Bölüm 3 Reddedemeyeceğim bir teklif

Emma’nın Bakış Açısı

“İşte en yakın arkadaşım!”

Olivia’nın sesi koridoru bir siren gibi yarıp geçiyor.

Arkamı dönmeme bile gerek yok; onun olduğunu biliyorum. Bu okulda sabah sekiz buçukta böyle bağıracak özgüvene sahip tek kişi var.

Onunla yüzleşmeden önce dolabımı ağır ağır kapatıyorum.

“Varlığın biraz uzun sürdü,” diyorum kuru bir sesle. “Neredeydin? Aramalarımı açmadın.”

Olivia önümde duruyor; koridorda koşarak geldiği için biraz nefes nefese. Sarı at kuyruğu her zamanki gibi arkasında sallanıyor ve yüzünde, insanların ona her şeyi affetmesini sağlayan o parlak sırıtış var.

Genelde.

“Vay canına, biri huysuz uyanmış,” diyor, ellerini şaka yollu teslim olur gibi kaldırarak. “Sakin ol, Emma. Dün gece Scott’ta kaldım, telefonum da kapandı. Bu sabah ancak tüm cevapsız aramalarını gördüm… Seni bilerek görmezden gelmedim.”

“Beni kandırabilirdin.”

Sanki hiçbir şey olmamış gibi koluma giriyor ve beni ana koridora doğru çekiştirmeye başlıyor. Olivia hep koridor sanki ona aitmiş gibi yürür; insanlara el sallar, omzunun üzerinden hızlı selamlar savurur.

“Şey,” diyor neşeyle, “Scott’la çocuklar dersten önce çeşmenin yanında takılıyor. Gidip selam verelim.”

Mideme anında bir düğüm oturuyor.

Yürümeyi kesiyorum.

Olivia ben yanına gelmediğim için fark etmeden iki adım daha atıyor. Sonra dönüyor; yüzünde kısa bir şaşkınlık beliriyor.

“Ne var?” diye soruyor. “Bana öyle bakma.”

Kolumu yavaşça onun tutuşundan çekiyorum.

“Ciddi misin?” diyorum.

Kaşları çatılıyor. “Bu ne demek şimdi?”

“Onlara gidip selam mı vereceğiz?” Sesim istemeden daha sert çıkıyor.

“Evet…?” diyor temkinli bir şekilde. “Neden vermeyelim?”

Bir an sadece ona bakıyorum; içimde kabaran inanamama duygusu göğsümü dolduruyor.

Sonra omzunun üzerinden ileriye bakıyorum.

Tam da tahmin ettiğim gibi, onları görüyorum.

Scott ve Mason su sebilinin yanında duruyor; iki salak gibi gülerek, çocukların havalı sandığı o abartılı erkek tokalaşmalarından biriyle avuçlarını çarpıştırıyorlar.

Bir anlığına koridorun gürültüsü etrafımda siliniyor.

Mason başını kaldırıyor.

Göz göze geliyoruz.

Acı anında vuruyor; sanki iyileşmemiş bir morluğa biri bastırmış gibi. Yüz ifadesi, tam çözemediğim bir şeyle dalgalanıyor. Suçluluk belki. Ya da ben öyle görmek istiyorum.

Her neyse, ilk ben gözlerimi kaçırıyorum.

“Emma?”

Olivia’nın sesi beni geri çekiyor.

Yürümeyi kestiğimi fark ediyorum.

“İyiyim,” diye mırıldanıyorum.

Oysa değilim.

Onu burada görmek, hiçbir şey olmamış gibi davranması, arkadaşlarıyla gülmesi… sanki dün gece beni rezil etmemiş gibi… göğsüm yeniden yanıyor.

Olivia bakışımı takip ediyor ve Mason’ı koridorun karşısında görüyor.

“Bunu bana ne zaman söylemeyi düşünüyordun?” diye çıkışıyorum.

Neşeli ifadesi anında kayboluyor. “Neyi söylemeyi?”

“Mason’la olan o olayın gerçek bile olmadığını. Seninle Scott’ın komik olacağını sanıp kurduğu aptal bir düzen olduğunu.”

Yavaşça nefes veriyor; yüzünde suçluluk parlıyor. “Ah… demek sana söyledi.”

“Evet, söyledi. Bir de aldattı, Olivia. Ve tahminimce sen bunu zaten biliyordun.”

