Bölüm 5: Gerçek Kimliği

“Ne saçmalıyorsun sen?”

Rachel afallamıştı; Amelia’nın böyle bir şey yapacağını hiç beklemiyordu. Hemen Kevin’a ve diğerlerine dönüp durumu açıklamaya çalıştı.

“Hayır Kevin, ben Amelia’nın elini tutup boynuma koymadım. O içeri girer girmez boğazıma sarıldı!”

“Onu üzerimden atmak için uğraşmasaydım kolunu böyle tırmalar mıydım?”

“Anne, boynuma bak—Amelia beni boğmaya çalıştığı için kızardı, şişti!”

Rachel’ın boynunda belirgin kırmızı izler vardı. Herkesin gözü Amelia’ya döndü.

“Rachel ne derse o olsun.”

Amelia gözyaşlarını sildi, tırmalanmış kolunu arkasına sakladı. Sanki kendini savunmaktan vazgeçmiş gibiydi.

“Sen—”

Kevin, gözyaşlarını zor tutup dik durmaya çalışan Amelia’ya baktı.

Birden, ona saçını fönlemeyi teklif ettiğinde Amelia’nın ne kadar sevinçle parladığını hatırladı; gözleri masumiyetle ışıldamıştı.

Bu kadar masum yüzlü biri, yeni tanıdığı Rachel’ı boğmaya kalkacak kadar nasıl acımasız olabilirdi?

Üstelik Amelia, Rachel’dan bile daha narindi. Onu bastıracak gücü nasıl olabilirdi?

Ama Kevin da, yıllardır Rachel’a bu kadar değer vermişken, Rachel’ın Amelia’ya iftira atacağına inanmakta zorlanıyordu.

“Kevin, ben köye dönmek istiyorum,” dedi Amelia. Gözleri kızarmış halde ona baktı. “Bana bir bilet alır, beni istasyona götürür müsün?”

“Köye mi dönmek istiyorsun?” Kevin, Amelia’nın beklenmedik isteği karşısında şaşırdı.

Amelia’nın bunca yıl yalnızca Rupert’la yaşadığını, bir ailenin sıcaklığını hiç tatmadığını biliyordu.

Üstelik Rupert artık yokken köye dönmek, Amelia’nın yapayalnız kalması, ona bakacak kimse olmaması demekti.

Kanının yarısını taşıyan biri olarak Kevin buna nasıl izin verebilirdi?

“Olmaz!”

Rachel, her zaman kendisini tutan ve Amelia’dan hoşlanmayan Jenny’nin, Amelia’nın gitmesine ilk karşı çıkan kişi olmasına şaşırdı.

“Anne?”

Rachel, gördüğüne inanamayarak Jenny’ye baktı.

“Yarın akşam Williams ailesinin yardım gecesi var. Bu öğleden sonra davet geldi—Vaughn bizzat Amelia’yı çağırmış, onu görmek istiyormuş.”

Jenny, Amelia’ya soğuk bir bakışla bakmayı sürdürdü. “Köye dönmek istiyorsan bile, en azından yarınki davetten sonra dön.”

Jenny, Rachel’dan çok daha anlayışlıydı. Williams ailesiyle olan nişanın resmen bozulmadığını biliyordu; bu yüzden şimdi gitmek olmazdı. Williams ailesi onları aramaya gelebilirdi.

Jenny neden Amelia’nın en azından davete katılmasında ısrar ediyordu? Amelia’nın kendini rezil edeceğinden ve Williams ailesinden ret yiyeceğinden emindi.

Vaughn, Quentin’e bayılıyordu. Amelia’yı uygun bulmazsa, onun Quentin’in nişanlısı olmasına asla izin vermezdi—nişan kaçınılmaz olarak bozulurdu.

O zaman Jenny, hiç suçluluk duymadan Amelia’yı hayatlarından çıkarabilirdi.

“Peki,” dedi Amelia, dudağını ısırarak. “Anne de Bay Williams’la tanışmam gerektiğini söylemişti. Yarın elimden geleni yaparım.”

Jenny, Amelia’nın başarılı olmamasını umuyordu. Davette kendini rezil etsin istiyordu—ne kadar büyük rezalet, o kadar iyi.

Sonuçta Amelia onun kızı değildi ve Martinez ailesinin terbiyesiyle yetişmemişti. Kendini küçük düşürse bile ailenin itibarına leke sürmezdi.

Rachel zekiydi. Kısa bir şaşkınlıktan sonra Jenny’nin planını hemen kavradı ve Amelia’nın elini tuttu.

“Bugünkü olay kesin bir yanlış anlaşılmaydı. Amelia’yı yanlışlıkla ben tırmaladım. Umarım bana kızmaz.”

“Yarınki davette, Williams ailesi açılış için piyano çalmamı istedi. Amelia’nın da salonda beni desteklemesini isterim.”

Amelia, Rachel’a baktı. “Rachel bilerek yapmadıysa, ben de onu kafama takmam.”

