Bölüm 1

Haziran'ın Bakış Açısı

İşte kasabanın kötü çocuğu, Jake Jacobson. Biliyorum, biraz fazla değil mi? Bunun için ebeveynlerini suçlayabilirsiniz. Hepimiz ona JJ derdik, bu yüzden çok da önemli değildi. Şimdi, JJ kötü bir çocuk değildi; sadece bu küçük kasaba için biraz fazla vahşiydi ve yaptığı yaramazlıklar onu burada neredeyse herkesin gözünde bir suçlu yapmıştı. Birkaç yasayı çiğnemişti ama bunlar genellikle önemsiz şeylerdi, genellikle bir iddia yüzünden. JJ asla bir iddiadan geri adım atmazdı. Sanırım parlak kırmızıya boyanmış saçları da bu yüzden oldu. Yine de, saçlarını kestirdiğinde hepimizin düşündüğünden daha iyi taşımıştı. Parlak renk, mavi gözlerini daha belirgin hale getiriyordu, onu daha da çekici yapıyordu.

Kollarında ve göğsünde birkaç dövmesi vardı. Birkaç kez onları hayranlıkla izlediğim bile olmuştu. JJ, bu kasabadaki en yasak meyveydi. Belki de bu beni ona çeken şeydi. Lavender Hills'deki, nüfusu 1.987 olan bu kasabadaki en korunaklı çocuk olarak, onun maceracı ruhu beni büyülemişti.

Şerifin kızı Juniper McDaniels, namıdiğer June olarak, partilere hiç davet edilmezdim. Elbette partilerden haberim olurdu; ancak bilmek ve gitmek iki farklı şeydir. Ancak bu gece diğerlerinden farklıydı. Bu, her yetişkinin bildiği ve izin verdiği partiydi - babam da dahil. Her zaman sahilde, küçük kıyımızdaki en berrak mavi okyanusun olduğu koyda düzenlenirdi.

Bu parti, lise öğrencisi olarak son partimizdi. Son sınıf yılının sonunu ve üniversite öncesi yazımızın başlangıcını işaret ediyordu. Birçoğumuz bu küçük kasabadan kaçmaya hazır, burayı terk edecektik. Bir avuç insan Ivy League okullarına gidiyordu, bazıları ise farklı eyaletlerdeki topluluk kolejlerine dağılmıştı. Birkaç kişi burada sıkışıp kalmıştı ya da bu yeri yeterince sevmişti. Ben mi? Sanat Okulu, Harmonia Sanat Enstitüsü'ne gidiyordum.

Yüzde yedi kabul oranıyla, gitmemek aptallık olurdu. Ancak babam, Columbia Üniversitesi'ne gidip ceza hukuku okuyacağıma inanıyordu. Onu düzeltmeyi planlamıyordum ve Harmonia Enstitüsü Columbia ile yakından çalıştığı için bu çok uzak bir yalan gibi görünmüyordu... belki.

"Hey JJ! Uçurumdan suya atlamaya cesaretin var mı?" Kasabanın futbol yıldızı ve bir şekilde tüm kasabayı parmağında oynatan Kason bağırdı. Kason, bu kasabanın yetenekli futbolculara taptığı için kendini insanüstü bir Tanrı sanıyordu. En büyük kabadayı olmasına rağmen, yetişkinler onun çalışkan ve iyi bir Hristiyan çocuğu olduğu yanılgısına kapılmıştı.

Uçurum, dalışta yetenekli değilseniz atlamak için pek güvenli bir yer değildi, ancak bu JJ'nin "kolay" demesini ve patikaya doğru yürümesini engellemedi. Kolsuz kapüşonlusunu çıkarırken yanımdan geçerken dövmelerine hayranlıkla baktım. Bunu fark etmiş olmalı ki bana bir göz kırptı. Yanaklarımın kızardığını hissettim ve bu duyguyu bastırmaya çalıştım.

"Yapma dostum. Güvenli değil, biliyorsun." JJ'nin en iyi arkadaşı Rodney Thompson onu durdurmaya çalıştı, ancak JJ bir kez cesaret edildiğinde durdurulamazdı.

"Eh, merak etme Rodster," dedi, yanından geçip giderken.

Rodney, JJ'nin uçuruma tırmanışını endişeyle izledi. Rodney'nin iki yıllık kız arkadaşı ve JJ'nin tek diğer arkadaşı Tiffany Johnson, sahneyi izlerken elini tuttu. Şimdi tüm dikkat JJ'nin üzerindeydi, bu da onun hoşuna gidiyor gibiydi. Herkesi kışkırtmak için kollarını sallayarak ve zıplayarak bir gösteri yaptı ve kalabalık onu alkışladı, gerçek arkadaşları ve ben hariç herkes.

Hepimiz merakla JJ'nin uçurumun kenarında durmasını izledik.

Bir an için mantıklı tarafının devreye girdiğini düşündüm, ancak sonra büyük bir sıçrayışla suya atladı. Hepimiz kırmızı saçlarının tekrar yüzeye çıkmasını beklerken nefeslerimizi tuttuk, ancak saniyeler geçti ve hiçbir şey olmadı. İlk başta belki de şaka yapıyordur diye düşündüm.

Bekledikçe, bir şeylerin ters gittiğini fark ettik.

