Bölüm 4

Caroline'ın Gözünden

Liam'ı doğurduktan sonraki hayat, beklediğimden çok daha sorunsuz geçmişti. BuildRight Corp'taki üstün performansım Alfa Gerald'ın dikkatini çekmişti; hatta bana şirkette terfi bile teklif etmişti. Tek olumsuz yan, çocuğumun benim kokusuz kurt özelliğimi miras almış olmasıydı. Ancak, ne zaman babasını anımsatan menekşe rengi gözlerine baksam, kalbim eriyordu.

Bir öğleden sonra Liam'ın yemeğini hazırlarken, içimdeki kurdum Rory huzursuzca kıpırdandı.

"Dikkatli ol, Caroline. Belanın yaklaştığını hissediyorum."

Nitekim, Teyzem Diana kapıyı iterek içeri girdi; gözleri düşmanlıkla parlıyordu.

Davetsizce daireme dalarken, "Bak sen, sürünün küçük yüz karası da buradaymış," diye alay etti.

Öfkemi yuttum. "Seni buraya getiren nedir, Diana Teyze?"

Bakışları odada gezindikten sonra oyun alanında oynayan Liam'da durdu. Yüzü iğrenmeyle buruştu.

"Bir başka kokusuz kurt daha. Sürü kaynakları için ne büyük israf."

"Liam benim oğlum ve o her şeyin en iyisini hak ediyor," dedim kararlı bir sesle.

Diana, Liam'ı irkilten sert bir kahkaha attı.

"Neyi hak ediyor? Sürüye bir yük daha olmayı mı? Kokusuz kurtlar en temel sürü bağlarını bile kuramazlar."

"Biz de başka şekillerde katkıda bulunuyoruz. BuildRight Corp'ta—"

"Ah evet, senin şu işin," diyerek sözümü kesti. "Yeri gelmişken, duydun mu? Selina hamile." Gözleri Liam'ın yeni ve pahalı oyuncaklarına takıldı. "Bu arada... kokusuz bir eniğin gerçekten bu kadar güzel şeylere ihtiyacı var mı?"

Ellerim yumruk oldu.

Sahte bir tatlılıkla, "Neden Liam'ın bütün eşyalarını Selina'nın bebeğine vermiyorsun?" dedi. "Bunu yeğenine bir hediye olarak düşün. O, bazı babasız sokak köpeklerinin aksine... safkan bir kurt olacak."

"Diana!" Annem kapıda belirdi. "Defol git!"

"Sadece dürüst davranıyorum, abla. Bekar bir annenin çocuğu bizimkilerle kıyaslanamaz." Diana gitmek üzere döndü ama son bir darbe daha vurdu. "Sürünün iyiliği için Caroline, daha da büyük bir yüz karası olmadan önce..."

Kapı sertçe kapandı. Liam'a sıkıca sarılırken titriyordum.

"O yanılıyor," diye fısıldadı Rory. "Biz güçlüyüz. Onların onayına ihtiyacımız yok."

Liam'ın güzel menekşe rengi gözlerine bakarken kararımı verdim. Kan bağının her şey demek olduğu bizim dünyamızda, Liam kokusuz ve babasız olduğu için her zaman yargılanacaktı. Onu korumalıydım.

Kokusuz doğmama ve kaderimdeki eşimin kokusunu alamamama rağmen Kanlı Ay Sürüsü bana hep iyi davranmıştı. Ama Liam'ın iyiliği için buradan ayrılmalıydım.

Ertesi gün, Alfa Gerald'dan bir görüşme talep ettim. Ofisinin dışında beklerken kalbim göğsümde küt küt atıyordu.

Alfa Gerald'ın tok sesi içeriden, "Gel, Caroline," diye seslendi.

Sırtım dik, başım yukarıda bir şekilde içeri girdim.

Saygıyla başımı hafifçe eğerek "Alfa," diyerek onu selamladım.

Oturmamı işaret etti. "Senin için ne yapabilirim, Caroline?"

Derin bir nefes alıp gözlerinin içine baktım. "Kanlı Ay Sürüsü'nden ayrılmak için izin istemeye geldim."

Şaşkınlıkla kaşları havaya kalktı. "Ayrılmak mı? Nedenini sorabilir miyim?"

Bir an tereddüt ettim, sonra en iyi yolun dürüstlük olduğuna karar verdim.

