Bölüm 5

Caroline’in Bakış Açısı

Thorne Enterprises’ın toplantı odasında oturuyordum. Görüşmeciyi beklerken avuç içlerim hafifçe terlemişti. Şirket ülkedeki en güçlü şirketlerden biriydi. Storm Valley Sürüsü’nün topraklarında yer alıyordu ve hem arazide hem de iş dünyasında söz sahibiydiler.

Toplantı odasının kapısı açıldı ve ellili yaşlarında bir kadın içeri girdi.

Açık sarı saçları kısa kesilmişti. Berrak mavi gözleri zarafet saçıyordu. Üzerine tam oturan takım elbisesi, seçkin duruşunu tamamlıyordu.

“Caroline Bennett?” diye sordu, elini uzatarak.

Başımı salladım, elini sağlamca sıktım. “Evet, benim. Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Bayan Reed.”

Oturmam için işaret etti. “Lütfen bana Clara deyin. Şimdi, görüşmeye başlayalım.”

Sonraki bir saat su gibi akıp geçti. Clara, niteliklerim, deneyimim ve hedeflerimle ilgili bir dizi soru sordu. Hazırlığıma ve bu role duyduğum içten heyecana dayanarak her birini kendimden emin şekilde yanıtladım.

Görüşme sona yaklaşırken Clara sandalyesine yaslandı; yüzünde memnun bir gülümseme vardı. “Caroline, söylemeliyim ki etkilendim. Becerilerin ve hevesin, bu pozisyonda aradığımız şeyin tam karşılığı.”

Kalbim sevinçle yerinden fırlayacak gibi oldu. “Çok teşekkür ederim, Clara. Bunu duymak beni çok mutlu etti.”

“Başardık!” diye Rory zihnimde zaferle uludu.

Clara’nın ifadesi sonra biraz tereddütlü bir hâl aldı. “Ama devam etmeden önce söylemem gerektiğini düşündüğüm bir şey var. Alfa’mız Draven Thorne’la ilgili.”

Öne eğildim. “Öyle mi? Onunla ilgili ne?”

Clara kelimelerini özenle seçti. “Alfa Draven… şey, oldukça talepkâr olabilir. Sürünün tüm üyelerinden ve çalışanlardan çok yüksek beklentileri var. Liderlik tarzı da epey… yoğun.”

Başımı salladım, söylediklerini sindirmeye çalışarak. “Anlıyorum. Biraz daha açabilir misiniz?”

Clara usulca iç çekti. “Dâhi gibi, orası kesin. Ama güçlü bir karakteri ve tavizsiz standartlarıyla da tanınır. Bazıları onun yönetimi altında çalışmayı zor bulur.”

İçimde, endişeyle karışık bir merak kıpırtısı dolaştı. Draven Thorne nasıl bir Alfa’ydı? Kurdum Rory de aynı derecede meraklandı, kulak kesildi.

“Dürüstlüğünüz için teşekkür ederim, Clara,” dedim. “Talepkâr bir çalışma ortamıyla baş edebileceğime inanıyorum. Hatta baskı ve yüksek beklenti altında daha da iyi çalışırım.”

Clara’nın gülümsemesi geri geldi. “Bunu duymak güzel. O hâlde, size pozisyonu teklif etmekten memnuniyet duyarım. Thorne Enterprises’a hoş geldiniz, Caroline.”

Heyecanımı saklayamayarak gülümsedim. “Çok teşekkür ederim! Kabul etmek benim için bir onur.”

El sıkışırken, gizemli Alfa Draven’ı düşünmeden edemedim. Onun için çalışmak nasıl olacaktı?

Ertesi pazartesi, yeni işime başlamak için Thorne Enterprises’a erkenden, enerjik bir şekilde geldim.

Beni Clara Reed karşıladı.

“Caroline,” dedi. “Bugün sana her yeri gezdireceğim. Sürüye hoş geldin… şey, neredeyse.”

