Bölüm 1 Bu Sadece Bir Hikaye

Bailey

Esneyerek kollarımı başımın üstünde gerip kucağımdaki açık kitabın sayfalarına bakıyorum. Kelimeler bulanık; bu da kitabı kapatıp bu gece için bir kenara koyma vaktimin geldiğinin apaçık işareti. Son iki saattir kendime “Bir bölüm daha okuyacağım” deyip duruyorum, gece yarısına kadar uyumuş olacağıma dair verdiğim söz ise çoktan çöpe gitti.

“Yeter.” Kendimi zorlayıp kitabı sertçe kapatıyor, komodinin üstünde telefonumun yanına bırakıyorum. Saat 02.12’yi gösteriyor ve içimden bir inleme kaçıyor. “Sabahki ben buna fena bozulacak.”

Bunu kendime neredeyse her gece neden yapıyorum?

Soru aslında retorik, ama yine de yüksek sesle cevap veriyorum. “Çünkü hayatın berbat ve Broadburn & Broadburn’da kimse lanet bir muhasebeci olmak istemez.” Hayatım akıl almaz derecede sıkıcı! Keşke okuduğum romanlardaki insanların maceralı hayatını yaşayabilseydim. O zaman belki hayatımın gerçekten bir anlamı olurdu.

“Gerçi, belki bu kitap özelinde değil.” The Alpha’s Hated Omega’nın kapağına göz atıyorum; kapakta resmedilen kahramanın oyma gibi karın kaslarında gözlerim geziniyor. Silverhide sürüsünün Alfa’sı Lukas Blackwood. Hayal gibi, orası kesin. Gerçek hayatta kimsenin böyle kasları olur mu? Adamın kaslarının bile kası var. Eşi, Luna’sı Claira ise uzun, dalga dalga sarı saçlarıyla muhteşem güzel diye anlatılıyor. Bu insanlar neredeyse kusursuz; bu da bana benim onlardan ne kadar uzak olduğumu hatırlatıyor.

Çirkin değilim, sanırım. Omuzlarımı az geçen düz, koyu saçlarım var; gülünce parlayan mavi gözlerim ve düzgün, beyaz dişlerim. Koşmayı sevmem de beni epey formda tutuyor. Ama ben Luna olacak biri değilim. Biri beni böyle bir hikâyeye yazsa… eh, okurlar hayal kırıklığına uğrardı.

“İyi geceler, Alfa Lukas,” diye mırıldanıyorum, komodinin lambasını kapatırken. Battaniyeyi omzuma kadar çekip New York’un kalabalık caddesinde dışarıdan geçen arabaların sesini dinliyorum. Berbat küçük dairem şehrin nispeten güvenli bir yerinde, ama güvenlik uğruna konfordan vazgeçtim. Neredeyse stüdyo gibi; yatak odası o kadar küçük ki dolap gibi. Yalnız yaşıyorum.

Yalnızım.

Küçükken ailem bir trafik kazasında öldü, sonra da ablam geçen yılın sonlarına doğru öldürüldü. O günden beri… kitaplarda kaybolmak kolay oldu. Bazen okuduğum hikâyelerdeki insanlar benden bile daha beterini yaşıyor; bu mümkünse tabii.

Ama Lukas ve Claira değil. Hayır, onların hayatı oldukça kolay. Elbette bir krallığı yönetmenin getirdiği kaçınılmaz bir dram var, ama dürüst olmak gerekirse ikisiyle de kendimi özdeşleştiremiyorum. Bu, okuduğum ilk ve muhtemelen son kurtadam kitabı olabilir.

Onu tamamen bir kenara bırakmamamın tek sebebi kötü adam. Biliyorum, biliyorum. Kimse kötü adama tezahürat yapmamalı. Ama Rian… farklı. Evet, acımasız. Masum gibi görünen bazı insanları incitti ve Lukas’la Claire’dan neden nefret ettiğini de hâlâ tam öğrenemedik.

Ama yazar beni onun kafasının içine soktuğunda, orada serbestçe dolaşan bir kötülük görmüyorum. Hayır, gördüğüm şey acı. Hem de çok. Zavallı Rian Gray’i Lukas ve Claire’ın hikâyesinde kötü adama dönüştüren şeyin tam olarak ne olduğunu bilmek istiyorum.

Gözlerimi ovuşturup mırıldanıyorum: “Bu yarına kalsın. Daha ben anlamadan altı alarmım çalacak.” Kalkmaya, giyinmeye, kendimi sürükleyip metro istasyonuna gitmeye hazır değilim. Oradan ofise kırk beş dakikalık tren yolculuğu… Sonra da Bay Broadburn’un, işim teknik olarak doğru olsa da “daha hevesli” yapabileceğimi söylemesi. Gözlerimi deviriyorum. Kahve insanı bir yere kadar taşır. Zoraki gülümsemeler yapılacaklar listemde yok.

Pencereden süzülen sokak lambası yüzüme vurmasın diye yana dönüyorum. Aşağıdaki sokaktan gelen korna seslerini ve son ses müziği duymazdan gelmeye çalışıyorum. Onun yerine, Rian’ın bulunduğu yerden duyacağı orman seslerini duyabildiğimi hayal ediyorum; sürüsünün topraklarına yakın, ormanda bir ağacın altında yaralı yatarken. Ay ışığında parıldayan zümrüt yapraklı sık, gür ağaçların canlı görüntüleri zihnimi dolduruyor. Sedir ve toprağın o orman kokusunu neredeyse duyuyorum; taze yağmurun geride bıraktığı kokuya karışmış. Nispeten yumuşak yatağım, çam iğneleri ve çürümüş yapraklarla kaplı orman zeminine dönüşüyor. New York’u arkamda bırakıyorum ve rüyamda, Blackwood sürüsünü düşmanlarından ayıran o gizemli yer olan Gölge Ormanı’nın büyülü diyarına süzülüyorum. Üstümden bir yıldız okyanusu akıp gidiyor ve gülümsemekten kendimi alamıyorum. Rian Gray’in hayatı zor olabilir ama şu an, haftanın hangi günü olursa olsun onun dünyasını benimkine tercih ederdim. Uyku üzerime çöküyor, bilincimi yitiriyorum. Sadece belli belirsiz fark ediyorum: kurduğum bu dünya birden fazla gerçek gibi gelmeye başlıyor.

Sanki sadece birkaç dakika geçmiş gibi, güneş ışığı göz kapaklarımın arasından süzülüyor. İnliyorum ve gözlerimi açmaya yanaşmadan derin bir nefes alıyorum. Alarmım daha çalmadıysa, uyumak için birkaç dakikam daha olmalı.

Ama… alarm çalmadan gündüz olamaz. Ancak uyuyakalmışsam olur. Geç kalırsam Bay Broadburn’un bana neler söyleyeceğini düşünmek, beni yatakta doğrultur gibi yapıyor.

Ama… yatakta değilim. Etrafıma bakarken kaşlarım çatılıyor. Yerde yatıyorum; ellerim yaprak yığınlarına gömülü, çam iğneleri avuçlarımı batırıyor. Üzerimde lacivert bir elbise ve botlar var. Omuzlarımda kırmızı bir pelerin. “Ne oluyor lan?”

Yanımda bir inilti duyuyorum ve başımı çeviriyorum. Gözleri kısık bir adam bana dik dik bakıyor. Yaralı; öyle hareketsiz yatışından belli. Tuniğini kan lekelemiş. “Sen kimsin lan?” diye soruyor.

Ağzım açık kalıyor ama ağzımdan çıkan kendi adım değil—onunki. “Rian Gray?”