Bölüm 2

Lina'nın Bakış Açısı

Gardiyanlar beni karda sürüklerken çıplak ayaklarım ardımda kırmızı izler bırakıyordu. Çığlıklarım fısıltılara dönüşmüştü, her nefes kırık kaburgalarımda acı bıçakları gibi saplanıyordu. Gümüşle kaplı ipler bileklerimi asit gibi yakıyordu, güçsüz olduğumun sürekli bir hatırlatıcısıydı.

"Lütfen," diye fısıldadım, ama biliyordum ki yalvarışlarım duyulmazdan gelinecekti. "Ben masumum." Kamyonun metal zemini tenime buz gibi geliyordu, yıpranmış bedenime şiddetli titremeler gönderiyordu.

"Sus, katil," diye tükürdü diğer gardiyan, tükürüğü yanağıma indi. "Ayıadamlar seni iyi kullanacak."

Kapılar çarparak kapandı, sadece ay ışığının ince kırıklarıyla kesilen bir karanlığa gömüldüm. Kamyonun motoru kükredi ve yola çıktık, yoldaki her tümsek bedenimde yeni acı dalgaları gönderiyordu.

Orada öleceğiz, diye inledi zihnimde Kar, sesi korkuyla titriyordu.

"Biliyorum," diye fısıldadım, kırık kaburgalarımın batmasına rağmen kendime sarılarak. Tüm bedenim kontrolsüzce titriyordu, sadece soğuktan değil, kemiklere işleyen bir korkudan. Her kurt yavrusunun kabuslarını süsleyen hikayeler—kemikleri kırılana kadar dövülen köleler, akıllarını kaybedene kadar tecavüze uğrayan dişiler. Bazıları, kabile reisinin işkence altında ölenlerden hatıralar sakladığını söylerdi. Diğerleri, hiçbir dişi kölenin bir aydan fazla dayanmadığını ve sonunda kendi canına kıydığını fısıldardı.

Yolculuk, sonu gelmeyen bir kabusa dönüştü. Yoldaki her tümsek, yıpranmış bedenimde yeni acı dalgaları gönderiyor, dişlerimin arasından inlemeler çıkıyordu. Yırtılmış bileklerimden akan kan, gümüş iplerin etime daha derinlemesine yanmasına neden oluyordu.

Kamyon nihayet durduğunda, bilincim neredeyse kapanıyordu. Kapılar çarpılarak açıldı, kaba eller ayak bileklerimden tutarak beni dışarı sürükledi. Kafam metal zemine çarptı ve ardından yüzüstü kara düştüm. Artık çığlık bile atamıyordum—sesim kısılmış, boğazım daha önceki çığlıklardan dolayı hamur gibiydi.

Devasa bir figür yaklaştı, adımları yanağımın altındaki zemini titretiyordu.

"Bu Aurora Sürüsü'nden olan mı?" Sesi derin ve boğuk, taşların birbirine sürtünmesi gibiydi.

"Evet efendim. Ödeme yapıldı. Artık sizin."

Beni öne doğru ittiler, karın içinde dizlerimin üstüne düştüm. Kaba bir el çenemi kavrayarak yüzümü yukarı kaldırdı. Kendimi, hayatımda gördüğüm en çirkin gözlere bakarken buldum.

"Güzel bir şey," diye homurdandı, nefesi yüzüme sıcak ve pis kokuyordu. "Artık liderimize aitsin." Beni hayvan gibi inceledi, yüzümü bir yandan diğer yana çevirerek, nasırlı parmağını çene hattım boyunca gezdirerek.

"Onu köle koğuşlarına götürün," diye emretti, çenemi küçümseyici bir hareketle bırakarak. "Sabaha kadar temizlenip işe başlaması gerek. Ölüm sırasındaki kurtlar dinlenemez."

