Bölüm 10: Ne yapıyorsun?

Michael afalladı.

Amelia, onun göz korkutan varlığından hiç etkilenmiş görünmüyordu. Hatta tam tersine, daha da ışıldıyordu.

Michael içgüdüsel olarak takım elbisesinin cebindeki parayı sıktı. İlk karşılaştıklarında Amelia onu zorla öpmüş, eline bir bozuk para sıkıştırmış ve bir dahaki buluşmalarında kalanını ödeyeceğini söylemişti.

Onu bu kadar çabuk tekrar göreceğini beklemiyordu.

Bu kez borcunu nasıl ödeyeceğini merak ediyordu.

Michael mekâna adımını atar atmaz Amelia onun geldiğini hissetti.

Başını kaldırdı ve kalabalığın hareketliliği arasından bakışı, köşede duran Michael’a takıldı.

Michael bir tekerlekli sandalyede oturuyordu. Sağ eli kolçağa dayanmıştı, Pax da arkasında saygılı bir şekilde dikiliyordu.

Oturuyor olsa bile, Michael’ın uzun ve heybetli olduğu belliydi; boyu en az iki metre var gibiydi.

Özel dikilmiş siyah ince çizgili takım elbisesi, geniş omuzlarını ve ince belini daha da belirginleştiriyordu. Yüzü çarpıcı derecede yakışıklıydı, ama gözleri koyu ve kasvetliydi.

Etrafına tehditkâr bir hava yayıyordu. Varlığı soğuk ve eziciydi; insanları içgüdüsel olarak tedirgin ediyordu.

Böylesine sert bir aura ile doğan biri ya erken ölür ya da zirveye çıkar derlerdi. Kim olduğu hâlâ tam bilinmese de, elinde büyük bir güç olduğu açıktı.

Amelia başını hafifçe eğdi. Bakışları, siyah takım pantolonunun sardığı Michael’ın uzun bacaklarına kaydı.

Demek engelliydi.

İlk karşılaştıklarında Michael arabadaydı; Amelia da o kadar bitkindi ki fark edememişti.

Amelia’nın bakışını hisseden Michael’ın dudakları ince bir çizgi hâline geldi, gözleri daha da buz kesti.

Bacaklarına bakıyordu.

Herkes gibi o da engelinden dolayı önyargı mı besliyordu?

Michael’ın kaşları çatılırken Amelia birden kalabalığın arasından ona doğru yürümeye başladı.

Kalabalığın dikkati Amelia’daydı. Ama Amelia ilerledikçe, loş köşede oturan Michael’ı fark ettiler.

Birçok yüz korkuyla gerildi.

Michael da partideydi!

Johnson ailesi River City’de akıl almaz bir güce sahipti; hiçbir aile onlarla boy ölçüşemezdi. Tek varis Michael ise herkesin bildiği bir isimdi.

Ama insanları asıl titreten Michael’ın serveti değil, şeytani havasıydı.

İfadesiz yüzü ve baskın varlığı, “yaklaşmayın” diye açıkça uyarıyordu.

River City’de dolaşan söylentilere göre Eric dışında kim Michael’a bir metre kadar yaklaşsa, koruması Pax onu dışarı fırlatırdı.

Bir keresinde bir kadın, Michael’a yanaşıp onunla evlenmeyi ummuştu. Ama yaklaşamadan önüne silah doğrultulmuş, korkudan gözyaşlarına boğulmuştu.

O günden sonra River City’de hiçbir kadın Michael’a yaklaşmaya cesaret edemedi; bazıları onu görünce tamamen yolunu değiştirirdi.

Kim cesaret ederdi ki? Michael’la olmak sonsuz bir zenginlik demekti belki, ama para uğruna canını riske atmaya değer miydi?

River City’nin sosyete çevrelerinde Michael’ın kazasıyla ilgili her türden dedikodu fısıldanırdı. Kimi, kazadan sonra iktidarsız kaldığını, bu yüzden gerçeği saklamak için kadınlardan uzak durduğunu söylerdi. Kimiyse onun gündüz insanları kendinden uzak tutup geceleri bodrumunda işkence eden bir psikopat olduğunu iddia ederdi.

