Bölüm 8: Şarap Kadehleri

Ellison’ın başı birden kalktı, sesi titriyordu. “Rosie’yi tanıyor musun? Seni beni bulmaya neden gönderdi?”

“Ben eskiden kırsalda yaşardım,” diye açıkladı Amelia. “Rosie geçen yıl köyümüze geldi, bir süre dağdaki bir kulübede kaldı.”

“Bir süre mi?”

Ellison nefesini tuttu, hemen sordu: “Şimdi nerede?”

“Rosie gitti ve hiçbir iletişim bilgisi bırakmadı.” Amelia bunu söyler söylemez Ellison’ın gözlerindeki ışık söndü. “Her şeyi yanında götürdü; hatta kulübeyi bile söküp dağıttı. Bir yerde uzun süre kalmayı sevmediğini söylemişti.”

Ellison dudaklarını hafifçe sıktı.

Bu, Rosie’ye tıpatıp benziyordu. Hep özgürlüğe susamış, bağlanmaktan nefret etmişti; ona ayak uydurmak neredeyse imkânsızdı.

“Beni bulmamı istediğini söyledin. Bir şeye mi ihtiyacın var?”

Ellison sonunda, sade giyimli ama duruşu farklı olan Amelia’ya dikkatle baktı.

“Gitmeden önce Rosie bana, River City’de bir gün yardıma ihtiyacım olursa Crystal diye bir yere gitmemi ve Ellison adında bir adamı bulmamı söyledi.” Amelia devam etti: “Rosie, bir not kağıdına belli bir şiiri yazıp Ellison’a verirsem bana yardım edeceğini söyledi.”

“İçimdeki kaplan gülü koklar.”

Rosie’nin onun en karmaşık zamanlarında kendisine okuduğu bir dizeydi bu; sonra Ellison onu sağ omzuna dövme yaptırmıştı.

Notta ne yazdığı önemli değildi. Önemli olan, Rosie’nin istediği bir şey olduğu sürece onun asla reddetmeyecek olmasıydı.

Ellison doğruldu. “Rosie seni bana gönderdiğine göre sana değer veriyor demektir. Ne ihtiyacın varsa söyle, yardım edeceğim.” Sonra ekledi: “Sadece senden bir şey isteyeceğim.”

Amelia gözlerini kırptı. “Nedir?”

Ellison cebinden bir kartvizit çıkarıp ona uzattı. “Eğer bir gün seninle iletişime geçerse, lütfen numarasını bana ver. Karşılığında ne istersen, mutlaka almanı sağlarım.”

Amelia tereddüt etti, sonra kartı aldı. Yeniden başını kaldırdığında gözleri berraktı. “Anlaştık, Ellison.”

Ellison’ın sevgisi hâlâ tertemizdi ama Rosie çoktan gitmişti.

Bunu yapmanın bir anlamı yoktu.

Amelia, Ellison’a Martinez ailesinden olduğunu ve o gece Williams ailesinin hayır galasına katılması gerektiğini söyledi. Ne giyeceğinden, makyajını nasıl uygun yapacağından emin değildi.

“Merak etme, bana bırak,” diye yanıtladı Ellison.

Crystal’daki diğer stilistler ve çalışanlar, Ellison’ın yıpranmış bir tişört ve kotla gelen bir kızı özel hazırlık odasına götürdüğünü görünce şaşkınlıktan dona kaldı.

“Ne oluyor? Normal bir stilisti beklemiyor muydu? Bay Bennett nasıl oldu da onunla ilgileniyor?”

“Evet ya, Martinez ailesindenmiş. Duyduğuma göre Bayan Martinez’e ‘anne’ diyormuş ama Bayan Martinez onu doğru dürüst umursamıyor, resmen soğuk davranıyor.”

“Aynen, Bayan Martinez ve genç bayan Martinez hazırlıklarını bitirip gittiler, onu burada bıraktılar. Ben de o berbat pembe elbiseyle galaya gidecek sandım.”

“Dış görünüşe aldanmamak lazımmış. Kim bilirdi o sade görünen kadının Bay Bennett’la bağlantısı olduğunu? Bir ünlü, kırmızı halı stili için Bay Bennett’tan tavsiye almak adına bir milyon dolar teklif etmişti de o yine de reddetmişti.”

Dedikoducu çalışanlar, hazırlık odasının kapalı kapısına kıskanç gözlerle baktı.

Williams Malikânesi.

Williams ailesi, hayır galasını Williams Malikânesi’nin açık hava avlusunda veriyordu.

Etkinlik resmen 19.30’da başlayacaktı ama konuklar 19.00’dan itibaren gelmeye başlamıştı.

Geniş, yemyeşil çim alan ve büyük havuz, pahalı ve göz alıcı kristal avizelerin ışığında geceyi dağıtıyordu. Üniformalı, papyonlu garsonlar tepsilerle kalabalığın arasında süzülüyordu.