İki Ayıadam muhafızı kollarımdan yakaladı ve beni bileklerimden sürükleyerek kampın içinden geçirdiler. Ayaklarım zar zor beni taşırken, melez savaşçıların içip gülüştüğü ateş çukurlarının yanından geçtik. Gözleri avcı bir ilgiyle beni izliyordu. Havanın kokusu yıkanmamış bedenler, kan ve alkolle doluydu.

Kaba tahta merdivenlerden aşağı indik ve yeraltı mahzeni gibi görünen bir yere geldik. Kapı gıcırdayarak açıldığında, yıkanmamış bedenlerin ve umutsuzluğun kokusu adeta fiziksel bir darbe gibi beni vurdu. Loş ışıkta, çıplak toprak zeminde bir araya toplanmış, kirli ve zayıf düşmüş onlarca figür seçebiliyordum. Bazıları bizim girişimizle kımıldarken, diğerleri hareketsiz yatıyordu.

"Yeni et," diye bağırdı muhafızlardan biri, beni yere savurarak. Düşüşüm, uyuyan birkaç köleyi rahatsız etti ve homurdanmalarına neden oldu. Diğerleri ise boş gözlerle bana baktı, bir yenilik daha umurlarında değildi.

Kapı arkamdan çarparak kapandı ve ağır bir kilidin yerine oturduğunu duyduk. Düştüğüm yerde kalakaldım, korkudan ve yorgunluktan hareket edemiyordum. Gözlerim karanlık mahzeni tarıyordu.

Uyuma, diye uyardı Snow, korkuyla dolu sesiyle. Bu gece değil.

Hafifçe başımı salladım ve soğuk taş duvara yaslanarak oturma pozisyonuna geçtim. Her kasım ağrıyla bağırıyordu ve kırık kaburgalarım göğsümde yeni acı dalgaları yaratıyordu. Ama gözlerimi açık tutmaya zorladım, gölgeleri izleyerek ve etrafımdaki ağır solukları ve ara sıra gelen inlemeleri dinleyerek.

Küçük, parmaklıklı pencereden gri ışık süzülmeye başladığında, vücudum soğuktan katılaşmıştı ve göz kapaklarım taş gibi ağırdı.

Kapıdaki yüksek bir gürültü beni dalgınlığımdan uyandırdı. "Kalkın! Hepiniz, şimdi kalkın!" sert bir ses emretti.

Mahzen hareketlendi, köleler aceleyle ayağa kalktı, bazıları diğerlerine yardım etti. Duvarı destek alarak doğrulmaya çalıştım, bacaklarım neredeyse beni taşıyamayacak gibiydi.

Muhafızlardan biri köşedeki tahta bir fıçıyı işaret etti. "Yeni gelen, yıkan. Kurt sürüsünün kokusunu alıyorum."

Fıçıya doğru aksayarak yürüdüm ve içinin buz gibi suyla dolu olduğunu gördüm. Yanında kirli, kaba kumaştan yapılmış köle kıyafetleri vardı. Titreyen ellerimle yüzüme ve boynuma su sıçrattım, soğuk su sistemimi şoka uğratarak daha uyanık hale getirdi. Hızla kaba kahverengi tunik ve pantolonu giydim, kumaş derime sürtünerek kaşındırdı.

Bizi mahzenden çıkarıp sert sabah ışığına doğru sürdüler, karanlıktan sonra gözlerim iğneleniyormuş gibi hissetti. Neredeyse düşüyordum, bacaklarım beni taşımak istemiyordu. Bir muhafızın kırbacı yüzümün birkaç santim önünde şakladı. "Hadi, hareket et!" diye hırladı. Diğer kölelerle birlikte mutfak alanına doğru ilerlerken, her adımda kırık kaburgalarım acıyla bağırıyordu.

Mutfak alanına yaklaştıkça, içeriden fısıldayan sesler duyuluyordu. Henüz kelimeleri tam olarak anlamadan önce bile, tonlarındaki acımasız hırsı tanıdım.

"Anne, sana söylüyorum, dün Cole bana baktı. Onu yalnız yakalayabilirsem..." Kadın sesi, hesapçılıkla doluydu.

