Bölüm 1

Lina'nın Bakış Açısı

"Ben, Grant Davidson, Aurora Sürüsü'nün Alfası olarak, seni, Lina Ashley, eşim ve bu sürünün Luna'sı olarak reddediyorum."

Grant'in sözleri boşlukta yankılandı, kalbime buzdan hançerler gibi saplandı. Burada, çiftleşme törenimizde bulunması gereken her kurt onun reddedişini duydu ve benim tam anlamıyla küçük düşürülüşüme tanık oldu. Sesinde ne bir duygu, ne bir pişmanlık vardı—üç yıl önce ay ışığı altında gizlice buluştuğumuzda fısıldadığı nazik sözlere hiç benzemiyordu.

Sıcak gözyaşlarım yanaklarımdan süzülüp soğuk kuzey rüzgarında dondu. Göğsüm sessiz hıçkırıklarla inip kalkarken, içimdeki umutsuzluk beni ezip geçiyordu. Ay Tanrıçası neden bana bu kadar büyük bir nefret besliyordu?

Üç yıl önce, dünyam bir gecede paramparça oldu. Günü Grant ile donmuş göl kenarındaki gizli yerimizde geçirmiştim, öpücükleri kış soğuğuna rağmen içimi ısıtıyordu. "Luna olduğunda," saçlarımın arasında fısıldamıştı, "bir daha asla üşümemene izin vermeyeceğim."

Ama o akşam eve döndüğümde, sürü evimizin kapısını açmadan önce metalik kan kokusu burnuma çarptı. Bu anı hala kabuslarımda beni takip ediyor—babamın güçlü bedeni yerde yığılmış, annemin nazik elleri ona uzanmış, kanları duvarları grotesk desenlerle boyamıştı.

"Hayır, hayır, HAYIR!" Çığlıklarım koridorlarda yankılanmıştı, onların yanına çökerken beyaz elbisem kanlarıyla kırmızıya boyandı, çaresizce uyandırmaya çalışıyordum. "Anne! Baba! Lütfen beni bırakmayın!"

Tam o sırada, babamın güvenilir Betası ve Grant'in babası Alexander Davidson, muhafızlarla içeri daldı, yüzü sahte bir dehşetle buruşmuştu. "İşte suç! Kanlarına bulanmış!" diye bağırdı, parmağı bana silah gibi doğrultulmuştu. "Güç için onları öldürdü!"

"Ne? Hayır!" Geriye doğru süründüm, kanla kaplı ellerimi savunma amaçlı havaya kaldırdım. "Yeni geldim! Bütün gün Grant ileydim—söyle onlara, Grant!"

Grant, babasının arkasından çıktı, gözleri—saatler önce bana sevgi dolu bakan aynı gözler—şimdi Arktik kışı kadar soğuktu. Kanla kaplı halime tiksintiyle baktı.

"Tüm gün Lina'yı görmedim," dedi, her kelimesi kalbime bir hançer gibi saplandı. "Babamla avdaydım."

"Grant, lütfen," yalvardım, sesim kırılarak gözyaşlarım yüzümdeki kanla karıştı. "Bunun doğru olmadığını biliyorsun. Göldeydik birlikte. Bana söz verdin—"

"Sus!" diye kükredi Alexander. "Yalanların seni şimdi kurtaramaz, katil."

Gece yarısına kadar, dönme yeteneklerimi mühürlemek için bir ritüel gerçekleştirdiler. Bağlayıcı iksiri boğazımdan zorla içirirken hissettiğim yanıcı acıyı hala hatırlıyorum, kurtum içimde zincirlenirken nasıl acıyla uluduğunu. Statümü elimden aldılar ve beni Omega olarak damgaladılar, Alexander babamın pozisyonunu ele geçirdi.

Peki ya Grant? O, orada durup her şeyi izliyordu, kimsenin görmediği bir anlık memnuniyet ifadesi dudaklarının köşelerinde belirdi. Diğerleri için ise hayal kırıklığı maskesini koruyarak, herkesin duyabileceği bir şekilde fısıldadı: "Onun bu kadar düşebileceğini hiç düşünmemiştim!"

Üç yıl süren kölelik ve kötü muamele sonrası, bu kamuoyu önünde reddedilmek, ebeveynlerimin öldüğü geceden beri yönettiği oyunun son perdesiydi.

Titreyen dudaklarımı zorlayarak hareket ettirdim, onurumun son kırıntılarıyla bu reddi kabul etmeye kararlıydım. Ancak tek bir kelime bile çıkmadan önce, Grant'ın eli ileri fırladı ve parmakları çelik bir kapan gibi boğazımı kavradı. Gözlerim korkuyla büyüdü, nefes borum ezilirken.

"Orospu," diye hırladı, gözleri kırmızı parıldayarak kurtu ortaya çıktı. "Ben senin Alfanım ve benim emrimi yerine getireceksin. Kutlamadan sonra seni ait olduğun yere göndereceğim."

