Kötü Çocuğun Koruması

Bölüm 1

Lise koridorunda topuk sesleri duyduğumda iç çektim. Birkaç kız topuklu ayakkabı giyerdi ve umarım bana doğru gelen Belle Jones değildi. Onu bugün görmek istemiyordum, aslında hiçbir zaman görmek istemiyordum.

"Poppy," dedi tanıdık bir kadın sesi, tavrı kişiyi ele veriyordu. Topuklar gerçekten Belle'e aitti.

Onu görmezden geldim ve dolabımda bir şeyler aramaya devam ettim, dikkatimi dağıtacak bir şeyler bulmaya çalışıyordum. Sonsuza kadar dolabımda kalamazdım, ama Belle'den asla uzaklaşmamam gerektiğini biliyordum, ne kadar sinir bozucu olursa olsun. Uzaklaşmak işleri her zaman daha kötü yapardı.

"Beni gerçekten görmezden gelemezsin," dedi Belle. "Yoksa başka birine ispiyon mu ediyorsun?"

"Öyle olmadı," dedim dişlerimi sıkarak, gözlerimi dolabımda tutarak. Telefonuma hızlıca baktım, öğle yemeğinin bitmesine iki dakika kaldığını görünce mutlu oldum. Sonunda ondan bir günlüğüne kurtulabilecektim.

"Tabii ki öyle olmadı," dedi Belle alaycı bir şekilde. "Bariz bir şekilde dikkat çekmeye çalışıyordun."

"Niye bunu yapayım ki?" diye sordum, ona dönerek.

"Çünkü sen ben değilsin," dedi Belle alaycı bir gülümsemeyle. İki arkadaşı Lisa ve Loni de gülümsedi, ne hakkında konuştuğumuzu tam olarak bilmeseler bile. Kimse olanları bilmiyordu ve ben de öyle kalmasını istiyordum. Herkes muhtemelen Belle gibi tepki verir ve dikkat çekmeye çalıştığımı söylerdi.

"Merak etme, asla sen olmak istemezdim," dedim, düşük bir sesle, umarak ki beni duymasın.

Görünüşe göre süper bir işitme yeteneği var ve beni duydu. "Neden? 'Mükemmel' halinle mi tatmin oluyorsun?" 'Mükemmel' kelimesini havada tırnak işareti yaparak söylemesi yumruklarımı sıkmama neden oldu. "Anla artık, Poppy. Sen mükemmel değilsin, asla olmayacaksın."

"Mükemmel olmadığımı biliyorum," dedim. "Beni rahat bırak Belle. Tartışacak modda değilim."

Birden dramatik bir şekilde nefesini tuttu, kaşlarımı çattım. "Nasıl cüret edersin?!"

"Ne?" diye sordum, biraz kafam karışmıştı.

Daha da şaşırdım, çünkü sevgili müdürümüz Bayan Goth'u çağırdı. "Ne oldu Belle?"

Belle beni suçlayarak parmağıyla işaret etti. "O, okulda yasak olan bir kelimeyi söyledi!" Arkadaşları da Belle'i desteklemek için başlarını salladılar.

"Ne?!" diye sordum, tamamen şaşırmıştım. "Ben-"

"Miss McCormick, okulda küfür yasaktır," dedi Bayan Goth sert bir şekilde.

"Ama ben-" dedim ama Bayan Goth elini kaldırınca durdum.

"Okuldan sonra cezaya kalacaksın," dedi Bayan Goth, cebinden bir kağıt ve kalem çıkararak. Bir şeyler karaladıktan sonra bana verdi. "Cezadan sorumlu personele ver."

Gözlerimi genişlettim. Daha önce hiç ceza almamıştım. "Ceza mı?! Ama ben-"

Bayan Goth başını salladı, söylediklerimi dinlemeden yürüyüp gitti.

Belle memnun bir şekilde gülümsedi. "Cezada iyi eğlenceler," dedi, platin sarısı saçlarını savurarak ve yürüyüp giderken arkadaşları onu takip etti. Belle beni ağzım açık bıraktı. Bunu yaptığına inanamıyordum. Aslında, inanıyordum. Olan olaydan beri, benden nefret ediyordu, sanki benim suçummuş gibi. Hikayemin tarafını duymak istemedi. Bunun yerine, benden nefret etmeyi ve tüm okulu bana karşı çevirmeyi seçti.