"Sakin ol, Bella. Alfa'nın düzgün bir kadına ihtiyacı var, bu pis kölelere değil. Zamanın gelecek," dedi yaşlı kadın, sesi en az onun kadar sinsiydi. "O seni aldığında, bu kölelik statüsünden kurtulacağız. Belki de onun ailesi bile oluruz."

Donakaldım. Ayağım eşikteki tümseğe takıldı ve mutfağa sendeleyerek girdim. İki çift göz bana döndü - mat altın saçlı genç bir kadın ve yaşlı, yorgun görünen annesi. Genç kadın gözlerini kısarak bana baktı, yüzünü daha önce dolduran hırsın yerini öfke ve şüphe almıştı.

"Ne duydun, yeni et?" diye tısladı, bir yırtıcı gibi bana doğru yürüyerek.

"Hiçbir şey," diye kekeledim, geri çekilerek. "Yeni geldim—"

Aniden, yüzüme sert bir tokat attı. Darbenin etkisiyle duvara çarptım, kırık kaburgalarımdan yeni acı dalgaları yayıldı. Çığlık atmamak için dudaklarımı kanayana kadar ısırdım.

"Anne, şuna bir bak," diye tükürdü, çenemi kavrayıp yüzümü ışığa doğru çevirerek. "Sarışın saçlar, bütün bu kirin altında güzel bir yüz. Tam Cole'un tipi."

Yaşlı kadın soğuk bir hesaplamayla beni inceledi. "Sorun çıkaracak."

Genç kadının gözleri kıskançlıkla parladı. "Önce onu düzgünce kırarsak hayır." Ateşten kaynar çorba dolu bir tencere alıp bana doğru itti. "Bunu temizle, pislik. Ellerini kullanarak."

Neredeyse kaynar sıvıdan çıkan buharı gördüğümde gözlerim korkuyla büyüdü. "Çok sıcak—"

Saçlarım karıştı, başımı acı verici bir şekilde geri çekti. "Emirlere itiraz mı ediyorsun, sarışın pislik?" Ellerimi tencereye doğru iterken diğer kadın kahkaha attı.

Ağır yanıklardan kaçınacak kadar geri çekilmeyi başardım, ama sıcak sıvı yine de ham, zaten hasarlı cildime sıçradı. Gözlerimden yaşlar fışkırdı, kabarcıklar neredeyse anında oluştu.

"Bitirdiğinde," diye alay etti, temiz zemine kasıtlı olarak bir un kavanozu dökerek, "baştan temizlemeye başlayabilirsin. Ve işin bittiğinde tek bir leke bile bulursam..." Parmaklarını tehditkar bir dokunuşla köprücük kemiğimde gezdirdi.

Sabah, acı ve aşağılanmanın sisinde geçti. Yanmış ellerim her yüzeyi ovarken acıyla haykırıyordu. Öğleye doğru, ayakta durmakta zorlanıyordum. Midem açlıktan buruluyordu - dünden beri hiçbir şey yememiştim.

Dışarıda bir hareketlilik duydum - av partisi geri dönüyordu. Vücudum içgüdüsel olarak gerildi, kendini daha küçük, daha az fark edilir hale getirmeye çalıştı. Taze et kokusu midemi acıyla guruldatıyordu.

Havada ani bir değişim cildimi farkındalıkla ürpertti. Yeni bir koku yaklaştı - misk, baskın ve kanla karışık. Cole Stone - kabilenin lideri. Başımı aşağıda tuttum, temizlediğim zemine odaklanarak, ama bir içgüdü anlık olarak yukarı bakmama neden oldu.

Göz göze geldik.

O anda, büyük bir hata yaptığımı anladım. Cole'un ifadesi karardı, devasa gövdesi diz çökmüş halimin üzerine gölge düşürerek bana doğru yürüdü. Bakışlarımı hemen indirdim, ama çok geçti.