Hikâyeler ne olursa olsun, ortak kanı netti: Michael’dan olabildiğince uzak dur, yoksa ne olduğu bilinmeyen bir ölüme davetiye çıkarırsın.

Ama Martinez ailesinin bu yeni kızı Amelia, sanki hiçbir şeyden korkmuyordu.

Amelia’nın doğruca Michael’a yöneldiğini gören kalabalığın gözleri büyüdü.

Bu ilginç olacaktı.

Amelia yaklaşınca Pax içgüdüsel olarak onu durdurmak için kımıldadı. Ama Michael, gözlerini Amelia’dan ayırmadan elini hafifçe kaldırdı; Pax’a geri çekilmesini işaret etti.

“Seni bu kadar çabuk tekrar göreceğimi düşünmemiştim.”

Amelia, Michael’ın tekerlekli sandalyesinin önünde durdu. Gülümserken gözleri kısıldı.

Michael, Amelia’nın yüzünü net görünce gözle görülür biçimde şaşırdı.

Dün akşam ilk karşılaştıklarında Amelia perişandı; üstü başı kir içinde, saçı başı dağınıktı. Hatta onu dilenci sanmıştı.

Ama şimdi öyle derli toplu, öyle etkileyici duruyordu ki… Dünkü hâliyle arasındaki keskin zıtlık, onu daha da çarpıcı kılıyordu.

Michael hiçbir şey söylemedi. Etrafı soğuk ve sert bir havayla kaplıydı; bakışları keskinleşmişti.

Ürkek bir kız çoktan titremeye başlamış olurdu, ama Amelia, Michael’ın ürkütücü varlığından etkilenmiyor gibiydi. En ufak bir korku göstermiyordu.

Kalabalığın içindeki Kelly, kendini tutamayıp yorum yaptı.

“Amelia kafayı mı yedi? İlk parti, gidip doğru dürüst Bay Johnson’a yanaşıyor. Resmen ölüm istiyor!”

“Bay Johnson’la gerçekten konuşuyor mu? Pax az sonra bunu dışarı atar!”

Ama bu, konuşmaktan da fazlasıydı.

Michael cevap vermeyince Amelia eğildi; ince parmaklarıyla Michael’ın bacağını dürttü. “Bacağına ne oldu?”

Amelia, sanki çok sıradan bir şey soruyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı.

Pax dâhil, partideki herkes donup kaldı.

Kahretsin, Amelia’nın gerçekten ölmek gibi bir derdi mi vardı?

Kimse Michael’a böyle davranmaya cesaret edememişti; hele böylesine doğrudan bir soru sormaya hiç.

Michael’ın sakatlığı konuşulmayan bir konuydu. Bunu gündeme getirenler ağır bedel öderdi.

Michael derin bir nefes aldı ve soğuk bir sesle karşılık verdi. “Araba kazası.”

Demek ki bir yaralanma.

Amelia kaşlarını hafifçe çattı. Sonra daha da şoke edici bir şey yaptı—elini Michael’ın uyluğuna koyup yavaşça okşamaya başladı.

Michael’ın uyluğu hâlâ kaslı ve sertti; zayıflamamış, erimemişti. Bu da tekerlekli sandalyede olmasına rağmen egzersiz ve rehabilitasyonu aksatmadığını gösteriyordu.

Felci büyük ihtimalle kazadan kalan sinir hasarındandı. Ruhunun gücüne tam erişimi olsaydı, muhtemelen onu tamamen iyileştirebilirdi.

Ama şu anki hâliyle ancak bir miktar hissi geri getirebilirdi. Amelia gözlerini kıstı.

Eli uyluğunda daha yukarı kaydı, daha mahrem bir bölgeye yaklaşırken Michael birden bileğini yakaladı.

Michael başını kaldırdı, sesi kısılmıştı. “Ne yapıyorsun?”