Takım elbiseli erkekler, gece elbiseli kadınlar nazik gülümsemeler takınmıştı. Arnavut kaldırımlı patikalarda kadeh tokuşturuyor, keyif alıyormuş gibi görünüyorlardı.

Klasik Avrupa tarzı çeşmenin yakınında, her biri özenle giyinmiş, zarafet saçan genç soylu kadınlardan oluşan bir grup toplanmış, dikkatleri üzerine çekmişti.

“Rachel, bugün makyajınla kıyafetin harika görünüyor! O elbise SUNSHINE’ın en yeni haute couture koleksiyonundan, değil mi? Muhteşem durmuş.”

“Evet,” diye zarifçe karşılık verdi Rachel. “Bugünkü makyajımı da Crystal’dan Jasmyn yaptı. Tam bana göre oldu.”

“Jasmyn mi? O, Crystal’ın en iyi stilisti. Sadece Bay Bennett’in bir tık gerisinde. Onu ayarlamak çok zormuş diye duydum!”

“O kadar da değil ama müşterilerini seçiyor.” Rachel göz kırptı; yüzü alçakgönüllüydü ama gururunu gizleyemiyordu.

“Yetenekliler hep öyledir. Mesela Bay Bennett. Parayla bile tutamıyorsun. Kim bilir nasıl bir müşteri ilgisini çeker.”

“Hazır konusu açılmışken, Rachel,” dedi Kelly Gonzalez, “dün senin taşrada büyümüş kız kardeşin River City’ye gelmedi mi? Williams ailesi onu da bu geceki galaya davet etmiş diye duydum. Nerede o?”

Amelia’nın adı geçince Rachel’ın yüzü gerildi ama hemen yumuşak bir gülümsemeyle toparlandı. “Annem bugün onu da Crystal’a götürdü. Hâlâ hazırlanıyor olabilir.”

“O da Crystal’a mı gitti? Bayan Jenkins ne kadar iyi kalpli ve düşünceli, gayrimeşru bir kıza bile bu kadar iyi davranıyor.”

Kelly küçümseyerek güldü. “Tabii ya. O köylü görgüsüzü bu etkinliğe hazırlıksız gelirse Martinez ailesini rezil ederdi.”

Grace Faye araya girdi: “Rachel, gerçekten şanssızsın. Yıllarca Martinez ailesinin tek kızıydın, beş ağabeyin seni el üstünde tutuyordu. Sonra birden bu görgüsüz çıkageldi, senin kardeşin oluverdi.”

“En akıl almazı da,” diye alayla ekledi Grace, “bu gayrimeşru kızın Quentin’le nişanının olması. Bay Williams ne düşünmüş bilmiyorum. O seninle nasıl kıyaslanır? Quentin seni bırakıp onunla evlenirse herkesin diline düşer.”

“Ben Rachel’ı asla bırakmam!” Arkalarından öfkeli bir erkek sesi geldi.

“Quentin?”

Rachel dönüp baktı. Takım elbisesiyle uzun boylu, yakışıklı Quentin’in kendilerine doğru yürüdüğünü görünce şaşırdı.

“Amelia da kim? Taşrada büyümüş gayrimeşru bir kız. Haddini biliyor mu ki? Benimle denk olduğunu sanıp Williams ailesine girecek öyle mi?”

Quentin homurdandı, kolunu Rachel’ın omzuna attı. “Rachel, merak etme. Müzayede biter bitmez dedemle konuşup nişanı bozacağım. Senden başkasıyla evlenmem!”

Quentin’in taşralılara dair kafasındaki izlenim, eski dizilerdeki köylü kadınlar gibiydi: sertleşmiş, güneşten yıpranmış yüzler ve ürkek bir hâl.

Amelia’yı hiç görmemişti ama onu cılız, sıska; koyu ve pürüzlü tenli, elmacık kemikleri belirgin, konuşurken çekingen biri diye hayal ediyordu.

Belki ağzında da bir şive olurdu; kalın bir köy ağzıyla konuşur, üstünden de insanın midesini kaldıracak kötü bir koku gelirdi.

Quentin kafasında çizdiği bu tabloyu bitiremeden Kelly girişe doğru işaret etti. “Rachel, şu Kevin değil mi? Bu gece yanında biri var galiba?”

Kevin mı gelmişti?

Gala’ya iş yüzünden yetişemeyeceğini söylemişti.

Rachel sevinçle başını kaldırdı. Kevin’in bir Mercedes’ten indiğini ve elini arabanın içine uzattığını gördü.

Siyah kadife eldivenli bir el usulca onun eline kondu, ardından Amelia zarafetle arabadan indi.

Nedense az önce gürültülü olan avlu bir anda sessizliğe büründü. Pek çok kişi merakla ya da şaşkınlıkla dönüp baktı.

Rachel, Amelia’nın arabadan indiğini görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Neredeyse şarap kadehini düşürüyordu.