Kaba parmaklar çenemi kavrayarak başımı yukarı kaldırmaya zorladı. Cole'un kötü ve çirkin gülümsemesi, yüzümü incelerken damarlarıma buz gibi bir soğukluk yaydı. Ardından, hiçbir uyarı vermeden, açık avcuyla yanağıma vurdu, canımı yakan tokat beni yere serdi. Etrafımızdaki kabile üyeleri kahkahalarla güldü, eğlenceleri yarama tuz basar gibiydi.

"Bana bakmaya nasıl cüret edersin?" diye kükredi Cole, sesi duvarlarda yankılandı. "Sana saygısızlığın bedelini anlatmadım mı, orospu?" Çenemi acı verici bir şekilde sıkarak gözlerimin içine bakmamı sağladı.

Gözyaşları yüzümden süzülürken, başımı çaresizce salladım. Zihnimin derinliklerine çekilen Snow içimde inliyordu.

Cole, pis parmaklarıyla saçlarımı yüzümden geriye doğru taradı, gözleri avcı bir ilgiyle parladı. Aç bir gülümseme yüzüne yayıldı, sararmış dişlerini gösterdi. Çürük et ve alkol kokan nefesi üzerime yayılırken daha da yaklaştı, sesi tehditkar bir hırıltıya dönüştü ve tüylerimi diken diken etti.

"Bu kirin altında saklanan ne kadar güzel bir şey," diye mırıldandı, nasırlı başparmağı titreyen alt dudağımı sertçe izledi. "Sana köle olarak yerini asla unutamayacağın bir ders vermem gerek." Saçımı acı verici bir şekilde çekerek başımı geriye doğru zorladı, gözlerimiz buluştu. "Bu gece hazır ol, sarışın orospu. Seni çığlık atana kadar becereceğim ve sen de değersiz bir orospu gibi kabul edeceksin."

Gözleri, bedenimdeki açgözlü bakışlarıyla beni şimdiden kirletmiş gibi hissettirdi. "Bu gece o bedeni iyice temizle—seni kırarken lekesiz olmanı istiyorum." Dudaklarını yaladı, sesi ıslak ve iğrençti. "Ve işim bittiğinde, savaşçılarımın sırası gelecek."

Meydan yüksek sesli tezahüratlar ve kaba hareketlerle patladı, savaşçılar bana yapmayı planladıkları iğrenç şeyleri bağırarak söylediler. Bazıları kasıklarını tuttu, diğerleri açıkça itici hareketler yaptı.

Bütün vücudum dehşetle soğudu, ardından utançla ısındı. Bu gece beni bekleyen gerçeğin ağırlığı öyle bir şiddetle üzerime çöktü ki nefes alamadım. Midem bulandı, yanıcı ve asidik bir hisle doldu. Tekrar tekrar yutkundum, kusma dürtüsüyle savaşırken şiddetli titremeler bedenimi sardı.

Gözyaşlarımın arasından kalabalığın içinde duran sarı saçlı köleyi fark ettim, yüzü kıskançlık ve nefretle öyle bir bükülmüştü ki, yüz hatları insanlıktan çıkmış gibiydi.

Cole ve savaşçıları nihayet uzaklaştığında, kahkahaları kamp alanında yankılanırken, yerde çökmüş halde kaldım, bedenim öyle şiddetle titriyordu ki dişlerim birbirine çarpıyordu. Panik göğsümü sıkıyordu, her nefesi yüzeysel ve acı verici hale getiriyordu. Bu gece dedi. Bu gece. Dolunay.

Bu gece dolunaydı—Snow'un biraz daha güçlü olabileceği, belki bağlama büyüsünü kısa bir süreliğine kırabilecek kadar güçlü olabileceği bir gece. Tek şansım buydu.

Seni koruyacağım, Snow, diye sessizce söz verdim. İkimiz de koruyacağım. Ormanda boğazımda dişlerle ölmeyi, onların oyuncağı olarak bir gün daha yaşamaya tercih ederim.