Rachel’ın tavrındaki ani değişim belliydi. Rachel oyun oynamak istiyorsa Amelia da ona ayak uydururdu.

Rachel ile Amelia’nın yapmacık nezaketi Tobias’ın kafasına hiç girmedi; fazla kaba ve çabuk parlayan biriydi, fark edecek hali yoktu.

“Dur, ne yanlış anlama? Rachel’ı boğmaya kalktın mı kalkmadın mı?” Tobias, Amelia’ya öfkeyle baktı. “Söylüyorum, Rachel’ı ezmeye kalkarsan ben—”

“Tobias!”

Kevin yine bildiğimiz Kevin’di. Onun sert bir bakışıyla Tobias anında sustu.

Tobias, asi bakışlarının içine bir parça huzursuzluk karışmıştı. Rachel’a derin bir endişeyle bakıyordu; sanki kan bağı bile olmayan Rachel, onun için aynı kandan sayılan Amelia’dan daha yakındı.

“Tamam, geç oldu. Herkes odasına dönsün, dinlensin.”

Kevin’in emriyle diğerleri odadan çıktı, Amelia’yı tek başına bıraktı.

Amelia çizilmiş koluna baktı ve bu gece tanıştığı Michael’ı bir anda özledi.

Michael burada olsaydı, onu birkaç saniye öpmesi bu ufak tefek yaraları hemen iyileştirirdi.

Ay ışığı pencereden içeri dolarken Amelia gidip pencereyi açtı, sağ elini dışarıdaki pencere pervazına dayadı.

Elini kaldırınca beton pervazda bir çatlak belirdi.

Çatlaktan canlı kırmızı bir gül çıktı; ay ışığında gururla açtı ve alışılmadık, insanı kendine çeken bir koku yaydı.

Shadow’un bu kokuyu takip edip yanına gelmesini umuyordu.

Aslen cehennemde doğmuş bir gül iblisiydi. İnsan dünyasına geldikten sonra on yıl boyunca ödünç bir bedende yaşamış, sonra İblis Avcıları tarafından avlanınca ölümü sahnelemek zorunda kalmıştı.

Uzun süre dünyayı dolaşmıştı. Bugün ise yeni ölmüş Amelia’nın bedenini bulmuştu; ruhuyla yüzde doksan beş uyumluydu.

Bu bedenin asıl sahibinin hayatı zordu. Ama artık bu kimlikle yeniden doğduğuna göre bir daha kendini ezdirmeyecekti.

İblis Avcılarından kaçmak için bir yıl önce ıssız bir dağa taşınmış, kimseyle doğru düzgün görüşmemişti. Artık onun öldüğünü kimse bilmeyecekti.

Ölüm ilanı olmadığı için önceki hayatındaki banka hesabı hâlâ kullanılabilirdi. İhtiyacı olduğunda paraya istediği an erişebilirdi.

Ama İblis Avcıları hesabını hâlâ izliyor olabilirdi. O parayı kullanmak, şu an nerede olduğunu ele verebilirdi.

Neyse, para kaçmıyordu.

Hem önceki bedeniyle kurduğu bağlantılar ve ilişkiler, şu anki bedenine paradan daha çok yarardı.

Ertesi gün.

Sabah, Martinez ailesi dışarıdayken Amelia hizmetkârlardan River City’deki ailelerin güç sıralamasını öğrendi.

River City’nin sosyetesindeki dört büyük soylu aile Johnsonlar, Williamslar, Blackwoodlar ve Gonzalezlerdi. Bu aileler seçkinlerdi; en güçlüsü de Johnson ailesiydi.

Jenkins ailesi bu çevrede ikinci sınıf sayılıyordu. Martinez ailesi ise zorla ucu ucuna giriyordu; bunu da büyük ölçüde Jenkins ailesiyle olan bağlarına ve yetenekli çocuklarına borçluydu.

Martinez ailesinin beş oğlu ve bir kızı vardı. Hepsi hem çok yetenekli hem de yakışıklıydı; bu yüzden sosyetede gözdeydiler.

Özellikle Rachel; güzel, iyi kalpli, yetenekliydi ve birçok soyluyla arası iyiydi.

Önemlisi, River City sosyetesi Rachel’ın Martinezler tarafından evlat edinildiğini bilmiyordu.

Jenny, Rachel’ı evlat edindiğinde, sağlık sorunları yüzünden yurt dışına gönderildiğini ve beş yaşında geri getirildiğini söylemişti.

Bu akşam Williams ailesinin verdiği yardım daveti de soylular için bir tür aile buluşmasıydı; bu yüzden görkemli bir etkinlik olacaktı.

Saat üçte bir hizmetkâr Amelia’nın kapısını çaldı.

“Amelia Martinez Hanım, Jenny Martinez Hanım sizi ve Rachel Martinez Hanım’ı makyaj ve saç için götürmek istiyor. Araba dışarıda hazır. Lütfen mümkün olan en kısa sürede çıkın.”