Gülümsedim. “Burada olduğum için gerçekten çok heyecanlıyım.”

Onun peşinden koridorlarda ilerlerken Rory içimde kıpırdandı. “Clara, yetenekli olduğu kadar sıcak biri gibi,” diye düşündü.

Clara beni ofisin içinde dolaştırdı, yol boyunca çeşitli çalışma arkadaşlarımla tanıştırdı. Açık çalışma alanlarının ve canlı ortak mekânların yanından geçerken hem şirket hem de sürü hakkında daha fazla şey anlattı.

“Thorne Enterprises sıradan bir şirket değildir,” dedi Clara, sesinde gururlu bir tonla. “Ülkedeki en büyük bölgeye hâkimiz ve iş operasyonlarımız dünyanın dört bir yanına uzanıyor. Büyük bir meydan okuma ama Alfa Draven her şeyi her zaman düzen içinde yürütür.”

Hayranlıkla başımı salladım. “Gerçekten etkileyici. Her şeyin bu kadar sorunsuz işlemesini nasıl sağlıyor?”

Clara hafifçe güldü. “Şöyle diyelim, biraz işkoliktir. Alfa Draven inanılmaz hırslıdır ve sürümüzdeki her üyeden, ekibimizdeki her çalışandan aynı düzeyde bağlılık bekler.”

Tura devam ederken birkaç çalışanın konuşmasından parçalar duymadan edemedim.

“Dün Alfa Draven pazarlama ekibini fena haşlamış diye duydum…”

“Serttir ama sonuçlar ortada, hakkını yememek lazım…”

Her yorumla birlikte Alfa Draven’a dair merakım daha da arttı. Rory ise zihnimde neredeyse volta atıyordu; bu esrarengiz liderimiz hakkında öğrenebileceği her şeyi öğrenmek için sabırsızlanıyordu.

Clara sonunda beni küçük ama şık döşenmiş bir ofise götürdü. İç rahatlatan bir gülümsemeyle, “Burası senin çalışma odan,” dedi. “Şimdi biraz evrak işiyle başlayalım.”

Clara önüme bir tomar form koydu; en üstte Storm Valley Sürüsü başvuru formu vardı. Üyelik bölümünde durakladım.

“Clara,” dedim, başımı kaldırıp, “Alfa Draven’la ne zaman tanışacağım?”

“Avrupa’da sürü işleriyle ilgileniyor,” dedi, telefonuna bakarak. “Bu hafta sonu döner. Alfa’mızla yakında tanışırsın.”

Clara başvuruyu incelediğimi fark edince yanıma yaklaştı.

“Sürüye yeni üyeleri nasıl kabul ettiğimizi anlatayım. Önce bir deneme süresi var; geçmişini, sürü kaydını, kurt yasalarını ihlal edip etmediğini her şeyi kontrol ediyoruz. Sürü bağlarımıza ve hiyerarşimize ne kadar uyum sağladığına da bakıyoruz. Kendini kanıtladıktan ve tüm kontroller temiz çıktıktan sonra Alfa Draven sürü bağı törenini bizzat yapar. Bu kutsal bir ritüeldir; kurdun gerçekten Storm Valley Sürüsü’yle bir olur.”

Evrakların geri kalanını doldururken, Clara sürüyü ve şirketi anlatmaya devam etti.

“Ülkenin en etkili sürülerinden biriyiz,” dedi gururla. “Ve diğerlerinin aksine, ayrımcılığa kesinlikle izin vermeyiz. Kokusuz kurtlar ve dönüşemeyenler… Yeteneği olan herkes burada hoş karşılanır. Alfa Draven’ın liderliğinde sadece büyüyen bir iş imparatorluğu kurmadık; aynı zamanda kapsayıcı, birleşik bir sürü topluluğu inşa ettik. Standartlar yüksek, ama buraya ait olmanın sağladıkları kesinlikle buna değer.”

