Bölüm 6

Kafenin içinde, adam istenmeyen ilgisini sürdürüyordu.

Willow, sinirlenmiş bir şekilde başka bir sığınak bulmak için ayağa kalktı—eğer onunla yüzleşemiyorsa, en azından ondan kaçabilirdi.

"Nereye gidiyorsun? Seni ben götüreyim!" diye seslendi adam, yakından takip ederek.

Willow, cevap vermek üzereydi ki önüne bir gölge düştü.

Blake'in sesi gerilimi kesti, "Bayan Spencer, bu beyefendi kim?"

Willow başını kaldırdığında, Sterling'in üzerinde yükseldiğini ve ifadesinin hoşnutsuz olduğunu gördü. Muhtemelen, Charles'la evlendikten sadece birkaç gün sonra başka bir adamla vakit geçirdiğini düşünüyordu.

"Onu tanımıyorum," diye açıkladı. "Yağmurun dinmesini bekliyordum ve o bana yaklaştı."

Konuşurken, Sterling'in bakışı arkasındaki adama kaydı.

Yabancı, sanki bir silahın namlusuna bakıyormuş gibi hissetti, omurgasından bir ürperti geçti.

Willow ve Sterling arasında gidip geldi, sonra kekelemeye başladı, "Onu yalnız beklerken gördüm ve bir teklif sunmak istedim. Madem birbirinizi tanıyorsunuz, ben yoluma gideyim..."

Hızla geri çekildi.

Sessizlik geri geldiğinde, Willow Sterling'e minnetle teşekkür etti. "Teşekkür ederim, Amca Sterling."

Yine ona yardım etmişti.

Sterling, onun tatlı parfümünün kokusunu tekrar aldı ve istemeden o geceyi hatırladı. Gözleri bir an karardı, sonra kendini toparladı.

"Böyle durumlarla baş edemiyorsan, Charles'tan sana birini ayarlamasını iste," diye soğukkanlılıkla tavsiyede bulundu. "Böyle sahnelerin fotoğraflanıp yayılmasını göze alamayız."

Willow ne demek istediğini hemen anladı. "Bu olmayacak," diye sertçe yanıtladı. "Charles ile evliliğimi çok az kişi biliyor, bu yüzden biri fotoğraf çekse bile Lancaster ailesini etkilemez."

Penelope'nin onu sevmediğini, Charles'ın seviyesinin altında gördüğünü biliyordu. Bu yüzden düğünleri sessizce yapılmıştı.

Sterling, bu gerçeği hatırlayınca konuyu kapattı. "Blake, Bayan Spencer'ı eve götür."

Blake başıyla onayladı.

Ayrılmak üzereyken, biri kafeye koşarak girdi.

"Will—" Gloria Brown, Willow'u gördü ve adını çağırmaya başladı, ama Blake'i fark edince tonunu değiştirdi. "Ah, Willa! Seni burada görmek ne sürpriz."

Adamların önünde özür dilercesine döndü. "Bay Bailey, Bay Lancaster, kısa bir süre dışarı çıktığım için özür dilerim."

Blake, iki kadına baktı. "Birbirinizi tanıyor musunuz?"

Willow soğuk bir sessizlik içinde kaldı.

Gloria sıcak bir şekilde gülümsedi. "Brown ailesi beni bulmadan önce, Spencer'larla bir süre yaşadım. Bay Spencer üvey babamdı—ben de bir zamanlar Spencer'dım."

Blake'in ifadesi karmaşıklaştı.

Günler önce, Sterling ona yırtık bir kumaş parçası vermişti. Güvenlik kameralarından sahibini kolayca tespit etmiş ve bugünkü buluşmayı ayarlamıştı.

Bu iki kadının bağlantılı olacağını hiç beklememişti—biri Charles'ın karısı, diğeri ise...

Patronuna baktı, bu ilişkinin nasıl gelişeceğini merak etti. Tabii ki, Sterling'in onunla evleneceği kesin değildi.

"Bunlar çok eskide kaldı," diye soğuk bir şekilde araya girdi Willow. "Geçmişi konuşmaya değmez."

"Willa..." Gloria kaşlarını çattı.

"Bana öyle deme." Willow'un sesi buz kesti. Gloria'ya bir daha bakmadan, Blake'e döndü, "Bay Bailey, gidelim mi?"