"Bail!" diye biri bağırdı, herkes eşyalarını toplayıp araçlarına doğru koşmaya başladı. Kimse, reşit olmayanların içki içtiği bir partide bulunmaktan dolayı burslarının veya sponsorlarının iptal edilmesini istemiyordu, hele ki birinin orada trajik bir şekilde hayatını kaybettiği bir durumda.

Rodney ve Tiffany yerlerinden kıpırdamadan duruyordu, yüzlerinde korku ifadesi vardı. Okyanusa atlayan ve kayalık uçurumun kenarına doğru yüzen bendim.

Dikkatli olmalıydım. Dalgalar beni keskin uçurum kenarına sıkıştırabilirdi, bu da JJ'yi kurtaran kişinin de kurtarılmaya ihtiyacı olmasına neden olabilirdi. Neyse ki, güçlü bir yüzücüydüm, hatta ulusal sıralamada yer alıyordum. Bu kasabada yapılacak pek bir şey yoktu, özellikle de babam yüzünden kimse beni dışarı çıkarmaya cesaret edemediği için. Bu yüzden çoğu vaktimi havuzda ya da okyanusta geçiriyordum veya arka bahçemdeki ormanda şarkılarımı yazıyordum.

Onun atladığı yere ulaşmam uzun sürmedi, onu bulup dalış yaparak aramaya başladım. Tuzlu su gözlerimi yakıyordu, bu yüzden gözlerimi istediğim kadar açık tutamıyordum. JJ'nin belirgin kırmızı saçları bu sefer işine yaradı, çünkü onu akıntıyla uçurumun kenarına sürüklenirken gördüm. Genelde kırmızı saçları, herhangi bir yasa ihlali yaptığında onu ele verirdi, ama bu gece hayatını kurtardı.

Kolumu onun kolunun altına sokarak kilitledim ve yüzeye ulaşmak için bacaklarımı olabildiğince sert çırptım. Kafam su yüzeyine çıktığında ciğerlerim patlayacak gibi hissediyordu, büyük bir nefes aldım. Sahilden duyulmuş olabilir. Rodney ve Tiffany'ye doğru yüzdüm, onlar da JJ'yi geri kalan yoldan çekmeme yardım ettiler.

"911'i ara, sanırım kafasını çarptı," dedim, babamın bana kazandırdığı acil durum eğitimini devreye sokarak. JJ nefes almıyordu ve başındaki yaradan akan kan kumu bordo bir renge boyuyordu. Üstümü çıkardım, altımda mayom olduğu için örtülü kalacaktım. "Bunu kullan ve yaraya baskı yap.

Ağırlığını vermen gerekiyor, sanki bir su hortumunun püskürmesini durdurmaya çalışıyormuşsun gibi." Gömleğimi ona verdim, Tiff ambulansı ararken.

CPR yapmaya başladım, kafamda sayarak tüm gücümle göğsüne bastırdım. Göğüs kompresyonlarına devam ederken ritmi "Staying Alive" şarkısına uydurdum. Zamanı geldiğinde çenesini yukarı ittim, burnunu sıktım ve ağzına nefes verdim. Bir erkeğin dudaklarının benimkine değdiği ilk anın böyle olacağını hayal etmemiştim. Sanırım hayat böyleydi, her zaman beklemediğin şeyleri karşına çıkarırdı. Sonunda hareket edene kadar devam ettim, yan tarafa dönüp içine çektiği suyun bir kısmını öksürerek çıkardı. Gözleri benimkine kilitlendi, ardından Rodney ve Tiffany'ye baktı.

Onu bilinçli ve uyanık görmek, sonunda kaslarımı gevşetmeme izin verdi ve yere oturdum. Adrenalin hâlâ damarlarımda dolaşıyordu ve bir süre daha devam edeceğini biliyordum. Siren seslerini duyabiliyordum, JJ konuştuğunda beyninde ciddi bir hasar olmadığını anladım. Ben doktor değildim, bu yüzden nasıl olduğunu profesyonellere bırakacaktım.

"Bu muhtemelen en iyi fikir değildi," dedi JJ, her şey eğlenceymiş gibi gülümseyerek.

"Saçmalama, aptal," diye çıkıştım, aslında bana konuşmuyordu.

Sanırım bu, bu iki adamı şaşırttı, çünkü ikisi de daha önce benimle hiç konuşmamıştı. Açıkçası, kasabadaki herkesin benim küfür etmeyen ve tüm kurallara harfiyen uyan bir aziz olduğumu düşündüğünü hissediyordum. İkinci kısım doğruydu, babamın beni yoldan çıktığım an kilitleyeceğini biliyordum. Kasabadaki diğer gençlere göre bana daha sert davranıyordu.

Babam olduğu için benden daha fazlasını bekliyordu sanırım. Yine de, aziz değildim. Sadece diğerleri gibi başımı belaya sokmuyordum.

"Konuşuyor," dedi JJ, kaşlarını kaldırarak, hâlâ şakacı bir tavırla. Şaka yapıyorsa iyi olmalı, değil mi?

Paramedikler geldi, bizi kenara çekerek onu kontrol ettiler ve sedyeye yerleştirip ambulansa taşıdılar. Rodney ve Tiffany arabalarına doğru yöneldi, ama arabalarının önünde durdular ve bana döndüler.

"Geliyor musun?" diye sordu Rodney, beni şaşırtarak.