Bölüm 4

Myla konferans odasına girdi ve yerel bankanın başkanı Carter’la kocasının finans yöneticisi Scott’ın arasındaki boş sandalyeye oturdu. Kocası öne geçip sandalyesini odanın önüne yerleştirdi. Jared’la Beck yanına geldi ve alçak sesle bir şeyler konuşmaya başladılar.

Beck ve Jared’la ilgili bir şey vardı: Üzerlerinden hep tehlikeli, ölümcül bir güç havası yayılırdı. Belki askerlik geçmişlerindendi, belki de Oakley Grubu’nun büyük hissedarları olmanın yanı sıra yüksek puanlı bir özel güvenlik şirketinin ortakları olmalarındandı. İkisi de bir seksen küsurdu; Beck, Jared’dan yalnızca bir iki santim kısaydı. Bunun ve göz renklerinin dışında neredeyse ikiz gibiydiler. İkisinin de saçları kahverengiydi; Beck’in gözleri yeşildi, Jared’ınki kahverengi. Her biri, kocasının kıvırcık sarı saçları ve mavi gözleriyle güzel bir tezat oluşturuyordu.

Etrafından dolanılacak bir gerçek yoktu: Üçü de cinsel çekiciliği olan, çok yakışıklı adamlardı. Bilardo odasındaki geceyi hatırlayınca kızardı; yüzlerindeki aşk ve arzu ifadesini, güzel vücutlarını, ateşli ve edepsiz konuşmalarını… Şok olmuştu demek bile hafif kalırdı. Son birkaç yılda Jared’la Beck’in birlikte olduğu birkaç güzel kadınla tanışmıştı ve ne eşcinsel olduklarına ne de birbirleriyle yattıklarına dair en ufak bir işaret görmemişti. Hatta kendine karşı dürüst olursa, bazen o kadınlara karşı şaşırtıcı bir kıskançlık bile hissetmişti.

Myla ile Hayden evlenmeden önce, içinden onlara “üç silahşörler” derdi; birini bulduğunda ötekileri de bulurdun. Ama evlendikten sonra bunu… çok azalttılar. Öyle ki, dostluklarını bozduğundan korkmuştu. Endişesini Hayden’a söylediğinde, Hayden onun fazla düşündüğünü söylemişti.

Myla, işini satma sürecindeki hukuki meselelerle fazlasıyla meşgul olup sosyalleşmeye vakit bulamayınca arkadaşlarının çoğunu kaybetmişti. Kalanları da Hayden’la evlenip dağdaki malikânelerine taşındıklarında uzaklaşmıştı. Kazadan sonra Myla giderek daha çok içine kapanmıştı; önce Hayden hastanedeyken, sonra da nihayet eve döndüğünde daha da fazla. Jared ve Beck olmasaydı muhtemelen kafayı yerdı.

Bugünkü toplantı, Hayden’ın yaklaşık altı hafta sonra omurgasından büyük bir ameliyat olacağı için düzenlenmişti. Myla, onun o zamana kadar acil bazı iş meselelerini yoluna koymak istediğini biliyordu.

“Ne oluyor, haberin var mı?” diye fısıldadı Scott, sandalyesini yaklaştırırken.

“Hiç fikrim yok,” dedi Myla, sandalyesini ondan uzaklaştırarak. Alkol kokusu sanki gözeneklerinden sızıyordu. Yüzü al al, lekeli ve sarkık yanaklıydı; seyrelmiş, kirli sarı saçları yüzünü çerçeveliyordu. Alkolizm onu mahvetmeden önce yakışıklı bir adamdı. Daha kötüsü, hâlâ yakışıklı olduğuna inanıyordu.

“Altın avcısı orospu,” diye homurdandı, onun iğrenmiş ifadesini yakalayınca.

Myla yalnızca yüzünü çevirdi; bugün onun saçmalıklarına katlanacak halde değildi. Hayden’la çıkmaya başladıkları dönemde Scott onu elleştirmeye kalkınca şişeyi kafasında kırdığından beri, Scott’ın ondan hoşlanmadığı herkesin bildiği bir şeydi. Hayden’ın onu işte tutmasının sebebini anlıyordu; işinde çok iyiydi ve şirketin en başından beri onunlaydı. Yine de artık yerine birinin gelmesi gerektiğini düşünüyordu. Başını kaldırdığında Beck’le Jared’ın Scott’a öfkeyle baktığını gördü. İkisi de ona bakınca gülümseyip başını iki yana salladı. Ne zaman üzülse, bunu tuhaf bir şekilde hemen anlarlardı.

Hayden, Jared’la Beck iki yanına otururken gruba döndü. Tanrım, aynı karede olduklarında insanın ağzının suyu akardı; yıllar içinde pek çok kadın ve erkeğin aynı şeyi söylediğini duymuştu.

“Bu toplantıyı çağırdım çünkü en az iki ay, belki daha da uzun süre ortalarda olmayacağım. O süre boyunca bana hiçbir şekilde ulaşamayacağınızı bilmenizi istiyorum. Bu yüzden yerime bir kişiyi görevlendireceğim.” Avukatı Anna’ya doğru başıyla işaret etti. “Buna Oakley Corp.’la ilgili her türlü karar da dâhil; hem hukuki konular hem finansal olanlar.”

