Bölüm 2

“Ayy,” diyor Olivia, dudaklarına yapıştırdığı yapmacık bir gülümsemeyle. Yakası o kadar tüylü, o kadar fırfırlı ceketini düzeltiyor ki içinde nasıl nefes aldığını düşünmeden edemiyorum. Annem eskiden ondan hoşlanırdı; zevkleri benzerdi. O anıyı kafamdan itiyorum. Benimle Liv bitti. “Kusura bakma. Seni orada görmedim.”

Arkasından kıkırdamalar geliyor. Başımı yana eğiyorum ve kızları görüyorum. Arkadaşları. Uşakları. Adına ne derseniz, işte onlar. Dört kişiler. Charlotte. Riley. Chloe ve Zoey; okuldaki tek ikizler. Liv’in peşinden, hayatları ona bağlıymış gibi dolaşıyorlar. Bunlar bildiğin uşaklardan değil; gerçekten efendilerini önemsiyorlar. Sertleşmiş omuzlarımı ovup dolabıma dönüyorum, kendime onu görmezden gelmem gerektiğini hatırlatıyorum. Dünyada en çok nefret ettiği şey görmezden gelinmek ama Maria benim suskunluğuma pek tahammül etmez.

“Tabii görmezsin, kör yarasa.”

Notlarımı alırken bir kahkahayı içime gömüyorum, hepsini çantama tıkıştırıyorum. Bu kızlar dikkat etse iyi olur; Maria’nın dili keskindir, benim de yumruklarım. Yeni döneme uzaklaştırmayla ya da disiplin cezasıyla başlamak istemesem de, durum gerektirirse sağlam bir sağ kroşe indirmekten çekinmem. Omzumdan kaymakta olan çantayı düzeltiyorum ve Maria’ya dokunup onu cadı ve uşaklarıyla giriştiği bakışmadan koparıyorum.

Bana sinirli bir bakış fırlatıyor. Ben de boş koridoru işaret ediyorum. Bazen sakinliğim onu deli eder. Ama zil birazdan çalacak; onlar yüzünden geç kalamayız. Vakitlerine değmezler.

Olivia yolumuzu kesiyor. Uşakları iki yanına dizilip bir set oluşturuyor, bizi aralarına hapsetmek ister gibi. Elimi belime koyup ayağımı fayanslara vura vura bekliyorum; bu saçmalık için çok erken. Olivia’nın dudaklarında sinsi bir gülümseme beliriyor. Sinirlendiğimi anlıyor, kontrolü kaybetmemi istiyor. Cadı. Bakışları benden Maria’ya, Maria’dan bana sekiyor. Bir iç çekiş daha salıyorum. Buraya girdiklerinden beri yaptığım tek şey bu galiba.

“Rahibe Teresa,” diyor, sahte kirpiklerini kırpıştırarak. Gözlerimi deviriyorum; işe kirpiklerini tek tek yolmakla başlayabilirim belki. Dudak büküyor. “Hayır mı?” Aptal. Bu şaka çoktan bayatladı. Evet, soyadım Mower ama onun şakası berbat, o yüzden sadece uşakları gülüyor.

Bir saniye geçiyor. Çenem geriliyor ama kıpırdamıyorum. O da kusursuz sarı kaşını kaldırıyor. Drama kraliçesi; bugün değil. Hazırlanmam gereken bir dövüş var. Onu pataklarken Olivia’yı hayal edebilirim. Bunu düşünerek yanından geçip gidiyorum, birinin saçlarımdan çekip beni geri savurmasıyla çığlık atıyorum. Saçım Maria’nınki ya da Olivia’nınki kadar uzun ve gür değil ama iyi bakarım; birinin acımasızca asılması can yakıyor. Bunu da sarı suçlunun yanağına indirdiğim pis bir tokatla belli ediyorum.

Olivia soluğunu çekiyor. Maria donup kalıyor. Koridora bir sessizlik çöküyor ve ben avucumu yüzüme kapatıyorum. Bu sabahın sorunsuz geçmesi gerekiyordu ama Olivia illa Olivia olacaktı. Bana yönelttiği bakış yüzünden irkiliyorum. Platform topuklarıyla hepimizden uzun duruyor. Eli yavaşça yanağına gidiyor; yanak hızla kızarıyor. Maria, transından çıkıp yanıma dikiliyor; sanki “Bir numara yaparsan yine yaparız, bu sefer tokadı ikiye katlarız,” der gibi. Ama buna izin vermeyeceğim. Maria, amigo takımında olmayı seviyor ve Olivia kaptan; kaybedecek çok şeyi var. Benimse yok. Beden eğitimi dışında hiçbir spora katılmıyorum.

Dudaklarımın ucunda bir özür asılı kalıyor ama yutuyorum. O tokadı hak etti. Sadece o da değil, beşinin de hak ettiği bir şeydi ama bugünün geri kalanında ellerimi kendime saklayacağım. Uşakları hâlâ afallamış. Aynı sarı saç modelleri ve aynı kıyafetleri onları ayırt etmeyi zorlaştırıyor ama liderlerine tokat attığıma inanamaz gibi durmadan göz kırpıyorlar. Çantamı almak için eğildiğimde Charlotte dik dik bakıyor. Göz kırpıyorum. Bir daha benimle uğraşmamaları gerektiğini öğrenmiş olurlar. Şok içindeki Maria’nın kolundan çekiştirip günün ilk dersine doğru yürümeye başlıyorum.

