Bölüm 5

Uzun bir süre sonra, Charles nihayet cevap verdi, "Neden aniden çalışmak istiyorsun? Hayat boyu sana bakacağım konusunda anlaşmamış mıydık?"

Willow'un önünde çömeldi, ellerini tuttu. Sesi hafifti, ama gözlerine bakamıyordu.

Willow hafifçe kaşlarını çattı. "Çalışmamda ne sakınca var? Ofisteyken seninle olabilirim."

"Willow, biliyorsun ki diğer erkeklerin sana bakmasından hoşlanmıyorum," dedi Charles, her zamanki bahanesini öne sürerek.

Willow ellerini çekip boğazında bir acılık hissetti. "Ama senin diğer kadınlarla birlikte olman sorun değil mi?"

Charles gülümseyerek yukarı baktı. "Kıskandın mı?"

Willow sessiz kalınca, yanına oturdu ve devam etti, "Rachel benimle birlikte büyüdü. O gerçekten sadece bir kardeş gibi. Annem de aynı şekilde düşünüyor - bu konuda bir art niyetleri yok."

Hâlâ Rachel'ı savunuyordu. Belki de Willow'un öğle yemeğindeki "patlaması" ile onu utandırdığını düşünüyordu.

"Sadece çalışmak istiyorum," dedi kararlılıkla. "Sekreterlik pozisyonunun uygun olmadığını düşünüyorsan, kendim bir iş bulurum."

Charles, onun kararlılığını anlamaya çalışarak inceledi. Willow daha önce çalışmak istediğini söylemişti, ama hiç bugünkü kadar ısrarcı olmamıştı.

"Bir şey mi oldu? Paraya mı ihtiyacın var? Ne kadar?" Ayağa kalktı ve bir kart çıkardı. "Bu kartta bir milyon dolar var. Şimdilik bunu kullan, daha fazlasına ihtiyacın olursa bana söyle."

Willow banka kartına baktı. Charles'ın her zaman cömert olduğunu inkâr edemezdi, ama artık ona güvenmiyordu.

"Mesele sadece para değil," dedi sessizce. "Mesele onur."

"Onur mu?" Charles kaşlarını çattı. "Sana yıllardır yeterince saygı göstermedim mi?"

Onun çalışmasını engellemek dışında, çoğu konuda ona uyum sağlamıştı.

"Bana saygı duyuyorsun," dedi Willow. "Ama ailen?"

Charles sessiz kaldı.

"Willow..." her zamanki gibi onu yatıştırmaya çalıştı.

Onu kesti. "Beni sevmiyorlar çünkü sana hiçbir katkım olmadığını düşünüyorlar. Senin sırtından geçinen bir asalak olduğumu düşünüyorlar. Ve doğrusu, öyleydim."

"Öyle değil. Bu benim tercihimdi," dedi Charles, onun ciddiyetini hissederek. "Çalışmanı istemeyen bendim."

Willow ona baktı, ironi içinde. Bu doğru olabilirdi, ama ailesinin önünde onu hiç savunmamıştı.

"Sadece bilmeni istiyorum ki yarından itibaren iş aramaya başlayacağım."

Kararlılığını görünce, Charles isteksizce kabul etti.

O gece, Willow özgeçmişini hazırlama bahanesiyle çalışma odasında uyudu. Charles, vücudundaki izlerin keşfedilmesinden endişe ettiği için itiraz etmedi.

---

Birkaç gün geçti ve Willow'un gönderdiği özgeçmişler yanıtsız kaldı. Charles onun iş arama sürecini takip ediyor ve sürekli vazgeçmesi için baskı yapıyordu.

Willow şaşırmadı. Prestijli eğitimine rağmen, mezuniyetinden bu yana geçen bir yıllık boşluk rekabet gücünü zayıflatmıştı. Daha az bilinen küçük şirketleri denemeye karar verdi.

Beklenmedik bir şekilde, başvurularını gönderdikten birkaç saat sonra, bir şirket onu o öğleden sonra için mülakata davet etti.

Zaman kısıtlıydı, ama Willow'un bolca zamanı vardı.