Hayden durup haberin onlarda yarattığı etkiyi görmek için etrafına baktı. Sonra devam etti: “Bu konuyu Myla’yla konuştum…”

“Ah, lütfen,” diye araya girdi Scott. “Saygısızlık etmek istemem ama sence o rol, iş zekâsı olan birine daha uygun değil mi? Karın evdeki meseleleri iyi idare eder belki ama senin saydığın sorumlulukları üstlenecek nitelikte kesinlikle değil.”

Scott, devam ederken odadakilere meydan okur gibi baktı. “Finans diploması ve kendi işimi yönetme tecrübemle, bu odadaki en yetkin kişi olduğum ortada.”

“Peki, Scott,” dedi Hayden soğuk bir sesle. “Myla, ben yokken operasyonlarımı yönetmesi için yaptığım teklifi aslında reddetti. Şu an kendi başka bir işinin satışını sonuçlandırmak üzere. My-Design, Inc.’i duymuşsundur, değil mi?”

Myla, Scott’ın ağzı şaşkınlıktan açık kalınca memnuniyetle izledi.

“Bu, Myla’nın bir fikirle başlayıp kendi emeğiyle bugün uluslararası bir şirkete dönüştürdüğü iş. Myla, ne yapmak isterse onu yapmaya fazlasıyla yeter.” Sözünü buz gibi bir tonla bitirdi.

Sonra yeniden gruptakilere döndü. “Benim adıma kimin hareket edeceğine karar vermek benim için ‘çok kolaydı’. Ama ilk tercihim hayır dediği için, gelecek ayın yirmi beşinden itibaren tüm mali ve kurumsal sorunlar Beck Garner’a iletilecek ve kararları o verecek. Malikâne ve diğer mülklerle ilgili tüm finans işlerini de Jared Lotto yürütecek.”

Kimse bir şey diyemeden Scott yerinden fırladı, yüzü kıpkırmızıydı. “Bunun gelmiş geçmiş en saçma karar olduğunu düşünen tek kişi ben değilim. Cidden tüm o gücü, şişirilmiş iki korumaya mı veriyorsun?” diye alay etti; odada dolaşan bakışlarıyla başkalarının da ona katılmasını umdu. Ama herkes onun patlamasına tiksintiyle bakıyordu.

“Cidden, hangisinin büyük mali kararlarla ya da bir işi yönetmekle ilgili ne tecrübesi var? Allah aşkına, bunlar sadece kiralık kas gücü.”

Hayden’ın bedeni gerildi, Scott’a bakarken gözleri öfkeyle kısıldı.

“Walker,” diye hırladı Scott, şirketin müdürüne dönerek. “Bir korumanın ofisine girip şirkete nasıl yönetileceğini söylemesini gerçekten isteyeceğini söyleyemezsin.”

“Şey, Scott,” diye ağır ağır ve soğukça konuştu Walker, “o ‘sadece koruma’ dediğin adamlar, büyüyüp gelişen J&B Security’nin de sahipleri. Üstelik Hayden hastanedeyken işleri gayet iyi yürüttüler ve şirketle ilgili herhangi bir durumda Hayden’ın tam olarak ne yapacağını çok iyi biliyorlar.”

Scott, bu sözlerle daha da kızardı.

“Ve,” diye devam etti Walker, “son birkaç yılda Beck’le Jared’ın, Oak Corp’a on binlerce dolardan fazla tasarruf ettiren pek çok önerisine hepimiz şahit olduk. Açık söyleyeyim, bir dakika düşünmeden onu başkan yardımcım yapardım; ama bir ay içinde, hatta daha kısa sürede, benim koltuğu alacağından emin olmasam.”

Beck, Walker’a hafifçe eğilince herkes güldü.

Hayden gülümsedi. “Walker, içini rahat tut; koltuğun Beck’ten güvende.” Sonra Scott’a döndü, gülümsemesi kayboldu. “Bunu özel konuşmak istiyordum ama bugün bu kadar açık olmayı sen seçtiğine göre, ben de senin gibi yapayım…” Dönüp Anna’ya başıyla işaret etti.

Anna gülümsedi. “Bayan Oakley, hesaplarda bazı tutarsızlıklar fark edip dikkatimizi çekti. İnceledik ve şirketten para aktardığınızı tespit ettik. Açıklamak ister misiniz?”

Scott, panikle odanın içinde göz gezdirdi. “Bu lanet bir tuzak! Herkes bilir, şu iki sürtük beni hiçbir zaman sevmedi. Siz onların lafına benden fazla nasıl inanırsınız—”

“Yeter!” diye bağırdı Myla, yerinden fırlayıp Scott’a sertçe bakarak. “Birincisi, aleyhine yeterince delil var; avukatlarını hazırlasan iyi edersin. İkincisi, aldığımız kararları sorgulamaya hakkın yok. Fikrini isteseydik sorardık. Şimdi ya oturup çeneni kapat, ya da defol git.”

Hayden, karısını izlerken göğsü gururla kabardı. Jared’la Beck birbirine gülümsedi, sonra tekrar Scott’a döndüler.

Scott’ın yüzü öfkeden bükülmüştü; bağırırken ağzından tükürük saçılıyordu. “Hah, şimdi anladım. Kocan iş göremiyor, sen de korumaları beceriyorsun. Herkes duymuştur, bu üçü eskiden kadınlarını sürekli paylaşırdı; belli ki hâlâ paylaşıyorlar!”