Öğle yemeğinin bitişini işaret eden zil çaldı. İç çekip Astronomi kitabımı aldım ve dolabımı kapattım. Annem ceza aldığımı duyunca mutlu olmayacaktı, hiçbir yanlış yapmamış olmama rağmen. Belle'e neden herkesin her zaman inandığını anlamıyordum.

Yavaşça Astronomi sınıfıma yürüdüm ve hemen sınıfın arkasına oturdum. Normalde en sevdiğim dersin önünde otururdum, ama sürekli insanlar hakkında fısıldadıklarını duyuyordum. Arkada oturmak bunu engellemiyordu, ama en azından kimin fısıldadığını görebiliyordum.

Bay Pierce geç kalan zil çaldıktan sonra sınıfa başladı, geç kalanlara hiç zaman bırakmadı. Birisi zilden bir saniye sonra gelse bile, Bay Pierce onları geç kalmış sayar ve cezaya gönderirdi. Okuldaki tek öğretmen buydu.

Geç kalma politikası dışında, en sevdiğim öğretmendi. Dersi o kadar etkili bir şekilde anlatırdı ki, sınıfta hiç sıkılmazdım. Astronomi'yi sevmem de işin içine girince, dersler daha da keyifli hale gelirdi. Uzay ve onunla ilgili her şeyin gizemi beni büyülüyordu.

Ne yazık ki, ders çabucak bitti. Bir sonraki dersim Biyoloji'ye gitmek istemiyordum. Biyoloji'den nefret ediyordum, özellikle de bir şeyleri kesip biçmemiz gerektiğinde. İğrençti ve birkaç kez neredeyse öğle yemeğimi çıkarıyordum. Neyse ki, sadece ertesi günkü sınav için tekrar yapıyorduk.

Okul nihayet bittiğinde, boş bir koridora gidip annemin cep telefonunu aradım. Telefonu kulağıma tutarken dudaklarımı ısırdım. Cezaya kaldığımı öğrenince bana bağırmasını istemiyordum.

"Alo?" dedi annem.

"Anne, merhaba," dedim. "Şey, beni almak için biraz beklemen gerekebilir."

"Neden?" diye sordu annem.

"Uh..." başka bir bahane düşünmeye başladım. Belki kütüphanede çalışıyordum veya... Hayır, hiçbir şey işe yaramazdı. Beni hemen anlar, ya da duyar. "Cezaya kaldım."

"Cezaya mı?!" diye bağırdı, telefonu kulağımdan biraz uzaklaştırmama neden oldu. "Nasıl cezaya kaldın?! Daha da önemlisi, neden cezaya kaldın?"

"Bir yanlış anlaşılma oldu," dedim. "Ben de sinirliyim ama yapacak bir şey yok."

Annem içini çekti. "Poppy, seni şimdi alabilirim. Bir saat sonra bir müşteriyle toplantım var."

Alnımı ovuşturdum. "Cezadan çıkamam. Başka bir yol bulurum eve gitmek için. Olmazsa, senin toplantın bitene kadar beklerim."

"Tamam," dedi annem. "Ve Poppy? Lütfen bir daha cezaya kalma."

"Anladım," diye mırıldandım, Belle etrafta olduğu sürece bu konuda söz veremem. "Gitmem gerek. Seni seviyorum."

"Ben de seni seviyorum, Poppy," dedi annem. "Hoşça kal."

"Hoşça kal," dedim ve telefonu kapattım. Şimdi bir numaralı kâbusuma gitme zamanı: Ceza. Televizyondan gördüğüm birkaç fikir dışında, cezanın nasıl bir şey olduğunu hiç bilmiyordum. Bu, cezaya ilk deneyimimdi.

Bugünkü cezadan sorumlu personel Bay Pierce'ti. Beni görünce şaşırdı. "Poppy McCormick. Doğru odada mısın?"

İç çektim ve Bayan Goth'un bana verdiği kağıdı uzattım. "Maalesef, evet."

Kağıdı inceledikten sonra öğretmen masasına koydu. Odaya istediğim yere oturmamı işaret etti. Yer bulmak için etrafa baktığımda cezaya kalan herkesi gördüm. Belle'nin erkek arkadaşı Devon Burke, sınıfın önünde iki arkadaşı Adam ve Jace ile oturuyordu. Bu üçlü sürekli başlarını belaya sokardı. Onca sorun çıkarmalarına rağmen futbol takımından atılmamalarına şaşırıyordum.

