Bölüm 6 6

Kahretsin. Kendi kendime, bu adamın benimle ilgili hiçbir şey öğrenmesine izin vermeyeceğim demiştim. Şimdi adımı biliyor, nerede oturduğumu biliyor, hangi arabayı kullandığımı biliyor, hangi okulda okuduğumu biliyor.

Aferin sana, Mia. İstersen bir de kimlik numaranı ver.

Kan grubunun 0 Rh eksi olduğunu da biliyor mudur sence?

Ya uyluğunun iç tarafındaki çil? Onu da bari gösteriver, tam olsun.

“Belki,” diyorum, rahat ve gizemli görünmeye çalışarak. Ama daha çok kendi okulumdan bile emin değilmişim gibi çıkıyor. “Belki de değil.”

Acınası bir deneme. Ben biliyorum, Yulian biliyor—kahretsin, Maksim bile biliyordur muhtemelen.

Bu arabaya bineli beş dakika oldu ve içindekilerin hepsinin gözünde kendimi çoktan rezil ettim.

“Tamam, ben usluyum. Bakabilirsin—”

Şimdi diyecektim, ama nefesim yarıda takılıyor.

Çünkü sırtımdaki fermuarda eller var.

Ve onlar benim ellerim değil.

“Kıpırdama,” diye fısıldıyor arkamdan sıcak, pütürlü bir ses. Nefesini boynumda hissediyorum; güçlü ellerin sıcak baskısı. “Yeni elbiseni yırtmak istemeyiz, değil mi Bayan Winters?”

Adımı söyleyişinden nefret ediyorum.

Benim olmayan adımı; gerçek adım kullanılamaz hale gelince büyük büyükannemin günlüğünden çıkarıp yeniden dirilttiğim adı.

Ama aynı anda, söylediği şeyin gerçek adım olmamasına seviniyorum.

Mia Winters güçlüdür. Dayanır.

Doğduğum isim olan Euphemia Collins asla dayanamazdı.

Ama zaten Euphemia Collins pek çok şeye dayanamazdı. Bu yüzden öldü, gömüldü. Bu yüzden artık Mia’yım.

“Sana bakma dedim,” diye tıslıyorum, sesimin titremesinden nefret ederek.

“Bakmıyordum. İstediğin gibi arkamı döndüm.” Sesi kendinden fazlasıyla memnun. “Cama doğru.”

Cam da yansıtıyor tabii. Elbette. Tam bir kötü niyetli kuralına göre uygulama.

“Berbatsın.”

“Daha kötüleri de dendi bana.” Yine o sıcak nefes boynumda, günaha bu kadar yakın. “Bilmen lazım—birkaçını sen söyledin.”

Yulian’ın parmakları fermuarı ustalıkla yukarı çekiyor; saçım takılmasın diye bir eli hâlâ saçımın içinde. Dokunuşunun altında gevşediğimi hissediyorum; uysallaşmış, şekil alır hâlde. Onun elinde oyun hamuru gibi.

Uzun zamandır kendime izin vermediğim şeyler.

Aklımı dağıtmak için camdan dışarı veriyorum. Limuzin şimdi Brooklyn Köprüsü’nün üzerinden pürüzsüzce kayıyor; şehir ışıkları yanımızdan akıp giderken birbirine karışıyor.

Ama ne kadar yokmuş gibi davranmaya çalışsam da Yulian’ın bakışını üzerimde hissedebiliyorum.

“Şey… Gittiğimiz etkinlik ne?”

“Görürsün.”

Harika. Sağ ol. Çok yardımcı oldun.

“Pek konuşkan değilsin, öyle mi?”

“Ben icraat adamıyım, Bayan Winters,” diye kulağıma fısıldıyor. “Söz değil.”

Aklım hemen oradan alıp götürüyor—Yulian’ı iş başında hayal ediyorum. Bu karanlık yabancının neler yapabileceğini düşünüyorum.

Gözümün önünde canlı bir tablo beliriyor; ellerinden ve bileklerinden yukarı doğru tırmanan dövmelerle başlıyor.

Ne kadar yukarı gittiklerini merak ederken yakalıyorum kendimi. Hareket ederken kaslarının üzerinde nasıl gerilip kıvrılabileceklerini… Bir peri annenin sihirli değneğini sallamasıyla takım elbisesi bir anda yok oluverse…

“Bana bunu söyleyen her ‘cool çocuk’ için beş kuruş alsaydım, senin şu aptal teklifini kabul etmek zorunda kalmazdım,” diye karşılık veriyorum.

Biraz sivri—kelimenin tam anlamıyla beni besleyen ele diş geçiriyorum—ama içimde bir şey, Yulian’ın böyle bir meydan okumayı seveceğini söylüyor.

Nitekim en ufak alınmıyor. Hatta boğazının derininden bir mırıltı çıkarıyor, jaguarın mırlaması gibi. Titreşim derimin her yerine yayılıyor.