Eli daha da sıkılaştı, hava yolumu tamamen kesti. Siyah noktalar gözlerimin önünde dans ederken, kulağıma sıcak nefesiyle eğildi. "Gerçekten sürünün Omegasıyla çiftleşeceğimi mi düşündün? Bir katille mi?"

Bileğini küçümseyici bir şekilde çevirerek, yüzüme sert bir tokat attı ve beni kara fırlattı. Yanan ciğerlerime buz gibi havayı çekmeye çalışarak nefes aldım. Ağızımda kanın metalik tadı vardı.

Bizi öldürecek! Kar, kurtum, zihnimde acıyla uludu. Bir zamanlar güçlü ve kendinden emin olan sesi, şimdi zayıflıkla titriyordu. Dönüşme yeteneğimi çalmış olsalar da, aramızdaki bağı tamamen koparamamışlardı.

Karların üzerine kıvrıldım, vücudum Kar'ın acısının dalgalarıyla sarsılırken. Her nefes almak, cam kırıkları solumak gibiydi. Gözlerim bulanıklaştı, gözyaşları ve kan karışarak yüzümden aşağı, altımdaki bembeyaz karın üzerine damladı.

"Reddedilmiş Luna'ya bakın," mide bulandırıcı derecede tatlı bir ses seslendi.

Kimin olduğunu görmek için yukarı bakmama gerek yoktu. Mevcut Beta'nın kızı ve yakında Luna olacak olan Felina, maiyetiyle birlikte başımda duruyordu. Soluk sarı saçları omuzlarına dökülüyordu, vücudu buz mavisi, yüksek yırtmaçlı bir elbiseyle sergileniyordu—Luna olarak taç giyeceği gün için seçtiği elbise.

"Gerçekten Grant'ın seni seçebileceğini mi düşündün?" diye alay etti, saçımı bir avuç dolusu kavrayarak başımı geri çekti. "Sen sadece kendi ebeveynlerini öldüren bir Omega orospusun."

Sessiz kaldım, vücudum içgüdüsel olarak içine kapanırken, gururum savaşmam için çığlık atıyordu. Üç yıl süren kötü muamele, hayatta kalmanın acımasız hesaplarını öğretmişti: direniş daha fazla acı, daha fazla aşağılanma demekti.

"Onu tutun," diye emretti Felina, sesi sadist bir zevkle damlıyordu. Takipçileri kollarımı morartıcı bir güçle kavrayarak, omuzlarımın çıkma noktasına gelene kadar arkaya doğru çekti. Beni diz çöktürüp, sunulan bir kurban gibi sundular.

Felina'nın çizmesi mideme öyle bir güçle çarptı ki, boğazıma safra yükseldi. Darbenin etkisi, zaten hırpalanmış bedenimde şok dalgaları yarattı ve beni acımasızca tutan eller olmasa yere yığılacaktım. Zorla bastırılmış bir inleme dudaklarımdan çıktı—kendime izin verdiğim tek ses buydu.

"Bana bak, sana acı çektirdiğimde," diye hırladı Felina, manikürlü tırnaklarıyla çenemi kavrayarak derime pençe gibi saplandı. Beni, Grant'in vurduğundan daha sert, hesaplanmış bir kesinlikle tokatladı, nişan yüzüğündeki elmas yanağımı kesip açtı. Yüzümden akan sıcak kan, soğuk havayla tezat oluşturuyordu.

"Şükretmelisin," diye tısladı, yüzü benimkine birkaç santim mesafede, şampanya kokusunu nefesimde hissedebiliyordum. Gözleri, neredeyse mükemmel bir saflıkta olan nefretle parlıyordu. Yavaşça, stilettosunun topuğunu kaburgalarımın üzerine yerleştirdi ve ağırlığını yavaşça transfer ederek bir şeyin iğrenç bir şekilde çatırdamasına neden oldu. Beyaz-sıcak bir acı yanımda patladı, nefesimi kesti ve görüşümü karanlık noktalarla doldurdu. "Grant, yaptığın şey için seni idam ettirebilirdi. Benim kararım olsaydı, kesinlikle yapardım. Ama bu—" topuğunu yeni kırılan kemiğe bastırarak döndürdü, "—bu çok daha tatmin edici."

Yaptığım şey. Ebeveynlerimi öldürmek.

Masumiyetimi ilan ettiğimde kimse bana inanmadı. Kullanılmış arkadaşlarım bile. Bugüne kadar neden suçlandığımı veya sevgi dolu ebeveynlerimi kimin gerçekten öldürdüğünü anlamadım. Tek bildiğim her şeyimi kaybettiğimdi.

"Sanırım küçük katilimiz şimdilik dersini aldı," dedi Felina, sesine tatmin karışmış bir şekilde kanımı incelerken. "Gelin bayanlar. Gerçek kutlama bizi bekliyor—ve benim bir eşim var." Zafer dolu kahkahalarla, yanındakiler onu müzik ve seslerin akşamın şenliklerinin başladığını işaret ettiği büyük salona doğru takip etti.