Bana en çok dikkat çeken kişi Grayson Prince'ti. Grayson okulun kötü çocuğuydu, bu yüzden onu cezaya kalmış görmek beni şaşırtmadı. Okyanus mavisi gözleri ve kumral saçlarıyla çekici biriydi. Bana kıyasla uzundu, ama okulun çoğu çocuğuyla aynı boydaydı.

Grayson, üç çocuktan uzakta oturuyordu. Kolları çaprazlamış, Devon'un arkasına öfkeyle bakıyordu, ama Devon bunu fark etmemişti. Arkadaşlarıyla yaklaşan futbol maçları hakkında konuşmakla meşguldü.

Sınıfın arkasına oturdum, kimseye yakın olmak istemiyordum. Çantamdan Biyoloji kitabımı çıkardım ve sınav için çalışmaya başladım. Biyoloji en güçlü dersim değildi ve B'den düşük bir not alırsam annem kesin beni öldürürdü.

"Arkadaşlar," dedi Bay Pierce, kitabın üzerinden başımı kaldırmamı sağlayarak. "Yarınki dersim için fotokopi çekmem gereken bazı çalışma kağıtları ve notlar var. Lütfen uslu durun." Son cümle Grayson'a yönelik gibiydi.

Bay Pierce dışarı çıktıktan sonra Devon arkasını döndü ve Grayson'a öfkeyle baktı. "Şu an burada olmasaydık, bu senin yüzünden olmazdı."

Grayson cevap vermedi. Devon'a öfkeyle bakmaya devam etti. Okulda fark ettiğim bir şey varsa, o da Devon ile Grayson arasındaki karşılıklı nefretti. Daha önce hiç kavga görmemiştim, ama bu ikisi arasında çıkan kavgalar hakkında söylentiler vardı.

Devon, Grayson'ın cevap vermemesine alaycı bir şekilde güldü. "Hiçbir şey söylemiyor musun? Bu bir ilk." Grayson yine cevap vermedi, bu yüzden Devon dikkatini bana çevirdi. "Poppy, burada olman büyük sürpriz."

Ona kızgın bakışlar atmak istedim, ama burada olmam onun suçu değildi, gerçi ondan pek hoşlanmazdım. "Her şey senin kız arkadaşının suçu," dedim ona.

"Belle mi?" sahte bir şaşkınlıkla sordu. "O, asla böyle bir şey yapmaz!" Yüzündeki sinsi gülümseme aksini söylüyordu. "Ayrıca, ne yaptıysa," gözleri kısıldı ve sesi soğuklaştı, "hak ettin."

Belle yüzünden bana yapılan suçlamalardan bıkmıştım. Neden olanların benim suçum olmadığını anlayamıyordu?

Sadece arkamı döndüm ve ders çalışmaya odaklandım. Ancak, Devon'un soğuk bakışlarını üzerimde hissettiğim için bu zor oldu.

"Suskunluk, suçluluğunu kanıtlar," dedi Devon ve arkadaşları kıkırdadı.

"Neyin suçlusu?" diye sordum. "Suçlu olması gereken Belle."

Devon, kız arkadaşını suçlayanlardan ve hakkında kötü konuşanlardan hiç hoşlanmazdı. Zaten Belle, okulun en popüler ve en korkutucu kızıydı. Onun eziyetlerine maruz kalmış biri olarak bunu iyi bilirdim.

Devon'un masasından kalkıp, nefret dolu gözlerle bana doğru yürümesine şaşırmadım. Ders kitabımı kapattı ve ellerini masama koydu. "Belle hiçbir yanlış yapmadı," dedi. "Onun hayatını mahveden sensin."

"Ben öyle bir şey yapmadım," dedim. "Olanları bile bilmiyorsun."

"Belle'nin senin yüzünden zor zamanlar geçirdiğini biliyorum," dedi Devon alçak bir sesle. "Bu yüzden okulda herkes senden nefret ediyor."

Sözlerinin beni etkilemesine izin vermedim. Devon, Belle'nin erkek versiyonuydu ve Belle'yi idare edebiliyorsam, onu da edebilirdim. "Ne güzel," dedim, ders kitabımı açarak.