“Ne gerekir?” diye mırıldanıyor, omzumdaki askının çizgisini parmağıyla takip ederken. Dokunduğu yerde tüylerim diken diken oluyor; binlerce küçük alarm çalıyor. “Bana inanman için?”

Ona söylemek istiyorum.

Beni tam olarak nasıl ikna edebileceğini söylemek istiyorum—diliyle, elleriyle, dudaklarıyla—inanmamı istediği her şeye.

Tanrım, bunu o kadar çok istiyorum ki.

“Ben…”

Ve o anda, birden Yulian’ın telefonu çalıyor.

Uzaklaşırken boğazının içinde bir hırlama duyuluyor. “Bir dakika.”

Ekrana bakıyor. Kaşları çatılıyor ve havada ağır ağır biriken o sıcaklık, öfkesinin puslu dumanının altında kaybolup gidiyor.

“Bana söyle, direksiyon başından beni aramıyorsun, mudak.”

Sihir gibi, aradaki bölme yavaşça aşağı iniyor ve Maksim’in yüzü görünüyor. “Ne var? Meşgul olabilirdin.”

“Meşguldüm.” Yanaklarım, neyle meşgul olduğunu düşününce kızarıyor—benimle. “Bunu kafana fırlatmadan konuşmaya başla.”

Yulian’ın tehditlerine aldırmayan Maksim sırıtıyor. “Sana hızlı bir soru. Adamlar şeyle ilgileniyor, hani, Boylan meselesiyle. Ama her zamanki döküm yeri olmaz. Meğer üstüne inşaat şantiyesi kurmuşlar.”

“Öyleyse eritin, lanet olası sabuna çevirin,” diye tıslıyor Yulian. “Nasıl yaptığın umurumda değil. Tek bir şey kalmasın, bulunacak hiçbir şey.”

İşte bu, heves kaçıran bir şey.

Hem de kelimenin tam anlamıyla.

Büyü bozuluyor. Düşüncelerim yeniden keskinleşiyor, sis bir anda dağılıyor.

Birden hatırlıyorum.

Fazlasıyla hatırlıyorum.

New York’ta bir adam var. Gösterişli bir CEO; Forbes’un 40 Yaş Üstü 40 listelerinde ve En Gözde Bekâr listelerinde hep tepede.

Rus yeraltı dünyasıyla bağlantılı olduğu söylenen bir adam. Kimsenin kanıtlayamadığı, ama fısıltıların artık fısıltı bile sayılmadığı kadar güçlü olduğu bir şey.

Ve adı Yulian Lozhkin.

Yulian.

Kahretsin. İnanamıyorum. Bu şehirdeki onca insanın—sorunlarına para saçarak çözüm arayan onca zengin pisliğin—içinde…

… Cidden hepsinin en tehlikelisinin arabasına mı bindim?

6

MIA

Kes sesini, Mia.

Sadece kes. Hiçbir şey bilmiyormuş gibi yap.

Yoksa asit dolu küvette sen olursun; zavallı Boyan’ın hemen yanında.

Ama araba durunca panikliyorum.

Maksim “Geldik,” dediğinde.

Yulian dolanıp kapımı açtığında, elimi tuttuğunda, beni arka koltuktan adeta çıkarıp ayağa kaldırdığında.

Gözleri benden ayrılmıyor. Gri de değil, daha gri; fırtınalı, odaklı. Sanki beni tartıyor.

Koşacak kadar aptal mı? Polis mi çevirecek?

Ama ondan daha iyisini biliyorum.

Onun gibilerden kaçmak için çok uğraştım. Her şeyi sonsuza dek dikiz aynasında bırakmak için. Yeniden içine çekilmeyeceğim—dünyanın bütün parası için bile.

Ama kesik başlı tavuk gibi çığlık atarak en yakın çıkışa doğru depar atmayı düşünürken Eli’nin ayakkabılarını hatırlıyorum.

Bunu yaparsam, yarın sabah ilk iş onu mağazaya götürebilirim.

Küçük yüzünün yeniden parlamasını izleyebilirim; yılbaşı ışıkları gibi.

Tek yapmam gereken bu geceyi atlatmak.

Ve onun için, benim oğlum için, benim küçük meleğim için, her şeyi yaparım.

Şeytanın kendisiyle bile anlaşma yaparım.

O yüzden derin bir nefes alıyorum, Yulian’a bakıyorum, bir gülümseme konduruyorum ve düğün mekânının beyaz zambaklarla süslü kemerinden içeri adım atıyorum.

Kameralar durmadan patlıyor. Yulian’ın eli belimin alt kısmına sağlamca yerleşmiş, mermer merdivenlerden yukarı yönlendiriyor beni.

Orada olmasını sevmiyorum; çünkü beni sersemletiyor, terletiyor, yanımda ne kadar dev gibi durduğunun fazla fazla farkına vardırıyor. Ne kadar güzel koktuğunu, ne kadar ürkütücü göründüğünü.

Ama bütün paparazzi ordusunun önünde elini itip çekemem, o yüzden sineye çekiyorum.