“Ne? Emma, hayır…” Ağzını kapatıyor, gözleri büyüyor. “O şerefsiz…”

Bir süre ikimiz de konuşmuyoruz.

Öğrenciler etrafımızdan akıp gidiyor; dolaplar çarpılıyor, koridorun bir ucundan diğerine selamlar bağırılıyor, son sınıfın o her zamanki sabah kaosu. Ama Olivia’yla aramdaki boşluk bir anda geriliyor.

Boğazını temizliyor. “Emma… dinle.”

Kollarımı kavuşturuyorum. “Neyi dinleyeyim? Erkek arkadaşımın ilişkinin senin benim bir erkek arkadaşa ihtiyacım var diye düşünmenle başladığını itiraf ettiği kısmı mı?”

Yüzü o kadar hızlı bir suçlulukla buruşuyor ki, öfkemin bir kısmı neredeyse sönüyor.

“Tamam,” diyor yavaşça, “böyle söyleyince korkunç geliyor.”

“Çünkü korkunç.”

“Biliyorum.”

Ona bakıyorum.

Olivia Sterling hep pek çok şey oldu. Gürültülü. Dramatik. Biraz şımarık. Ama duygularını saklamakta hiç iyi olmadı; şu an da suçluluk yüzüne kazınmış gibi.

“Bunu gerçekten yapacağını düşünmemiştim,” diyor aceleyle. “Yemin ederim, Emma. Sadece şunu düşündüğüm için önerdim çünkü—”

“Çünkü ne?” diye sözünü kesiyorum.

“Çünkü senin de bir erkek arkadaşın olmayı hak ediyordun.”

Cevap yüzüme tokat gibi çarpıyor.

Gülüşüm keskin çıkıyor.

“Yani o kadar acınası olduğumu düşündün ki, birinin benimle çıkması için ikna edilmesi gerekiyordu?”

“Öyle demek istemedim!”

“Gerçekten mi? Çünkü kulağa aynen öyle geliyor.”

Olivia elini yüzünden aşağı indiriyor; belli ki kendine sinirli.

“Sadece birbirinize iyi geleceğinizi düşündüm,” diyor. “Sen zekisin, onun matematikte yardıma ihtiyacı vardı, Scott da Mason’ın düzgün bir çocuk olduğunu söyledi.”

Yine dönüp bakıyorum.

Mason hâlâ Scott’la ayakta duruyor, bir şeye gülüyor. Tamamen rahat. Hiç etkilenmemiş.

Bu manzara midemi burkuyor.

“E, tebrikler,” diyorum dümdüz. “Çöpçatanlık deneyin büyük başarı.”

Olivia yüzünü buruşturuyor.

“Emma, hadi ama.”

“Hayır, cidden,” diye devam ediyorum. “Bana her şeyi anlattı. Benden hiç hoşlanmadığını. Sırf derslerinden geçmesine yardım ettiğim için kaldığını.”

Ağzı azıcık aralanıyor, sonra yine kapanıyor. İlk kez Olivia Sterling gerçekten dili tutulmuş gibi görünüyor.

“Ah, hayır,” diye mırıldanıyor.

“Senin fikrindi, hatırlıyor musun?”

“Evet ama ona bunu tam bir öküz gibi söyle demedim ki!”

Omuz silkiyorum ama hareket bile sert geliyor.

“E, öyle davrandı işte.”

İkinci sınıftan bir kız grubu yanımızdan geçiyor, bir amigo kız dedikodusu hakkında yüksek sesle fısıldaşıyorlar. Koştururken biri omzuma çarpıyor, “Pardon,” diye mırıldanıp geçiyor.

Okulun normal hayatı, sanki hiçbir şey olmuyormuş gibi etrafımızda akıp gidiyor.

Olivia derin bir iç çekiyor.

“Emma, gerçekten çok üzgünüm,” diyor. “Ciddiyim.”

Ona bakıyorum.

İçimde bir yanım hâlâ kızgın kalmak istiyor. Dün gece o kadar öfkeliydim ki, evine dalıp ona bağırmaya hazırdım.

Sonra gidip kardeşini öptüm.

Anı o kadar aniden kafamda çakıyor ki midem ters dönüyor.

Dylan’ın elleri belimde…

Dudaklarının sıcaklığı dudaklarımda…

Yüzüm ele vermeden düşünceyi hızla itiyorum.