Planladığı saatten bir saat önce geldi. Bu şirketi özenle seçmişti—küçük olmasına rağmen, şehir merkezindeki ticari bir binada bulunuyordu ve meşru görünüyordu.

Mülakatı yapan kişi, temel mesleki sorular sorduktan sonra Willow'u eve gönderip kararlarını beklemesini isteyen genç bir kadındı.

Willow bu iş konusunda kendine güveniyordu. O gün mülakata giren tek aday gibi görünüyordu ve mülakat yapan kişinin geri bildirimi olumlu olmuştu.

Her şey düzeliyor gibiydi.

Bina dışına çıktığında yoğun bir yağmur başlamıştı.

Alışkanlıkla, Willow Charles'ı aradı. Aramayı yaptıktan sonra her şeyin değiştiğini hatırladı—Charles "meşgul" olabilirdi.

Tam kapatmak üzereyken, Charles telefonu açtı. "Hayatım?" dedi endişeli bir sesle.

Willow şüphelerini bir kenara itti. "Müsait misin? Az önce bir mülakattan çıktım, yağmur yağıyor ve taksi bulamıyorum."

Charles hemen kabul etti. "Konumunu bana gönder. Islanmamak için içeride bekleyecek bir yer bul."

Talimatları her zamanki gibiydi, sanki hiçbir şey değişmemişti.

Willow'un burnu duygusallıkla sızladı. "Tamam," diye yumuşak bir şekilde yanıtladı.

Telefonu kapattıktan sonra, yakındaki bir kafeye gidip beklemek için kahve sipariş etti.

Zaman yavaşça geçiyordu. Charles, yarım saat içinde geleceğini söylemişti, ama üç saat geçmişti.

Willow tekrar taksi çağırmayı denedi, fakat yağmur ve trafik yoğunluğu nedeniyle az sayıda sürücü yolculuk kabul ediyordu.

Sinirlenmeye başladığında, yanındaki tanımadığı bir erkek sesi konuştu.

"Merhaba güzel, birini mi bekliyorsun?"

Bir adam masasına yaklaşmış, ona hevesle bakıyordu. Bir süredir onu izliyordu—yağmurlu bir günde yalnız oturan, sürekli telefonunu kontrol eden, kıyafetleri biraz ıslanmış bir kadın. Açıkça mahsur kalmıştı.

"Nereye gidiyorsun? Seni götürebilirim," diyerek anahtarlarını salladı.

Willow nazikçe reddetti. "Teşekkür ederim, ama zaten birini buldum."

Adam ısrar etti. "Gerçekten mi? Şoförünün ne kadar sürede geleceğini göreyim. Bu yoğun yağmurda, bir süre beklemen gerekebilir." Willow'un telefonuna uzandı.

Willow'un ifadesi soğudu. "Bekleyebilirim. Lütfen beni yalnız bırak."

Zarif yüz hatları sertleşmişti, bu da hemen bir mesafe yaratıyordu.

Adam tereddüt etti, sonra cesaretini toparlayarak onu daha da çekici buldu. "Yanlış anlama, kötü biri değilim, sadece..."

Kafe caddeye bakan şeffaf pencerelere sahipti, bu yüzden adam gerçekten uygunsuz bir şey yapmaya cesaret edemedi. Yine de, Willow'un tüm reddetmelerine rağmen gitmeyi reddetti.

Açıkça saldırgan bir şey yapmadığı için kafe çalışanları müdahale etmedi.

Willow sinirlenerek polisi aramak için telefonunu aldı.

O anda, bir Bentley kafenin önüne yavaşça yanaştı.

Blake, şemsiyeyle arabanın arkasındaki birine eşlik ederken homurdanarak dışarı çıktı.

"Bu sağanakta, yeniden planlayabilirdik. O genç kadın gerçekten düşüncesiz."

Konuşurken, kadının gerçekten bekleyip beklemediğini görmek için kafeye doğru baktı. Bunun yerine, gözleri Willow'a takıldı.

"Bay Lancaster, o bayan Spencer değil mi?"