“Buna inanamıyorum,” diye söyleniyor Maria. Sesi şaşkınlıktan titriyor. Sağa dönüp bir sıra kapı görünce ben kıkırdıyorum. Onun sınıfı benimkinden önce. “Olivia’ya tokat attın. Kraliçe’ye tokat attın.”

Maria son kısmı söylerken eli hafifçe titriyor. Ben de sanki bir filmden kapmışım gibi bir aksanla, “Kim kraliçe ilan etmiş onu? Benim kraliçem falan değil,” diyorum. Homurdanıp güler gibi bir ses çıkarıyor. Sınıfının önünde duruyoruz. Kapı kilitli olduğu için daha içeri girmiyor. Sarılıyoruz. “Öğle yemeğinde geliyor musun?” Annesi ona öyle güzel yemekler hazırlıyor ki bizim gibi kantin yemeği yemek zorunda kalmıyor. Başını sallıyor. “Görüşürüz.”

Maria gözden kaybolur kaybolmaz çantamı daha sıkı kavrıyorum ve etrafa bakıyorum. Broadway Heights’ın kraliçesine tokat atmak belki hakkımdı ama Maria ona boşuna Kraliçe demiyor; intikam almaya kalkacak. Ben mahvoldum. Hayır, değilim. Hazırlıklı olacağım. Olmak zorundayım; bu dövüşçü kolay kolay yere serilmez.

İç çekip avucumla alnıma vuruyorum. Herkesin onu dinlediği bir okulda ne kadar hazırlıklı olabilirim ki? Ah, kahretsin. Hiçbir şeyin planladığın gibi gitmediğini bilirim ama daha en başında darmadağın oldu. Plan basitti: Maria’ya her zaman olduğum gibi en iyi arkadaş olmak, şu aptal “yapılacaklar” listemizi unutturmak ve okul yılının geri kalanını olaysız geçirmek… ama şu hâlime bak.

Yürümeye devam edince ortalık sessizliğe gömülüyor. Kalbim o kadar hızlı atıyor ki derin derin nefes almak zorunda kalıyorum. Elim yumruk olmuş halde, bir saldırı daha olursa karşılık vermeye hazır, sınıfıma giden kısa yolu geçiyorum. Neyse ki bir şey olmuyor. Sınıfımın önüne sapasağlam varıyorum. Kapının dışından bile kalkülüs öğretmeninin sesi duyuluyor. Gerekirse kullanırım diye hızlıca bir yalan uydurup kapıyı itiyorum.

Bay Sam beni fark etmiyor; tahtadaki cebirsel denkleme öyle bir odaklanmış ki. Ben de parmak uçlarımla sıramın olduğu yere süzülüyorum. Ama şimdi bir sorun var. Birisi benim yerimde oturuyor. Ve o biri Benjamin.

Benjamin Carter.

Mavi gözler, alnına gelişigüzel düşen siyah saçlar ve insanın aklını başından alan bir vücut. Okuldaki en yakışıklı çocuk benim yerime oturmuş. İçimden kendimi yelpazeliyorum. Bay Sam boğazını temizliyor. Ben dudaklarıma zorla bir gülümseme yerleştirip Ben’in yanındaki sıraya geçiyorum. Bana dönüp bakmıyor bile. Tabii ki bakmaz; ben onun liginde değilim. O Maria gibi, Olivia gibi ve onların etrafında dolanan kızlar gibi tipleri fark eder; benim gibi uzun boylu, sıska, uzaktan bakınca rahatça erkek sanılacak birini değil.

Bir keresinde Cadılar Bayramı’nda kısa bir peruk takmıştım, herkes beni Hayden sanmıştı; o çekici, karizmatik ağabeyim. Ama bir soru sormadan da edememişlerdi: Hayden ne ara bu kadar kilo verdi? Güzel günlerdi.

Ben’in beni görmezden gelmesi umurumda olmamalı. İlgisine ihtiyacım yok. Ama oluyor işte. Neden? Çünkü benim yerimde oturuyor; pencerenin yanındaki, duvara dayalı masa. Sınıfımız sıralar halinde; masaların arasında da makul bir boşluk var. Dersi sıkıcılaştığında dikkatimi dağıtacak bir şey olsun diye hep orayı seçerim, nasıl olsa sıkıcı olacak. Bay Sam iyi bir öğretmen ama ben çabuk dağılan bir öğrenciyim. Ben’in defterine bir şeyler karaladığını görüyorum. O benim sınıfımda ne arıyor? Ne zamandan beri sporcu tayfa ileri seviye derslere giriyor?

Bay Sam uzadıkça uzuyor, sıkıntı iyice içime oturuyor ve sonunda patlıyorum. “Benim yerimde oturuyorsun,” diyorum, dişlerimi sıkarak. Ben zar zor bir bakış atıyor. Telefonunu çıkarıyor. Merakım ağır basıyor; ekranda oynayan videoyu görmek için boynumu uzatıyorum ama o vücudunu çevirip hiçbir şey göstermiyor. “Benjamin.”

Başını bana çevirince gözleri masanın altında sakladığım elime kayıyor. Sırıtıyor. “Selam.”