Beni orada, karda kırık ve kanlar içinde bıraktılar. Sonunda karanlık beni sardı, bedenimi sarsan acıya kıyasla küçük bir merhamet.

Ne kadar süreyle orada, dondurucu soğukta bilinçsiz yattığımı bilmiyorum. Farkındalık nihayet geri döndüğünde, ay karanlık bir gökyüzünde yükseklerde asılıydı. Kirpiklerim donmuş gözyaşlarıyla kaplanmıştı ve kar, hareketsiz bedenimi kısmen örtmüştü.

Aniden, karnımdan gelen, Felina'nın verdiği acıdan farklı, yakıcı bir ağrı patladı. Bu acı içimden geliyordu—eş bağı bizzat. Sanki erimiş demir damarlarıma doğrudan dökülüyormuş gibi, organlarımın yanan pençelerle parçalandığını hissediyordum. Çığlık attım, ses boş alanda yankılandı, kanla kaplı karda kıvranırken.

Durdur bunu! Kar, acıyla uluyarak neredeyse zihnimi ikiye böldü. O, reddi tamamlıyor! O—o—

Sözlerini tamamlayamadı, ama buna gerek de yoktu. Ne olduğunu tam olarak biliyordum. Sürü evinin sıcaklığında, ben dışarıda karanlıkta donarken, Grant yeni eşiyle sevişiyordu. Bu acının tarifi yoktu—hiçbir fiziksel işkencenin verebileceği acının ötesindeydi.

Sürü üyeleri yanımdan geçti, bazıları acımı merakla izlemek için yavaşladı. Hiçbiri yardım teklif etmedi. Hiçbiri endişe göstermedi. Onlar için hiçbir şeydim—hiçbir şeyden daha azdım.

Titreyen bacaklarımla kendimi ayağa kalkmaya zorladım. Görüşüm bulanıktı ve her hareket vücudumda dalga dalga acı yayıyordu. Sürünün sınırındaki küçük ahşap kulübeye doğru sendeledim; düşüşümden beri evim olan yere.

Her adımda acı daha da şiddetlendi. Kanımda Arktik buz ve volkanik lav savaşıyor gibiydi. Çökmek, karın ortasında kıvrılıp ölmek istiyordum.

Pes etme, diye inledi Snow, sesi şimdi daha zayıf ama hala teselli ediciydi.

Kulübeme ulaştığımda, kıyafetlerim kar ve kanla sırılsıklamdı. Titreyen ellerimle onları çıkardım ve sert ahşap yatağa yığıldım. Orada yatarken, reddedilmenin acısı yavaş yavaş azaldı, geride boş bir boşluk bıraktı.

Kapımın vurulması beni acımdan sıçrattı. Cevap vermeden kapı patlayarak açıldı. Grant'in askerleri içeri daldı, yüzleri ciddi ve kararlıydı.

"Alfa'nın emriyle," lider duygu yoksunu bir sesle ilan etti, "Lina Ashley, ebeveynlerini öldürme cezası olarak Ayıadam Kabilesi'ne satılacak."

Bu sözler bana fiziksel bir darbe gibi geldi. Ayıadam Kabilesi—Kuzey'in en vahşi, en acımasız dışlanmışlar ve canavarlar topluluğu. Oraya satılan kurtların—özellikle dişi kurtların—başına gelenlerin hikayeleri, annelerin itaatsiz çocukları korkutmak için anlattığı kabuslardı.

"Hayır!" Çığlık boğazımdan yırtılarak çıktı, kör bir panik beni ele geçirdi. Yatakta geri geri kaçtım, kırık kaburgalarım göğsümde şimşek çaktı. "Bunu yapamazsınız! Lütfen! Onları ben öldürmedim! Onları seviyordum!" Sesim çaresizlikle çatladı. "Beni tanıyorsunuz! Çoğunuz beni büyürken izlediniz!"

"Lütfen," diye yalvardım, sesim kırık bir fısıltıya düştü, gözyaşları yüzümden süzülüyordu. "Orada beni öldürecekler—ya da daha kötüsü. Dişilere ne yaptıklarını biliyorsunuz. Lütfen bunu yapmayın."

Yalvarışlarım soğuk havada buharlaştı, bileklerimi gümüşle işlenmiş iplerle bağladılar, derime değdiğinde yanıyordu. İlkel korku bana son bir umutsuz güç verdi. Köşeye sıkışmış bir hayvanın vahşetiyle savaştım, tekme attım, ısırdım, onların kavrayışına karşı çırpındım. Tırnaklarım bir muhafızın yüzünü çizdi ve bir an için kurtulabileceğimi düşündüm. Sonra bir yumruk zaten kırık olan kaburgalarıma indi ve dünya acıyla patladı.

Nefes almak için çabalarken, beni kulübeden sürüklemek için fırsatı yakaladılar.