Devon tekrar kitabı kapattı ve masamdan kaydırdı. "Beni dinlesen iyi olur, Poppy. Sen-"

"Onu rahat bırak, Devon," dedi arkasından rahatsız bir ses.

Devon arkasını döndü ve Grayson'a ters ters baktı. "Bu işe karışma," diye tısladı.

Grayson ayağa kalktı ve Devon'a doğru yürüdü. Boyları eşit olduğundan, birbirlerini korkutamıyorlardı. "Kız arkadaşının kavgalarını bırak," dedi Grayson. "Bu ikisi arasındaki mesele seni ilgilendirmez."

"Eğer Belle incinirse, bu beni ilgilendirir," diye itiraz etti Devon, kollarını kavuşturarak.

"Eğer öyle oynayacaksan, tamam," dedi Grayson. "Eğer onu," bana işaret ederek, "incitirsen, bu benim meselem olur."

Grayson'ın, okulun kötü çocuğunun, herkesin nefret ettiği beni neden savunduğunu anlamıyordum. Daha önce hiç konuşmamıştık, oysa dolabımız yan yanaydı ve çoğu derste beraberdik. Ama neden beni savunuyordu ki?

"Onu neden savunuyorsun?" diye sordu Devon, sanki aklımdan geçenleri okumuş gibi. "Adını bile biliyor musun?"

Grayson bana baktı. "Adın ne?"

"Poppy?" dedim, ama bu bir soru gibi çıktı.

Grayson tekrar Devon'a baktı. "Şimdi biliyorum. Ve ciddiyim. Ona herhangi bir şekilde zarar verirsen, pişman olursun."

"Yaptıklarını unutmadım," dedi Devon, yerine oturmadan önce.

Grayson da oturdu, tam o sırada Bay Pierce sınıfa girdi. Kapıda durdu ve sınıfı taradı. "Bir karışıklık olduğunu hissediyorum," dedi. Nasıl anladığını merak ettim.

"Olmadı," diye tersledi Devon.

Bay Pierce kaşını kaldırdı, Devon'a inanmadığını belli ederek. "Birisi konuşsa iyi olur. Kavga oldu mu?"

Bakışları bana yöneldi, sanki her durumda doğruyu söyleyecekmişim gibi. Evet, bu muhtemelen olurdu çünkü berbat bir yalancıydım. "Kavga yoktu," dedim.

"Tartışma oldu mu?" diye sordu.

Tereddüt ettim. "Hayır."

"Bayan McCormick, iyi bir yalancı olmadığınızı biliyorsunuz değil mi?" diye sordu. "Tartışma kimler arasındaydı?"

Grayson'ın başını belaya sokmak istemiyordum, sonuçta az önce beni savunmuştu. Ancak Grayson konuşmaya karar verdi. "Ben ve Devon arasındaydı," dedi. "Devon onu rahatsız ediyordu, ben de durmasını söyledim."

"Doğru," dedi Bay Pierce, Grayson'a inanmadığını belli eden bir tonla. "Bay Prince, size inanmakta her zaman zorlanırım."

"Evet," dedi Devon. "Poppy'yi rahatsız etmiyordum."

Grayson alaycı bir şekilde güldü, ama bir şey demedi.

"Miss McCormick, doğruyu kim söylüyor?" diye sordu Bay Pierce.

"Grayson," dedim. "Devon beni biraz rahatsız ediyordu."

"Hayır, etmiyordum!" diye yalan söyledi Devon ve arkadaşları onu desteklemek için başlarını salladılar.

Bay Pierce iç çekti. "Pekala, sanırım başka seçeneğim yok. Yarın okuldan sonra hepinize ceza." Gözlerim büyüdü. "Size uslu durmanızı söylemiştim ve şimdi, ben yokken ne olduğuna dair iki farklı hikaye var."

"Ama Bay Pierce, ben hiçbir şey yapmadım!" itiraz ettim.

"Üzgünüm, ama kurallar kurallardır," dedi. "Ne olduğuna dair bir kanıt olmadıkça, yarın hepiniz buraya geri geleceksiniz."

