Bölüm 5 Kusursuz

Acı böğrümden yukarı yayılıyor; ensemin arkasına, oradan da kafatasımın içine kadar tırmanıyor. Sanki havalanıp gidiyormuşum gibi hissediyorum; ne yaparsam yapayım yere tutunamayacakmışım gibi. Her an karşımda Ay Tanrıçası’nın bizzat kendisini göreceğimi sanıyorum.

Gerçi bu doğru değil. Sayamayacağım kadar çok kez, Ay Tanrıçası’yla sonsuzluğu paylaşma umudum olmadığını söylediler—benim gibiler için olmazmış. Doğuştan kötü biriymişim, benim gibi suçluların soyundan gelmişim. Bunun yerine cehennemin alevli çukurlarını görmeyi beklemeliymişim.

Ama uzun süre hiçbir şey görmüyorum. Sadece belli belirsiz, yanımda birinin olduğunu fark ediyorum; sonra da orman zemini boyunca sürüklendiğimi. Çalı çırpı ve taşlar yaralı böğrüme batıyor. Vücudum üzerinde zerre kadar kontrolüm olsaydı yüzümü buruştururdum. Nihayet durduğumda ormanın kokusu daha güçlü geliyor ve dün gece kaleden gelen o alçakların beni perişan ettiği patikadan uzak olduğumu anlıyorum.

Olan biten gözümün önüne, hatırlamak istemediğim kadar canlı görüntülerle geri dönüyor. Akşam antrenmanından eve dönerken her zamanki yolumu tutmuştum, başımı sürekli çevirip etrafı kollayarak. Ormanın bu kısmında daha önce de pusuya düşürülmüştüm, ama hiç bu kadar fena sayıca üstün oldukları bir durumda değil.

Yine de bu alçaklar bana gizlice yaklaşmadı. En azından hepsi değil. Arkamdan bir ses duyunca döndüm; kalenin birkaç muhafızı üzerime doğru koşuyordu—meğer dikkat dağıtmak içinmiş. Bir an sonra sol tarafımdan darbe yedim; daha birkaçı ormandan fırlayıp her yandan saldırdı. İçlerinden biri kısmen dönüşmüştü; yarı el yarı pati gibi duran uzvundan pençeleri çıkmıştı. O pençelerle böğrümü öyle vahşice parçaladı ki, yol kenarında kan kaybından öleceğimi sandım.

Saldırı birkaç dakika bile sürmedi. Muhafızlar, antrenmandan sonra hepimizin paylaştığı köye dönen başka Omegalara da rastlayabileceklerini elbette biliyordu. Gerçi görülmek pek umurlarında olmayabilirdi. Sonuçta o lanet Alfa için çalışıyorlar. Ama gerek yokken birini öldürürken ortalıkta görünmenin ne anlamı var?

Ben de kendimi sürükleyip patikadan çıktım, bir sedir ağacının altına sığındım. “Ölmek için burası da en az öteki yerler kadar iyi,” diye düşündüm ve son nefeslerimi aldığımı sandım.

Ama ölmedim. Hatta kendimi yavaş yavaş daha iyi hissetmeye başlıyorum. Bu nasıl mümkün olabilir?

Bir başka anı şekilleniyor ve birden, yanımda bir kadın olduğunu hatırlıyorum—tuhaf bir kadın, daha önce hiç görmediğim biri.

…Nereden geldiğini söylemişti? New York City’den mi, yoksa öyle bir yerden mi?

Dikkatle bir gözümü aralıyorum; acaba onu hayal mi etmiştim diye. İlk başta yalnızca üstümdeki çam ağacının dallarından süzülen güneşi görüyorum. Ama başımı azıcık yana çevirince o da görüşüme giriyor; önce puslu, bulanık, sonra netleşiyor ve üzerime eğilmiş safir gözlerini seçebiliyorum.