"Bildiğiniz gibi, Liam ve ben kokusuz kurtlarız. Burada sahip olduğum fırsatlar için minnettar olsam da, bizim için en iyisinin gerçekten ait olabileceğimiz bir yer bulmak olduğuna inanıyorum."

Alfa Gerald arkasına yaslandı ve beni dikkatle süzdü.

"Anlıyorum. Peki nereye gitmeyi planlıyorsun?"

"Henüz tam olarak emin değilim," diye itiraf ettim. "Ama yeni bir başlangıcın tam da ihtiyacımız olan şey olduğuna inanıyorum."

Yüzünde düşünceli bir ifadeyle yavaşça başını salladı.

"Durumunu anlıyorum, Caroline. Buradaki çalışmaların örnek teşkil edecek nitelikteydi ve seni kaybetmeyi hiç istemem. Ancak ben de sen ve oğlun için en iyisini istiyorum."

Üzerimden büyük bir yük kalkmıştı. Onun bu kadar anlayışlı olmasını beklememiştim.

"Teşekkür ederim, Alfa," dedim içtenlikle.

Elini kaldırarak beni durdurdu. "Son kararını vermeden önce sana bir teklifim var. Fırtına Vadisi Sürüsü'ne ait bir şirket olan Thorne Enterprises'ta bağlantılarım var. CEO'ları ve Alfaları çok etkileyici genç bir adam. Onunla birkaç yıl önce Kanlı Ay Sürümüzün ev sahipliği yaptığı Alfa'nın resmi yemeğinde tanışmıştım. Caroline, sahip olduğun niteliklerle orada harika işler başaracağından eminim."

Şaşkınlıkla gözlerim büyüdü. "Beni başka bir sürünün şirketine mi tavsiye edeceksiniz?"

Alfa Gerald gülümsedi. "Ben sıkı çalışmanın ve sadakatin ödüllendirilmesi gerektiğine inanırım Caroline. Burada çalıştığın süre boyunca her ikisini de fazlasıyla gösterdin. Bu teklif, hem kariyerinde yükselmen hem de senin bu özel durumunu daha kolay... kabullenebilecek yeni bir sürü bulman için harika bir fırsat olabilir."

İçimdeki kurdum Rory’nin heyecanı dolup taşıyordu.

"Bu bizim şansımız olabilir Caroline! Yeni bir başlangıç, yeni bir sürü!"

Gülümsemekten kendime alamadım. "Ben... Ne diyeceğimi bilemiyorum Alfa. Bu fırsat için size çok teşekkür ederim."

Sözlerine şöyle devam etti: "Ancak onun şirketine katılman, Kanlı Ay Sürüsü ile tüm bağlarını koparman ve Maplewood'u tamamen terk etmen anlamına geliyor."

Şaşkınlıktan nutkum tutulmuştu, bir an tereddüt ettim.

Başını sallayarak bana bir kartvizit uzattı. "Bunu düşünmek için kendine biraz zaman tanı. Eğer bu fırsatı değerlendirmeye karar verirsen, gerekli tüm ayarlamaları ben yapacağım. İşi reddedecek de olsan, çevrimiçi mülakatı kabul edecek de olsan, lütfen kararını bu karttaki adrese bildir."

Takip eden birkaç gün boyunca seçeneklerimi iyice ölçüp biçtim. Hayatım boyunca bildiğim tek yuva olan Maplewood'dan ayrılma fikri gözümü korkutuyordu. Fakat oyuncaklarıyla neşe içinde oynayan oğlum Liam'a baktığımda, onun için en iyisi neyse onu yapmam gerektiğini anladım.

En sonunda kararımı verdim. Başvurumu ve mülakat talebimi kartvizitteki e-posta adresine gönderdim.

Kararımı bildirmek için Alfa Gerald'ın ofisine gittim. Hiç vakit kaybetmeden hem şirketten istifa işlemlerimi başlattı hem de sürüden ayrılış ritüelini ayarladı.

Alfa Gerald, Sürü Evi'nin arka bahçesinde, sadece birkaç sürü büyüğünün katıldığı küçük ve özel bir tören düzenledi.

Geleneklere uygun olarak çemberin ortasında durdum ve sürü büyüklerinden biri avucuma küçük bir çizik attı. Ardından, tıpkı benden önceki nesillerin yaptığı gibi, kanayan elimi sürünün kutsal meşe ağacının gövdesine bastırdım.

