldı ve başka bir taksi çağırmak için telefonunu çıkardı.

Kısa bir süre sonra bir taksi geldi. Willow bindi ve taksi, Sterling'in Bentley'inin gittiği yönün tersine doğru yol aldı.

Yolda küçük bir eczanenin önünden geçtiler. Willow, şoförden durmasını istedi ve acil durum hapı almak için içeri girdi.

"Ertuğrul hapı yüzde yüz etkili değil," diye uyardı eczacı, ilacı verirken. "Gerçekten hamile kalmak istemiyorsanız, bir hastaneye gidip kontrol olmalısınız."

Willow'un yüreği burkuldu. "Anladım. Teşekkür ederim."

Bir bardak su istedi, hapı hemen aldı, ardından tüm kanıtları ortadan kaldırmak için ambalajı attı ve eve dönmeye devam etti.

Willow sakinliği tercih ederdi, bu yüzden Charles şehir merkezinden uzakta bir villa satın almıştı.

Eve vardığında akşam olmuştu ve Charles hala dönmemişti. Evliliğinin ilk gününde, Willow soğuk ve boş evde yalnız oturuyordu, içi de en az dışı kadar boştu.

Beklerken, büyükannesi onu kontrol etmek için aradı. Willow, yaşlı kadını endişelendirmemek için sesiyle gülümsemeye çalıştı.

Saat sekiz olduğunda, Charles nihayet kapıdan aceleyle girdi.

Willow'u kanepede görünce hafif bir sitemle baktı. "Hayatım, eve geldiğini neden bana söylemedin? Seni almak için malikaneye gittim, çoktan ayrıldığını söylediler."

Willow, kıyafet değiştirdiğini fark etti. "Takım elbisene ne oldu?"

Charles tereddüt etti, tonu değişti. "Yeni sekreterim üzerime kahve döktü."

Sekiz yıllık birliktelikten sonra, yüzündeki suçluluk ifadesi onun gözünden kaçmadı.

"Hayatım." Charles yanına oturdu, nazikçe kolunu okşadı. "Bir daha yapma, tamam mı? Eve dönerken ne kadar endişelendiğimi biliyor musun?"

Willow, üzerinde hafif bir parfüm kokusu aldı. Gözlerini kısa bir süre kapattı. "Charles..."

Charles, anlaşılmaz bir şekilde gerildi. "Ne oldu?"

Onunla göz göze geldi, ama "boşanalım" kelimeleri dudaklarından çıkmadı.

Aşık olduklarında, hayatını ona emanet edebileceğine inanmıştı. Şimdi ne kadar saf olduğunu anlıyordu.

Ama kendi başına hiçbir şeyi yoktu. Şimdi boşansa, nasıl hayatta kalacaktı? Büyükannesi pahalı bir hastalıkla yatağa bağlıydı. Yıllardır, Charles bu masrafları karşılıyordu...

"Hayatım?" Charles'ın sesi endişelendi.

Willow, kendini sakinleştirmeye zorladı. Sonunda boşanacaktı—sadece henüz değil.

Charles'a bakarak, bir gülümseme başardı. "Hiçbir şey. Sadece düşündüm de, yeni sekreterinden memnun değilsen, ben senin sekreterin olarak çalışsam nasıl olur?"

Önce bir iş bulması gerekiyordu. Charles için çalışmak, becerilerini geliştirmek için iyi bir fırsat olabilirdi.

Willow, bunun makul bir istek olduğunu düşündü, ama Charles'ın ifadesi garip bir şekilde gerildi.