İç çektim ve yerden Biyoloji kitabımı alıp ceza süresince ders çalıştım. Ceza bittikten sonra, Devon, Adam ve Jace sınıftan hızla çıktılar. Eşyalarımı toplarken, Grayson'ın çıkışını fark ettim. Ona, beni savunduğu için teşekkür etmek istiyordum, bu yüzden peşinden koştum.

"Grayson," dedim. Durdu ve bana döndü. "Devon'a karşı beni savunduğun için teşekkür etmek istiyorum."

Omuz silkti ve ön kapıya doğru yürümeye devam etti. Hala peşindeydim. "Şey, neden beni savundun?" diye sordum. "Özellikle de bu okulda herkes benden nefret ederken."

"Dedikodulara kulak asmam," dedi Grayson. "Seninle Belle arasında bir şeyler olduğunu duydum, ama ne olduysa okulun işi değil ve kesinlikle Devon'ın işi değil."

"Yine de teşekkür ederim," dedim, dışarı çıktığımızda durarak. O uzaklaştı ve ben cep telefonumu çıkardım. Görünüşe göre ceza sadece bir saat sürmüştü, bu yüzden annem toplantısına yeni başlamıştı. Babam ise bir haftalığına şehir dışındaydı, bu yüzden beni alması mümkün değildi. Yapabileceğim tek şey beklemekti.

Aniden, siyah bir üstü açık araba tam önümde durdu. "Bir yere mi gitmek istiyorsun?" diye sordu Grayson.

Annemin kim bilir ne kadar süre bekleteceği ya da biraz tanıdık olan bir yabancının arabasına binmek arasında bir seçim yapmam gerekiyordu. Daha fazla beklemek istemediğim için başımı salladım ve Grayson kapıyı açarken arabasına doğru yürüdüm. "Teşekkür ederim," dedim.

Yine omuz silkti ve otoparktan çıktı. "Nerede oturuyorsun?" diye sordu.

Ona evimin adresini verdim ve oraya sürdü. Evim okula yaklaşık beş dakika uzaklıktaydı, bu yüzden kısa sürede evime vardık. Eve geldiğimizde, garaj yolunda duran beyaz arabaya şaşırdım. Annemin arabası maviydi ve babam şehir dışındaydı. Bu onun arabası olamazdı.

Grayson'ın arabasından indim ve tekrar teşekkür ettim. "Yarın görüşürüz, Çiçek," dedi ve uzaklaştı.

Çiçek mi? Kafamı salladım, düşünmek istemiyordum. O arabanın kime ait olduğunu öğrenmek istiyordum. Yoksa... .

Çabucak çantamdan ev anahtarlarımı çıkardım ve kapıyı açtım. "Tony!" dedim, mutfakta abimi görünce. Ona koşup sarıldım. "Burada ne yapıyorsun?!"

Tony gülerek bana sarıldı. "Şey, dairem yandı....."

"Ne?" dedim.

Tony iç çekti. "Uzun hikaye. Neyse, birkaç gün, belki de hafta burada kalacağım, yeni bir yer bulana kadar."

"Ne zaman geldin?" diye sordum.

"Öğlen civarı," diye yanıtladı Tony.

Saatin farkına varınca gözlerimi kıstım. "Öğlen buradaydın ve beni okuldan alamadın mı? Annem bana toplantısı olduğunu söyledi ve senin burada olduğunu söylemedi!"

"Üzgünüm, Poppy," dedi Tony. "Eğer annemin seni alamayacağını bilseydim, ben alırdım."

Elimi sallayarak ona bunun onun suçu olmadığını gösterdim. "Eh, sorun değil."

"Peki, olaydan sonra işler nasıl gidiyor?" diye sordu Tony.

İç çektim. "Dürüst olmak gerekirse, pek iyi değil. Belle olanlar yüzünden benden nefret ediyor ve tüm okulu bana karşı çevirdi."

Tony kaşlarını çattı. "Bu hoş değil. Belle neden senden nefret ediyor? Bu senin suçun değildi."

"Biliyorum," dedim. "Güya dikkat çekmek için yapmışım ve hayatını mahvediyormuşum. Halbuki hayatımı mahveden kendisi."

"Üstesinden geleceksin," dedi Tony. "Eğer bunun hakkında konuşmak istersen, burada olacağım."

"Teşekkür ederim, ama henüz konuşmaya hazır değilim," dedim. "Şimdi, müsaadenle, Biyoloji sınavıma çalışmam gerek."