Etkisini anında hissettim. Doğduğum günden beri benim bir parçam olan sürü bağı yavaş yavaş silinmeye başladı. Kanlı Ay Sürüsü ile olan bağımız zayıflayıp tamamen koparken, kurdum Rory usulca inledi.

Sürü büyüğü ritüel sözlerini bitirdiğinde ayrılık işlemi tamamlanmıştı. Artık resmen Kanlı Ay Sürüsü'nden ayrılmıştım.

Alfa Gerald yumuşak bir sesle, "Eğer bir gün Fırtına Vadisi Sürüsü'nün sana göre olmadığını hissedersen, burada her zaman bir yerin olduğunu unutma," dedi.

Minnetle gülümsedim. "Teşekkür ederim, Alfa Gerald."

Yola çıkma hazırlıklarına başladığımda, bir yandan taşınma sürecimizi diğer yandan da yaklaşan mülakatı planlıyordum. Bunun için hemen Maplewood'dan Harbor Bay'e bilet bakmaya başladım.

"Sürpriz!"

Eleanor'un aniden ortaya çıkmasıyla yerimden sıçradım.

Şaşkınlıkla, "Senin burada ne işin var?" diyebildim.

"Vaftiz oğlumu öylece alıp kaçabileceğinimi sandın cidden?" Kollarını göğsünde kavuşturdu ve bana kızgınmış gibi ters ters baktı.

"Babam Harbor Bay'deki Mountain Cat World şirketinde benim için bir iş görüşmesi ayarladı bile. Ben de seninle oraya taşınıyorum!"

"Ne?" İnanamayarak gözlerimi kırpıştırdım. "Peki ya Nate ne olacak?"

Eleanor yüzünde kocaman bir gülümsemeyle, "O da oradaki şubeye tayin olmak için başvurdu. İki hafta sonra işe başlıyor," dedi.

"Bu üçümüz için de yepyeni bir başlangıç olacak!"

Nutkumun tutulduğunu görünce hemen ekledi:

"Hiç stres yapma, her şeyi ben hallettim. Oraya Nate'in arabasıyla gideceğiz. Sen uygun bir kreş bulana kadar Liam'a bakmana seve seve yardım ederim. Zaten şimdiden üç harika kreş belirledim. Üstelik babam da şehir merkezinde eşyalı bir daire tutmamıza yardımcı oldu..."

Gözlerim dolarken sesim titredi. "Eleanor..."

Dirseğiyle beni hafifçe dürterek, "Hey," dedi. "Hayatın sana sunduğu güzellikleri kabul etmeyi öğrenmelisin. Hadi kalk, daha ailene veda etmeye gideceğiz."

Annemlerin evine gittiğimizde, onlara ertesi gün yola çıkacağımı söyleyince içeriyi derin ve hüzünlü bir sessizlik kapladı.

Sımsıkı sarılarak, "Anne..." dedim.

Gözyaşlarını silerken usulca, "Git," diye fısıldadı. "Liam için. Kendin için git. Sadece bizimle hep iletişimde kalacağına söz ver."

Vedalaşmak hiç kolay olmadı. Hele de onu aylarca göremeyeceklerini bilmenin hüznüyle Liam'ın alnına kondurdukları o şefkatli öpücükleri izlemek içimi parçaladı. Ancak yeni maaşım sayesinde, artık tatillerde ve Sürü etkinliklerinde onları uçakla yanımıza getirtebilecektim.

Eleanor ve Nate sayesinde, Liam'la birlikte yeni evimize çok kısa sürede yerleştik. Yarın Thorne Enterprises şirketinde iş görüşmem vardı. O gece ilerleyen saatlerde, eşyalarımı yerleştirmek için kolilerden birini açtım. Kolinin en dibinde daha küçük bir kutu duruyordu; o maskeli balo gecesine ait tüm anıları sakladığım kutu. Kutuyu yavaşça açtım, parmaklarım o gece giydiğim elbisenin kumaşında hafifçe gezindi. Parfüm şişesini elime alıp derin ve sessiz bir iç çektim.

"Belki... Bir gün bunu tekrar kullanırım?"

Parfümü makyaj masamın üzerine bıraktım, kutuyu kapattım ve yatağa girdim. Kalbim, tuhaf bir heyecan ve gerginlik karışımıyla pır pır ediyordu.

Yarın yepyeni bir gün.