Sözleri özgüvenimi ve kararlılığımı yükseltti. Sadece umut vadeden bir kariyere değil, olağanüstü ve dinamik bir sürünün tam ortasına adım attığımı fark ettim.

Clara’nın sabahki oryantasyonundan ve öğle arasından sonra erken saatte ofisime döndüm. Notlarıma bakarken telefon çaldı.

“Thorne Enterprises, Yönetim Ofisi. İyi günler, nasıl yardımcı olabilirim?”

Telefonu olabildiğince profesyonel bir sesle açtım.

Karşı taraftan gelen şey sessizlikti. Ardından uzun, sinirli bir iç çekiş hattı yardı.

“Clara’yı ver.”

Ses derin ve güçlüydü; içgüdülerimi tetikledi. İçimde Rory huzursuz bir hırıltı çıkardı.

Yine de sesimi sakin ve nazik tuttum.

“Üzgünüm efendim, Bayan Reed öğle arasından henüz dönmedi. Mesaj bırakmak ister misiniz, ya da…”

“Sen kimsin?” Sesi öfkeliydi, sabırsızdı.

Tamam. Derin nefes, Caroline. Telefonun içinden çıkıp seni parçalamayacak. Muhtemelen.

“Ben Caroline. Bay Thorne’un yeni yönetici asistanıyım.”

Bir duraksama oldu. “Seni tanımıyorum.”

“İlk günüm, efendim,” dedim, hissetmediğim bir sakinliği zorlayarak. “Mesaj bırakmak ister misiniz?”

“Kapıdan içeri girdiği an Clara beni arasın, söyle.”

“Elbette efendim. Peki arayanın kim olduğunu öğrenebilir miyim?”

Cevap anında geldi; kısa, sert ve saf Alfa ateşiydi.

“Görünüşe göre ben senin Alfa’nım.”

Klik. Hat kesildi. Neredeyse ruhum da onunla gitti.

Yukarıdaki Tanrıça… O ne biçim bir canavardı?

Kimse bana bu işin, telefonda huysuz Alfa’ların öfke nöbetleriyle uğraşmayı da içerdiğini söylememişti. “Zorlu” derken bunu mu kastediyorlardı? Bu, hiç ama hiç beklediğim gibi değildi!

Boğazım düğümlendi, Rory göğsümün içinde mırıldanır gibi sızlandı. Daha ilk günümde batırmış mıydım? Öğle olmadan kahve koşuculuğuna mı düşürülecektim—ya da daha kötüsü, katılmaya bile fırsat bulamadan Storm Valley Sürüsü’nden kovulacak mıydım?

Clara çok geçmeden döndü. Mesajı ilettim; muhtemelen hayalet görmüş gibi görünüyordum—ya da sabit hattan bir hayalet duymuş gibi.

Yüzüme bir bakıp kıkırdadı.

“Dur tahmin edeyim, çok… sakindi?”

Gözlerimi kırptım. Sonra kendimi tutamadan homurdandım.

“Eğer o sakinse, dolunayda halini görmek istemem. Yemin ederim kurdu telefon hattından pençeleriyle çıkmaya çalıştı.”

Clara öyle bir güldü ki, az sonra ağlayacak sandım.

“İyi olacaksın. Hatta onu yola getiren kişi bile sen olabilirsin.”

Göz kırptı. “Draven’ın, hırladığı anda titremeyecek birine ihtiyacı var.”

Yola getirmek mi? Lütfen. Ben, sabah ortası stres atıştırmalığına dönüşmeden paçayı kurtarırsam şanslı sayarım.

O kadar da emin değildim. Belki valizimi bile açmamalıydım—bu Alfa beni canlı canlı yiyecekti!

Rory zihnimde homurdandı. “Kendini küçümseme, Caroline. Daha kötülerini gördük.”

Kurdumun özgüveninden teselli bulmaya çalıştım, ama midemdeki düğüm bir türlü çözülmedi. Ben kendimi neyin içine atmıştım?