Blake, kız kardeşler arasındaki garip gerilimi hissetti ama karışmadı. Willow'u dışarıya çıkardı.

Kafede, Gloria Sterling'e yaklaştı.

"Willa ile aramızda bir yanlış anlaşılma var. Eskiden bana çok nazikti," diye açıkladı. "Lütfen onun hakkında kötü düşünmeyin."

Dikkatle ekledi, "Bay Lancaster, kız kardeşimi neden arıyordunuz, öğrenebilir miyim?"

Sterling'in o geceyle ilgili bir şey öğrenmiş olmasından korkuyordu.

Sterling ona küçümseyici bir bakış attı. "Lancaster ailesi meselesi."

Tonundan başka soru sormaması gerektiği anlaşılıyordu.

Gloria onun ifadesini inceledi ve bir bağlantı kurmadığını düşündü. Willow, Sterling'in gelin yeğeniydi—bu bağlamda onu asla şüphelenmezdi.

Rahatlayan Gloria gevşedi.

---

Bu arada, yağmur Blake'in Willow'u villaya bıraktığı sırada durmuştu.

Kısaca vedalaştıktan sonra Blake geri dönerken, Willow içeri sendeledi. Başta sinir bozucu bir yabancıya bağladığı şeyin aslında bir ateş olduğunu fark etti.

Sıcak bir duş aldıktan sonra, Charles'ın aradığını gördü.

"Hayatım, ben geldim. Sen neredesin?" diye sordu.

Willow'un yüzünde acı bir ironi belirdi. "Yeni eve geldim."

Charles hoşnutsuz bir şekilde konuştu. "Neden beklemedin? Seni alacağımı söylemiştim."

"Ne zamana kadar bekleyecektim?" Willow yorgun bir şekilde şakaklarına bastırdı.

Charles'ın sesi savunmacı bir hal aldı. "Ne zaman bir sözümü tutmadım ki? Seni alacağımı söylediysem, alırdım..."

Willow gözlerini kapattı, anılar onu sardı.

Bir keresinde, başka bir yağmur fırtınasında, yurt odasında hasta yatarken yemek yiyememişti. Birkaç blok ötede bir restorandan ravioli istediğini söylemişti ve Charles yağmur altında onu getirmişti.

O bağlılığın hatırası hala onu etkiliyordu.

"Charles..."

Yatağa yığılan Willow, belki de ateşi yüzünden alışılmadık bir şekilde kırılgan hissediyordu. Sesi boğuk ve küçük çıktı.

Ona hasta olduğunu ve eve gelmesini istediğini söylemek istedi ama Rachel'ın sesi birden telefondan duyuldu.

"Willow, Charlie'ye kızma. Benim suçum. Yolda kaldım ve kimseye ulaşamadım, bu yüzden Charlie'den beni almasını istedim. Sonra trafiğe takıldık..."

Rachel'ın tonu sahte bir özür ile gizli bir kibir karışımıydı.

Willow'un başı şokla zonklamaya başladı, bir an için kelime bulamadı.

Diğer tarafta, Charles sesindeki bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti. Telefonu Rachel'dan geri aldı. "Hayatım, ne oldu? Hasta mısın? Bekle, hemen geliyorum!"

Ama Willow çoktan telefonu kapatmıştı.

Charles son konuşmalarına, sonra saate baktı, gözleri pişmanlıkla doldu.

"Çık," diye Rachel'a bağırdı.

Rachel isteksizce surat astı. "Charlie, belim hala ağrıyor..."

Charles ona öfkeyle baktı. "Çık dedim!"

Rachel inatla devam etti. "Willow sadece bana kızgın. Acele etme. Ben de geleyim, durumu açıklayayım."

Charles arabadan indi, yolcu kapısını açtı, Rachel'ı dışarı çekti ve kapıyı çarparak geri sürücü koltuğuna döndü.

"Charlie, bana böyle davranamazsın! Daha önce böyle değildin!" Rachel haykırdı, yüzü incinmiş bir ifadeyle buruştu, Charles motoru çalıştırırken.

Ona bir kez bile bakmadı. Araba hızla uzaklaştı, Rachel'ı yağmur suyuyla ıslattı.

Rachel öfkeyle çığlık attı. Tekrar baktığında, arabanın arka lambaları bile görünmez olmuştu.