“Rian?” Sesi alçak, ama endişeyle dolu. “Uyandın mı?”

Kimseye, hele yabancıya hiç güvenen biri olmadığım için doğrulup oturmaya çabalıyorum ama dünya başıma yıkılıyor; o da omuzlarımdan tutup beni gövdem ağaca yaslanacak şekilde oturtuyor. “Benim adımı nereden biliyorsun lan?” diye soruyorum. Sersemken ona söylemiş olabilir miyim, diye düşünüyorum.

“Biliyorum işte,” diyor omuz silkerek. “Ben Bailey. Seni bulduğumda kan kaybından ölmek üzereydin. Yardıma ihtiyacın vardır diye düşündüm.”

“Neden?” Sesimdeki sertliği engelleyemiyorum. Yersiz aslında. Bana gerçekten yardım etmeye çalışıyor gibi ama niye yaptığını hiç bilmiyorum.

Annem öldüğünden beri kimse bana yardım etmeye kalkmadı.

Yine omuzları neredeyse kulaklarına değiyor. “Neden olmasın? Yapmasaydım, ölebilirdin.”

Şüpheyle ona bakarken savunmaya geçiyorum. “Kendi kendime gayet iyi iyileşiyordum.”

“Peki.” İç çekip ayağa kalkıyor. “O zaman bol şans.”

Yardımına ihtiyacım olduğunu kabul etmek istemesem de, özellikle daha tam toparlanmamışken, gerçekten yalnız kalmak da istemiyorum. “Öylece gidiyor musun yani?” diye sesleniyorum arkasından.

“Evet, tabii. Niye kalayım? Belli ki her şeyin kontrol altında. Hem seni fena halde dövüp ölüme terk eden muhafızların geri gelme ihtimali ne ki? Diyelim geldiler, seni bu ağacın altına sürüklerken bıraktığım izleri mi takip edecekler, yoksa kanının kokusunu mu? Hadi canım, eminim iyi olursun.” Dönüp yeniden yürümeye başlıyor.

İşte o an gerçekten sıçtığımı anlıyorum.

“Hey, kız!” diye bağırıyorum, adını hatırlayamadan. “Dur.”

“Bailey,” diye düzeltiyor beni. “Hem neden durayım? Ne istediğini fazlasıyla açık ettin. Benim gibi uslu bir kız bir kötüye yardım etmeye kalkınca böyle olur işte.”

“Kötü mü?” Kelime, tıpkı o pençelerin etimi yarması gibi içimi kesiyor. “Ben kötü değilim.”

O umursamaz omuz silkiş geri dönüyor; birkaç adım yaklaşıyor. “Duyduğum öyle değil. Bak, ben buralı değilim. Neye inanacağımı bilmiyorum. Bildiğim tek şey, bunu sana kale muhafızlarının yaptığı. Sen de baygın sayılırken sayıklıyordun. Yani… zaten sana yardım etmemem gerekirdi. En iyisi senden uzak durmak. Hem sen halledersin, değil mi?” İnanılmaz mavi gözünün üstünde kaşını kaldırıyor; gülsem mi, ağlasam mı, yoksa yalvarsam mı bilemiyorum.

Boğazımı temizleyip, “Belki… biraz yardıma ihtiyacım vardır… sadece ayağa kalkmak için,” diyorum.

Kıkırdıyor ama o kadar uzun süre kıpırdamıyor ki dönüp kaçacak sanıyorum. Sonra eğilip kolunu omuzlarımın altından geçiriyor. Yanımda yine bir acı patlıyor ama dişlerimi sıkıp dayanıyorum. Ağacın altından çıkıp ayaklarımın üstüne dikilince derin bir nefes alma fırsatı buluyorum—ve midemi düğümleyen bir koku alıyorum.

“Ne oldu?” diye soruyor Bailey, yüzüme bakabilmek için başını yana eğerek.

Söyleyebildiğim tek şey, “Koş!” oluyor.