Olivia hâlâ endişeyle bana bakıyor.

“Mason’ın sana böyle davranacağını bilmiyordum,” diye devam ediyor. “Bilseydim, asla önermemiş olurdum.”

Sessizce iç çekiyorum.

Bütün gece taşıdığım öfke bir anda ağır ve yorucu geliyor. Belki az uyuduğum içindir. Belki de Mason’ı bu sabah görmek zaten enerjimi emip bitirdi.

“Her neyse,” diyorum sonunda. “Bitti artık.”

Olivia yüzümü dikkatle inceliyor, sanki gerçekten iyi miyim diye kontrol ediyor.

“Emin misin?”

“Hayır,” diye kabul ediyorum. “Ama atlatırım.”

Omuzları biraz gevşiyor.

“Tamam. Güzel. Çünkü bir çözümüm var.”

Hemen gözlerimi kısıyorum.

“Bu tehlikeli gibi geldi.”

“Rahatla,” diyor, gözlerini devirerek. “Sana telafi etmeye çalışıyorum.”

“Peki bunu tam olarak nasıl yapmayı planlıyorsun?”

Yüzüne yavaş bir gülümseme yayılıyor.

“Hâlâ o Ivy League okullarına başvurmak istiyorsun, değil mi?”

İstemsizce kalbim bir an tekliyor.

“Tabii ki.”

Planlı Emma, birinci sınıftan beri o hedefe çalışıyordu. Kusursuz notlar. Gönüllülük saatleri. Münazara kulübü. Her adım ince ince hesaplanmış.

Olivia başını sallıyor.

“Babamın bazılarıyla bağlantıları var,” diyor rahatça. “İstersen ona sorarım, sana bir referans mektubu yazar.”

Ona bakakalıyorum.

“Bu… büyük bir iyilik.”

“Biliyorum.”

“Peki neden yapsın?”

Omuz silkiyor. “Çünkü sen neredeyse aileden sayılırsın.”

O sözler göğsümün içinde bir şeyi azıcık yumuşatıyor.

Her şeye rağmen Olivia’yla birbirimizi çocukluğumuzdan beri tanıyoruz. Pijamalı geceler, birlikte ders çalışma, paylaşılan sırlar. Çocukluk anılarımın yarısında bir şekilde o var.

Belki de bu yüzden bu durum bu kadar acıtıyor.

“Düşünürüm,” diyorum dikkatle.

“Güzel,” diyor neşeyle. “Zaten okuldan sonra bizim eve gidiyoruz.”

Mideme bir taş oturuyor.

“Ne?”

“Yarın teslim etmemiz gereken tarih ödevi var,” diyor sanki çok belli bir şeymiş gibi. “Ve bana yardım edeceğine söz vermiştin.”

Hemen başımı sallıyorum.

“Hayır.”

Olivia gözlerini kırpıyor.

“Hayır mı?”

“Hayır.”

“Neden?”

Dün gece mutfağında kardeşini öptüğüm için.

Sözler neredeyse ağzımdan çıkacak.

Onun yerine, “Ben sadece… bugün uğramak istemiyorum,” diyorum.

Bunu anında elinin tersiyle itiyor.

“Olmaz.”

“Olivia—”

“Geliyorsun,” diye diretiyor. “Pizza söyleriz, ödevi bitiririz, erkeklerin ne kadar berbat olduğundan yakınırız.”

Tam o sırada zil çalıyor, koridorda yankılanıyor.

Öğrenciler hemen sınıflarına doğru akın etmeye başlıyor.

Ben yeniden itiraz edemeden Olivia bileğimi yakalıyor.

“Hadi,” diyor, beni merdiven boşluğuna doğru çekerek. “Kimyaya geç kalacağız.”

“Olivia, ciddiyim,” diye söyleniyorum. “Bugün senin eve gitmek istemiyorum.”

Bir an bile yavaşlamıyor.

“Emma.”

“Ne?”

“Geliyorsun.”

Beni merdivenlerden çekerken başının arkasına bakıyorum; her adımında inatçı bir kararlılık var.

Aklımın içinde sessizce bir küfür zinciri diziliyor.

Çünkü Olivia “hayır”ı kabul etmeyecekse, bu gece kesinlikle olmak istemediğim tek yere geri dönüyorum.

Sterlinglerin evine.

Ve tekrar görmek istemediğim o son kişiye.